– Не путай меня, книжный ты человек! Тут есть некоторая разница: я имею дело с тайнами природы, которые превращаю в факты, а затем с величайшей любовью систематизирую. А ты эти тайны разводишь, как разводит розмарины моя ненаглядная супруга.
– Не слишком удачное сравнение, – проговорил несколько раздраженно архивариус.
– Отчего же?
Себастьян смутно слышал этот разговор. В голове его роилось множество разнообразных мыслей, но они оказывались верткими, так что он не в состоянии был ухватиться ни за одну из них. То слышался ему голос Леоноры, то чудились ее глаза, то неожиданная бледность ее лица, а то вдруг, почему-то рассеянная улыбка восторженного Самюэля Карабуса. Одно он понимал совершенно ясно: с ним произошло что-то необыкновенное, что-то в высшей степени прекрасное, и одновременно пугающее. И он, кажется, уже знал этому название.
Архивариус и профессор тем временем в споре дошли до того, что второй снова потребовал вина, а первый заметил:
– Дорогой Артур, мне кажется, с тебя довольно. Уже поздно, и нам пора разойтись, тем более что мы задерживаем нашего любезного хозяина. Ведь скоро сигнал к тушению огня.
– Как, разве теперь ночь? – удивился профессор.
– Да, мой дорогой друг, и тебя, видно, заждалась супруга.
При упоминании о супруге Артур Инсекториус пригорюнился.
– Ах, моя милая Эмилия! Она не пустит меня на порог: ведь я разорил ее цветник. Да я и сам поклялся, что не вернусь домой.
– Успокойся, Артур, – утешил его Себастьян. – Бьюсь об заклад, что Эмилия тебя уже простила.
– Возможно, – пожал плечами профессор. – А как мне быть с клятвой?
– Экая беда! – воскликнул архивариус. – Разве ты не знаешь, что подобные клятвы даются именно для того, чтобы их преступать?
Профессор согласился с доводами друзей и, уронив голову на руки, усиленно засопел.
– Я вижу, Себастьян, – лукаво улыбаясь, промолвил архивариус, – тебе приглянулась племянница бургомистра.
Себастьян был слишком рассеян, чтобы заметить это лукавство.
– О, она прекрасна! – выпалил он и тут же добавил: – Она… будто таинственная принцесса!
– Вот так да! – встрепенулся профессор. – Ну насчет принцессы ты, конечно, хватил через край, а в остальном она и впрямь мила. Кругленькая, пухленькая, этакая пышка.
– Кругленькая? Пухленькая? – удивился Себастьян. – О ком ты говоришь, Артур?
– Да о племяннице бургомистра, о ком же еще! – внезапно разгорячился профессор.
– Не такая уж она и полная, – промолвил архивариус. – Хотя излишнее количество веснушек и впрямь присутствует на ее лице, впрочем, весьма симпатичном.
– Веснушки?! – вскричал Себастьян. От негодования он даже вскочил с места. – Ты хочешь сказать, что Леонора конопатая?
– Я не сказал этого, – растерявшись, оправдывался архивариус. – И тем более не хотел тебя обидеть. Просто, у нее есть веснушки. И я ровным счетом не понимаю, что тут дурного?
– Да какие веснушки?! Вы что, с ума посходили?
– Диагноз ясен, – весело заключил профессор. – Или ты, Бальтазар, и на сей раз станешь выискивать тайны?
– На сей раз нет, – согласился архивариус. – Дело здесь вполне очевидное.
– Артур, прекрати смеяться, – умоляюще проговорил звездочет. – Выслушайте меня серьезно. Нет у нее никаких веснушек! И она вовсе не толстая! Поверьте. Неужели, по-вашему, я сошел с ума?
– Это можно назвать и безумием, – вновь захихикал профессор.
Себастьян позвал трактирщика.
– Что прикажете, господин Нулиус?
– Локк, хоть ты нас рассуди.
– В каком смысле? – спросил трактирщик.
– Как, по-твоему, племянница бургомистра конопатая? Я хочу сказать, есть у нее веснушки?
– Странное дело, сударь, что они то есть, то их нет.
– Как это?
– Сначала они вроде бы были, потом – вроде бы нет, а потом снова были.
