— Какие там дрова?
— Это он мне помогал складывать, дрова упали, — выступил на защиту кочегар.
— А, а... Ну, пусть... Перед Орловкой чтобы ни одного постороннего... Политконтроль будет, — отрывисто сказал усатый.
— Ну, товарищ, кончай, да вылазь, а то попадет из-за тебя, нынче строго, — сказал кочегар.
«Эх, дурак я, — ругал себя Пашка: — вылез не во-время, за дровами-то никто бы не увидал, езжай, куда хошь, а теперь политконтроль... Видно, какой-нибудь важный большевистский начальник, когда и машинист боится».
VII. ПАШКЕ НЕ ПОВЕЗЛО
На нижней палубе народу полно. Сидели на мешках, на дровах и на полу.
«Хорошо, что из нашей деревни никого не видать, — думает Пашка, — а то еще скажут — убег... У тетки Марфы яйца украл, цыгана еще припутают, осрамят!»
Поднялся на верхнюю палубу — свободно. Яркое солнце слепило глаза. Любовался Пашка зелеными лесистыми берегами, отражающимися в воде, как в зеркале. Весело пенили воду колеса, от которых большие валы клином разбегались к берегам. — «Как хорошо, — думает Пашка, — так бы и растянулся вот тут на солнышке». Вспомнил про машиниста — пропала радость, точно на солнце надвинулась туча, и сделалось темно и тоскливо. «Только до Орловки, а там беспременно высадят»...
Зазвонил звонок. Матросы, свободные от вахты, сходились в клуб — в общую каюту I класса.
Пашка заглянул в окно — на столах газеты, книжки с картинками.
У двери сидела молодая, на учительницу похожая, записывала приходящих.
— Ваша фамилия? — спросила она толстого пожилого матроса с черной с проседью бородой, который направился мимо нее к столу.
— Надо што ль? Кожухов Никита... лоцман.
— Да, это наш новый лоцман, — подтвердил молодой матрос, — товарищ Кожухов! — вот место есть и газета.
— Найду сам, зрячий... Газету можешь сам читать... На што она...
Лоцман сел на мягкий клеенчатый диван, осмотрел зал-каюту, потрогал рукой обшивку, точно хотел убедиться не подменена ли; насупился, как будто неволя загнала его сюда; побарабанил пальцами по столу, обвел глазами всех присутствующих.
Рядом в кресле, за круглым столиком сидел щупленький матрос-татарин, рассматривающий картинки. Лицо довольное, веселое.
— Что, Ахмет, — хлопнул лоцман снисходительно по плечу матроса, — революцию, говоришь, сделал и на хозяйское место сел... буржуем стал... Сидел ли при хозяине-то хоть когда тут?
— Какой сидел, — также весело ответил Ахмет. — Никогда не сидел, в окошко глядел, когда палуба мыл... Какой сидел... На корме сидел... курятник нюхал... собака нюхал... капитана кулак нюхал... Сэчас хозяином сыдым. Капитан-товарищ. Корошо...
— Еще бы, на готовенькое — не дураки...
— А ты попробуй нажить, да сделать, а потом и говорить — хозяином сыдым.
— Пятнадцать годов Ахмет хозяину наживал... может тэперь Ахмет и на хозяйском месте сыдеть!
— Тише, товарищи, вы мешаете читать, — раздались недовольные голоса матросов.
Лоцман махнул рукой и отвернулся к окну. Ахмет попрежнему занялся картинками, прищуривал глаза, улыбался.
Пашка отошел от окна, прошелся по палубе, захотел подняться на капитанский мостик.
— Сюда нельзя, — раздался сзади твердый голос.
Оглянулся Пашка, какой-то парень, с револьвером за поясом, обходил палубу и отсылал всех пассажиров вниз. Когда все сошли вниз, заперли все входы на верхнюю палубу.
— Документы предъявите! — приказал парень с револьвером.
Тут же откуда-то появились двое в кожаных куртках с револьверами.
— Это что, комиссары што ли? — спрашивал какой-то дядя своего соседа.
— Стало быть, что они... звезды на картузах-то и оружие за поясом... Ищут, видно, кого-нибудь, когда документы спрашивают...
Комиссары поочередно проверяли документы, у кого их не было или были не совсем в порядке, отводили в сторону для выяснения.
