— Здесь тоже здорово! — Тоник обвел восторженными глазами всю панораму заснеженных гор. — Скажу в классе, что на лыжах катался с Эльбруса — никто не поверит.
— Ты сначала скатись, — усмехнулся Профи.
Он взял свою доску под мышку и спрыгнул вниз. Пробежав по буграм, как по ступеням, он оказался в начале более пологого спуска и встал на сноуборд.
— Догоняй! — крикнул он Тонику.
— Пока, пап, встречаемся внизу, — только успел сказать Тоник и, направив лыжи немного наискосок, прыгнул в месте, где высота не превышала метра. Почти сразу ему пришлось поворачивать налево, потом снова вниз и направо. «Как это я не падаю?» — подумал он и тут же упал. Одна из лыж отстегнулась и покатилась вниз. На устаревших креплениях не было специальных усиков, которые должны, упираясь в снег, останавливать лыжи. Еще немного в сторону, и лыжа могла бы съехать в глубокую расщелину. Что бы он тогда сказал ребятам?!
Профи уже скрылся из виду. Доковыляв в высоких горнолыжных ботинках до расщелины, Тоник осторожно подтянул к себе лыжу и вновь приготовился к спуску. Отец помахал ему сверху рукой. Нужно было ехать.
Выскочив на скорости к самому краю огромной, круто вогнутой чаши, на дне которой копошилась в снегу маленькая фигурка Профи, Тоник остановился, залюбовавшись простором и величием открывшегося пейзажа. Везде, куда бы он ни бросил взгляд, вдаль уходили сумрачные горные вершины, неприступные скалы и затаившиеся между ними заснеженные равнины с крутыми и пологими спусками.
Спуск здесь был не слишком крутой, но и не то чтобы пологий. Хорошо, что просторно — можно долго катиться в одном направлении, а потом, не спеша входить в новый поворот. Главное, не заехать случайно за красный флажок, отец говорил, что там может быть такой глубокий снег, в который лыжник уходит с головой, и даже если поднять вверх палку, ее все равно не будет видно.
Рассказывали, что здесь пропадали целые группы и никого из них потом так и не находили.
Ободряя себя этими мыслями, Тоник плавными дугами спускался к Профи. Тот, отряхнувшись от снега, теперь рассматривал следующий участок спуска.
— Смотри, — показал он Тонику самое опасное место, — слева пропасть, и пройти можно только вдоль горы. Если кто-нибудь будет двигаться навстречу, то столкновение неизбежно.
— Здесь одностороннее движение, — засмеялся Тоник. — Да и другой дороги для нас никто не сделает. Ты мне лучше скажи, куда делся Борис? Он ведь сам нас звал на Эльбрус.
— Боюсь, что он перепутал автобус. Хорошо, если случайно, а если сознательно, то значит, он нас вычислил.
— А вдруг он сейчас с ними что-нибудь сделает?
— Не думаю. Ему нужно сначала усыпить их бдительность, тем более что Алиса рядом. Она их вдвоем не оставит, если только в пропасть не свалится.
— Ты так не шути, — сказал Тоник и, оттолкнувшись, покатился к узкой дороге вдоль скалы. Сбрасывать скорость с поворотами там было невозможно, поэтому он постарался войти на этот перешеек с минимальной скоростью. Налево, в пропасть, он старался не смотреть, чтобы не закружилась голова.
— Лыжню! — раздался сзади отчаянный вопль Профи.
Видимо, сноуборд разогнался быстрее и теперь того и гляди врежется прямо в спину. Тоник оглянулся — ошалевший Профи несся на него, как камикадзе в последний бой.
Сгруппировавшись, Тоник пригнулся, чтобы в случае чего погасить удар своим телом, но в последний момент Профи слегка взял влево и сумел проскочить рядом с ним по самому краю обрыва. Теперь Тоник мчался вслед за Профи, но тот, к счастью, ехал быстрее.
