огонь потух, рот пищу не жуёт, желудок отдыхает,
и голова не размышляет.
Лежит беспомощное тело, совсем оно оцепенело.
Лежит под яблоней зелёной на спине и тихо плачет
в тишине, от голода и жажды изнывая, и силы
медленно теряя. Страдают, чахнут все наперечёт:
глаза и уши, голова и рот, желудок, ноги, руки.
Они все вместе терпят муки и сожалеют молча
о безумном споре, который их поверг в беду и горе.
Так день прошёл, за ним — другой. На третий,
утренней порой, послышался какой-то стук,
а после вдруг заговорила пара рук:
— Два яблока тут с дерева упали, и мы их
подобрали. Быть может, рот их пожуёт? Пожалуй,
было бы не худо...
Но рот в ответ сказал:
— Не буду!
— Упрямец! — возмутилась голова. — Я чуть
жива. И ежели стоять ты будешь на своём7, то мы
до вечера не доживём, погибнем из-за наших
глупых споров и раздоров!..
— Да, да! — глаза сказали, — это так!
— Послушай, рот, — сказали уши, — ведь
ты себе не враг, зачем упрямиться, покушай!
И ноги начали просить:
— Поешь, и будем мы ходить!
Желудок тоже заявил:
— Надеюсь я: никто не взыщет, готов
принять любую пищу!
И вот с улыбкой робкой рот кусочек
яблока жуёт.
И тело сбросило с себя оцепененье, пришло
оно в движенье. Руки с охотой занялись работой,
и ноги живо зашагали, глаза открылись, засия-
ли, а уши стали слушать, желудок начал пищу
принимать, а голова спокойно размышлять.
сахарное кружево. Подняла она свои ясные
глаза, бросила взгляд за ограду — полюбопытство-
вать, кто там идёт.
— Добрый день! — молвил юноша, остановив-
шись у ворот.
Красота девушки ошеломила его, он не знал,
что сказать.
— Добро пожаловать, странник! — сказала
в ответ сахарная девушка. Скорёхонько встала,
отворила калитку и пригласила пришельца
в свой волшебный сад.
И в ту же секунду на ветках сахарных
деревьев защебетали стаи розовых птичек
и сотни бабочек уселись на плечи счастливого
путника.
Сын кузнеца подошёл к девушке и протянул
ей стебелёк дикой герани.
— Возьми этот цветок — дар моей далёкой
земли, — сказал он, не сводя глаз с прекрас-
ного лица сахарной красавицы. — Я пришёл, чтобы
взять тебя в жёны и увести в нашу небольшую
кузницу, вокруг которой цветут фиалки
и щебечут птицы. Ты согласна пойти со мной?
Сахарная девушка улыбнулась и стала ещё
красивее. Её губы алели, словно полураспустив-
шийся бутон розы, а голубые глаза сияли
ангельской добротой. Девушка взглянула
на незнакомого юношу и сказала:
— Я согласна стать твоей женой, но сначала
ты покажешь свою удаль — убьёшь крылатого
змея, что стережёт живую воду.
— А где его логово? — спросил юноша, сжав
кулаки.
— На самом краю нашего заколдованного
царства, — сказала девушка, — в горах
есть волшебная пещера. В ней струится серебряный
ключ с живой водой. Стоит приблизиться
к пещере, как из неё выползает страшный змей.
Если ты по-настоящему любишь меня, то не
дрогнешь перед чудовищем и одолеешь его.
— Иду! — воскликнул юноша, и взгляд его
загорелся решимостью.