Она мирно спала, свернувшись калачиком на носилках.
3
Нас поселили в шалаше за беседкой, где проходил Совет Отцов. Шалаш был сделан основательно, надолго. Кипарисовые и сосновые ветки сверху были накрыты мешковиной, пол сделан из переплетённых веток — будто распластанная корзинка, вместо двери — прочная дерюга. Видно было, что строили шалаш не наспех. Один из Хвостов принёс охапку сена и три домотканых одеяла. Бросил нам под ноги и вышел, не сказав ни слова.
— Неплохо, — сказала Роська.
Она уже проснулась, выслушала наш рассказ про речь Игоря перед анулейцами, покачала головой и надолго задумалась. Потом сказала:
— Надо обязательно встретиться с Локи и убедить его, что мы не враги, что этот его Посланник — враг. Боже мой, сын ИА! Как он может так поступать?
— С Игорем же ничего не ясно, — пробормотал я. — Может, он сам не помнит, кто он. Может, он и вправду заблудился в лесу, помешался и возомнил себя Посланником Богов.
— Ага, — усмехнулся Максим, — а палатку зачем с собой притащил?
Палатка, ярко-красная, из лёгкого материала, на полусферических дугах, стояла недалеко от нашего шалаша. Над ней развевался флаг: на тёмно-синем фоне золотой круг солнца, а в нём улыбчивая морда дельфина.
— Да и глаза у него абсолютно нормальные, — согласился я с Максимом. — Очень спокойные глаза.
Локи пришёл после того, как всё тот же молчаливый Хвост принёс нам целую тарелку дымящихся лепёшек. От них исходил такой аромат, что голова кружилась. Ведь мы ещё ничего не ели сегодня. Обжигаясь, я взял одну. Она пахла сливочным маслом и какими-то травами.
— Подожди, — сказал Максим. — А вдруг они отравленные?
Тут и пришёл Локи. Он услышал Максимины слова и отчаянно замахал руками.
— Нет, нет, нет! Никто не будет травить! Женщины пекли, они говорят: не могут дети нести зло. Надо кормить детей, даже если они чужие, чтобы не было смерти. Ешьте, — Локи пододвинул нам тарелку.
Я подумал-подумал и взял лепёшку. Если бы Игорь захотел нас убить, он сделал бы это ещё в Старом городе. Только всё это чушь. Не может Игорь Онтов, сын ИА, быть убийцей. Ну, мошенником, может быть, но убивать… Да и за что?!
Лепёшка была вкусная, что и говорить. Я, наверное, сразу штук десять съел.
— Вкусно-то как, — вздохнула Роська.
Локи рассмеялся и тоже взял лепёшку.
Вчетвером мы быстро с ними управились. Локи вдруг стал серьёзным и сказал торжественно, подняв руку:
— Те, кто ели из одной чаши, никогда не станут врагами. Это старый обычай моря. Я никогда не предам вас. Скоро Совет Отцов будет решать, что делать. Я тоже теперь в Совете, потому что ведун. Я скажу им, что вы — мои друзья.
Речь Локи нас растрогала. Я крепко пожал ему руку, а Роська, та вообще обняла его и поцеловала в щёку, как меня тогда в конференц-зале. Ну и правильно! Локи сильно смутился и покраснел. Даже сквозь краску было видно.
— Ох, Локи, — сказала Роська, — как можно так жить? Красишь себя постоянно этой гадостью! Какой-то обманщик заморочил тебе мозги…
— Роса! — остановил её Локи и укоризненно покачал головой. — Я не знаю, что значит «заморочить мозги», но я чувствую: тебе не нравится Посланник Богов. Значит, тебе не нравится моя жизнь? Ведь он спас меня!
— Он тебя использует! — вспылила Роська.
— Рося, подожди, — сказал Максим. Он задумчиво посмотрел на Локи. Долго смотрел, Локи даже заёрзал.
— Локи, — сказал он наконец, — а у тебя кожа не болит? Ну, не чешется, болячек нет?
Локи быстро глянул на Максима и отвёл глаза.
— Ты смотришь в глаза долго, как Вождь, — сказал он глухо. — Ты поэтому узнал, что я болен? Скоро болезнь совсем заберёт меня. Я весь в болячках, красных и больших. Они рвут мою кожу. Я умру. И всё зря.
Локи уронил голову.
— Пусть, — услышали мы. — Зато мой народ вернётся к морю. Раз болезнь не остановить…
— Её можно остановить, — сказал Максим спокойно.
