окаменелых безмолвных людей. Отовсюду
веяло холодом.
— Кто-нибудь из вас видел медовую коврижку?
— спросил мальчик и, не получив ответа,
отправился в путь. Прошло немало дней
и ночей, пока мальчик добрался до Золотой
земли. Там всё было из чистого золота
— и деревья, и плоды, и украшения. А жители
этой страны напоминали больших ящериц
и лягушек.
— Вы не знаете, куда покатилась медовая
коврижка? — спросил путник, валясь с ног
от усталости и голода.
— Медовая коврижка? — странные обитатели
залились смехом. — Зачем она тебе?
— Мне нужно отнести её маме, чтобы
она выздоровела. В этой коврижке моё счастье.
— Глупый! Ты попал в нашу землю, а это
самое большое счастье, — сказали ему жители
Золотой земли, заливаясь смехом. — Погляди
вокруг — здесь всё золотое. Забудь мать,
останься с нами и ты найдешь своё счастье.
Но мальчик покачал головой и промолвил:
— Я отправился в дорогу не для того, чтобы
искать золото. Мне оно ни к чему. Моё
счастье в другом.
Сказал и отправился в путь. Пришёл
он к безбрежному морю, на самый край света.
Видит: на песчаном берегу лежит чёрствая
лепёшка, чёрная-пречёрная. Такой хлеб едят
бедняки. Задыхаясь от волнения, мальчик схватил
лепёшку и прижал к груди. Склонившись над водой,
он увидел своё отражение: перед ним был не
мальчик, а статный юноша, — слишком долго
искал он свою долю. Ему очень хотелось есть,
но он не посмел отломить кусочек хлеба.
Юноша думал только об одном: как бы скорее
добраться до дома, принести больной матери
лепёшку, чтобы она выздоровела. Не медля
ни минуты, юноша двинулся в обратный путь.
Когда он проходил через Золотую землю,
странные жители её потешались над ним,
называли глупцом. Но он не обращал внимания
на их насмешки.
Жители Каменной земли проводили его
холодным молчанием. А когда он попал в пределы,
где жили слепые, его обступила толпа несчастных.
— Мы не видим белого света! — причитали
они. — Мы голодные. Дай нам хлеба!
Юноша подумал: „Что ж, у меня целая лепёшка.
Мама будет рада и маленькому кусочку".
. И роздал слепым чуть не весь хлеб. Бедные
люди горячо благодарили его и желали ему
всяческих благ.
Добрый юноша с лёгким сердцем зашагал
к дому.
У порога родной хижины лежала голодная
бездомная собака. Она жалобно глянула
на юношу, и сердце его защемило от жалости.
Недолго думая, он достал из-за пазухи
последний кусок лепёшки и отдал собаке.
Потом вошёл в хижину и, подойдя к постели
больной матери, промолвил:
— Мама, к сожалению, я пришёл с пустыми
руками. — В голосе его слышалось отчаяние.
— Я обошёл весь свет, но не нашёл медовой
коврижки. Мне попалась чёрствая ржаная лепёшка,
да и ту я роздал другим, тебе ничего не доста-
лось. Мне ничего не остаётся, как умереть
с тобой вместе.
Он обнял мать и горько заплакал.
Мать радостно улыбнулась и поднялась
с постели. Ей сразу полегчало. Она поцеловала
сына в лоб и сказала:
— Нет, сынок, мы не умрём, мы будем жить
радостно и счастливо. Сбылось всё, что
предсказала волшебница. Я больше не больна,
и ты со мной. Всё, что ты испытал, должно
было случиться. Ты должен был увидеть и добро,
и зло, чтобы сделать для себя выбор. Найдя
лепёшку, ты роздал её другим, не подумал
о себе. Не жалей об этом, сынок! Медовая
коврижка мне не нужна. Ты принёс мне золотое
сердце — это важнее. Ну, а теперь достань
с полки краюху ржаного хлеба и садись ужинать.
Я уверена, что простой чёрный хлеб покажется
тебе вкуснее всех медовых коврижек на свете!
Мать и сын поужинали хлебом и солью.
И юноша вдруг почувствовал, что усталость
с него как рукой сняло. Он почувствовал
себя очень сильным и счастливым.
— Слеза матери. Коротка история моей жизни.
Девять дней тому назад усталая и печальная
ласточка опустилась на мачту огромного
океанского парохода. Я затаилась в правом
глазу бедной птицы. Океан ревел. Дул сильный
ветер. Ласточка через силу стала просить:
— Братец ветер, когда тебе доведётся
пролетать над Болгарией, загляни к моему
одинокому птенчику и скажи ему, чтобы остере-
гался чёрной кошки, которая частенько
вертится в саду. Улетая, я забыла предупредить
его. Скажи ему также, что моё сердце разры-
вается от муки...
— А где осталась твоя ласточка? — спросил
ветер.
— В треснувшем глиняном кувшине, что
валяется в саду, где цветут фиолетовые астры.
Тут я выкатилась из глаза старой ласточки.
Ветер подхватил меня и помчал. Девять дней
я летела и вот наконец упала на этот цветок.
Ах, как я устала! Закатиться бы куда-нибудь
и уснуть...
Сердце покалеченной ласточки сильно
забилось. Она быстро приподнялась, приоткрыла
клюв и бережно подхватила усталую слезу матери.
— Спасибо тебе, матушка! — прошептала она,
зарылась в пух и уснула, согретая слезой,
-будто мать укрыла её своим крылом.
А лиса уж снова под деревом:
— Косе-Босе, дай мне яичко! Пришли ко мне
матушка да сестра. Хочу сварить чорбицу,
чтобы их угостить.
— Нет, Лиска, ни одного больше нету,
— отвечает птичка.
Так они тихонько жили. Дни летели. Годы
плыли.
Но однажды, в день воскресный, их коза
в лесу исчезла. За оврагом дальним скрылась
— как сквозь землю провалилась!
— Без козы нам будет плохо! — молвила жена
со вздохом. — Ты бы в лес, дружок, пошёл
и козу домой привел!.. Торопись, а то козу
I встретит волк в густом лесу. Иль угонят
злые люди...
— Ничего с козой не будет. Явится обратно
скоро. Хватит лишних разговоров! Вот придумала
беду! За козой я не пойду.
— Как же так — ты не пойдёшь? Ну, хозяин!
Ну, хорош! Ты совсем сошёл с ума!
— Замолчи! Иди сама! Хоть за тридевять
земель...
— Ну, а ты скорей в постель? И пока брожу
я в поле, ты хоть выспишься тут вволю?
Так они ругались долго, но от брани мало
толку: и козу искать не стали, и от ругани
устали — как тут можно не устать? И легли
лентяи спать.
И, приснилось им в ту ночь, будто кто-то
гонит прочь, за долины, водопады два огромных
козьих стада. Слышен был всю ночь сквозь сон
колокольцев медный звон.
В это время на рассвете волк козу у речки
встретил. И коза под тёмной ёлкой прямо
в пасть попала к волку.
А лентяи сладко спали, и храпели, и вздыхали.
Наконец-то, ровно в полдень, их с постели
голод поднял. Но ни молока, ни каши не нашли
герои наши ни в горшках и ни в кастрюлях.
— Ну так что ж! — они вздохнули. — Да, козу,
конечно, жалко, но пока хотя бы прялка есть
у нас и старый дом — как-нибудь мы проживём!