— Убить котенка?
— Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы — за последние пятьсот лет правила вступления в наш тайный орден стали намного демократичней.
Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер, а ее бесчисленные отражения повторили этот жест растерянности:
— Я не могу.
— Боишься? Расслабься, Маргарита — убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что властна над своей судьбой, сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.
Котенок вновь жалобно мяукнул, с ужасом посмотрел по сторонам, словно понимая, что в этот момент решается его судьба. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, и только теперь заметила, что сжимает в ладони маленький кинжал с волнистым лезвием.
— Торопись, Марго, наши господа смотрят на тебя. Они ждут, они в недоумении. — вкрадчиво шептал на ухо Наставник. — Давай же, продемонстрируй им свою преданность.
В душе Маргариты бушевала настоящая буря. Только теперь, стоя на самом краю бездны, она осознала, какую страшную ошибку могла совершить. Надеясь добиться благополучия в жизни, она едва не подписала приговор с дьяволом, по сути, собираясь отдать ему свою бессмертную душу. Какие бы блага не сулил ей Наставник, все они были дарами зла, и не могли принести ничего кроме бед и несчастий.
— Я пришла к вам, потому что услышала дивную музыку, а потом, сама не заметив того, вступила на путь соблазнов, который привел бы меня к гибели. Но теперь я прозрела, поняла, что нельзя стать счастливой, принося в жертву других. Я не стану служить духам Зазеркалья! Я ухожу!
— Прозрела. — сияние, исходившее от лица Наставника, разгоралось все ярче. — Как же ты глупа, Марго!
Женщина хотела сойти с алтаря, но ее ноги словно приросли к полу, а тело лишилось способности двигаться. Маргарита была неподвижна, но сотни ее отражений начали шевелиться, строить ужасные гримасы, постепенно утрачивая человеческие черты. Однако самое страшное происходило за ее спиной — из глубин Зазеркалья к ней стремительно приближалось нечто, окруженное коконом ослепительно-синего света. Это порождение вселенной зла было так ужасно, что разум отказывался распознавать его черты, ибо осознание увиденного грозило безумием и смертью.
Маргарита отлично помнила один из первых уроков Наставника, предупреждавшего о том, что, глядя в зеркало ни в коем случае нельзя оборачиваться, какие бы страшные события не происходили за спиной в данный момент. Она помнила, но просто не могла не обернуться.
— Нет!!! — ее отчаянный крик слился со звоном осыпающихся осколков стекла.
Взмахнув руками, Маргарита упала на пол, потеряв сознание, а когда очнулась, то поняла, что отныне ее окружает беспросветная тьма.
— Прозрение. — донесся издалека голос жреца Зазеркалья, а потом все стихло, и женщина осталась одна среди мрака и тишины.
С того дня прошло больше десяти лет.
Маргарита поежилась, закрыла лицо ладонями. Только что она как наяву пережила самое страшное событие в своей жизни. Видения прошлого и раньше тревожили ее душу, но никогда они не были такими яркими и отчетливыми.
— Почему мне не дано забыть это?
Женщина медленно подошла к зеркалу, остановилась перед ним, ощущая всем телом исходивший из Зазеркалья поток негативной энергии. Это было то самое зеркало, что стояло на алтаре во время неудавшегося посвящения. Одно из дьявольских стекол разбилось, в тот миг, когда из него вырвалось чудовищное нечто, а второе принес в ее дом Наставник. Он пришел через несколько дней после рокового события и сказал, что это зеркало принадлежит ей по праву. Маргарита приняла его странный дар, хотя и не знала, почему сделала это.
Слепая женщина вплотную подошла к зеркалу, дотронулась пальцами до его ледяной поверхности. Она не видела своего отражения, но знала, что затаившийся в Зазеркалье враг, в точности повторил ее жест. Минута уходила за минутой, могильный холод медленно, исподволь пронизывал тело. В такую ночь могло случиться все, что угодно, граница между мирами стала зыбкой и непрочной.
Стоя у зеркала, слепая не знала, что ее скромную комнатушку уже заполнила таинственная синь, струившаяся из прямоугольного проема зеркала.
— Да, это я, Яша Абрамов.
Номер телефона, высветившийся на определителе, ни о чем не говорил мальчику, а голос, звучавший в трубке, принадлежал незнакомой женщине.
— Яша, тебя беспокоит Маргарита Олеговна.
— Маргарита Олеговна?
Удивленный Яша не сразу сообразил, что ему звонила та самая слепая женщина, осведомленная в тайнах Зазеркалья, с которой его познакомила Зизи, а когда понял, с кем говорит — встревожился. Скорее всего, Маргарита Олеговна собиралась сообщить дурные вести.
— Яша, ты меня слышишь?
— Да, просто я немного задумался.
— Ты бы не мог подойти ко мне сегодня? Мне нужна твоя помощь.
— Конечно. А Зизи вы уже позвонили?
— Видишь ли, Яша, обстоятельства складываются так, что помочь можешь только ты. Никому не говори, куда пошел, и, прежде всего — Зинаиде. Она смелая девушка, но слишком решительная, а потому может наломать дров. Скоро ты все поймешь, приходи.
— Хорошо. — в голосе мальчика сквозила растерянность. Он не понимал, что происходит, но в то же время был полон желанием помочь. — Я сейчас выйду, Маргарита Олеговна. Ждите меня примерно через полчаса.