– Ничего не понимаю, – рассеянно проговорил Себастьян и опустился на стул.
– Сударь, – попытался утешить его Локк, – я, признаться, ровным счетом в этом ничего не понимаю. С тех пор как я женился на моей Лизхен, я не в состоянии отличить красавицу от урода.
Профессор Инсекториус буквально хрюкал от смеха, архивариус же был гораздо спокойней.
– Не обращай внимания на Артура, мой друг, – говорил он Себастьяну, – он слишком навеселе. И не сердись на меня за то, что я невольно обнажил твою душевную тайну. Леонора необыкновенно хороша, коли ты ее такой находишь. И порешим на этом.
– Я не сержусь, – промолвил Себастьян. – Просто в недоумении: или я сошел с ума, или вы бредите, не замечая очевидного.
– И это не исключено, – согласился архивариус и, поднявшись, добавил: – Пора по домам.
Поднялся и Себастьян, но выяснилось, что профессор выбраться из-за стола не может. Он ерзал, упирался руками в стол, но все было тщетно. Друзьям пришлось помочь ему. Они вытащили его, поставили вертикально и, поддерживая с двух сторон, вывели из трактира.
Оказавшись на воздухе, профессор взбодрился.
– Какая красота! Нет лучшего места на земле, чем Нустерн!
– Ночной Нустерн, – добавил звездочет.
– Это замечательно! – продолжал восхищаться профессор, размахивая руками и поминутно теряя равновесие. – Ночь, луна и три добрых товарища. Вот ты меня понимаешь, Себастьян. Ты – романтик. А этот бумажный человек разводит одни только непонятности. Вот скажи, Бальтазар, – обратился он к архивариусу, – ночь прекрасна или таинственна?
– И то и другое, – ответил архивариус.
– Вот видишь, – скорее промычал, чем промолвил профессор.
Друзья не спеша шли по ночному городу, переходя из переулка в переулок, попадая то в кромешную тьму, то в слепящее серебро лунного света. Профессор, в отличие от Себастьяна и архивариуса, редко видел ночной город и теперь был в полном восторге. Ночь слизала краску с домов, луна сделала голубоватыми и предельно рельефными черепичные крыши. Тусклые огоньки в окнах гасли один за другим. Улицы были пусты и гулки.
Внезапно впереди по улице в лунном свете обозначилась темная фигура. Кто-то поспешно шел им навстречу. И только поравнявшись, они с удивлением узнали Эмилию Инсекториус.
– Наконец-то, – запыхавшись, сказала она. – Наконец-то я тебя нашла, мой дорогой Артур. Разве можно доставлять своей жене столько огорчений?
– Эмилия! – воскликнул профессор и, высвободившись из объятий друзей, упал в объятия благоверной.
– Что с тобой? Да ты едва на ногах стоишь, – проговорила Эмилия.
– Поверьте, Эмилия, – пустился в объяснения Себастьян, – Артур так сильно расстроился из-за ссоры с вами… и так налег на утешение, что не рассчитал. Я надеюсь, вы больше не сердитесь на него?
Профессор и сам принялся выспрашивать жену, не сердится ли она, и поклялся, что шагу не ступит, пока она его не простит.
– Ах, мой легкомысленный профессор, – покачала головой Эмилия, – ты и с моим прощением вряд ли сможешь сделать хотя бы один шаг.
Друзья вызвались проводить помирившихся супругов. Прощение Эмилии подействовало на профессора благотворнее красот лунной ночи. Всю дорогу он щебетал, как весенний кенар, а дойдя до калитки, возымел в ногах прежнюю твердость. Он долго прощался с друзьями, по нескольку раз порывался заключить их в объятия, но в конце концов был уведен супругой.
– Пора и нам расходиться, Себастьян, – немного печально сказал архивариус. – Нас ждут дела.
– Никогда не думал, – промолвил звездочет, – что отдых в трактире может быть таким утомительным. Признаться, я порядочно устал.
– И не удивительно. У меня у самого голова кругом идет от сегодняшних событий. Жду – не дождусь когда наконец окажусь в своем архиве, закурю трубку и в тишине спокойно обдумаю все увиденное и услышанное.
– Послушай, ты и впрямь думаешь, что мы – свидетели каких-то таинственных событий?
