Следующее письмо было таким:
МОЯ ШЕЯ СЛИШКОМ ТОНКАЯ
Дорогая миссис Фигли.
Не могли бы Вы любезно посоветовать мне через газету, что я могу сделать, чтобы моя шея не была такой тонкой?
Встревоженная Энни № 2
«Чтобы увеличить объем Вашей шеи, массируйте ее ежедневно с кокосовым маслом, а затем практикуйте глубокое дыхание. Это прекрасно подходит для укрепления горла и груди».
Дальше некая молодая особа, из письма которой следовало, что и ей некогда было рекомендовано кокосовое масло, просила:
«Не могли бы вы уточнить, сколько именно бутылочек этих средств мне нужно использовать, чтобы добиться заметных результатов? Кроме того, может быть, кокосовое масло для массажа следует с чем-нибудь смешивать?»
– Ха-ха, – сказал сыщик. – Ха-ха-ха!
Но и тут миссис Фигли не растерялась.
«Поскольку эффект тонизирующего средства полностью зависит от особы, его использующей, – сообщала она, – крайне трудно сказать, какое именно количество средства вам следует применять. Но если вы пользуетесь хорошим здоровьем и применяете тонизирующее средство регулярно, Вам не придется ждать результата слишком долго. Нет никакой необходимости смешивать кокосовое масло с чем-либо».
– Во всяком случае, вреда от нее нет, – Холмс ощупал свою шею. – Жаль, могло быть интересное дело. Я назвал бы его «Дело миссис Фигли».
– Ватсон! – позвал он. – Ватсон, где вы? Послушайте, у меня к вам дело. Вы, конечно, ни бельмеса не смыслите, но все-таки: нет ли в вашем арсенале чего-нибудь, чтобы… словом, я хотел бы потолстеть. А?
Доктор Ватсон немедленно принес новейший медицинский каталог и открыл раздел «Химическая пища».
* * *
Пока доктор бегал в аптеку, Шерлок Холмс сунул в блокнот нос и засмеялся.
– Ватсон! – воскликнул он. – Ваше железо, известь, поташ и сода – прекрасная щелочь. Дайте скорее ее сюда. Мы бухнем ее в верхнее отделение сифона вместо соды. Получится прекрасная углекислая смесь!
– И это все? – растерянно спросил доктор.
– А чего еще вы хотите? Вот, – Холмс взял с туалетного стола сифон и снял с него верхнюю часть, – как, собственно, получается газированная вода? Сюда, наверх, мы кладем соду, а в нижнюю его часть – раствор лимонной кислоты. Он наклонил сифон, затем взболтал.
– Смотрите, что получилось из вашей «Химической пищи»! Прекрасная углекислая смесь! Великолепная сельтерская!
«Откармливающая пища» Лоринга
«Для худых людей
Указания по применению
Принимать три раза в день перед едой. От одной до четырех чайных ложек растворить в стакане молока. Если вы не переносите молока, используйте холодную воду. Если средство причиняет страдания после еды, берите для растворения теплую (но не холодную, так как это лишает средство всего действия) воду».
– Какие еще «страдания после еды»? – подозрительно спросил Холмс.
– Полагаю, это запор, – честно признался Ватсон.
Шерлок Холмс очень рассердился.
– Еще чего! – ругался он. – Как бы не так! Не дождетесь!
И раздельно, по слогам, произнес:
– ХА. ХА. ХА.
Выразив таким образом свое отношение к существующим обстоятельствам, сыщик немного успокоился и сказал:
– Бегите в аптеку, Ватсон. Нужно ознакомиться с составом зелья. Я выведу этого Лоринга на чистую воду!
Вот что содержала сероватая мука из коробки с надписью «Корпула Лоринга».
