– Как они изменились, правда? – сказала Мудрице Красинда. – Повзрослели...
– Еще бы! Имея дело со взрослыми проблемами!..
– Они здесь? – почему-то шепотом спросил Грег, имея в виду, конечно, хрангелов.
Ник кивнул.
– Здрасьте! – уже громко приветствовал Грег невидимых собеседников.
– Они тоже поздоровались, – «перевел» Ник. – Со всеми.
– Какой-то бред, – пробормотал Френк. – Ни за что бы не поверил, что со мною будут здороваться крылатые невидимки, и я буду считать это нормой, а не разыгравшейся фантазией.
– А если бы тебе сказали, что ты в мгновение ока сможешь переместиться на несколько километров – поверил бы? – спросила Маша.
– Тоже вряд ли. Вообще-то, хотелось бы каких-нибудь доказательств реального существования этих хрангелов. А вдруг Ник умеет гипнотизировать? Или обладает невероятной силой внушения? Такое бывает.
Ник растерялся. Он понятия не имел, как доказать, что хрангелы есть, что вот они: парят над ними, расправив свои белоснежные крылья...
Красинда подлетела близко-близко к Френку и еле слышно прошептала ему на ухо:
– Даже не сомневайся, мой мальчик, я есть, я всегда была с тобой... И в ту жуткую бурю, когда вы с Джимом не успели добраться
до дому, я была рядом, отводя от вас молнии и падающие ветки. А кроме того, я буду с тобой до тех пор, пока ты ребенок, а после – отдам в надежные руки ангела-хранителя, который будет с тобой до твоей последней минуты, надеюсь, очень далекой.
По мере того, как Красинда говорила, на душе у Френка становилось тепло и спокойно. Да, он прекрасно помнил тот день, когда со своим шестилетним другом отправился в лес, и разразился мощный дождь, переходящий в настоящее стихийное бедствие. Они, завороженные, смотрели, как вокруг с треском ломаются, не выдерживая напора ветра и водных потоков, огромные, разлапистые ветки, а потом, выскочив из лесу на открытое пространство – как молнии сверкают и лупят, кажется, в сантиметре от них то слева, то справа...
Никто, кроме Френка и Джима, не знал об этом происшествии – они успели вернуться и еще до прихода родителей затолкать одежду в стиральную машину – а значит, ни о каком гипнозе не могло быть и речи. И, значит, это все правда – хрангелы есть, они рядом, они придумают...
Между тем даже мудрому Болтану не приходило в голову, чем можно помочь детям. Когда Форчунья сообщила, что Ник просит их участвовать в собрании, Болтан так и сказал: – бессмысленно!
– Но мы ведь не можем не пойти, – возразила Красинда.
– Конечно, не можем, – вздохнул Болтан.
И вот теперь они наблюдали за ходом экстренного совещания. Ник подумал, что для начала, наверное, именно он должен что-то сказать. Как назло, ничего умного в голову не приходило, он все еще был под впечатлением странного Машиного поведения.
– Ребята, собрались мы, как вы понимаете, обсудить один единственный вопрос – как выжить. Еда заканчивается.
– Да уж, – подключился Грег, – сегодняшний ужин – мечта худеющих моделей!
– Ошибаешься, – улыбнулась Маша, – модели как раз мечтают о тортиках и картошке фри, а сегодняшний ужин – повседневный
кошмар моделей.
– Если так дальше будет продолжаться, – сказал Антон, – мы все превратимся в моделей... В модели человека. Знаете, такие в кабинете биологии стоят, скелеты называются?
– Это здорово, конечно, что вы такие остроумные, только проблема от ваших шуток не перестает существовать, – недовольно парировал Френк. – Если мы собрались блистать друг перед другом искрометным юмором, то я пошел. У меня есть дело.
– Да ты не сердись, дружище, – добродушно хлопнул его по плечу Грег, – если не смеяться, вообще свихнемся. Вот мы с Ольгой сегодня так нахохотались – весь день настроение было хорошее. А смеялись из-за ерунды! Ник, ты, кстати, с Ольгой говорил?
– Ага.
– О чем? – тут же спросил Антон. Единственным недостатком Антона кроме красоты (он считал, что красота для мальчишки – самый настоящий недостаток) было его непреодолимое любопытство. Ну не мог он не задать этого вопроса!
