— Я помогу! — сказал Борька.
— Ладно. За это отвечаете оба!
В дверях появился самодовольный Петька:
— Здорово, ребята! О чем шепчетесь?
— Так, ни о чем, — пожал плечами Борька.
Глава седьмая
ЧЕЛОВЕК-ЗАГАДКА
Когда Сандро вышел из кабинета директора, ему попалась навстречу нянечка Ариша. Она изо всех сил трясла большим медным колокольчиком. Начинался второй урок. Одна за другой захлопывались двери в классы. Свернув по пустеющему коридору направо, Сандро уперся в единственную раскрытую дверь с надписью «5 „Б“». Рядом у стены стоял мешок с мелом. Сандро заглянул в класс, и ребята его увидели.
Он был худенький, но широкоплечий. Руки глубоко засунуты в карманы брюк. Старенькие туфли одеты на босу ногу. Из-за пояса торчали учебники и тетрадки, некрасиво оттопыривая застегнутый на верхние пуговицы поношенный пиджачок. На бледном смуглом лице мальчика горели огромные черные глаза. Ни на кого не глядя, он спросил с сильным кавказским акцентом:
— Место есть, да?
Ребята засмеялись.
— Есть, кацо лубэзный, на заднэй партэ, прахады, пажалыста! — под общий хохот ребят ответил Ромка.
Новичок яростно сверкнул глазами в его сторону и, пройдя через всю комнату сквозь строй любопытных взглядов, занял место на свободной парте в дальнем углу.
В класс вошла Маргарита Александровна:
— Здравствуйте, ребята!
Застучали крышки парт. Обратив внимание на празднично убранный класс, учительница спросила:
— Кто сегодня дежурный?
К доске с рапортом вышла Нина Шкапа:
— В группе всего тридцать восемь человек. Сегодня на уроках присутствует тридцать девять. К нам пришел новенький.
— Спасибо, Нина.
Ребята сели. Учительница раскрыла журнал:
— А ну-ка, новенький, поднимись!
Не вынимая рук из карманов, новенький встал.
— Твоя фамилия, имя?
— Татешкелиани Сандро.
Учительница записала в журнал.
— Ты грузин?
— Сван.
— Сван?
— Это в Грузии место такой — есть. В горах. Знаешь?
— Знаю! — улыбнулась учительница. — К нам в Сибирь ты попал из Сванетии?
— Зачем из Сванетии? В Омске работали.
— Так ты теперь в Омске живешь?
— Зачем? Где работаю, там и живу! Где живу, там школу хожу! Не понимаешь, да? — сердито ответил новичок.
— Нет, Сандро, не совсем понимаю, — спокойно сказала Маргарита Александровна. — Выходит, ты и работаешь и учишься? Так?
— Так!
— Тебя отец привел в школу?
— Сам пришел. Отец нет. Мать нет. Дядька есть.
— У директора был?
— Был. Нет в кабинете. Сказали: завтра придет. Зачем ждать буду? Прямо сюда пришел. Что, нельзя? Назад к дядьке идти? Уйду!
— Ух, какой горячий! — Глаза Маргариты Александровны смеялись. — Никуда уходить тебе не надо. Завтра вместе пойдем к директору. И учти, пожалуйста, на будущее: учительнице и вообще старшим говорить «ты» нехорошо. Это так же некрасиво, как и руки держать в карманах. Понимаешь? А теперь садись.
Новенький молча опустился за парту. Так и не вынув рук из карманов, он отвернулся в сторону и стал разглядывать стену. Учительница сделала вид, что не обратила на это внимания.
— Смыкунов, к доске!
Класс радостно загудел: «Опять комедия будет!» Обычно Ромка выходил к доске, писал условие задачи и терпеливо ждал подсказки.
— Что же ты не решаешь, Смыкунов? — спрашивала Маргарита Александровна.
— Думаю, — отвечал Ромка.
Подсказки не было. Ромка стирал написанное и заново выводил условие задачи.
— Зачем ты все стер? — удивлялась учительница.
— Неясно написал, — отвечал Ромка. — Сейчас, сейчас… решаю…
Ромка рисовал жирный знак равенства и умоляющими глазами смотрел на ребят…
Разгадав этот маневр, Маргарита Александровна останавливалась у доски, у которой страдал Ромка, и подсказывать было совершенно невозможно. Бедняга рисовал точку. Учительница терпеливо ждала. Мел крошился и осыпался на пол.