– Пшеница, кукуруза, очень много сахара, чечевица, орехи, сода, овес, изюм, мел, мед, – Шерлок Холмс с интересом рассматривал средство в лупу. – Ватсон! Почему эти люди так непрактично смешали все в один препарат? Я бы на их месте сделал два… нет, даже три средства! Удивительная неизобретательность. Разумеется, в таком виде неизбежны неприятности – ингредиентов слишком много! Все вместе они создают нешуточную нагрузку на органы пищеварения. Белки и жиры в таком количестве – нет, положительно, это никуда не годится. А ведь могло получиться очень неплохо. Неплохо, Ватсон.
– Неплохо, – согласился доктор Ватсон. – Я включал некоторые из этих компонентов в свою диету, когда боксировал в полусреднем весе. И как врач должен отметить, что что сода, которая, по мысли изготовителя, вероятно, должна содействовать усвоению пищи, не вызовет в таком букете ничего, кроме бурления в желудке и несварения.
– Перейдем к «Откармливающим таблеткам», – продолжал Шерлок Холмс. – Эти таблетки, – если верить тому, что написано на коробке, – «результат многих лет, проведенных в экспериментах с различными компонентами, наращивающими тело». Тому, кто будет их принимать, обещают нарастить от 8 до 16 фунтов крепкого здорового тела в месяц. Таблетки содержат гипофосфиты кальция, натрия, магния и железа, с пепсином и стрихнином, и назначаются в качестве тонизирующего средства. «Питающее нервную систему и пищеварительный тракт вещество способствует усвоению пищи, укрепляет тонус пищеварительных органов и, следовательно, всего организма», – заверяет нас доктор Уитни. – Принимать три раза в день перед едой. Порция для взрослых – одна таблетка, порция для детей – половина. Для продажи во всех аптеках».
Великий сыщик раскрошил таблетку в пробирку с какой-то жидкостью, затем поместил раствор в колбу, опять нагрел, долго изучал получившийся раствор и, наконец, сказал:
– Гм. Ватсон, я не знаю, что такое пепсин. Это, кажется, один из пищеварительных ферментов?
– Вы правы, Холмс. Пепсин содержится в слизистой оболочке желудка. Он помогает расщеплять белки, поэтому его получают из желудков свиней.
– А! Так вот, в чем дело! А я удивлялся, что здесь делают частицы чьих-то желудков! Это, видимо, и есть наш пепсин!
– Ученые не оставляют попытки получить пепсин искусственно, – с достоинством сказал доктор Ватсон, глядя, как сыщик принюхивается к раствору. – Когда-нибудь им это удастся.
– Непременно. Пока что я определенно могу сказать, что препарат, с которым мы имеем дело, состоит из рыбной муки – прекрасная ярмутская мука из костей копченой селедки! – мела, муки костной – по-видимому, полученной на ближайшей бойне, – золы из костей рыбы, отрубей, сушеного гороха… Боже, Ватсон! Да тут сплошная мука. Кукурузная, овсяная, ячменная – у меня нет никаких сомнений в том, что именно перечисленные вещи следует понимать под названием «гипофосфиты натрия, магния и железа».
– Но ведь это они и есть, – с достоинством произнес Ватсон. – Холмс?
Но сыщик увлеченно смотрел в лупу.
– Мой дорогой Ватсон, несмотря на то, что вы правы, я не вижу никакой возможности для человека, который купил эти пилюли и возлагает на них надежды, приобрести, так сказать, вес. Кусок темного хлеба с патокой, кукурузная каша или лепешка на завтрак, хороший ростбиф или немного рыбы и несколько ложек горошка на обед, и, наконец, овсянка на ужин сослужат нам лучшую службу, чем все дорогостоящие препараты!
– Овсянка, сэр! – сказала миссис Хадсон.
Она вошла в комнату сыщика с подносом, на которым поднимался пар: горячая каша, к ней пара гренок, мед, масло и немного малинового джема.
– Спасибо, дорогая миссис Хадсон, – сказал доктор, потому что Шерлок Холмс и не подумал обратить внимание на поднос. Он был занят.