– Уже нет, – спокойно ответил архивариус.
– Вот как, – опечалился Себастьян: – жаль.
– Теперь я думаю иначе, – продолжал архивариус. – Я почти уверен, что мы – не свидетели, а уже участники таинственных событий.
– Участники? – переспросил звездочет.
– Разумеется. Два почти неизвестных нам человека ищут тринадцатый том «Традосских хроник» – книгу, существование которой всегда считалось не более чем вымыслом. В поисках они обращаются ко мне. Вот тебе мое участие…
– Но ты же сказал, что в архиве ее нет.
– Я сказал, что не нашел ее, но это – пока. У меня впереди целая ночь и завтрашний день.
– Понимаю…
– Теперь о твоем участии. Тебя пленила племянница бургомистра (не красней, пожалуйста) – девушка, играющая тут не последнюю роль. Не станешь же ты утверждать, что судьба ее тебе безразлична. Так или иначе, даже против своей воли, ты – участник, а не свидетель.
– И все-таки, Бальтазар… – взволнованно проговорил Себастьян, но архивариус замахал на него руками:
– Нет, мой друг – никаких вопросов. Их и так сегодня было предостаточно. Увидимся завтра. А теперь пора работать. Желаю тебе плодотворной ночи. Надеюсь, сегодня ничего неожиданного уже не произойдет.
И не дожидаясь ответа, архивариус скрылся за углом, направляясь к ратуше. Себастьян вздохнул, поглядел на звездное небо, потом на дом профессора Инсекториуса – в нем уже погасли все огни – и пошел прочь. Но не успел он сделать и двух шагов, как вынужден был остановиться. Архивариус поторопился, предположив, что все неожиданности кончились. Внимание звездочета привлек какой-то предмет, сверкнувший в лунном пятне возле забора, отгораживающего сад Инсекториусов.
«Уж не другой ли это экземпляр пресловутой золотой жужелицы? – подумал Себастьян. – Вот обрадуется профессор, когда я преподнесу ему утром эту желанную находку». Себастьян наклонился и поднял твердый предмет, за которым потянулось что-то черное. Но это была не жужелица, это был перстень. Золотой, с каким-то редким, на первый взгляд неизвестным камнем. Но самое удивительное – перстень был нанизан на черный замшевый шнурок.
– Вот это да! – сказал сам себе звездочет. – Откуда бы ему здесь взяться? Должно быть, обронил кто-то. Но, клянусь “звериным кругом”, здесь что-то не так. Перстень, нанизанный на шнурок, неудобно носить на пальце, зато легко потерять. А если носить его на шее, то непонятно, как можно было его обронить, если шнурок нигде не разорван. Пожалуй, Бальтазар прав: нас окружают сплошные тайны. Да и в расположении планет что-то тревожное…
Себастьян решил не ломать себе голову, а по мудрому совету друга отложить все загадки до утра. Он спрятал находку в карман и поспешил домой.
Глава седьмая
Мысли влюбленного звездочета. – Загадки найденного перстня. – Утешения старой Марты. – Любовь вещуньи Филистены и короля Аранеуса.
Тихая ночь лежала над Нустерном, тихая и безмятежная. Луна незаметно приближалась к западу. Казалось, все мирно уснуло в ее призрачном свете. И только несколько скупых огоньков в домах портных говорили о том, что нынешняя ночь – не совсем обычная.
Себастьян стоял посреди башенной площадки. На четырех каменных тумбах и низенькой деревянной скамеечке были разложены карты, бумаги, циркули, тонко отточенные перья, стоял секстант. Не было только старой подзорной трубы. Ее место заняла лютня. Впервые за многие годы мысли звездочета были далеки от звезд. Себастьян смотрел на все это и, качая головой, шептал:
– Наверное, я сошел с ума. Ведь мне нужно работать, а я… притащил сюда лютню. Еще сегодня утром я был нормальным жителем Нустерна. А теперь? Что произошло? Отчего я, как последний дурак, битый час брожу по площадке и не могу заняться делом? Ведь только сегодня утром я… Да! Именно сегодня утром я впервые увидел ее, услышал ее голос. Леонора…
Себастьяну припомнилось лицо девушки, ее взгляд, последний взгляд, который она устремила на него, выходя из трактира. Да, она была красива, очень красива, необыкновенно красива! Но звездочет понимал, что дело даже не в ее удивительной красоте, а в этом взгляде – прямом, открытом, содержащем в себе и вопрос, и удивление, и даже испуг. Себастьяну и самому стало не по себе: воспоминание о племяннице бургомистра пугало и одновременно кружило голову.