— Ну, как дела, Рома? — участливо спрашивала учительница.
— Думаю.
Время шло. Точка росла. Мел таял. Когда он был искрошен окончательно, Ромка вытирал руки тряпкой, глубоко вздыхал и молча садился на место. А в журнале и Ромкином дневнике появлялся новый «неуд»…
На этот раз Ромка быстро поднялся с парты, подошел к доске и, взяв в руки мел, выжидающе поглядел на учительницу.
— Что с тобой? — спросила Маргарита Александровна.
— Пчелы поели…
Учительница вынула из портфеля потрепанную книгу.
— Это старинный учебник математики Малинина и Буренина, по которому учились ещё мои родители. В нем очень интересные задачи и примеры. Давай, Смыкунов, решим с тобой старинную-престаринную задачу!
— Давайте! — с готовностью согласился Ромка. Ребята не верили своим глазам.
— Задача такая. Собака гналась за кроликом, находящимся в ста пятидесяти футах от неё. Она делала прыжок в девять футов каждый раз, когда кролик прыгал на семь футов. Сколько прыжков должна сделать собака, чтобы догнать кролика?
— Семьдесят пять! — тут же ответил со своей парты Сандро.
— Правильно! — удивилась Маргарита Александровна. — Только я не тебя спрашиваю, а Смыкунова.
Новичок смутился.
— Сандро, ты раньше решал эту задачу?
— Зачем раньше? Понятный задачка!
— Молодец. Но запомни ещё одно: если хочешь сказать что-нибудь, подними руку. Ясно?
Сандро усмехнулся:
— Ясно!
— А тебе, Рома, понятно, почему семьдесят пять прыжков?
— А как же! Конечно! Ровно семьдесят пять!
— Сколько в задаче вопросов?
Борька показал Ромке два пальца.
— Всего два вопроса!
— Напиши какие и решай! И вы, ребята, тоже решайте!
Мел застучал по доске. Зашуршали тетради.
— Не пишет мел! — сказал вдруг Ромка.
— То есть как — не пишет?
— Сам не пойму, в чем дело. Не пишет — и все! Попробуйте!
Взяв мел, учительница провела им по доске. Мел действительно не писал.
— Безобразие! — возмутился Ромка. — Совсем невозможно учиться!
— Это я виновата! — сказала Нина и поднялась из-за парты. — Мел сырой, наверное. А я не проверила. Разрешите сходить за новым?
Выбрав из мешка большой кусок мела, Нина вернулась в класс. Новый мел тоже не писал.
Учительница окинула взглядом ребят и неторопливо вышла из класса. Нина бросилась было за ней, но её остановил окрик Власа: «Сядь на место!» Влас вскочил на парту:
— Кто это сделал?
— Ромка Смыкунов зачем-то с утра запирался! — вспомнила Нина. — Скрипел здесь чем-то!
— Твоя работа? — спросил Влас.
— Вы что, ребята? С ума сошли, что ли? Ничего не знаю!
— Почему не пишет мел? В чем дело?
— Дело в свечка! В стеарин дело. В воск дело, — вдруг сказал новенький. — Очень просто. Доску свечкой натрешь — какой мел писать будет? Никакой! Верный дело. Старый фортель!
Ромка Смыкунов злобно посмотрел на Сандро. Влас подошел совсем близко к Ромке и замахнулся.
— Шкапа, сядь на место! — сказала появившаяся на пороге Маргарита Александровна.
Рядом стояла нянечка Ариша с ведром и большим кухонным ножом.
— Рома! Осторожно соскребешь с доски воск и вымоешь её. Мы пока пойдем заниматься в кабинет естествознания. Когда кончишь мыть — скажешь. Мы вернемся и будем решать задачку про собаку и кролика. Ясно?
— Ясно! — вздохнул Ромка.
Когда доска была выскоблена и вымыта, все вернулись в класс.
Ромка получил очередной «неуд» и, проклиная всех собак и кроликов, поплелся на место.
«Настроение бодрое — идем ко дну!» — припомнил ол услышанную от кого-то фразу. Опять «неуд»… Как показаться домой? Утром и так попало за испорченный костюм и ботинки. Римма, молча сунув деньги за вчерашнее угощение и билет, отвернулась и нарочно громко сказала Зое Жук: «Все мальчишки вруны отчаянные!» Хорошо ещё, что вернула деньги за билет и за угощение!
