Но откуда пиратам знать про снотворное?
Тревога Мишеля все росла. Кое-кто прекрасно знал о таблетках! Ведь Тревье, радист, сам всучил Мишелю лекарство и не сомневался в его действии.
Еще первый помощник, Порьон, слышал, как Тревье насмехался над пилюлями кока Олива и расхваливал свои…
Мишель представил на минуту, что кто-то из них — Тревье или Порьон — сообщник пиратов.
"Стоп, стоп! — сказал он себе. — Так можно далеко зайти, прямо детектив какой-то получается. И вообще, не это главное. Кто бы ни был виноват, ситуация от этого не изменится. А ситуация такова: на всем корабле только мы с Даниелем спаслись от пиратов; значит, мы и должны им помешать. Осталось придумать, как!"
Мишель плохо представлял себе, что он один может сделать против по крайней мере четверых пиратов, даже если не брать в расчет их предполагаемого помощника, — против четверых разбойников, решительных и беспощадных.
Он прислушался. Машина продолжала работать
на пределе мощности. "Бур" весь содрогался того и гляди, развалится на части.
"Подумать только! Если мы пойдем ко дну никто так никогда и не узнает, что произошло на борту!"
Мишель решил было описать события, закупорить бумагу со своим рассказом в бутылку и бросить в море. Но у него под рукой не было абсолютно ничего для подобного предприятия.
Тогда он подумал, что важнее найти способ помешать пиратам.
"Я вижу только один… Как только судно подойдет к берегу — неважно, к Балеарским островам или к Испании, — надо вплавь добраться до суши и поднять тревогу". И хорошо, что он так мало ел сегодня — с переполненным желудком нырять было бы труднее.
Даниель тихо застонал.
Мишель зажег фонарик, вскочил на ноги и принялся изо всех сил трясти брата. У него просто не было больше сил нести одному груз ответственности, свалившейся на его плечи.
Даниель! — прошептал он. — Даниель, ты меня слышишь?
Даниель просыпался медленно, с трудом, а приходил в себя еще медленнее. Мишель заставил его сделать глоток воды; Даниель поперхнулся, закашлялся и наконец встал.
Где это мы? — сказал он почти обычным своим голосом. — Твои шуточки?
Тсс! Говори тише! — одернул его Мишель.
Что? Почему тише? А что это так грохочет?
Сам Мишель как-то уже не ощущал шума машины и грохота вибрирующей металлической обивки. Его ухо привыкло к громким звукам.
— Послушай, я тебе сейчас все расскажу! Все,
что случилось. Но только все же говори тише, это очень важно!
И Мишель вкратце поведал брату о том, какие события развернулись на борту судна с тех пор, как Даниель уснул.
Когда он закончил, Даниель почесал в затылке.
— Если все, что ты тут мне наплел, — проговорил он, — не глупая шутка, объясни, будь добр, по-чему ты то не спал?
Мишель совсем забыл упомянуть о том, что потерял одну таблетку. Пришлось внести уточнение.
Ага, — глубокомысленно произнес Даниель. — Все понятно! — И тут же встрепенулся: — Так что же ты сидишь? Что мы оба тут сидим? Получается, пусть делают, что хотят, да?
Мишель улыбнулся.
Представь себе, именно над этим я только что размышлял. Но я совершенно не представляю, как мы можем им помешать.
Даниель, немного подумав, подвел итог:
Значит, весь экипаж в кубрике и усыплен каким-то газом? Включая капитана, первого помощника и радиста?
Очевидно. У штурвала стоит англичанин-пилот, а подняться на мостик я не рискнул. Радиорубка разгромлена, в капитанской каюте была драка.
Ну конечно… Кому же управлять кораблем, если не пилоту? А…
Вдруг переборки перестали дрожать: машина сбавила обороты.
— Ого! — прошептал Мишель. — Кажется, господа прибыли к месту назначения. Как думаешь?
Думаю, надо пойти поглядеть! — отозвался Даниель.
Он попытался встать на ноги, но дальше колен дело у него не пошло.
М-да… Похоже, придется тебе идти одному, Мишель, — вздохнул он. — Боюсь, мне понадобится время, чтобы прийти в себя. Ой, голова как гудит!..
