Я перевернул его на спину. Глаза закрыты... Я похлопал его по пушистым щекам, сперва еле-еле, потом сильней. Затряс за плечи:
— Оррчи! Проснись! Скажи, что делать? Как помочь?!..
Он на секунду приоткрыл глаза. Мутноватый взгляд стал осмысленным и Оррчи произнес через силу:
— Илмаар... Аррагррах ихрраан урргыыз...
А из коробочки на груди послышался перевод:
— Ильмар... Через час я умрру...
И все. Оррчи закрыл глаза, вздрогнул в последний раз и безвольно повис на моих руках.
Умеют ли роботы плакать? Я еще не задумывался над этим вопросом, но сейчас мои глаза были сухими. Да и некогда было проливать слезы!
Я расстегнул на груди у Оррчи комбинезон и закричал в пеле-транслятор что было сил:
— Вы слышите?! Он умирает! Помогите ему, скорее! Его ужалил скорпион! Пришлите кого-нибудь, надо дать противоядие!
Все тщетно — в коробочке слышался только отдаленный треск, но ни единого осмысленного слова.
Отчаяние сжало мою грудь и вонзилось острым шилом в сердце. Вернее, в то место, где оно находится у людей.
Похоже, что сигнал от транслятора действовал только возле «яранги», где жил Оррчи.
Что делать? Что?!!
Ответ пришел сам собой — надо его перетащить в дом.
Я схватил Оррчи за воротник и поволок по узкому лазу к выходу из «берлоги»
И пусть там, наверху, бушуют все ураганы планеты, я спасу Оррчи!
Глава девятнадцатая
Напрягая все силы, я вытащил медвежонка. Он оказался не таким уж и легким для своего роста.
А ветер бушевал... Я не мог даже выпрямиться в полный рост, приходилось ползти, уворачиваясь от летевших в лицо снега и острых сколотых льдинок.
Молнии сверкали с такой частотой, что сливались в сплошную стену яркого пламени. Раскаты грома оглушали, смешивались с воем и свистом метавшихся по холодной пустыне смерчей. Такого буйства стихии я не видел никогда, даже в многочисленных фильмах и сводках новостей.
Любой порыв ветра мог поднять меня в воздух и потащить прочь, но я держался.
Я тянул и тянул неподвижное тело Оррчи, упираясь в рыхлый снег, проваливаясь по колено. Внутренний компас тоже барахлил, путал север с югом. Пришлось двигаться наудачу.
Наконец сквозь снежную стену и щурясь от блеска молний, я разглядел знакомую возвышенность. Воспрял духом и сделал последний рывок к дому.
Узнав хозяина, дверь тут же распахнулась. Я напрягся из последних сил и втолкнул Оррчи в хорошо прогретое помещение.
Он был без сознания. Шерстка посерела, свилась комками, нос стал горячим и сухим. Сколько же прошло из отведенного часа?
Я вновь распахнул комбинезон у Оррчи и стянул пеле-транслятор. Крепко сжал коробочку и принялся вызывать помощь...
Я кричал так громко, что даже не обратил внимания на низкий гул, раздавшийся в стене позади меня.
Лишь легкое прикосновение заставило обернуться.
Над кроватью, где лежал Оррчи, уже склонился невысокий человек. Он проделывал какие-то манипуляции, но я не мог разглядеть — он все загораживал собой.
— Что вы делаете? — подскочил я к нему и схватил за руку.
— Не волнуйся, уже все в порядке. Я ввел мальчику сыворотку из молотых кррунсов, теперь он в безопасности. Проснется к вечеру. Но еще день-два пусть полежит, никаких прогулок.
Значит, тех скорпионов зовут кррунсы. Вполне подходящее прозвище, похоже на крысу.
Мужчина обернулся ко мне... Белый медведь с умными глазами...
— Очень приятно познакомиться. Тебя зовут Ильмар? Мы давно наблюдаем за вами обоими. До сего момента вы неплохо справлялись. А меня называй Грруумар.
Я промолчал, только кивнул ему. Слишком устал...
Он продолжил:
— Теперь, по всем правилам, мы должны прервать годовое Испытание для Оррчи. Но нет правил без исключений. Поэтому, если ты согласишься провести с ним эти дни, до полного выздоровления, то Оррчи даже не будет знать, что я здесь был. Для него возвращение обратно в Школу будет равносильно трагедии.
