Но Димка не пошел на оптовый продуктовый рынок, не интересовал его и рынок электронных товаров, что по выходным раскидывался средь наезжающих машин за продуктовым, подле завода «Рубин», где делают телевизоры. Он направился в сторону Филевского парка, и скоро я понял зачем. Димка шел на Горбушку, знаменитое место сбыта всевозможных аудио- и видеокассет, лазерных, компьютерных и просто дисков. Я решил проследить его путь до конца.
Как и полагалось, в выходной день на Горбушке была жуткая толчея, хуже бывает разве что на Птичке, куда я ездил за рыбками раньше вместе с папой, а последние два года или один, или с Максом. В толчее Птичьего рынка мы неоднократно теряли на время друг друга. Поэтому и здесь я старался не потерять из виду Димку, сократив с этой целью разделявшее нас пространство.
Димка проталкивался к лоткам с товарами, почти всегда с лазерными дисками и аудиокассетами, он брал их в руки, рассматривал. Просто чума какая-то! Светка на музыке помешалась, и этот тоже. Впрочем, со мной когда-то произошло то же самое.
У нас всегда дома были магнитофон и проигрыватель, а в прошлом году папа купил музыкальный центр. Музыка часто звучала у нас в доме. Но я до поры не обращал на нее особенного внимания. Прошибло ж меня как-то сразу, в одночасье, когда я заболел полтора года назад воспалением легких. Меня так прихватило, что я попал в больницу. Скука там была смертная. И отец купил мне плейер вместе с кассетами. Музыку он подбирал на свой вкус: тяжелый рок семидесятых — «Deep Purple», «Led Zeppelin», «Eloy», «Queen», «Super Tramp». Я очень рад был, что тогда попал в больницу, как только я оттуда вышел — на следующий день был уже на Горбушке. С тех пор музыка стала мне необходима. А группы, записи которых принес мне в больницу папа, до сих пор числятся среди самых моих любимых, хотя они уже и из прошлого, и слушаю я не только тяжелый рок. Наверное, нечто подобное происходило сейчас с Димкой. Видать, дорос акселерат. Но вел себя Димка странновато.
Подходя и отходя от лотка, он обязательно осматривался, как будто боялся здесь встретить кого-то, с кем встречи той не желал. Так как я приблизился к нему и потерял в толпе былую подвижность, меня-то уж Димка мог увидеть запросто, но я и не собирался больше скрываться. Мне уже было ясно, куда ходит Димка на «Багратионовской», теперь я хотел поговорить с ним о зоопарке.
Приняв решение, я стал проталкиваться к Димке, стоящему у очередного лотка с дисками, и тут он меня увидел. Уверен, что увидел, я даже помахал ему рукой, но он увидел еще что-то или кого-то, видимо, у меня за спиной. Взгляд его прошел как бы сквозь меня, Димкино лицо побледнело, глаза расширились, и он стал лихорадочно пробиваться в противоположном направлении. Вырвавшись из кучи покупателей, столпившихся у того лотка, он завилял средь людей, даже присел как-то и скоро действительно будто растворился в людской массе.
Потеряв Димку, я обернулся. За мной было много народа и никого знакомых, что или кто так напугал Димку, я не понял.
Однако разыскивать его в толчее Горбушки мне уже было некогда. Я так еще и не купил продуктов, а уж скоро мне нужно было и в зоопарк собираться, а то Светка меня заждется. Перед тем как войти в метро, я заскочил на оптовый продуктовый, и купил там все то, за чем был послан мамой.
Короче, дома мне почти не досталось за длительную задержку. Мама говорила только, что я олух, и что не надо стоять с больших очередях. А папа сказал, что меня только за смертью посылать — он был голоден.
В три часа я был уже в зоопарке. Светка, как обычно, ждала меня на условленном месте. Все дела в слоновнике она к тому моменту закончила и теперь хотела есть.
Обычно мы подкрепляем наши силы в зоопарковской кафешке с красивым названием «Фламинго». Туда мы и направились. Я взял Светке сосиски и кофе с пирожным, а себе пепси-колу.
— Ну, как успехи? — спросила меня Светка, когда я все это поставил на столик и сел с нею рядом.
— В какой смысле? — не въехал я сразу.
— В смысле: кто загрыз кенгуру?
— А-а, пока никак, или почти никак.
Светка на некоторое время замолчала, пережевывая вялую вареную сосиску и одновременно мою информацию. По крайней мере, физиономия у нее стала жутко серьезной, как у моего кота, когда он сердится.
— Ты знаешь, — сказала она наконец, — я за Лешку боюсь. Он ведь еще совсем маленький, хоть и умный. По-моему, то, что он тогда у вольера кричал, все всерьез. По-моему, Лешка действительно кого-то подозревает. А самое плохое — он хочет, чтобы преступник не остался безнаказанным.