Пройдя на выходе между двумя скалами, они выскочили на просторную площадку перед Старым Кругозором. Тоник не удержался на повороте и шлепнулся в подтаявший снег. По закону подлости кругом загорало и просто отдыхало столько народу, что Тонику впору было провалиться сквозь землю. Поймав отстегнувшуюся лыжу, он вновь вставил ногу в крепление. Теперь можно не спеша подъехать к основной массе горнолыжников, выпить чашку горячего кофе и немного расслабиться.
Глава XIV
ПО КРОВАВОМУ СЛЕДУ
— А ведь ты опасен для окружающих, мой юный друг, — сказал загорелый парень, лениво потягивая дымящийся глинтвейн.
— Разве я сбил кого-нибудь? — не понял Тоник.
— Ты убить можешь. Представь, что твоя лыжа отстегивается и летит вниз, в долину. А там люди в очереди на подъемник стоят, шашлык кушают, анекдоты травят. И тут летит твоя лыжа со скоростью триста километров в час. Нет, ты страшный человек, потенциальный убийца! — выразительно расширил глаза парень.
— Что же мне делать? — растерялся Тоник.
— На, привяжи лыжи к ботинкам шпагатом, — протянул ему два куска веревки Профи. — У меня так сноуборд привязан. И никуда твои лыжи не денутся.
Тоник откатился в тень, где почти никого не было, и принялся прилаживать веревки к своему снаряжению.
— Ты заметил, какое скольжение у моей доски? — начал хвастаться Профи. — Как я тебя на прямой сделал! Как первоклашку.
— Тише едешь, дальше будешь, — буркнул Тоник. Его настроение портилось с каждой минутой все больше — может быть, из-за того, что рядом не было Алисы, хотя сам он в этом не признался бы даже себе.
— Поехали.
Он оттолкнулся палками от плотного, укатанного снега и уверенно начал спускаться к Азау. Здесь им пришлось сложнее, потому что примятая ратраком дорога не отличалась особенной широтой и повороты приходилось выполнять слишком часто. Профи то и дело уходил вперед, но частенько ошибался и оказывался в очередном сугробе, что, впрочем, не уменьшало его стремления к скорости. Уже в самом конце спуска, вдоволь накувыркавшись, он растянулся на снегу, поджидая друга.
— Смотри, — показал он Профи яркие пятна крови, уходящие вниз, — на кого-то напал снежный барс.
— Или белый медведь, — отшутился Тоник. — Человеку, может быть, нужна помощь, а ты разлегся. Вставай, лежебока!
Кровавый след тянулся до выката. Дальше ничего не было видно, но и никакого пострадавшего обнаружить тоже не удалось.
— Пропал человек, да и автобус-то наш тоже тю-тю, — посетовал Профи. — Как в гостиницу добираться будем?
— Давай подождем отца. Он обещал вслед за нами спуститься.
С горы один за другим неслись веселые, улюлюкающие лыжники. Они подъезжали к своему автобусу, сбрасывали лыжи и шумно укладывались, рассказывая о своих впечатлениях.
Вскоре показались и родители Тоника. Светлана проходила трассу аккуратно, старательно, без особого резона, но и без падений. А Виктор, стремительно проносясь мимо, всегда дожидался ее внизу для подстраховки.
— Как добрались, без потерь? — первым делом спросил он.
— Нормально, дядь Вить, — бодро отозвался Профи. — А вы видели на снегу кровь?
— Это ты подстрелил барана?
— Разве вы не заметили, что это человеческая кровь? — возмущенным голосом, подчеркивая неуместность шутки, заявил Профи.
— Анализа мы, собственно говоря, не проводили, — смутился Виктор, — но то, что автобус нас не дождался, навевает разные мысли.
— Ты думаешь, это кто-то из наших? — подъехала к ним Светлана.
— Посмотрим. — Виктор озабоченно посмотрел на часы. — На обед еще успеем даже своим ходом. Я поеду первым, за мной Павлик, потом Антон и наша мама. Интервал двадцать пять метров. Вперед!
Дорога от Азау до гостиницы «Иткол» шла все время вниз, поэтому ехать по ней было нетрудно и весело. Часть пути удалось катиться по самой дороге, а потом — рядом, проскакивая на хорошей скорости между деревьями.