— Я согласен. Но и вы помогите мне, пожалуйста! У меня пропал друг и я непременно должен его разыскать!
— Странно, об этом нам ничего не известно, — нахмурился медведь, имени которого я еще не знал. — Расскажи подробней.
Я начал рассказывать, кто мы такие, откуда прилетели и зачем. Странное чувство — я не испытывал ни малейшей тревоги от общения со взрослым медведем, жителем Галукса. Он выглядел таким же добродушным, как и Оррчи.
— Значит, ты хочешь найти крракха. Это не так просто сделать, особенно теперь, когда буран замел все следы. Наверняка крракхи отлеживаются в своих норах. Придется задействовать наземное поисковое крыло первой категории. Они обследуют все ближние гнездовья крракхов. Никуда твой друг не денется, найдем. Все, мне пора. Прощай!
С этими словами незнакомец подошел к постели медвежонка, склонился над ним. Поправил одеяло. Какой у него взгляд... Наполненный такой нежностью и любовью, что я даже позавидовал. Так может смотреть только отец...
Он глубоко вздохнул, отошел к стене, что-то произнес в свой пеле-транслятор. В открывшийся проем снизу въехал лифт, освещенный матовыми фонариками. Медведь шагнул в него и скрылся из виду, словно и не бывало.
Оррчи пошевелился на своем ложе и я подскочил к нему, забыв на время об этом визите.
— Как ты себя чувствуешь?
Оррчи посмотрел вокруг мутными полуживыми глазками.
— Где я?.. А... Что случилось?..
— Не волнуйся, уже все в порядке. Ты скоро поправишься.
— Я ничего не помню... — через силу проговорил он. — Почему я заболел?
— Ничего страшного, просто тебя укусил скорпион.
— Кто?
— Ну, этот ваш... Как там... Кррунс.
У Оррчи глаза стали размером с абрикос.
— Ты не ошибся? Но я ведь должен тогда умереть! Если ужалит кррунс, то жить остается не больше часа!
— Ну да... Мне пришлось позвать на помощь... — виновато сказал я.
— Здесь кто-то был? — беспокойно приподнялся на подушке медвежонок. — Значит, теперь меня отправят обратно...
— Никто тебя не отправит. Мы договорились, что Испытание будет продолжаться, как будто и не случилось ничего. Ты ведь не виноват, что попался к этому гаду в клешни. Так что ни о чем не думай, лечись. Давай я тебе поесть приготовлю?
— Мы вроде ходили ловушки проверять, я не помню. Поймали хоть что-то?
— Да, два мелких шуррумчика. Что с ними делать, поджарить?
— Нет. Надо их вынести на мороз, положить в сугроб и присыпать снегом. Они заледенеют, потом просто нарезать на кусочки и можно есть.
— Сырыми?! — удивился я.
— Ну да, что тут такого. Очень вкусно. А еще надо воду нагреть, чтобы заварить листья капрри.
— А это еще что такое? Местный чай?
— Это такая трава, растет глубоко под снегом. До нее метров пять надо добираться. Вон там лежит, в люке.
— Да, я знаю.
Я наклонился к полу, откинул крышку люка. Чего там только не было! И мотки веревки, и какие-то коробки всевозможных размеров, кульки, бочонки... Такое впечатление, что здесь живет не один медвежонок, а по меньшей мере, десяток.
— И где тут твой чай?
— Синяя коробочка...
— Ага, вижу.
Я открыл небольшую коробку — листья как листья. Как будто я ожидал увидеть что-то другое.
Растопив снег, я заварил местный чай, дал выпить Оррчи.
А своих шуррумов он есть не стал, не хотелось.
Через час я заметил, что его начал бить озноб. Лапы подрагивали, глаза закрылись... Что в таких случаях делать, я не знал.
Просто сел рядом, в ногах, и стал с тревогой ждать улучшения.
Не знаю, почему — вдруг вспомнилось, как делал массаж Денису. Давно это было, кажется, что прошла целая вечность..
Я разогрел ладони. Ну, думаю, что хуже не будет.