Ладно, оставайся тут и жди меня. Подкрепись пока. Вот тут в мешке еда — поешь, может, лучше станет. В бидонах — вода.
Ох! — застонал Даниель. — У меня такой звон в ушах, прямо как на Пасху! Проклятые таблетки…
Вот-вот! Ну ладно, слушай свои пасхальные колокола, а я пошел на разведку. Только смотри, никуда не выходи! Не хватало мне только рыскать по всему судну, тебя разыскивать.
Мне это тоже ни к чему… А ты уж постарайся не попасться на глаза пиратам!
Постараюсь, не беспокойся! Пока!
Мишель снова поднялся на палубу и остановился в самом начале коридора. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, по палубе хлестал дождь.
Машина работала теперь на малом ходу, ее шум был еле-еле различим.
Прошло несколько минут. Мишель напряженно ждал, не появится ли кто-нибудь на палубе.
Внезапно на баке вспыхнул огонь. В освещенном электрической лампой круге была отчетливо видна человеческая фигура. Потом лампа начала двигаться, описывая в воздухе круги.
"Сигнал подают!" — догадался Мишель.
Не рискуя выйти на палубу, он так и стоял, прижавшись спиной к переборке. Вдруг неподалеку может быть, в километре, не больше, вспыхнул второй огонек. Он тоже двигался в воздухе.
"Теперь уж точно приплыли!" — сказал себе мальчик.
Он попробовал разглядеть, откуда подавали ответный сигнал: с земли или с другого корабля. Но определить это было очень трудно. В конце концов по тому, как отчетливо огонь отражался в воде, Мишель заключил, что сообщники захвативших "Бур" пиратов находятся либо на самом берегу, либо в низкой барке.
Мишель быстро сбежал по лестнице в трюм. Даниель, который уже почти пришел в себя, с нетерпением дожидался брата. Выслушав новости, он заявил:
Если они собираются пересесть на другой корабль, мы ничего не сможем поделать, это ясно. Но если им отвечали с лодки или с берега… значит, близко земля. Можно попробовать кого-нибудь предупредить…
Да, конечно… но…
А если спустить на воду шлюпку? Пока они будут возиться в трюме…
Шлюпку? Да ты соображаешь, что говоришь? Вспомни, каково пришлось матросам сегодня днем! Вот если бы знать, где резиновая спасательная лодка с самолета… Это другое дело.
Они же выпустили из нее воздух!
Тогда забудем и про шлюпку, и про надувную лодку.
Значит, ты говоришь, не больше километра будет?
Да. Если бы ты умел плавать…
Я умею! — возмутился Даниель.
И сможешь быстро доплыть до берега? Даниель промолчал. Он так и не сдал в школе пятисотметровку.
Ладно, слушай, я сам поплыву, — решил Мишель. — Не хочется мне только тебя одного здесь оставлять…
А я и не один, — ухмыльнулся Даниель.
А как же пираты? А экипаж? И потом, я уже в полном порядке и вполне обойдусь без няньки.
Я вовсе не это хотел сказать. Представь, что я доплыл до берега и мне даже удалось не попасться на глаза пиратам и их сообщникам…
Представил. Дальше что?
Я постараюсь предупредить кого-нибудь, добраться до телефона. Понимаешь?
Да, и что?
А то, что на это уйдет уйма времени. В мое отсутствие всякое может случиться. Кто знает, что у этих типов на уме! А если они затопят корабль?
Допустим, затопят. Но тебе-то что мешает сейчас прыгнуть за борт?
Нет, вы его только послушайте! А ты сам бы бросил на произвол судьбы брата и тридцать беспомощных матросов? Стал бы спасать свою шкуру, когда нет никакой уверенности, что остальные тоже спасутся?!
Ну-ну-ну! Полегче! — запротестовал Даниель. — Ты все перевернул с ног на голову.
Что это я перевернул?
Нет уж, теперь я буду говорить, а ты слушай! Спасать свою шкуру, говоришь? Разве в этом дело? Мы с тобой единственные на корабле, кому чудесным образом удалось избежать участи, уготованной всему экипажу, и не надышаться газом. Дальше: во-первых, из нас двоих только ты плаваешь достаточно хорошо, чтобы добраться до берега и таким образом вытащить всех из беды. И во-вторых. Хорошо, представь, что из своей идиотской щепетильности ты остался на корабле. Чем поможет нам — мне и запертым матросам? Можешь ты ответить?