Возле входа в гостиницу прогуливался Володя Солдатов — юморист и прикольщик, неформальный руководитель московской группы. Сегодня он был явно не в духе.
— Что случилось, Володя? — бросились все к нему с расспросами.
— Мой тезка, муж Оли Башилкиной, покалечился. Помните, он вчера весь вечер канты точил. Доточился… Уже прошел почти всю трассу и перед Азау каким-то образом умудрился воткнуть лыжу носом в снег, а второй по ноге проехался. Половину икроножной мышцы срезал…
— Как же он теперь? — ахнула Светлана.
— Перевязывают. Врачи сказали — жить будет.
— Ну и шуточки у тебя.
— А я вполне серьезно. Рана опасна, но не смертельна. Такой раной каждый чайник может гордиться.
— А он разве чайник? — спросил Тоник.
— Такой же, как и ты. Смотри, у тебя лыжи привязаны к ботинкам веревочкой, а если ты, допустим, падаешь, то что с тобой происходит?
— Если при всех, то мне стыдно, — вспомнил Тоник свое падение перед Кругозором.
— Если бы только стыдно, — вздохнул Солдатов. — Ты летишь со склона, лыжи отстегиваются, и вся эта конструкция превращается в мясорубку, а на выкате получается вполне приличный лангет.
— Ты что же, Антон, кто тебя надоумил? — забеспокоилась Светлана. — А если бы ты в самом деле упал?
— А если бы лыжа слетела и в поселок? А там дети играют.
— Герой, значит. Ну, молодец, — протянул Виктор. — Только героизм этот ни к чему. После обеда сходим к Рафику, он к твоим креплениям усики приделает, и никакие веревочки не понадобятся. Это моя, конечно, вина, недосмотрел.
— Дядя Витя, это я виноват, — потупился Профи. — Это мои веревочки.
— Чем в грудь себя бить и каяться, пойдемте-ка лучше, братцы-кролики, обедать, — вмешалась Светлана. — В конце концов, все хорошо, что хорошо кончается.
Глава XV
О ЧЕМ ШУМИТ БАКСАН
Тоника и Профи поселили в отдельном номере на четвертом этаже. Ближайшими соседями сбоку были Виктор со Светланой, а снизу — Борис. Профи считал, что в этом им невероятно повезло, лучших условий для установки наблюдения за подозреваемым и не придумать.
После обеда он раскладывал на столе шпионские приспособления: беспроводный микрофон в комплекте с миниатюрным диктофоном, половинку двенадцатикратного бинокля, фонарик, замаскированный под авторучку, перцовый аэрозольный баллончик, а Тоник стоял на балконе, впитывая в себя запах мокрого снега, замешанного на сосновых иголках и весеннем солнце.
У подножия горы дикие лошади засовывали головы в большой железный мусорный бак. А может быть, они не были дикими, просто им здесь убегать некуда, со всех сторон горы, оттого и бродят целыми днями без присмотра. В Москве лошадей на помойках не встретишь, там только собаки или кошки борются за право обладания обглоданным рыбьим хвостом. И то они все брошенные.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вбежала взволнованная Алиса.
— Уходит! — почти закричала она, — он уходит. Скорее за ним!
— Куда уходит? — хладнокровно спросил
Профи, засовывая половинку бинокля и перцовый баллончик в карман.
— Как будто я знаю! Он сказал, что будет отдыхать в номере, а сам с сумкой и в теплой куртке куда-то пошел. Он вообще весь день вел себя странно, я вам потом расскажу, догоняйте его скорее.
Схватив на бегу куртку, Тоник выскочил из номера вслед за Профи, и они, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки, помчались за Борисом.
Он как раз выходил на шоссе, но свернул не к Чегету, а в противоположную сторону. Это было особенно подозрительно. Неужели у него пришло время выходить на связь?
Прячась за деревьями и проваливаясь в глубокий снег, два отважных друга пробирались вслед за опаснейшим государственным преступником, шпионом, а может быть, даже диверсантом. Хуже всего было то, что его, возможно, придется брать с поличным, а кроме баллончика, они никаким оружием не располагали.