Шел третий урок — география. По классу летали записочки. Старательно прикрывая бумагу ладонью, Римма настрочила записку, сложила её как пакетик для порошков и, немного поколебавшись, подбросила на парту новичка.
Это заметил Ромка, и ему стало жарко.
Ася Смирнова писала Зое Жук: «Что он, безрукий, что ли? Почему ничего не пишет? Почему не вынимает из карманов рук? Римка ему бросила на парту записку, он даже не взглянул. А она отвертела всю шею!»
На большой перемене Ромка зашел в пустой класс и увидел на месте новичка Риммину записку. Сунув её в карман, он поднялся на чердачную лестницу, потом развернул записку и… чуть не съехал со ступенек.
«Одна душа страдает, а другая не знает…» — вот что писала Римма новичку.
Ромка стремглав бросился вниз и наткнулся на Сандро.
— Эй ты, ручки в брючки, Дикобраза не видел? — еле сдерживая ненависть, спросил Ромка.
— Нет, жирный камбала, не видел, — спокойно ответил Сандро, повернулся спиной и вошел в класс.
— Я тебе припомню ещё эту «жирную камбалу»! — еле слышно прошептал Ромка.
Власа Ромка отыскал на школьном крыльце. Там были и Борька с Валькой Кадулиным. Ромка атаковал Власа:
— Почему бы нам заодно с Петькой Бурлаченко не устроить «темную» и новенькому?
— А за что? Он вроде ничего парень-то! — ответил Влас.
— Да, «ничего»! Камбалой обозвал тебя! Я его спрашиваю: «Не видал Власа Шкапа?» А он отвечает: «Буду я следить за камбалой твоей».
— Это тебя, наверное, он камбалой назвал, а не Власа. У тебя глаз-то распух, — усомнился Борька.
Ребята рассмеялись.
— Ну и не верьте! Гордости, Влас, у тебя нет! Я бы на твоем месте дал ему!
— Брось подначивать! — рассердился Влас. — Ты просто на новичка зуб имеешь.
— Я зуб имею? За что? — возмутился Ромка.
— За то, что разгадал твой фортель с доской, за то, что Болонкина подкинула ему записочку. А ты Римку вчера очень удачно проводил домой. Это тоже всем известно, — сказал Борька.
Ромка чуть не задохнулся от злости.
— Оставь новичка в покое! — строго сказал Влас-Ясно?
Но Ромка не унялся. Подговорив нескольких мальчишек, он на последней перемене захлопнул дверь перед самым носом Сандро.
Сандро усмехнулся и прошелся по пустому классу. Из-за двери раздался громкий хохот. Там о чем-то сговаривались.
— Три-четыре! — скомандовал Ромка, и полилась песня:
В Александровском саду
Музыка игрался,
Карапетик — сван Сандро
Туда-сюда шлялся!
— Пустите! Слышите, да? — крикнул с угрозой Сандро.
Пение продолжалось. Ромка Смыкунов нагнулся и увидел в замочную скважину, как Сандро, пробормотав что-то по-грузински, яростно замотал головой и опустился на свою парту.
— Вы знаете, что делает карапет? — сказал Ромка. — Дразнится! Показывает нам язык! Грозится кулаками!
Ромка подал знак, и хор грянул ещё громче. Новичок сорвался с места и отчаянно заколотил каблуками в дверь. Подошел Борька. Поняв, в чем дело, он сказал Ромке:
— Прекрати сейчас же! Слышишь? А то позову Власа. Он тебе покажет!
— Зови, пожалуйста!
Борька ушел. Ромка опять наклонился к скважине. Сандро пропал из поля зрения. На учительский стол упала тряпка.
«На доске пишет что-то», — сообразил Ромка, а ребятам сказал:
— Сван-то, сван что вытворяет! Подошел к двери и плюнул в нашу сторону. И показал кукиш.
Появился Влас. Растолкав ребят и отвесив подзатыльник Ромке, он распахнул дверь.
Сандро стоял посреди класса. Через всю доску плясала неровная надпись: «Все вы — повидлы дешевые!»
Раздался звонок. Сандро с вызовом посмотрел на ребят и медленно пошел к своей парте.