Я сразу понял, чего добивается Максим. Ведь кожа Локи, постоянно покрытая гуталином, не дышит, ещё бы не появиться болячкам! Он и чувствует себя, наверное, плохо. Я читал, что кожа обязательно должна дышать. Если Максим убедит его смыть краску, всё откроется, Игоря разоблачат, и мы будем спасены.
— Да, — поддержал его я, и Максим посмотрел удивлённо-обрадованно, а я торопился сказать, что придумал. Главное, не спугнуть Локи, не упоминать Игоря, а то он перестанет нам верить.
— Локи, недалеко от города есть река, да?
— Не река, озеро. Откуда ты знаешь?
— Твой отец нам сказал, ведь мы из его племени. Это не простое озеро, в нём целебная вода. Ведун Киро знал об этом. Иди на это озеро. Искупайся там три раза. Так, чтобы вся чернота с тебя сошла. Потом найди на берегу старое дерево, сорви его лист и протри все свои болячки…
— Тогда лучше траву-заживлятку, она все раны затягивает…
— Сначала лист старого дерева, а потом заживлятку свою… И делать так надо каждый день.
— Три дня, — вставил Максим.
— Да. Но есть два условия.
— Какие?
— Во-первых, эти три дня ты не должен носить одежду, чтобы болезнь покинула тебя без преград. А второе…
— Никто не должен знать, куда ты идёшь, — сурово сказал Максим. — Ни Вождь, ни твой дедушка, ни Посланник.
— Посланник всё равно узнает, ему скажут Боги.
— Не скажут, — уверил его Максим. — После этого, Локи, после лечения…
— Обряда, — поправил я.
— Да, после обряда, Локи, ты уже не должен красить себя той краской.
— Но я же не могу!
— Тогда ты умрёшь, — сказала Роська и вдруг расплакалась. — Локи, миленький, пожалуйста, сделай, как тебе говорят! Подумай о своей маме, о дедушке…
— Не плачь, Роса, не плачь, — беспомощно сказал Локи. — Хорошо, я пойду. Я сделаю, как вы говорите. Потому что в ваших глазах я вижу, что вы любите меня, а у Посланника — нет, ничего не вижу… А вы правда видели моего отца?
— Да, — не моргнув, соврали мы хором.
— Он очень любит тебя, Локи, — всхлипнула, успокаиваясь, Роська. — Он не хочет, чтобы ты умирал.
Локи кивнул и поднялся.
— Хорошо. Я пойду, потому что Посланник соврал народу: это не Боги, это я сказал ему про вас. Я виноват, поэтому сделаю, как вы просили. Я скажу, что пошёл собирать целебные травы. Я попрошу деда, чтобы он навещал вас. И Олу попрошу, и Бира.
Локи вышел. Роська легла на пол и сказала:
— Дождь и Солнце, помогите нам.
В эту ночь было полнолуние. Я лежал на животе, уткнувшись подбородком в скрещенные ладони. Смотрел на лес и на город. От луны было светло. Странный серебряный свет. Я никогда такого не видел. На дорогу ложились длинные тени деревьев и густые — домов. Лунный свет делал лес и город похожими на другую планету, тихую и печальную. Что творится сейчас в Посёлке? Папа с Лёшей Смелым, наверное, прочёсывают скалы и Холмы, Степанов на катере — море. А дядя Фаддей? Он наверняка сбегал уже к тому месту, где мы прячем «Ласточку», и не знает, что и думать теперь. А мама?
— Ты не спишь? — услышал я шёпот Максима.
Я покачал головой.
— Думаешь, нас уже ищут?
— Конечно.
— Может, они нас спасут…
Нет, не стоит даже надеяться на это. Ни у кого и в мыслях не будет искать нас в Лесу. Если, конечно, дядя Фаддей не расскажет про «Ласточку».
— Бедный дядя Фаддей, — вздохнул Максим. — А твои родители. Листик? Они, наверное, с ума сходят?
Я кивнул. Что тут скажешь? Зачем вообще говорить об этом?
Максим придвинулся ко мне вплотную.
— Надо бежать отсюда, — сказал он мне прямо в ухо.
— Интересно, как?
— Тише… Если Локи нам поможет, можем попробовать. Ты в первую очередь.
Я оторопел: почему это я?
— Ты что, не понимаешь? Ты же один знаешь Игоря, ты один можешь разоблачить его. Ты — главная опасность для него.