Пашка, прижатый мужиками к стенке, хотел опуститься на пол, чтобы не заметили, да на полу оказались какие-то мешки.
«Снимут, — подумал Пашка, — а то и посадят, уж больно сердиты»...
— Твои, дед, документы? — строго спросил комиссар у стоявшего рядом с Пашкой старика с седой бородкой.
— Вот они, извольте, господин комиссар.
— Господ нынче нет, старик... были господа, да сплыли, теперь товарищи.
— Извините, товарищ комиссар, по привычке.
— Откуда ты, дед? — спросил комиссар, всматриваясь в лицо старика.
— А из своей деревни, из Луговой, откуда же мне быть.
— В Кругликовой был?
— В Кругликовой? А когда товарищ комиссар?
— Когда? — ну, весной; в марте там, или в апреле.
— Никак нет, товарищ комиссар.
— Тов. Петров! — крикнул комиссар товарищу, что сгонял народ с палубы, — возьмите документы и старика для выяснения.
— А ты с ним? — спросил комиссар Пашку, указывая на старика.
Пашка поперхнулся, сразу не ответил, а комиссар уже кричит тов. Петрову:
— И парнишку возьмите, со стариком едет!
В каюте с надписью «агент Ортчека» допрашивали старика.
Пашка узнал, что у старика не свои документы, что он вовсе не из Луговой, что в Круглихе подбивал мужиков не подчиняться новой власти, не доставлять казне дров для пароходов.
«Вот попался старик, — подумал Пашка, — ну, да и я с ним засыпался».
Старик сказал, что Пашка не с ним и что он его не знает.
— В Орловке тебя высадим, — сказал тов. Петров Пашке, — выйди пока.
Пашка вышел, а самому сделалось тоскливо: высадят на чужой берег, а куда он пойдет? в свою деревню далеко...
«Эх, дурак я, дурак, — ругал себя Пашка, — зачем убежал, тут все равно с голоду подохнешь».
Пашка с утра ничего не ел; в животе урчало. Посмотрел по сторонам — не ест ли кто, попросил бы. Нет, все сидели какие-то мрачные. Проверка документов многим доставила неприятности, а в Орловке предполагали проверку багажа — кто чего везет.
Пронзительно завыл свисток, точно обрадовался, что подходит к пристани.
Брошены чалки, толстый канат, как змея, обвился вокруг столба на берегу. Пароход встал. Спущены сходни. Началась суета.
Тов. Петров вывел Пашку с парохода и передал караульному, охранявшему дрова на берегу.
— Беспризорный! направьте в деревню.
— Ох, уж эти беспризорные, куда я его дену? везли бы в город, в приют бы сдали, товарищ.
Тов. Петров быстро ушел на пароход и слов караульного не слыхал.
В Орловке пароход забрал запас дров и отправился дальше.
VIII. НА КАРАУЛЕ
Солнце уж одним краем окунулось в реку, скоро, гляди, и совсем скроется, от этого Пашке еще тоскливее, хотелось плакать.
Караульный, пожилой мужик, глядел на Пашку в упор.
— Ну, пролетария, что мне с тобой делать-то, а?
Караульный выругался, как будто на кого-то сердился.
— Где же ты ночевать думаешь, а?.. Голытьба несчастная... Драть вас некому, — вдруг почему-то разозлился караульный.
— Моего архаровца вот так же где-нибудь, как щенка, выкинут... иди, куда хочешь.
— Ты Микишку моего, случаем, не знаешь? — уж более мягко спросил караульный, — вот такой же стрекулист, как ты, только почернее.
— Нет, не знаю, — робко ответил Пашка: — я из Вороновой.
— Чей?
— Дергунова Михайла...
— Не знаю чтой-то...
— А где Микишка твой?
— Прах его знает... Твой батька знает, где ты сейчас?
— У меня нет отца и матери, один я.
— Оди-ин! Ну, так ты вольный казак. Куда ты побег?
— Не знаю, хотел в город, — признался Пашка.
— Ах ты, пролетария бесштанная, в город захотел... Кто у тебя в городе-то, родня что ли есть?
— Нету...
— Ну, и народ пошел! Что только из этого народа и будет, — как бы про себя ворчал караульный.
— Так вот что, парень, возьми в шалаше котелок, да сбегай-ка по воду. Пора, поди, и поужинать.
Пашка обрадовался такому обороту дела, живо сбегал по воду, караульный насыпал из мешка картошки и поставил на огонь.
