— Нет, — сказала Маргарита Николаевна. — У моего на это ума не хватит. Это Олег. Я вот их разгоню. А Олегу вообще запрещу сюда ходить.
— Я бы не советовала этого делать, — мягко сказала Анна Ивановна. — Олег Кузнецов кое в чем Саше помогает, хотя и сам не знает об этом.
— Вот уж не подумала бы, — усомнилась Маргарита Николаевна.
— Но это так, — сказала Анна Ивановна. — Все же давайте лучше поговорим о Саше. Мне не верится, чтобы у него не было никакого серьезного увлечения.
— А как же! — неожиданно твердо сказал Сеня. — Техникой увлекается.
— Какой же такой техникой? — подозрительно спросила Маргарита Николаевна.
— Автомобильной.
— Ах, вот что! То-то я смотрю: брюки в масле, пальто в масле, дневник в масле… Спрашиваю: откуда? Молчит. Сеня, приведи его сейчас же сюда.
Заслышав коридоре тяжелые отцовские шаги, Саня юркнул в уборную. Не такой уж он был глупый. Войдя в кухню, отец услышал лишь скрежет задвижки.
— Сашка, не дури, — сказал отец, подойдя к двери.
Молчание.
— Сашок…
— Ну, чего? — отозвались из-за двери.
— Иди в комнату.
— А зачем?
— Сам знаешь зачем.
— Опять про высшее образование?
— Ну и что же, — со вздохом сказал отец. — И ничего особенного.
— Опять пилить будет.
— Ну, ну, ты на мать не очень-то, — неуверенно сказал отец. — Для тебя же старается.
— Я не просил, чтобы старалась.
— Сашка, не дури. Учительница ждет.
Поняв, что и на этот раз ему не отвертеться, Саня неохотно вылез из уборной.
— Ты с ней не спорь, — посоветовал отец. — Как-нибудь обойдется.
Когда Саня и Сеня вошли в комнату, Анна Ивановна снова подивилась тому, как похожи они друг на друга своей неуклюжестью, большими руками и виноватым выражением лиц.
— Александр, — сказала Маргарита Николаевна, — говорят, что ты интересуешься автомобилями. Как это понимать?
— А никак, — пробормотал Саня.
— Тебе известно, чем ты должен интересоваться?
— Известно.
— Чем?
— Учебой.
— А чем ты интересуешься?
Саня промолчал.
— Ты думаешь, мы тебя всю жизнь будем кормить?
— Не кормите, — мрачно сказал Саня. — Могу не есть вовсе.
Видя, что разговор снова становится чересчур уж семейным, Анна Ивановна решила повернуть его поближе к делу.
— Саша говорил мне, что он начал читать научно-техническую литературу. Ведь так, Саша?
Саня тоскливо взглянул на Анну Ивановну. «И вы туда же? Теперь вы вдвоем за меня приметесь?» — вот что можно было прочитать в Санином взгляде.
— Говорил.
— Это полезно, — согласилась Маргарита Николаевна. — Какую же такую литературу?
— «Технику молодежи», «За рулем».
— Вот, вот, — с удовлетворением подхватила Маргарита Николаевна, — Так и просидишь всю жизнь за рулем. До пенсии будешь замасленный ходить. Где эта твоя мастерская, куда ты бегаешь?
— Не мастерская, а гараж.
— Мне все равно — гараж или мастерская. Где она?
— Через дорогу.
— Так вот учти — завтра же я пойду туда — потребую, чтобы они тебя даже близко не подпускали. Гараж ему понадобился! Нужны тебе автомобили — учись. Есть специальные институты. Будешь начальником этого гаража. Будет у тебя сотня таких автомобилей!
— А мне не нужна сотня.
— Что же тебе нужно?
— Один.
Маргарита Николаевна безнадежно махнула рукой.
— Вот, Анна Ивановна, вы все сами видите.
— Вижу, — сказала Анна Ивановна. — Ну что ж, мне уже пора, нужно идти.
— Как?! — всполошилась Маргарита Николаевна. — Я вас так не отпущу. Сейчас будем чай пить.
— Нет, нет, я пойду.
Уже в коридоре, подавая Анне Ивановне пальто, Маргарита Николаевна нерешительно спросила:
— Анна Ивановна, вы, конечно, извините… Вот вы время потратили, пришли. А про оболтуса моего так ничего и не сказали.