Да, это верно. Хотя кто мне поверит? Но Игорю-то всё равно, зачем ему лишняя угроза? Мне стало страшно. Если Совет решит, что мы враги, меня первым отправят к предкам…
4
Уже третий день мы живём у анулейцев. Локи не показывается. Ушёл на озеро исцеляться. Мы ждали его и раз за разом прокручивали сцену его появления перед племенем.
Нам разрешали гулять по всему городу, но убежать было невозможно: неусыпно за нами следили, сменяя друг друга, трое Хвостов. Да и Локи теперь не бросишь.
Анулейцы относились к нам совсем не так враждебно, как хотел Игорь. Когда мы проходили мимо, женщины, не обращая внимания на Хвостов, совали нам в руки всякие вкусности: то душистые лепёшки, то тягучие сладкие ириски в виде животных, то яблоки, то маленькие пирожки со щавелем или черёмухой. Женщины улыбались, но заговорить не пытались. Только позвякивали бусами из таких же приплюснутых крупных бусин, что нашла однажды Роська в заливе.
Ребята, те вообще делали всё, чтобы с нами подружиться. Сначала к нам в шалаш пришёл Бир. Мы видели, как, скрестив руки на груди, к шалашу подошёл рыжий мальчишка с носом-картофелиной и серьёзными глазами. Он что-то показал Хвосту, и тот пропустил его, почтительно приподняв дверь-занавеску. Забравшись в шалаш, мальчишка преобразился: серьёзные глаза стали весёлыми, рот растянулся в щербатой улыбке.
— Меня ведун Ньюли Бон прислал, — сказал он и показал большую ракушку. Это была раковина рапана, каких много у нас на берегу, только очень большая. Откуда она здесь, так далеко от моря?
— Это древний знак ведуна, — объяснил Бир, — он остался ещё с тех времён, когда наш народ жил у моря. Раковина волшебная. Вот приложи её к уху! Если ты хороший человек и не желаешь никому зла, то услышишь шум далёкого моря. Я слышу, — добавил он поспешно.
— Можно посмотреть? — попросила Роська. Она взяла в ладони раковину, погладила её бугорки, потом улыбнулась и приложила её к уху.
У меня даже в глазах защипало, так захотелось домой. Я вспомнил, как в один их первых дней после приезда Роська собирала эти ракушки на берегу и как потом Вероника её ругала. Весь дом, мол, захламила, ступить некуда.
— Откуда она у тебя? — спросил Максим.
— Ведун Ньюли Бон дал. Он ушёл в лес за травами и с Богами поговорить… про вас… — Бир смутился, но тут же весело улыбнулся. — А меня попросил вас навещать. Он почему-то всегда так со мной разговаривает, будто давно знает.
— Бир! — дернулся Максим. — А тебе не кажется, что ваш ведун на кого-то похож?
— Ну-у… — рассмеялся Бир. — У нас таких черных нет. И чтобы без волос. А у вас есть?
— Похожие люди живут далеко отсюда. В Африке, — сказал Максим, — там всегда жарко.
— Здорово! — восхитился Бир.
Потом мы пошли с ним гулять. Бир показывал нам достопримечательности и всё рассказывал: как разжигают священный костёр на круглой площадке, которая называется «коло», как строят дома, как Вождь и ведун выбирают себе невест на празднике Солнца. Бир важничал. Максим хихикнул:
— Совсем как Листик в день нашего приезда.
— Ну, конечно! — возмутился я и покраснел.
— Конечно, конечно, — рассмеялась Роська. — Точно так же!
— Да ну вас, — отмахнулся я и стал слушать Бира. Он рассказывал, кто где живёт и чем занимаются хозяева. Потом Бир повел нас в Дом Людей-Co — так они называли каменный хребет, разрезающий в этом месте лес. Огромные серые глыбы, нагромождённые друг на друга, были какие-то сглаженные, без острых углов. Будто великаны тысячи лет назад долго шлифовали их своими ладонями. Я таких скал никогда не видел. Они были похожи — честное слово! — на морских коров, которых я видел в справочнике у папы. То и дело встречались в глыбах сквозные дыры и неглубокие пещеры. Дыры были удивительно правильной формы.
— Наверное, это какая-то мягкая порода, и ветер с дождём выдолбили здесь такие «узоры», — предположил Максим.
Мы забрались на самую высокую точку хребта. Отсюда дома анулейлев казались просто каменными глыбами, частями хребта, разбросанными в лесу. Теперь понятно, почему вертолет Центра, пролетая над лесом, ни разу не заметил этого города. Теперь я вспомнил, что и мы не сразу заметили старый город, только когда ниже спустились. Так что, если Степанов и отправит вертолёт, нас не найдут. Все анулейцы наверняка спрячутся, услышав стрёкот невиданной птицы.