— Не знаю… Допустим, пираты возьмут и
просто покинут судно. Тогда мы освободим экипаж и…
Потрясающе! Будь спокоен, дружище, — если события будут развиваться именно так, я и один взломаю дверь кубрика, не сомневайся! Зато если ты все же рискнешь и попробуешь добраться до берега, у нас окажется не один шанс, а целых два!
Мишелю нечего было возразить.
— Ну хорошо, решено. Я поплыву! Только обещай мне не делать глупостей, а то еще попадешься в лапы пиратов. Не забывай, ты наш второй шанс — а если у меня ничего не получится, то вообще единственный.
Не волнуйся! Стоит тебе покинуть корабль, я стану тише воды, ниже травы. Невидимка, да и только!.. Ладно, Мишель, хватит болтать. Давай двигай, и удачи тебе!
Постой, вот тебе мой фонарик. Если сможешь, опиши все, что с нами случилось, положи письмо в бутылку и кинь в море. Если все-таки пираты сделают свое черное дело, когда-нибудь кто-то да узнает правду о гибели "Бура".
Ну и оптимист ты, братец! Да получится У тебя, я уверен!
Братья торжественно пожали друг другу руки, и Мишель направился к лестнице, ведущей на палубу. Он пока и сам не знал, как спуститься к воде, не привлекая внимания пиратов; на всякий случай решил отыскать крепкий канат. Мальчик был спокоен и полон твердой решимости победить.
7
Мишель вышел на палубу.
Шум лебедки возле люков грузовых трюмов несколько обнадежил мальчика. Теперь, когда цель так близка, бандиты наверняка будут очень заняты. Ведь им придется как-то перевозить на берег ящики.
Тут Мишель вспомнил о каморке, в которой совсем недавно укрывался от пиратов. В ней, кажется, хранились канаты…
Он вернулся в галерею и, на ощупь продвигаясь вдоль стены, скоро наткнулся на нужную дверь. А внутри, тоже ощупью, отыскал бухту толстого троса.
"Если привязать его к борту, то можно спокойно спуститься вниз", — подумал Мишель.
Осталось решить, в каком именно месте это лучше сделать. Удобней всего, конечно, было бы спускаться в центральной части — она ниже, ближе к воде. Но именно тут расположены мачты грузовых лебедок, возле которых собрались пираты.
Мишель прикрыл за собой дверь каморки и вернулся в конец галереи. Он уже собирался перебежать на нос судна, как вдруг звук поспешных шагов на лестнице, ведущей с мостика, заставил его замереть.
Вернуться в закуток с канатами он уже не успеет, а куда еще спрятаться, Мишель не знал. Может, спуститься в машинное отделение? Но тот, кто шел по лестнице, наверняка успеет его заметить…
Оставалось одно: прижаться поплотнее к стене мостика. Шаги уже приближались к палубе… Мишель затаил дыхание…
Но вместо того, чтобы войти в галерею, человек спустившийся с мостика, свернул к лестнице в машинное отделение.
"Уф! — с облегчением вздохнул мальчик. — Аж взмок весь. Если бы я пошел, как собирался, вниз, пришлось бы сейчас удирать…"
Однако основная проблема так и осталась неразрешенной.
Может быть, спрятаться в спасательной шлюпке? Нет, это слишком рискованно. Неизвестно, как пираты будут добираться до берега.
Мишель попробовал представить себе палубу: где бы можно было укрыться, чтобы, дождавшись удобного момента, спуститься к воде?
Задача оказалась не из легких. На борту "Бура", как на всех грузовых судах — если только они не грузопассажирские, — все было предназначено, в первую очередь, для удобного расположения груза. Каюты занимали минимум места и были расположены все вместе либо на носу, либо на корме. А на палубе — только мачты грузовых лебедок, по одной над каждым люком, да сами лебедки.
Но Мишель все же вспомнил: на носу, на самом краю бака, было небольшое углубление, где вполне можно спрятаться.
"К тому же оттуда я первым замечу землю! — подумал он. — И потом… у меня просто нет выбора".