Легонько прикоснулся к пушистым щекам Оррчи, подержал немного, согревая. Начал поглаживать узкую вытянутую мордочку, лоб, веки, сухую пуговку носа...
Смотрю, он уже не так тяжело дышит. Через несколько минут приоткрыл глаза, удивленно посмотрел на меня.
— Как замечательно... — послышалось из пеле-транслятора. — Мне еще никто так не делал...
— Тебе получше?
— Да. Я даже чувствую, что силы прибавляются.
— Вот и хорошо. Скорей поправляйся, а то кто мне поможет моего Дениса искать.
Оррчи благодарно кивнул.
— Ты только не оставляй меня, ладно?
— Перестань! Пока не вылечишься, я буду рядом.
Когда Оррчи уснул, я подошел к двери и выглянул наружу. А метель-то закончилась! Вовсю сияло солнце; лоскутки белоснежного пуха — остатки грозовых туч, плавно скользили по голубому покрывалу неба. Снег слепил глаза мириадами блестящих снежинок.
Я воспрял духом — жизнь, оказывается, превосходная штука! Особенно, когда отступает смерть...
Глава двадцатая
Прошло три дня.
И с каждым новым днем действие яда слабело. Оррчи постепенно выкарабкивался из жестких объятий болезни. Он уже мог сам подниматься с кровати, иногда выходил на улицу подышать воздухом.
А я как мог заботился о нем. Даже пару раз ходил ставить ловушки на местных снежных сусликов-шуррумов.
И вот, на четвертый день нашей зимовки, утром, едва рассвело, дверь отворилась и в нее шумно вошел уже знакомый мне медведь в сером комбинезоне с оранжевым воротником.
Он улыбался во весь свой огромный рот, сверкая страшноватыми на вид зубами.
— Ну, как вы тут? Не надоело еще с болячками возиться?
Оррчи, как увидал нашего гостя, так просто подлетел на постели, сбив на пол одеяло. Он рванулся что было сил навстречу медведю, взлетел к нему на руки и что-то принялся нежно порыкивать прямо в ухо. Пеле-транслятор не переводил — наверное, это не предназначалось для моих ушей. Однако смысл я прекрасно понял: отец и сын встретились после слишком долгой разлуки.
Вдоволь наобнимавшись, они наконец вспомнили про меня:
— Илмаар, ты не обижайся! Познакомься, это мой папа!
— Здравствуйте, — церемонно склонил я голову, — очень приятно.
Большой медведь ничем не подал вид, что мы уже встречались, просто добродушно кивнул мне в ответ.
— Вот что, ребятишки. Чувствую, что вам уже этот домик в печенках сидит. Не хотите ли прогуляться? Тем более, что есть повод — пришла пора отправляться на поиски нашего инопланетного путешественника. Как там его зовут?
— Денис, — напомнил я.
— Да, именно так. Одевайтесь и выходите на улицу. Я подожду там.
Оррчи быстро натянул комбинезончик, а я и вовсе уже давно готов. Мы выскочили за дверь.
Медвежонок прищурился от яркого дневного света. Все же его слегка покачнуло, но он быстро оправился.
А я во все глаза смотрел на странного вида транспортное средство, что замерло почти у самого порога и гостеприимно приоткрыло дверцу.
Если бы не сидящий внутри папа Оррчи, эту машину можно было бы и вовсе не заметить. Она была совершенно прозрачной! То есть, сквозь нее просвечивали снежные барханы, как сквозь чистейший горный хрусталь.
Мы забрались внутрь и машина тронулась в путь. Было весьма занятно лететь в воздухе на высоте двух метров. И при этом разглядывать окружающие ландшафты. Впрочем, скоро это мне наскучило — тянулась и тянулась однообразная белая пустошь, не на чем зацепиться глазу. Ни единой темной точки, ни единого зеленого пятнышка.
У меня сложилось впечатление, что отец Оррчи знает, куда едет. Может, он уже нашел наш корабль, а теперь просто туда добирается?
— А куда мы едем? — Оррчи опередил меня и задал вопрос, чуть не сорвавшийся с моих губ.
— Всему свое время, — не отвлекаясь от дороги, сказал его отец, — осталось не так много, потерпите.