На уроке пения группа вела себя неспокойно. Старичок учитель выбивался из сил, призывая ребят к порядку. Он стучал смычком по скрипке, уговаривал, а ребята шушукались, гудели, перекидывались записочками…
Ромка сидел мрачный и чувствовал себя обиженным. Когда же получил записку от Власа: «Подсядь к Петьке. Готовь его! Скоро звонок», — чуть не подскочил от радости. В голове Ромки мгновенно созрел гениальный план. Пересев на Петькину парту, Ромка спросил его зловещим шепотом:
— Тебе что дороже, жизнь или кошелек?
— Жизнь, — весело ответил ни о чем не подозревавший Петька.
— Это хорошо, что жизнь… Очень хорошо… — зловеще протянул Ромка.
— А что такое? — забеспокоился Петька.
— Тогда поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь, и сделаешь все, что я прикажу.
— Клянусь!
— Тебя собираются убить, — спокойно сказал Ромка. — И только я, я — единственный человек на земле, который может тебя спасти.
— Как — убить? — спросил Петька глухим голосом.
— Сегодня. После уроков.
— За что?
— За взятки.
— За какие взятки?
— Не понимаешь? — не спеша спросил Ромка и нарисовал на бумажке чернильницу. — Что это такое?
— Домик, — легкомысленно ответил Петька.
— Не домик, а чернильный прибор!
— Ну и что? — спросил, холодея, Петька.
— Не притворяйся! Это точно такой же прибор, какой ты преподнес Аркадию Викентьевичу, Жиртрест несчастный!
Петька побледнел и испуганно поглядел на Ромку.
— Ты понимаешь, что, если выдашь меня, нас убьют обоих?
Петька затрясся и закивал.
— Известно все. И про футбол. И про скелет. И про все. Ты погиб! Тебе это ясно?
— Ясно. Что же делать?
— Если я тебя спасу, ты завтра принесешь мне столько денег, сколько стоит штатив для любительского аппарата, или сам штатив купишь. Согласен?
— Согласен. На все согласен… — бормотал Петька.
— Ты видишь, какой я благородный человек? Я не прошу фотоаппарат. Я прошу только штатив. А теперь слушай!
План Ромки был таков. Как только кончится урок, Петька должен остаться в классе и задержать новичка. Ромка отошлет Борьку вывернуть пробки. Это далеко, и Петька с Ромкой всё успеют. Как только в коридоре погаснет свет, Петька должен выйти из класса вместе с Сандро, помочь ожидающему — в условленном месте Ромке натянуть на него мешок из-под мела и втолкнуть Сандро в комнату для мальчиков. Вот и все. После этого Петька может бежать — путь будет свободен. А Ромка скажет, что все перепутал в темноте.
— Я гений? — спросил Ромка.
— Гений, гений… — выдавил из себя дрожащий Петька. — А как я новичка задержу?
— Это уж твоя забота. А сейчас пиши расписку, что должен мне штатив. Пометь задним числом.
Петька написал расписку. Ромка вернулся на свое место и послал Борьке записку:
«Как только вывернешь пробки, возвращайся в класс. Я задержу Петьку».
Барашеньки-крутороженьки
По лесам ходят,
По полям бродят,
В скрипочку играют… —
пел учитель под свою скрипочку.
По коридору прошла нянечка Ариша со звонком.
Ребята разом поднялись с парт и, не дожидаясь разрешения учителя, выбежали из класса. За ними выскочили девочки.
Учитель пения бережно завернул скрипку в кусок засаленной фланельки, осторожно уложил её в футляр и, попрощавшись с Сандро и Петькой, вышел.
— О чем говорить хотел? Зачем ждать велел? — спросил у Петьки Сандро.
От страха у Петьки стучали зубы. Он сказал:
— Так просто. Давай дружить.
— У нас на Востоке не договариваются о дружбе. Понятно, да? Дружба не начинается со слов. Дружба начинается с дел. Может, я человек плохой? Как дружить можно?
Петька глянул в коридор. Свет ещё горел.
— Нет, нет, ты хороший человек… — бормотал Петька.
— Перестань, да? Так говорить не дело! — сказал Сандро и поднялся с парты.
— Куда же ты? — испуганно крикнул Петька. — Куда?
— А тебе какое дело? Ты что? — сказал новичок и направился к дверям.
За ним поплелся и Петька.