Мишель подхватил бухту каната и вышел на палубу. Подойдя к люку второго трюма, он прислушался. Тут у правого борта показалось два с трудом различимых в темноте силуэта. Мальчик бросился к левому борту, плюхнулся на палубу и по-пластунски дополз до полубака.
Убедившись, что человек, подававший сигналы, Уже ушел с бака, мальчик осторожно вскарабкался на крышу кубрика. Он обогнул забитые воздуховоды, и сердце его болезненно сжалось: что будет с запертым в кубрике экипажем, если ему не удастся ускользнуть с корабля?
Добравшись наконец до своего тайника, Мишель облегченно вздохнул.
"Бур" продвигался вперед совсем медленно, но ветер крепчал, и промозглая сырость пробирала мальчика до костей.
Он изо всех сил всматривался в ночь — но все напрасно. Сообщники пиратов, подававшие сигналы с берега, больше не давали о себе знать.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, но кое-где они понемногу стали расходиться. Привстав, чтобы поглядеть, что делается позади него на корме, Мишель обнаружил, что, хотя саму луну и не видно, ее серебряный отсвет хорошо заметен в разрывах облаков.
А снова взглянув вперед, мальчик просто вытаращил глаза от удивления: вдали вырисовывалось что-то большое и темное.
"Корабль?.. А может, земля?" — в тревоге думал Мишель.
Что толку бросаться в воду, если впереди нет ничего, кроме пиратского судна?
Потянулись томительные минуты. По крайней мере, Мишелю показалось, что прошло уже очень много времени, тем более что ему было страшно неудобно сидеть, согнувшись в три погибели, в своем укрытии.
Облака разошлись, стало чуть светлее, и мальчик с облегчением вздохнул: темный силуэт совсем не походил на корабль — скорее, это был полуостров или остров…
Тучи снова сомкнулись, опять стало темно, но теперь Мишель знал наверняка: он попробует добраться до земли и позвать на помощь!
Но существовала еще одна опасность. В кромешной темноте, без всяких ориентиров, он мог начать плавать кругами или, незаметно для себя свернув, поплыть в открытое море. Вдруг корабль замедлил ход. Событие само по себе незначительное, но сейчас оно показалось ему столь важным, что у Мишеля забилось сердце. Раз остановились двигатели значит, пираты прибыли наконец в таинственный пункт назначения и настало время решительных действий.
В тишине Мишелю послышалось далекое тарахтенье мотора. Сначала он принял его за эхо, но потом понял, что к кораблю приближаются две моторные лодки.
По тому, как судно накренилось, мальчик определил, что оно сделало вираж. Но без ориентиров трудно было определить, встало оно снова носом в открытое море или только повернулось на девяносто градусов.
"Ну вот, — подумал Мишель растерянно. — Как теперь понять, куда плыть?"
Пираты, сами того не подозревая, еще больше сократили его шансы на победу.
"Вот бы они снова начали сигналить… Только зачем это им теперь?"
Затекшие ноги, сырость и ночная прохлада и так вконец испортили ему настроение, а тут еще новые преграды.
Тарахтенье моторов приближалось. Мишель решил, что сейчас пираты бросят якорь, но ошибся. Корабль продолжал дрейфовать.
"Стало быть, господа не собираются тут задерживаться, — заключил Мишель. — Нужно торопиться!"
Мешала ему темнота. Спуститься по канату к воде нетрудно, но если слишком спешить, вполне можно попасться в руки пиратам. Кому от этого будет польза?
Перестук моторов становился все громче, и вскоре на воде показались темные контуры двух шлюпок. Они шли прямо на левый борт "Бура".
Приблизившись вплотную к кораблю, моторки пропали из поля зрения Мишеля, но он успел заметить вздернутый нос одной из них — такая посадка бывает у плоскодонок.
Звук моторов захлебнулся и стих.
Мишель заметил слабый свет электрической лампы и осторожно приподнялся. Снизу слышались оклики, приветствия на каком-то звучном языке — судя по всему, на испанском.
Он пополз на бак: оттуда хорошо были видны лодки, прижавшиеся к борту корабля.
В каждой из них сидело по одному человеку. Мальчик с облегчением отметил про себя, что шлюпки невелики. Если груз не совсем уж незначительный, они не увезут его за один прием, а значит, им придется совершить несколько рейсов.