– Да так, – уклончиво ответил Ник. Не очень-то ему хотелось рассказывать о проколе с куполом.
– Антон, ну кто же вот так – в лоб – спрашивает о личном?! – с легкой ехидцей сказала Маша.
Ник посмотрел на нее удивленно:
– Да это и вовсе не о личном.
И рассказал, как Ольга едва не продырявила защиту (правда, деликатно опуская некоторые подробности). Тем не менее Френк сразу завелся:
– Ну кто ее просил! Она же могла нас погубить! Насколько я понимаю, купол соорудили для того, чтобы защитить нас. Как она могла! Ты тоже хорош, – накинулся он на Грега, – зачем ее туда потащил!
Грег растерянно сопел, не зная, что ответить.
Ник попытался разрядить обстановку.
– Подожди, Френк, не кипятись... Она и сама расстроилась, ты
даже не представляешь – как.
– А вообще-то было бы здорово, – мечтательно проговорил Антон, – проделать дыру в этом куполе и сквозь нее, неожиданно – ф-ф-рх! – и упорхнуть. Правда, если бы мы могли так, как Френк, перемещаться в пространстве... Я бы в тот же день купил огромный кусок сыра, ветчины, целый батон и сделал бы огромный бутерброд. А лучше – два...
– А я бы попросила бабушку приготовить пельмени, целый тазик! И все бы съела, – подхватила Маша. – Моя мама в обморок бы упала, точно!
– Лучше хороший бифштекс, такой прожаренный, хрустящий, – возразил Грег, – да побольше жареной картошки. С кетчупом.
– Ребята, как вы думаете, концептуальная модель трансерфинга предусматривает реализацию пространства вариантов? – спросил Питер.
– Чего? – все ошарашенно уставились на него.
– Ничего. У вас сейчас гастрономические галлюцинации начнутся. Давайте сменим тему.
Они поговорили еще минут десять, но никакие мысли насчет выхода из ситуации ни у кого не возникли. Ник объяснил, что хрангелы тоже пока ничего посоветовать не могут. Дети разошлись, а хрангелы остались на берегу.
– Нет, это решительно невозможно! – возмущалась Красинда. – Какие же мы хрангелы! Не можем детей защитить! Позволяем им умирать голодной смертью!
– Ты подожди со смертью, – осадил ее Болтан, – что-то в сегодняшнем разговоре меня очень зацепило, сам пока не пойму что. Надо подумать...
– Мы только тем и занимаемся, что думаем, – не унималась Красинда, – а тут не думать – тут прыгать надо!
– Зачем прыгать? – изумилась Толчунья. – Это какой-то новый способ волшебства?
– Это анекдот, – сказала Мудрица, – разве не знаешь?
– Нет...
– В клетке. С обезьяной. Подвесили к потолку связку бананов, – нехотя начала рассказывать Мудрица, удивляясь, как это можно не знать такой старый, всем известный анекдот. – И поставили табурет. Обезьяна пару раз подпрыгнула, потом подумала, встала на табурет и достала бананы. В эту же клетку посадили алкоголика. Повесили бутылку. Он прыгал, прыгал, раз сто. Ему говорят: «Да ты подумай!» Он отвечает: «Что тут думать, тут прыгать надо».
Толчунья внимательно смотрела на Мудрицу. Она явно ждала продолжения.
– Все, – сказала Мудрица, чтобы обозначить конец анекдота.
– Ну? – спросила Толчунья.
– Что – ну?
– Достал он бутылку?
Мечтан трясся в беззвучном смехе, Форчунье было интересно, как Мудрица станет выкручиваться, а Красинда и Болтан бесстрастно наблюдали, как Толчунья невольно становится персонажем новой версии бородатого анекдота. Мудрица уже приготовилась долго объяснять, в чем соль и почему последняя фраза должна вызывать смех, но потом, представив, сколько придется потратить сил и слов, решила не браться за это неблагодарное дело.
– Да. Достал, – ответила она.
– Ничего смешного, – ледяным тоном произнесла Толчунья. – Спиртное никому еще не пошло на пользу. Лучше бы этому несчастному человеку тоже поручили бы бананы доставать.
Мечтан, не в силах больше сдерживаться, хохотал так, что у него слезы потекли. Форчунья с Красиндой тоже не удержались от смеха. Даже Болтан улыбнулся.