– Малиновый джем, сэр! – произнесла миссис Хадсон уже погромче.
И, поскольку Холмс ей не ответил, она протянула ложку с малиновым джемом к самому его носу.
Сыщик схватил ложку.
– Очень хорошо! – воскликнул онк. – Дорогой Ватсон! Посмотрите этот мазок – я даже не буду делать препарат, а просто размажу джем по стеклышку – вы думаете, ЭТО – малиновые семечки?
– Да, конечно, – сказал доктор Ватсон, – они всегда застревают у меня в зубах.
– Это буковые опилки, мой дорогой друг. Состав этого джема я прекрасно знаю по делу «Кеннеди против Кеннеди». Смехотворная вещь. Через четыре часа после смерти в желудке убитого не могли найти никаких следов малины. Семь экспертов ссылались на то, что ничего, кроме камбалы с картошкой и обрывков газеты, которая прилипла к камбале, в желудке мистера Кеннеди нет. А уж тем более нет никаких следов малины. Мне ли не знать состав этого прекрасного джема!
– Что вы имеете в виду, Холмс?
– Я имею в виду, что твердая древесина бука великолепно играет роль семян малины или земляники. Все остальное – репа, сахар и краситель, известный под названием «анилиновый розовый». Взгляните на это чудо человеческой фантазии, миссис Хадсон! И вы, Ватсон, тоже. Видите? Нет, вы видите?
– Шарлатаны! Жулики! – вскрикнула миссис Хадсон, вынула платок и зарыдала.
– Милая, милая миссис Хадсон! – сказал Холмс. – Ну, не плачьте! Я знаю, вы хотели доставить мне удовольствие. Вы его доставили! Ведь все это ужасно смешно! Ха-ха-ха! Правда, смешно?
– Ха-ха-ха, – слабым голосом откликнулась миссис Хадсон.
– Смех – лучшее лекарство, – согласился доктор Ватсон.
– Тем не менее, я все-таки хотел бы обрести лучшую форму, и как можно скорее, – опять помрачнел сыщик.
– В таком случае, сэр, – сказала миссис Хадсон, – вам поможет «Эмульсия Скотта». Реклама этой эмульсии есть в каждой газете.
Она взяла «Таймс», все еще открытую на странице для юных леди и джентльменов, и показала пальцем.
«Жир – это запас, при помощи которого природа защищает нежное тело ребенка, так же, как у щенков или котят. Жир не излишество. Жир – это то, что у них должно быть. Они должны быть пухлыми. Если ваш ребенок ущемлен в своих правах и страдает, дайте ему "Эмульсию Скотта" с рыбьим жиром».
Мы пришлем вам немного на пробу, если вы пожелаете.
Компания Скотт-энд-Боун,
Пирл-стрит, 409, Нью-Йорк».
– Подумать только! – воскликнул Холмс. – А ведь я даже не обратил на него внимания!
Он перевернул страницу и опять его взгляд упал на объявление:
«Эмульсия Скотта» – больше, чем жирная пища! В ней нет животного жира, который, в сравнении с ней, хуже питает и формирует слабые, истощенные тела. Вот почему дети и девушки, страдающие анемией, цветут и набирают вес при помощи "Эмульсии Скотта"! Вот почему особы, имеющие склонность к чахотке, набирают веса и сил достаточно, чтобы справиться с болезнью!»
«Эмульсия Скотта»
– Ватсон! – позвал сыщик. – Ватсон, где вы? У меня к вам будет просьба, Ватсон!
Но Ватсон уже тряс «Ивнинг Стандард».
– Смотрите, Холмс! – восклицал он. – Смотрите!
«Мы знаем, что рыбий жир является пищей, формирующий жир. Люди, принимающие его, быстро прибавляют в весе, все их тело наполняется жизненной силой. Приготовленный в виде "Эмульсии Скотта", рыбий жир легко и быстро превращается в ткани тела. Ваш доктор добавил бы: "Легко усваивается".