Солнце совсем уже скрылось на завороте реки, засинели берега, от воды подымался пар. Холодно Пашке в одной рубахе, он подкладывал щепки в огонь и сам повертывался, то спину погреет, то бока.
Караульный достал из кожаной сумки краюшку хлеба, отрезал два куска, насыпал соли на тряпочку и снял с огня котелок с картошкой.
— Ну, бегунец, давай подкрепимся малость.
Пашка давно уже слюнки глотал и не заставил повторять приглашения.
Никогда Пашка не едал такого вкусного хлеба и картошки. Съели весь котелок. Пашке жарко стало.
— Спасибо, наелся.
Пашка чувствовал, что надо чем-то отблагодарить караульного, что-нибудь поделать за него.
— Дяденька, я могу за тебя покараулить?
— Ну, какой ты караульщик, — у тебя из-под носа утащат.
— Чать казенные дрова-то, — сказал Пашка.
— Чтож что казенные, а казна-то чья — наша ведь. Наши же мужики целую неделю пластались — возили дрова-то, да пилили, глупый. Растащут, так кому пополнять-то придется — барабинским мужикам да николаевским, а ты думаешь как?
— Я раньше тоже, как ты — глупцом был — не жалел казенного, казна богата, ломай, жги... Тут было дров ух-ты, лет на десять заготовлено. А как началась заваруха с белыми-то, — эх, расходились мужики: тащили, жгли... а пришли товарищи и показали, откуда казна берется. Мы сами и должны были пополнить дрова, вот тебе и казна. Нет, брат, я стерегу каждое полено, как свое собственное. Иди в шалаш, спи, а утром разбужу тебя покараулить маленько.
Пашка залез в шалаш, зарылся в сено. Заснуть никак не мог. Закроет глаза — а старик с парохода, которого взяли в Ортчека, появляется перед глазами, хитро подмигивая Пашке, дескать — ничего не будет — вывернусь; то добродушный караульный ворчал на своего Микишку, ругал его, а в голосе злобы не было.
Пашке показалось, что Микишка-то он и есть, а караульный его отец. «Так вот у меня какой отец-то?» Полегче на сердце стало у Пашки, что отца нашел. Видит Пашка, что отец его спит в шалаше, а он, Пашка, с винтовкой караулит дрова.
Вдруг из-за поленницы хитрый старик подмигивает Пашке глазом, а сам поджигает берестой дрова.
— Нельзя! — кричит Пашка и замахивается на старика винтовкой, — это наше казенно... уходи.
Озлился старик, выхватил у Пашки винтовку.
— Тятя! — изо всех сил крикнул Пашка и... проснулся. Открыл глаза, сам весь в поту... На улице светло. Караульный наклонился над ним и трясет его за плечо.
— Вставай... На, вот мои сапоги надень, да курточку, а то утро холодное.
Вылез Пашка, оделся, взял винтовку и зашагал по берегу, а из головы не выходит сон. Обошел все поленницы, пересчитывал их несколько раз и всякий раз сбивался.
Винтовка хоть и не была заряжена, хоть и больно оттягивала плечи, но Пашка чувствовал с ней себя куда смелее, настоящим солдатом.
Перед восходом солнца Пашка заметил, что из тумана вынырнула лодка и направляется к берегу, где дрова. В лодке двое: молодой и старый. Пашке показалось, что это старик с парохода, что забран в Ортчека. Вспомнил сон и похолодел.
— Нельзя сюды! — закричал Пашка и снял с плеча винтовку.
Лодка попрежнему двигалась к берегу.
— Стой! Стрелять буду, — и Пашка стал целиться в лодку.
Лодка повернула по течению и пристала к берегу ниже дров.
Пашка не спускал глаз. Он твердо был убежден, что это именно тот старик задумал что-то нехорошее.
Старик вылез на берег и пошел к Пашке.
Подпустив шагов на 30, Пашка вскинул винтовку и стал целиться.
— Брось шутить, малый! — закричал старик. — Это я, Егоров брат...
— Какого Егора? — спросил Пашка и опустил ружье.
— Егора, сторожа, где он?
— Спит, иди.
Вблизи мужик совсем не похож на старика.
Пашка успокоился.
— А я думал — поджигатели.
— Что ты, Микишка, дяди не узнал.
— Я не Микишка.