Звездочет взял лютню, сел на маленький складной табурет, и пальцы опытного музыканта сами вспомнили одну грустную и волнующую мелодию какого-то тюрлеронского менестреля, которая как нельзя лучше подходила к настроению звездочета. Постепенно к мелодии стали прилагаться слова, так что получилась настоящая песня.
Надо мною ясный звездный свет
и полная луна.
В эту ночь душе покоя нет:
она тобой полна.
Безмятежных весен череда
и радость, и покой –
все ушло, неведомо куда…
Похищено тобой.
Песня тихая звучит,
звезды внемлют ей.
Нас любовь соединит -
будешь ты моей.
При луне любовь таить невмочь.
Печаль меня гнетет.
О прекрасной деве в эту ночь
душа сама поет.
Песня тихая, ночной порой
над городом лети!
И в окошко к милой деве той
тихонько постучи.
Песня тихая звучит,
звезды внемлят ей.
Нас любовь соединит -
будешь ты моей.
Обо мне ей правду расскажи,
ни слова не тая,
ведь отныне в ней заключены
любовь и жизнь моя.
Ночь над Нустерном нежна, тиха.
Струится лунный свет…
До тебя дорога далека,
но пути обратно нет.
Песня тихая звучит,
звезды внемлят ей.
Нас любовь соединит -
будешь ты моей.
Песня оборвалась. Себастьян отложил лютню, встал с табурета и в волнении прошелся по площадке.
– Песня оказалась смелее автора, – прошептал Себастьян и тихо, счастливо рассмеялся. – Неужели я влюбился? Никаких сомнений. Я отдал бы сейчас все на свете, лишь бы увидеть ее, увидеть, увидеть…
Он оглядел залитый лунным светом Нустерн и поразился тому, как он прекрасен: острые как иглы шпили ратуши, домов знатнейших горожан, причудливый рисунок голубоватых черепичных крыш, черная сеть погруженных во тьму улочек и переулков, а вот и двор слепого Гаста с колодцем, из которого ранним утром Эльза набрала воду, и Себастьян помахал ей рукой…
– Подумать только! – воскликнул он. – Еще сегодня утром я думал, вдруг когда-нибудь Эльза станет моей женой… Как такое могло прийти мне в голову? Нет! Сегодня произошло событие, которое перевернуло всю мою жизнь. Я это чувствую. Я это знаю.
Внезапно Себастьян замер: одно воспоминание будто обожгло его.
– Что ж это я в самом деле! Ведь Леонора… – он задохнулся от отчаяния, захлестнувшего его. – Как она побледнела, узнав, что Самюэль Карабус уехал из нашего города. Несомненно, она искала его и очень огорчилась, что не нашла. Сердце Леоноры занято этим чудаком Карабусом. Но что я говорю? Почему чудаком? Он, бесспорно, достойнейший человек, если такая девушка полюбила его. А я-то? Возомнил невесть что! Два-три приветливых слова еще ничего не значат, просто она хорошо воспитана. Да, но почему Леонора так странно посмотрела на меня? Впрочем, немудрено. Стоял, как истукан, уставившись на нее. Вел себя, как последний дурак! А сейчас размечтался. Нет! Оставь несбыточные мечты, несчастный звездочет, обратись к своему ремеслу – оно твое единственное благо.
Себастьян поднял голову и оглядел небосвод. Он жадно ждал, что вернется привычное вдохновение, любовь к звездному небу вытеснит из сердца всякий вздор, и все станет, как прежде, спокойно и ясно. Но образ Леоноры не покидал его. В сиянии звезд чудился теплый и нежный взгляд ее прекрасных глаз. Млечный Путь напоминал отблеск на ее черных кудрях, а серебро луны - о серебре ее голоса. Себастьян обратил взгляд к городу и отыскал дом бургомистра.