— Сказать мне вам особенно и нечего было. А теперь, пожалуй, есть что. При Саше не стоило, а сейчас… Извините, Маргарита Николаевна, но мне кажется, не нужно запрещать Саше ходить в этот гараж. Учиться он от этого хуже не станет…
— Потому что хуже некуда!
— Хотя бы, — согласилась Анна Ивановна, — Но пока это единственное, что интересует его по-настоящему. Может быть, это и на пользу. Кто знает…
— Ну уж нет! — вскинулась Маргарита Николаевна. — У меня — девять классов, у Сени и того меньше. Нет! Хватит. Пускай в семье хоть один человеком будет.
— И все же вы подумайте, — сказала Анна Ивановна. — Автомобиль тоже требует знаний. Скоро Саша поймет, что этих знаний ему не хватает. Подумайте и приходите ко мне, в любой день. Давайте помогать ему вместе.
*
Анна Ивановна и Олег Кузнецов сидели за партой в пустом классе. Олег вежливо примостился на краю скамьи. Вид у него был вполне безмятежный — обычный Олегов вид.
— Значит, мы договорились — разговор будет честный, — сказала Анна Ивановна.
Олег немного подумал. Выпятил губы. Шевельнул ногой. Пожал плечами. Сейчас это был другой Олег. Скажем, Олег второй — человек, которого подозревают в том, что он способен на ложь.
— А я всегда говорю честно. Вы же знаете, Анна Ивановна: в нашем классе давно уже договорились — никакого вранья.
— Знаю, — сказала Анна Ивановна. — Вы — самые честные, самые смелые, самые умные и самые веселые. Вот я и хотела с тобой поговорить о веселье. С некоторых пор оно стало меня беспокоить больше всего.
Олег третий — дипломат — наклонил голову и промолчал, выжидая, к чему все это клонится.
— Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Смотря что… — уклончиво проговорил дипломат.
— Я говорю о ваших шуточках по поводу Володи и Ани.
Олег поднял голову и посмотрел на Анну Ивановну глазами Олега четвертого — человека, искренне непонимающего, что плохого он сделал.
— А чего особенного? Ничего такого и не было. Ну, правда, Анна Ивановна. Надо мной ведь тоже смеются. Ну и что? Чихал я на это дело! Я ведь не обижаюсь. А они обижаются… Тогда, конечно, еще больше будут смеяться. Тут нужно хладнокровно… Нужно иметь железную выдержку, вот и все.
— А у тебя она есть, эта выдержка?
— Конечно, есть.
— А у них нет. Тем более что это не просто шутка, а самое настоящее издевательство.
Олег четвертый изумился.
— Почему — издевательство?! Да их никто даже пальцем не тронул!
— Ты считаешь, что издевательство — это только когда бьют? На их месте я бы тоже обиделась. Наверное, у меня нет железной выдержки.
Олег улыбнулся. Это была улыбка Олега пятого — человека, который умеет понимать шутки.
— У вас есть, Анна Ивановна, — сказал Олег пятый. — У всех учителей железная выдержка. Иначе с нами не справиться.
— Ты полагаешь, что с вами обязательно нужно «справляться»?
Олег кивнул с серьезным видом. С видом Олега шестого, который хоть и не учитель, но тоже кое-что понимает.
— Конечно. Мало ли чего мы можем натворить. А дети за свои поступки не отвечают.
Как ни серьезно была настроена Анна Ивановна, но все же пришлось ей покрепче сжать губы, чтобы не появилась на них совершенно неуместная сейчас улыбка.
— Где ты такое вычитал?
— Да так… в одной книжке…
— А там не написано, кто отвечает за поступки детей?
— Написано.
— Кто же?
— Родители.
— Ну что ж, — спокойно сказала Анна Ивановна, — придется вызвать твоих родителей.
Олег седьмой подскочил на скамье. Он не любил лишних неприятностей.
— Ой, не надо, Анна Ивановна!
— А по-моему, надо.
Анна Ивановна в упор взглянула на Олега и увидела лицо Олега восьмого: лицо человека, привыкшего расплачиваться за чужие грехи.
— А за что?
— А за то, что в вашем веселом классе ты — самый веселый.
— Конечно, — с обидой ответил Олег восьмой. — Это все учителя так… Как что случилось, сразу — Кузнецов виноват…
— И в самом деле… — задумчиво сказала Анна Ивановна. — Почему так выходит? Почему ВСЕ учителя думают, что без Кузнецова ни одна история не обходится? Если бы хоть один или два… А то — все.