— Как мы его брать-то будем? — толкнул Тоник Профи.
— Соберем улики, а там посмотрим.
Профи сейчас было не до разговоров. Важнее всего не упустить из виду Бориса и не попасться на глаза тому, с кем он встречается.
Пройдя по шоссе километра два, Борис свернул в сторону небольшого деревянного домика, одиноко пригорюнившегося на просторной площадке. Однако, вопреки ожиданиям, в дом Борис не вошел, а, пройдя мимо, склонился над колодцем.
— Смотри, он даже не оглядывается по сторонам, — удивился Профи, напряженно всматриваясь в окуляр бинокля. — Думает, что вокруг никого нет. Наверное, там тайник для передачи сведений.
Борис повозился несколько минут около колодца, потом закинул изрядно потяжелевшую сумку через плечо и тронулся в обратный путь. Ребятам пришлось спрятаться за пушистой елкой. Они лежали на снегу, пока Борис не скрылся за поворотом.
— Бежим, — Профи вскочил первым и бросился к колодцу.
Когда Тоник догнал его, Профи уже сидел на краю колодца и задумчиво смотрел на ледяную воду.
— Смотри, сюда можно опустить металлический предмет, а потом достать его магнитом.
— А вдруг примерзнет? Хотя нет, он тут долго не возился, взял что-то и ушел.
— А если кто-нибудь пришел раньше его?
— В эту глушь? — засомневался Тоник, но тут, словно опровергая его слова, на дороге показалась большая группа туристов.
— Бежим, — опять вскочил Профи.
— Поздно, — Тоник крепко сжал его руку. — Нас заметили. Давай лучше посмотрим, что они делать будут. Пойдем пока отойдем к речке.
Неподалеку шумела небольшая горная река. Тоник понял, что именно эти звуки он слышал во время ночевки в кабинете директора. Тогда он принял их за бульканье воды в батареях отопления. Река сбегала с гор со стороны Чегета и, казалось, торопилась поведать о чем-то очень важном. Но вслушивался в ее речи, пожалуй, только заиндевевший кустарник, что сплетался на берегу в причудливые сказочные картины ледяного царства. Именно такими цветами украшала бы свой дворец Снежная королева, поселись она в здешних местах. А, может быть, это она их здесь и выращивала.
— Сережка, смотри, как красиво!
Одна из девушек, схватив за руку своего друга, зачарованно повела его к берегу речки.
— Мальчишки, а вы охраняете это чудо или тоже любуетесь? — с улыбкой спросила она. — Я раньше думала, что мужчины только разрушать красоту умеют.
— Ну, ты, мать, даешь, — притворно возмутился Сережка. — Все великие художники — мужчины. Быть может, только за редким исключением.
— Увы, — развела руками его девушка, — вы или великие художники, или мелкие пакостники, или вообще никто.
— А я кто? — грозно вопросил Сережка и поднял ее на руки над самой рекой.
— Ты просто пакостник, пусти, — запротестовала девушка.
— Баксан, Баксан-река, могила ее глубока, — продекламировал парень и обратился к Тонику, — ну что, ребята, отомстим за весь обруганный мужской род сразу? Кстати, как вам нарзан? Пить можно?
— А мы не пробовали, — ответил Профи.
— А что же тогда вы тут делаете? — удивился Сережа.
— Пусти меня, наконец, — всерьез разозлилась девушка. — Думаешь, все так примитивно устроены, как ты? А ребятам красоты хочется, а не водки. А-а, все равно тебе не понять!
Парень вернул девушку на землю и, опустив голову, молча направился к колодцу. Там его друзья наполняли пластиковые бутылки бесплатным нарзаном.
— Обиделся, что ли? Ну и дурак! — заключила девушка. — Пока, мальчишки, — помахала она Тонику и Профи на прощание. — Я завидую вашим девчонкам. Счастливо.
Тоник и Профи смотрели на дорогу, пока девушка со своими друзьями не скрылась за поворотом, а потом взглянули друг на друга и одновременно вздохнули.