Мудрица вздохнула:
– Толчунья, ты абсолютно права. Удивляюсь, как до тебя это никому не приходило в голову.
После приступа безудержного веселья каждый задумался о своем, хотя, по большому счету, все они тревожились о детях...
***
Старшие мальчишки готовились ко сну. Разговор переползал с одной темы на другую, и оказалось, что обсуждать-то им собственно нечего: ничего не происходит, на важные вопросы нет ответов, впереди – неизвестность и неопределенность. Ник понимал, что говорить об этом нельзя – оживут страхи и беспокойство, а если уж они – самые старшие – поддадутся тревоге, то что говорить о девчонках, о младших детях... Вдруг в дверь тихонько постучали.
– Можно?
– Заходи, Джонни, – сказал Грег. – Не спится?
– Не спится, – смущенно улыбнулся Джонни.
– Да ты садись, – ласково посмотрел на него Френк (Джонни любили все). – Что там у вас?..
Джонни сказал, что все уже уснули, а он вот не может, и решил заглянуть в гости.
– И правильно! – одобрил Антон. – Хочешь – спи у нас...
– На моей кровати, – подхватил Питер, – а я в кресле устроюсь.
– Какой ты добрый, – ядовито проговорил Френк. – Мать Тереза!
Питер удивленно посмотрел на него:
– Не понимаю причины твоего сарказма.
– А и не надо меня понимать. С собой разберись, умник.
– У меня, по-моему, с собой проблем нет. Кроме того, я не думаю, что умник – это плохо. А по твоему тону этого не скажешь.
– Нормальный у меня тон, – сквозь зубы процедил Френк.
Теперь уже все присутствующие смотрели на него с удивлением.
«Не хватало еще ссоры!» – подумал Ник.
– Френк, а есть эмоции, которые ты не мог бы сыграть? – поспешно сменил тему Марио. – Говорят, что дети-актеры могут даже больше, чем взрослые.
Дино поддержал его, и постепенно все втянулись в разговор о любимых фильмах и актерах. Проболтали почти час.
– Ладно, пойду я, – спохватился Джонни, – засиделся. Френк, ты меня не проводишь? Я темноты боюсь.
– Конечно.
Как только они вышли, Джонни сказал:
– Ты напрасно сердишься, ничего уже не изменишь. Она по-настоящему любит Питера. А ты своей злостью только хуже делаешь.
Френк опешил:
– Ты о чем?
– О тебе.И Наташе. И Питере, – спокойно ответил Джонни.
– Ты-то откуда знаешь? Неужели видно?
– Да нет... Ты ведь очень хороший актер, – улыбнулся Джонни. – Только понимаешь, я последние два дня вижу мысли. И чувства. Всех.
Джонни произнес это так естественно, что Френк моментально поверил: так оно и есть.
– И что Наташа?.. – с замиранием сердца спросил он. – Правда его любит?
– Любит. Только сама еще не знает. Но это уже в ней.
Они помолчали.
– Ладно, пошли провожу, – сказал Френк.
– Не надо, не боюсь я никакой темноты, я просто хотел с тобой поговорить.
Френк постоял некоторое время, переваривая услышанное. Как обидно! Как больно, что девочка, которая тебе нравится, любит не тебя. Френк глухо застонал. Потом, набрав полные легкие воздуха, резко выдохнул, вскинул голову. Все-таки он артист – играем беззаботность! Через секунду в комнату вошел совсем другой Френк, совершенно не тот, что выходил вместе с Джонни. «Show must go on!»
***
Хрангелы тоже долго не могли уснуть, разговоры крутились вокруг сегодняшнего дня: происшествие с Ольгой, вечернее собрание, скудный ужин, «мыслечтение» Джонни. Болтан, как всегда, почти не
участвовал в беседе. И вдруг сказал:
– Это можно сделать.
Произнесенное им настолько не соответствовало теме разговора, что Форчунья, в этот момент что-то говорившая, резко осеклась. Хрангелы смотрели на Болтана, ожидая продолжения. Он молчал. Первой, как всегда, не выдержала Красинда:
– Что «можно сделать»?
Это, конечно же, интересовало всех. Болтан понял – ему не отвертеться, придется объяснять, что он имел в виду.