— Не знаю… — грустно сказал Олег восьмой.
— Даже не догадываешься?
— Нет, не догадываюсь. Наверное, просто привыкли.
Олег поник, втянул голову в плечи — маленький, беззащитный Олег восьмой, со всех сторон окруженный беспощадными учителями, которые — все-все! — навалились на него одного.
Из состояния глубокой печали Олега восьмого вывели уже совершенно бессердечные слова Анны Ивановны.
— А ведь это ты придумал, чему равно «а» плюс «в».
— Оно само придумалось. Я просто удержаться не мог, — быстро ответил Олег, мгновенно превратившись из восьмого в четвертого.
— Рисунок на доске тоже сам появился?
И вот Анна Ивановна с удовлетворением, даже с каким-то тайным удовольствием, увидела лицо Олега девятого. Это был тот самый Олег, которого она звала «Кузей». И это было то самое лицо, ради которого Анна Ивановна прощала Кузнецову остальную тысячу лиц. Девятое лицо поморгало глазами и сказало: — Почему само? Это я нарисовал.
— Так… — сказала Анна Ивановна спокойно, будто ничего нового Олег ей не сообщил.
Олег девятый, поглядывая на Анну Ивановну, ждал казни. Но Анна Ивановна думала сейчас не о рисунке. Ей нужно было спросить о письме. Но если письмо писал не Олег, то он ничего о нем не знает. А если не знает, то узнает из ее вопросов. И на следующий день узнает весь класс. В общем, нужно было спросить так, чтобы спросить и в то же время как будто и не спросить.
— И это все? — спросила Анна Ивановна.
— Что — все? — спросил Олег.
— Больше ты ничего не рисовал?
— Нет.
— И ничего про них не писал?
— Как — писал?
— Не как, а про них…
— А что мне про них писать?
Олег, казалось, искренне удивился. Он подумал немного и сказал:
— Вы про подпись под рисунком «а» плюс «в»? Это тоже я написал.
— Ну ладно, — сказала Анна Ивановна. — Ты помнишь, я говорила, чтобы художник пришел ко мне?
— Я и пришел.
— После того, как я тебя пригласила.
— Я все равно собирался вам сегодня сказать.
— Почему же ты раньше не собрался?
— Я ждал, пока вы сердиться перестанете.
— Ах, вот как! — сказала Анна Ивановна. — Ну, так я не перестала.
Олег девятый покорно наклонил голову — делайте, что хотите. Но решить, что делать с Олегом, было не так-то просто. Вызвать родителей? При чем тут родители, если он и сам все понимает? Простить за то, что сам признался? Но ведь не Анну Ивановну обидел Олег, не ей и прощать…
Минуты две думала Анна Ивановна, а на третьей минуте Олег раскрыл рот и сказал такое, что Анна Ивановна сразу забыла о рисунке и о наказании.
— А вообще-то они тоже виноваты, Анна Ивановна.
— Кто — они?
— Климов и Мельникова. Даже не Климов, наверное, а Мельникова. Их уже и дразнить перестали, а Мельникова взяла и письмо написала.
Анна Ивановна резко повернулась к Олегу. Тот даже отшатнулся.
— Какое письмо? О чем ты говоришь?
— Не знаю, — виновато сказал Олег, не понимая, что это вдруг случилось с Анной Ивановной. — Какое-то письмо… Про любовь, что ли… Будто они друг друга любят и хотят вместе в космос полететь… И что у нас в классе все ребята дураки.
— Какой космос? Откуда ты узнал про письмо?
— А у нас в классе все знают.
— Кто тебе сказал?
— Да все говорят.
— Но тебе, тебе лично кто сказал?
— Мне? — Олег задумался. — Вика, кажется… и Лиля… Точно, Анна Ивановна, они!
*
Анна Ивановна расхаживала по классу и слушала Вику и Лилю.
— Ой, Анна Ивановна! — торопливо говорила Вика. — Там про все, про все написано про весь класс! И что все мальчишки в нашем классе — дураки.
— Ну и молодец, правильно написала! — вставила Лиля, которая не любила долго молчать.
— Брось ты, Лилька. Ничего не правильно. У нас класс — самый дружный.
— Я и не говорю, что совсем правильно… Но вообще-то — правильно?
Вика не стала спорить. Видя, что Анна Ивановна внимательно слушает, Вика торопилась рассказать главное, пока этого не сделала Лиля.