— Не Микишка! И верно... а я думал Микишка прибег.
— Куда убежал-то?
— Кто ж его знает... Красноармейцы тут проезжали, так, стало быть, с ними убег.
IX. В ЗАТОНЕ
Орловский затон жил своей особенной жизнью. Рано утром гудок далеко разносился по воде, звенел в сосновом лесу, что полукругом раскинулся над затоном. Через час эхо на разные тона радостно передавало по лесу четкий стук клепальщиков, лязг цепей подъемного крана, свистки пароходов и громкие голоса рабочих.
В диковину Пашке было слышать столько всяких звуков, видеть работу, совсем не похожую на деревенскую.
«А и веселая работа, — думает Пашка. — Вот те раскатываются на катере взад и вперед, точно балуются и катер как-то свистит не по-серьезному: фью-фью-фьют... Вот кто-то цепями забаловался — залязгало железо».
— Давай! — раздался веселый громкий голос, и над стоявшими впереди Пашки баржами заболтался в воздухе на железных крючьях катер.
— Давай! — слышится еще задорнее тот же голос, и катер поплыл по воздуху на берег.
— Сто-оп! — катер тихонько опустился на высокие клетки из чурок.
Побежал Пашка поближе посмотреть на силача, который так легко поднимает катер, а уж крючья с цепями болтались в воздухе, направляясь обратно к своему месту.
Тут только Пашка заметил — точно из- под земли, или из воды появились рабочие в засаленных куртках, с длинными молотками в руках.
Застучали молотки по железу, заотдавалось в лесу эхо, точно и там такая же работа началась.
Пашке захотелось поработать — ничего хитрого нет. Подошел ближе.
— Опять инструмент выглядываешь, мошкара ползучая, — заругался рабочий, — вчера зубила стянули — марш отсюда!
Пашка даже не понял, что это к нему относится.
— Тебе говорят! — и рабочий опять выругался.
Брань очень обидела Пашку. Ему только бы дали поработать — увидали бы... а то — «мошкара ползучая» — мошкара вовсе не ползучая... Мошкары не видал видно»...
«Хоть и большие, а дураки», — решает Пашка и поплелся назад — к реке.
На берегу трое оборванных подростков удили рыбу; у каждого было закинуто по несколько удочек.
— Ты, что — леску обработать хочешь? — встретил его недружелюбно один. — Смотри... а то вот! — показал кулак.
— Зачем мне леска, я так... смотрю.
Мальчики следили за поплавками.
— Клюет здесь! — крикнул Пашка.
Мальчик подбежал, поднял удочку: на крючке вертел хвостом красноперый окунь. Еще насадил червяка — закинул.
— Погляди, — сказал он Пашке, — а я там.
Видит Пашка, что поплавок занырял, потом скрылся под водой и удочку потянуло от берега.
Пашка вскочил в воду, схватил удилище и подтянул леску к берегу. Вдруг всплеснулась вода, точно кто веслом ударил, и серебряным кольцом взвилась большая щука и шлепнулась на песок.
Схватил Пашка ее за жабры — бьет щука хвостом, вырывается.
— Щука! — заорал Пашка: — скорее!
Сбежались все ребята.
— Вот это — да-а! Ну, и рыбина... сегодня мы живем!
Решено было щуку обменять на хлеб, а на уху еще наловить.
— Давайте я обменяю, — вызвался один.
— Нет, я сбегаю, я знаю, куда снести, — перебил другой.
— Горюн пусть тащит, он умеет, — сказал хозяин удочки, — валяй Горюн, да больше проси.
Горюн убежал со щукой в поселок.
Долго ждали мальчишки Горюна, часто посматривали на горку к поселку, а он точно провалился куда.
— Карпуха! — закричал хозяин удочки, — разводи огонь, Горюн бежит.
— Сейчас! — откликнулся Карпуха и побежал к дровам. Схватил три полена.
— Нельзя! это пароходские, — бросился к нему Пашка и хотел отнять.
— Не лезь! Ишь хозяин нашелся — и ударил Пашку по носу.
Из носа потекла кровь, а из глаз слезы так и брызнули, не от боли, а больше от обиды. Пока Пашка примачивал нос, вернулся Горюн с целым караваем хлеба, а в подоле рубахи десяток картошек...
— О, о, живем! — закричали ребята. — Карпуха, вари уху, да скорее!