Вскоре ландшафт изменился. Но не цвет. Все вокруг по прежнему оставалось белым-бело. А вот пустыня превращалась в гористую местность. Дорога уже принялась петлять, мы ныряли вниз, потом взлетали высоко наверх. Горы росли буквально на глазах и вздымались ввысь, сверкая сахарными шапками.
Мы мчались по серпантину и, замирая от сладкого восторга, глядели вперед. Потому что смотреть по сторонам было страшно до ужаса — там тянулись глубокие пропасти, уходящие в синюю бездну...
Грруумар указал рукой куда-то вперед:
— Смотрите! Вон там, видите?
Перед нами виднелась высокая скала со срезанной верхушкой. Именно к ней мы и подбирались.
Эта плоская, словно стол, вершина напомнила мне бутерброд с икрой, так густо она была усеяна черными шариками.
Метрах в трехстах машина остановилась.
— Это и есть гнездовье крракхов, — стал объяснять отец Оррчи. — Они складывают здесь яйца, но сами приходят лишь на ночь. Мы до сих пор не можем понять, почему крракхи откладывают яйца на равнине, а потом приносят их в сумках на скалы. Ведь на нашей планете это самые большие животные и врагов у них практически нет. Видимо, здесь, в горах, солнце ближе и греет сильнее. Кстати, потому и яйца черного цвета. Ну, и на снегу они заметнее, чем белые. Ближе подъехать нельзя, добавил он, — там хоть и нет сейчас крракхов, но лучше не рисковать.
— Вы думаете, наш кораблик здесь? — взволновано спросил я, разглядывая большие круглые «икринки» в три-четыре метра высотой.
— Не думаю, а уверен. Пришлось, конечно, повозиться. Задействовали множество поисковых бригад и по наличию металла определили местонахождение. Однако мы не стали сами подходить к кораблю, это должен сделать ты. Так что — вперед, малыш!
Я нерешительно шагнул на заледенелую тропинку, что вела к кладкам. И сразу обернулся:
— Они так похожи... Как же я узнаю, где корабль? Их тут полсотни, а то и больше!
— Вон там, у стены. Видишь, там неглубокая впадинка, а в ней шар? Вот это он и есть, ваш корабль.
И я пошел, рискуя поскользнуться и улететь в пропасть. Но я уже не думал о таких мелочах. Сейчас я встречусь с Денисом!
Напрасно я беспокоился. Шар разительно отличался от прочих яиц. Спекшаяся сажа местами стерлась и сквозь нее проглядывала светло-серая металлическая обшивка.
Едва я подошел на расстояние вытянутой руки, как дверь люка открылась и оттуда стремглав вылетел взъерошенный мальчишка. Он сиганул мне в объятия и заревел в полный голос, нимало не стесняясь.
— Ильмар! Ну где ж ты так долго пропадал! Я думал, ты меня бросил одного, а сам домой улетел! Знаешь, как мне тут...
Слезы не дали ему закончить фразу, Денис просто ткнулся мокрым лицом мне в плечо и крепко-крепко прижался всем телом.
Я как мог пытался его успокоить, гладил щуплые плечи, отросшие волосы... Наконец он всхлипнул в последний раз и отстранился.
Я взглянул ему в лицо — как же он похудел! Глаза стали большие и тускловатые, губы потрескались, лоб пересекла невесть откуда взявшаяся складка.
— Да что с тобой? Ты так изменился...
— Ага, знаешь как я есть хочу... На второй день, как мы приземлились, здесь кончилась еда. Я только воду и пил.
— Пойдем скорей! Тебя накормить надо!
Я взял Дениса за руку и потащил к машине наших гостеприимных медведей.
На подходе Денис притормозил, испуганно глядя на выпрямившегося в полный рост высокого белого медведя.
— Не бойся, — я подтолкнул его поближе, — это наши друзья.
— Так вот ты какой, Денис, — протянул ему руку отец Оррчи, — ты просто копия Ильмара. Очень похожи!
— Его надо накормить. Поедем скорей обратно, — попросил я.
— Да, конечно, садитесь в машину.
— А корабль? — напомнил Оррчи, что застенчиво улыбался в сторонке и не решался подойти.
— Корабль мы доставим позже, это уже дело техники.