— Что ж он его, зарезать, что ль, хочет, как тогда кричал?
— Дурак ты, Сашка. Я ведь серьезно. Резать он никого, конечно, не будет, а будет искать доказательства и наделает каких-нибудь глупостей. Причем, если Лешка во что-нибудь упрется, он Бог знает до чего дойти может. Знаешь, какие с ним приключения были еще в третьем классе.
— Не знаю, — ответил я.
И тогда Светка рассказала мне про своего братца вот какую историю.
Лешка в детский сад не ходил. Светка ходила, а он нет, с ним бабушка сидела. Бабушка у них с Лешкой одна общая и очень добрая, но, когда Светка была маленькой, эта бабушка еще работала, поэтому со Светкой сидеть не могла, а с Лешкой уже сидела. Только Лешке это сидение боком вышло. Не то что бабушка его избаловала, да только общаться с ребятами Лешка дома не научился. Так и пошел в школу. А в школе ему пришлось тяжко. Белой вороной оказался Лешка. Его часто обижали, а сдачи давать он тогда не умел.
К всем прочему, с Лешкой в первом классе несколько раз случилась неприятность, он стеснялся проситься в туалет и, естественно, мочил штаны. Ребята дразнили его за это еще больше, а сдачи и тут им Лешка как следует не давал. Однако учился он неплохо, только приходил после школы расстроенный и тихий. Так продолжалось два года, до середины третьего класса, пока отец Лешки не узнал на собрании, что его сын уже полгода не ходит в школу. Отец Лешки вернулся домой и стал его допытывать, где он, мол, шляется вместо школы и почему. Оказалось, что парень не ходил в школу, потому что над ним там издевались и били. Вместо школы он гулял по Москве, ходил и в зоопарк, куда наловчился проникать без билета со стороны стройки. При этом Лешка сам придумывал себе классные и домашние задания, которые регулярно выполнял и оформлял в тетрадях. Вечером он готовил дома уроки, и устные и письменные. Дневник у него был заполнен, и даже оценки проставлены, он сам их себе проставлял и расписывался за учительницу. Все это он делал так здорово, что родители ничего не подозревали. Но чего это ему стоило! Когда, после многих слез, Лешка наконец рассказал все родителям, то тут же бегом бросился в другую комнату. Перепуганный папаша поспешил за ним, чтобы как-то успокоить сына. Открыв дверь в детскую комнату, отец остановился в изумлении на пороге: его девятилетний сын стоял на коленях перед иконой и неистово крестился с блаженной улыбкой на устах.
— Так что я за него боюсь, — закончила Светка. — Он с виду хлипкий, а в душе очень сильный и способен на многое. А эти кенгуру для него не то что друзья, они ему как браться меньшие были.
— Знаешь что, — сказал тогда я своей подруге, — я придумал, как быть. Давай сведи меня поскорее с Лешкой, я скажу ему, что буду расследовать это кенгурячье побоище, а ему предложу стать моим помощником. Так по крайней мере мы всегда будем знать, что он собирается делать. Только ты сначала расскажи ему побольше о моих былых детективных достижениях, чтобы он проникся ко мне уважением.
Я едва удержался еще от замечания, что где не надо Светка уже успела наплести про мои подвиги. И правильно сделал, что удержался, — Светка бы наверняка обиделась. А тут она внимательно выслушала и даже покраснела от удовольствия, так ей понравилось, что я предложил.
В этот день я больше никакими расследованиями не занимался. Мы со Светкой просто гуляли сначала по зоопарку, а потом по Москве. Разговор с седовласым человеком из слоновника я отложил на следующий день, на воскресенье. А с Лешкой мы должны были встретиться только во вторник на заседании клуба юных биологов зоопарка.
Затоварившись, я направился к выходу да подумал: «Что я поеду сейчас домой? Уроки я, в отличие от Светки, все уже сделал, дай-ка лучше пройдусь до метро «Филевский парк» этим же самым парком вдоль берега реки».
Горбушка с Филевским парком по соседству, их входы располагаются друг против друга, разделены только улицей Барклая. Но можно перейти эту улицу и в другом месте, в конце Горбушки. Там, если свернуть в лесок, окружающий ДК Горбунова, сразу за памятником вождю революции, то выйдешь как раз к еще одним боковым воротам Филевского парка. Оттуда до реки еще ближе по удобной широкой аллее.
Так я и сделал, повернул назад, пересек еще раз Горбушку и покинул рынок с другой стороны. Если бы я тогда просто поехал домой с «Багратионовской», все бы могло сложиться иначе. Однако судьба нам часто подкидывает новые приключения там, где их не ожидаешь…
Я снова увидел Димку Кокошина. Но только на сей раз Димка был не один. Его окружала компания из трех крепких ребят, явно старше его по возрасту, но одного с ним роста. Лишь один возвышался над остальными почти на голову. Акселерат все-таки Димка.