5
Потом пришёл Игорь. Он сделал знак сторожившему нас Хвосту, и тот удалился. Игорь присел на корточки перед нами и посмотрел весёлыми — честное слово! — и ласковыми глазами. А потом сказал:
— Как же я ждал вас, ребята!
Вообще-то, ещё когда он жил в Посёлке, я замечал, что Игорь Онтов странный, не похожий на других, а теперь, видимо, он окончательно сбрендил. Видя наши лица, он заговорил взволнованно, быстро и как будто искренне:
— Да, да, не удивляйтесь! Давным-давно я жду вашего появления. Одному среди этих дикарей как-то тоскливо… Конечно, сначала я рассчитывал только на Листика, даже представить себе не мог, что судьба преподнесёт мне такой подарок. Я имею в виду тебя, Максим. Да-да! Подумать только! Открыть шуршунов! Я восхищён! Ты ещё сам не понимаешь, какое великое это открытие. Я слышал твои доклады — так себе, если честно. Но сами наблюдения! Шуршуны, видимо, поддаются дрессировке быстрее и легче, чем дельфины! Но самое главное — они невидимы!
А ты, Листик, меня разочаровал. Так долго ходить мимо старого Ангара и даже не заглянуть туда? Будто и не мальчишка! Лучше бы поменьше в Холмах шлялся. Я ведь всё приготовил: чертежи, двигатель, а какого труда стоило достать перкаль и крепления… Я был уверен, что ты сможешь собрать самолёт. Ну, что ж… Выходит, я в тебе ошибся. Хорошо, что появился Максим, а то пришлось бы мне тут ещё сто лет одному сидеть. Только что это за название дурацкое у самолёта? «Ласточка»! Розовые пузыри и слюни. Фу! И девчонку зря взяли. Вечно ты, Листик, путаешь мои задумки. Хотя… Может быть, вы мне и пригодитесь, Ярослава Андреевна, посмотрим. Скоро Совет Отцов, но вы не бойтесь. Конечно, я вас спасу. У меня большие планы в отношении вас, ребята! Прежде всего в отношении тебя, Максим, конечно. Ну, а Листик, по старой дружбе… ты ведь дельфинов лучше всех нас знаешь.
— Что вам надо?! — не выдержала Роська.
— Я объясню, объясню, — рассмеялся Игорь. — Что, обиделась, Ярослава? Не обижайся, я шучу. Я знаю, как ты плаваешь и ныряешь. Представляю, какое это произведёт впечатление на анулейцев, когда мы выйдем к морю!
— Скажи всё-таки, что ты от нас хочешь? — я специально назвал его на «ты», как раньше, пусть не думает, что мы очень уж боимся.
— Я не только от вас хочу. О-о-о, у меня грандиозные планы!
Игорь распрямил спину и сказал торжественно:
— Ребята, скоро мы завоюем весь мир. Тайно! Пусть другие правят государствами и народами, а мы будем управлять ими. Потому что в наших руках будет мощное оружие, тем более теперь, с открытием шуршунов. Конечно, не сразу. Сначала можно просто деньги зарабатывать так…
— Да как?
— Ага, заинтересовались! — сказал Игорь, будто уличил нас в чём-то. — Я долго работал, друзья. С первого дня на острове, изо дня в день я наблюдал, записывал, изучал. Я сблизился с вашей несравненной тётушкой, Вероникой, она даже влюбилась в меня…
— Неправда! — вспыхнула Роська.
— Правда, правда. Да Бог с ней. Воображает о себе невесть что… Я столько узнал о дельфинах, ребята! Мало того, я нашёл в степи такое вещество, которое обладает неимоверной, колоссальной силой! Оно может быть источником любой энергии, а находясь в теле млекопитающего (неважно: дельфина, шуршуна или человека), даёт страшную взрывчатую силу…
Я вскочил.
— Так… так это ты! Ты — Стешу! — я даже задохнулся от ярости и вспомнил, как затягивался мутной плёнкой тёмный Стешин глаз, каким неподвижным был взгляд Петушкова, когда он уходил в Холмы, и как я потом целую неделю каждую минуту ждал, что вот-вот раздастся взрыв.
А он!.. Он только самодовольно улыбался!
— Не правда ли, гениальное изобретение? Я нажимаю на кнопочку, и ваша раскрасавица Стеша (она ведь сейчас как раз в Красном бассейне?) взлетает на воздух, да так, что вместе с ней взлетает и половина Посёлка.