— Вообще-то правильно. Там еще, Анна Ивановна, написано, что они хотят в морскую школу поступить, а потом уехать на Дальний Восток, а потом…
— Не в морскую, а в школу космонавтов, — поправила Лиля.
— Ну, сначала в космонавтов, а потом в морскую. И что Володя с ней дружить не хочет, а то бы она давно уехала. А теперь она не уедет, пока они не помирятся. И что он ее ударил…
— Она его ударила, а не он ее, — ревниво вставила Лиля.
— Нет, он ее!
— Ты же сама говорила, что она его.
— Нет, это ты говорила, что он ее. Значит, Анна Ивановна, она все это написала и просила, чтобы в газете про нас все напечатали. И еще она написала, что мы тоже все дураки!
Анна Ивановна слушала и чувствовала, что в голове у нее начинают путаться все эти дураки и кто кого ударил. Теперь слух покатится по школе, обрастая новыми подробностями. И она, Анна Ивановна, не в силах уже ничему помешать.
Но из тех же моряков и космонавтов вырисовывалось еще одно, очень важное. Никто письма не читал. Вернее, читал его только один — тот, кто его написал. Тот, кто не захотел хихикать в одиночестве и как-то сумел сообщить о письме классу.
И теперь уже неважно «почему?» и «зачем?». Остался один главный вопрос — кто?
— Девочки, — сказала Анна Ивановна, — кто рассказал вам всю эту чушь?
Девочки разом остановились, поглядели друг на друга.
— Мне — Вика, — ответила Лиля.
— А мне — Лиля, — ответила Вика.
— Ну, а вам вместе, обеим, кто рассказал?
— Никто. Это и так все знают, — сказали Вика.
— Но ведь сказал кто-то о письме первым! Понимаете? Первым!
— Наверное, я первая сказала, — подумав, решила Лиля.
— А ты от кого узнала?
— От Вики, — с полным убеждением сказала Лиля.
— А ты, Вика?
— От Лили, — с полным убеждением сказала Вика.
— Девочки! — взмолилась Анна Ивановна. — Ведь этого просто не может быть! Подумайте сами: первый узнает от второго, а второй от первого… Постарайтесь вспомнить… ведь был кто-то третий, от кого вы узнали…
— От кого мы узнали?.. — повторила Вика и посмотрела на Лилю.
Девочки задумались. Потом они начали шептаться. Потом тихо о чем-то заспорили. И, наконец, обе разом просияли.
— Анна Ивановна, мы вспомнили! — радостно сказала Вика, — Мы узнали…
— …от Игоря, — торопливо вставила Лиля.
*
Этот разговор состоялся на большой перемене, в день, когда Игорь был дежурным.
После звонка Анна Ивановна не ушла, как обычно, в учительскую, а осталась сидеть за столом, Игорь трудился у доски. Поскольку Анна Ивановна была здесь, трудиться ему приходилось особенно старательно. Доску пришлось протереть трижды. Затем Игорь протер подоконник, собрал с пода бумажки и даже залез на стул и поправил косо висевший портрет Ньютона, что, вообще, не входило в программу.
Закончив уборку, Игорь покосился на Анну Ивановну, постоял, но, видимо, решив, что больше сделать уже ничего невозможно, направился к двери.
— Игорь, не уходи, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Анна Ивановна.
Игорь подошел к столу.
— Что, Анна Ивановна?
— Мне хочется задать тебе один вопрос. Как ты относишься к тому, что происходит в классе вокруг Володи и Ани?
— Анна Ивановна, а почему вы меня спрашиваете?
— Это неважно, — сказала Анна Ивановна. — Я спрашиваю, а ты, если можешь, ответь.
— Это все Кузнецов паясничает.
— Я спрашиваю не о Кузнецове, а о тебе: как ты относишься?
— Как я отношусь… — повторил Игорь. — Конечно, это некрасиво.
— Но смешно? — спросила Анна Ивановна.
Перед Игорем возникло улыбающееся лицо Кузнецова.
— Ничуть не смешно!
— А мне помнится, что ты тоже не грустил, когда всем было весело.
— Все смеялись, и я смеялся. Не больше других. Почему вы меня одного спрашиваете?
— Не волнуйся, не тебя одного, — сказала Анна Ивановна.
— А чего мне волноваться? — Игорь пожал плечами. — Это пускай Кузнецов волнуется. И подручный его — Кукин.