Все четверо в тот момент, как я их увидел, удалялись от рынка в ту сторону, в которую и мне было нужно. Так что я просто пошел следом за ними. Наконец-то разговор с Димкой стал для меня реальностью.
Шли они быстро, иногда оглядываясь, а Димка опять сутулился. Скоро ребята свернули с асфальтированной дорожки и поломили прямо в лес, не выбирая дороги. И тут Димка вдруг рванулся и побежал. Все трое бросились за ним, я, не раздумывая, почему-то сделал то же самое.
Бежать было нелегко. Снег все-таки, хоть и не рыхлый, но в тени высоких деревьев его собирается за зиму особенно много. Очень скоро этим снегом наполнились мои ботинки, и талая мокреть просочилась под ступни. Погоня вышла недолгой: как ни старался Димка, ему с его хромотой не удалось оторваться от преследователей. Метров через тридцать один из них, самый длинный, нагнал Кокошина и ударил кулаком меж лопаток. Димка не упал, только согнулся и пробежал так еще несколько больших шагов, удерживая равновесие. Он не стал распрямляться, а вполуприсяд развернулся и неожиданно грамотно тоже ударил своего преследователя локтем в живот. Где только Димка научился так драться? Получилось у него удачно, верзила охнул, согнулся и повалился на почерневший от времени февральский снег.
Бежать дальше Димке не имело смысла, двое других были уже совсем рядом, и мой знакомый повернулся к ним лицом. Зато я включил самую наивысшую скорость, на которую только был способен.
Все-таки Димка здоров и ловок. Он еще одному хорошо заехал по морде и отпугнул третьего. Но тем временем стал подниматься верзила. Теперь Димка стоял спиной к толстой березе, стараясь видеть всех нападавших. В один миг на него бросились сразу двое, и тут же верзила ударил Димку по лицу. Драка начинала переходить в избиение, и обязательно бы перешла, если бы не подоспел я.
Верзила, наверное, услышал хруст наста под моими промокшими ногами, потому что обернулся. И очень кстати, мой удар с правой пришелся ему прямо в зубы. Вторым с левой я свалил этого урода. Затем я сцепил руки в замок и треснул по спине того, кто, согнувшись и обхватив за бока, прижимал Димку к березе. И этим же замком я треснул третьего слева в скулу.
Неожиданность моего наскока дала нам преимущество. Теперь Димка молча и зло месил по ребрам обхватившего его обидчика, а я занялся тем, которому треснул замком рук по роже. Верзила же просто вскочил и бросился наутек.
Зимой лесопарки довольно прозрачны. На Горбушке немало милиции. Поэтому, быстро расправившись с оставшимися двумя, мы с Димкой, не сговариваясь, поспешили унести ноги подальше от места сражения. Почти сразу, несмотря на глубокий снег, мы перешли с быстрого шага на бег.
В драке и при бегстве все происходит стремительно, редко удается точно вспомнить потом последовательность событий, лишь отдельные моменты, словно кадры из кинофильма, отпечатываются в твоем мозгу, запоминаются порой самые неожиданные детали. Так, тогда я вдруг обратил внимание, что Димка бежит, опередив меня метра на два, и даже не хромает.
Мы выскочили на улицу Барклая чуть правее оранжерей, прямо напротив больших чугунных ворот Филевского парка, украшенных старым российским двуглавым орлом с короной над головами. Перебежав проезжую часть и проскочив под орлом, мы, не снижая скорости, помчались по аллее.
Остановились уже на самом берегу, круто обрывающемся к Москве-реке. До тех пор я и Димка еще не обмолвились ни словом. Здесь же, над обрывом, когда мы отдышались, я спросил:
— Что им надо-то было?
— Не знаю, — неуверенно и после паузы ответил мне Димка.
— Как это ты не знаешь? — удивился я.
— Я их вообще в первый раз вижу, — Димка все еще вглядывался в зимний, почти прозрачный лес за моей спиной. Под левым глазом у него понемногу расплывался свинцовый фингал.
— А нужно-то им что? Чего они к тебе пристали?
— Не знаю, — опять произнес он свое любимое слово.
— Чего ж ты пошел с ними?
Димка молчал.
— Деньги, что ли, отнять хотели?
Димка пожал плечами:
— У меня нет денег.
— А что ж ты тут тогда делаешь? — Я окончательно сбился с толку. Все это было слишком загадочно. Во какой, оказывается, таинственный у меня приятель! На последний вопрос он мне тоже не ответил.
Мы еще постояли немного, и я предложил Димке отправиться вместе домой. Он не возражал. По дороге до метро мы все-таки разговорились, но опять про футбол. Я говорил, что «Спартаку» трудно будет в этом сезоне без звезд, который уже раз разбежавшихся по иностранным клубам. А Димка был уверен, что «Спартак» станет чемпионом, несмотря ни на что.