– Я думаю, можно сделать то, что сказал Антон. Если Ольга проделает в куполе дыру, Френк сможет переправиться во внешний мир, а мы быстро залатаем защитное поле. Темноны и заметить не успеют. Назад вернуться Френку будет, конечно, сложнее. Или – нет... Может, ему удастся доставить на остров какие-нибудь продукты. Если повезет...
– А вдруг темноны отреагируют достаточно быстро? – встревожилась Красинда. – И потом, откуда нам знать, что он сможет переместиться на такое расстояние. Вернуться с грузом – это тоже под вопросом. Как хрангел этого ребенка я протестую.
– Имеешь право, конечно, – сказал Мечтан, – но пока это– единственная здравая мысль, которая дает хоть какой-то шанс на спасение. Давай ее не отбрасывать?
Красинда только фыркнула.
– А если бы это был твой ребенок, ты бы тоже считал, что это здравая мысль?
– Красинда, ну что ты говоришь, – укоризненно покачала головой Мудрица, – какая разница: твой ребенок, мой ребенок, его ребенок... Они здесь – все наши. Мы обо всех волнуемся.
– Говорите что хотите, я – против! – Красинда была непреклонна. Толчунья, хоть и не проронила ни слова, думала так же.
Форчунья – тоже.
– Шансы есть, но мало, давайте думать еще, может, что-то придумаем.
Мечтан попытался было убедить Красинду и ее сторонников, однако Болтан остановил его легким взмахом крыла.
– Нет так нет. Конечно, еще подумаем. Обязательно.
«Интересно, будут ли они такого же мнения через пару дней, когда на завтрак останутся только чай и апельсины? Ладно, пусть все разрешится естественным образом» – подумал Болтан, хотя, несомненно, тоже не хотел подвергать Френка опасности.
***
Софи страдала от того, что по ее вине накрылись и охота, и рыбалка. Даже птичьи яйца, которые ребята нашли в в гнездах, нельзя было есть: птицы прилетали в лагерь и жалобно умоляли вернуть будущих птенцов. У Софи сердце рвалось на тысячи больших и маленьких кусочков.
– Марио, но я же не виновата, что понимаю язык животных! – чуть не плача объясняла она, – представь себе, как я прихожу к тебе и уговариваю меня не есть. Ты что бы делал?
– Я бы не ел тебя целиком, принцесса Софи, а лакомился бы твоими маленькими ушками, – делая страшные глаза, дурачился Марио.
– Да ну тебя! – надулась Софи. – Я серьезно, а тебе – все смешочки.
– Если серьезно, я, конечно, тебя прекрасно понимаю. Не волнуйся, тебя все понимают.
– Я очень волнуюсь. Очень-очень! Даже кусок в горло не лезет: а вдруг кто-то меня осуждает?..
– Ох уж вы, девчонки, – простонал Марио, – только и думаете о том, кто и что о вас думает. Думайте лучше о чем–нибудь другом, если вам непременно нужно о чем-нибудь думать.
– Что-то у тебя слишком много глагола «думать», – улыбнулась Софи. – Ты так не думаешь?
Марио напустил на себя загадочный вид.
– Дорогая Софи, оставьте думающего сценариста наедине с
бумагой. У меня только что родилась задумка нового сценария.
– Врешь, – мотнула головой Софи.
– Клянусь, – положил руку на сердце Марио.
– Расскажешь, о чем?
– Конечно, моя дорогая, это будет триллер, настоящий ужас.
– Марио! – недоверчиво сдвинула брови Софи.
– А называться он будет: «Актриса, которая много думала».
Софи кинулась на него с кулаками:
– Марио! Ты можешь быть серьезным?
– Могу, – он сверкнул глазами, – но не буду. Как можно быть серьезным на этом острове? Ты разговариваешь с попугаями и дельфинами. Салма кипятит глазами воду. Френк шляется по острову со скоростью мысли. Да и все остальные не лучше! Как тут можно быть серьезным!
– Ну да, – вздохнула Софи, – ты прав...
***
Время шло, ничего не менялось. Болтан не ошибся: в один из дней на завтрак и в самом деле нечего было предложить, кроме чая и апельсинов. После недолгого совещания Форчунья рассказала Нику о плане Болтана.
«Жаль, что телепортироваться может Френк, а не я! – сокрушался Ник. – Вот как ему сказать, что хрангелы предлагают то, что запросто может его погубить?»