Так и не сказав матери, куда направляется, Яша Абрамов вышел из подъезда, и вприпрыжку побежал к трамвайной остановке. А спустя двадцать три минуты, он уже стоял перед домом, в котором жила слепая женщина.
— Здравствуйте! Что случилось? — спросил он у Маргариты все это время дожидавшейся его на улице.
— Не волнуйся. Пока все под контролем. Просто я нашла способ освобождения Милы и той журналистки.
— Здорово!
Яша Абрамов поспешил вслед за слепой, торопливо поднимавшейся по старинной лестнице.
А вскоре мальчик уже сидел за столом в ее комнате, ожидая начала серьезного разговора, но Маргарита вела ничего не значащую светскую беседу, при этом угощая гостя вкусным печеньем и кексами.
— Попробуй, — она пододвинула мальчику розетку, накрытую блюдечком.
— Что это?
— Маленький сюрприз.
Яша с сомнением посмотрел на хозяйку дома. В выражении лица этой женщины что-то настораживало, почти пугало. Возможно, такое впечатление возникало оттого, что глаза слепой надежно скрывали темные очки не позволявшие понять ее чувства и мысли.
— Угощайся, чего же ты ждешь?
Дрожащими пальцами мальчик осторожно сдвинул блюдечко и тут же комнату огласил его полный ужаса крик:
— А-а-а!!!
Он заорал так, словно под блюдцем скрывалось настоящее чудовище. Впрочем, «угощение» действительно трудно было назвать приятным — в розетке сидел громадный паук, лениво перебиравший своими тоненькими ножками.
— А-а-а!
Блюдечко отлетело в сторону, разбившись на мелкие кусочки, но как ни странно и вся остальная посуда, стоявшая на столе превратилась в груду осколков.
— Что… что вы делаете? — пробормотал Яша, который больше всего на свете боялся пауков, контролеров на транспорте и посещений стоматологического кабинета.
— Прости. Мне надо было кое-что проверить, — спокойно произнесла Маргарита, блеснув стеклами черных очков. — Прими мои извинения, но иначе было нельзя.
— Вы так меня напугали! Откуда вы знаете про пауков?
— Рассказали. — уклончиво ответила слепая.
— Неужели Толик Стоцкий?
— Неважно. Зато теперь мы можем поговорить о том, ради чего я позвала тебя сюда. Речь идет об освобождении Милы. Видишь ли, Яша могущество Великой жрицы огромно и нам не удастся обмануть ее, тайно выведя из Зазеркалья заложников. Жрица контролирует все дороги, ведущие в реальность. Следовательно, для достижения цели у нас остается только один путь — путь переговоров.
Яша покачал головой:
— Она обманет. Зизи рассказывала, что Синяя Скрипачка лжива и вероломна. Сама жрица призналась, что в Зазеркалье нет такого понятия, как честь.
— Да, согласна. Но у нас есть вещь, необходимая жрице, а у нее — заложники. Это торг, малоприятная сделка, на которую придется пойти. Дело за тобой, Яша. Ты обладаешь способностью разбивать стекло силой своих эмоций.
— Это жрица вам сообщила?
— Да.
— Я никому об этом не говорил. Со мной такое случается от страха. Никому не рассказывайте об этом, пожалуйста.
— Конечно. Все останется между нами. Яша, пожалуйста, освободи Синюю Скрипачку, и тогда вернется домой твоя подружка Мила Китайгородцева, Лада Мартынова отыщет путь из Зазеркалья. Сделай это, умоляю, ведь ты поможешь нам всем.
Щуплый мальчик задумчиво смотрел в старинное зеркало. Он думал о тех существах, что обитают за прозрачной границей миров, о том, какие страшные несчастья они принесут с собой в нашу реальность. Кто мог остановить злобных духов, вступить в бой с силами зла? Неужели он, Яша Абрамов, способный разве что хорошо учиться и мастерить забавные безделушки из всего, что попадало в поле его зрения? Нет, он явно не тянул на крутого героя, сражающегося с армией тьмы, однако и соглашаться на предложение Маргариты просто не имел права.
— Извините, Маргарита Олеговна, но мне пора. Спасибо за угощение.
— Ты уходишь?
— Да, — поднявшись из-за стола, Яша шагнул к двери. — Я не стану вам помогать. Синяя Скрипачка убивает людей, ее нельзя выпускать из Зазеркалья.
— Подожди! — Маргарита проворно шагнула вперед, преградив Яше путь к двери. — Тебе ничего не стоит расколоть один единственный осколок зеркала и спасти тем самым сразу нескольких человек.
— Доверьтесь Зизи, она найдет другой выход.
— Зинаида думает только о себе. Для нее главное — произвести впечатление на окружающих.
— Я не буду вам помогать!
Диалог проходил в довольно напряженной обстановке и больше напоминал спортивное соревнование — двое метались по заставленной предметами комнате, словно играя в кошки-мышки. Несмотря на слепоту, Маргарита действовала очень проворно, всякий раз преграждая Яше путь к свободе.
— Ты все равно сделаешь это!
— Нет!
— Если Лада останется в Зазеркалье, то моего сына обвинят в ее убийстве. Великая жрица сказала, что внушит эту мысль следователям и судьям. Игоря посадят в тюрьму! Я этого не допущу!
— Мы что-нибудь придумаем, все вместе!
— Ты должен освободить жрицу!
Яше все же удалось проскользнуть под рукой Маргариты и выбежать из комнаты. Коммунальная квартира показалась напуганному мальчишке настоящим лабиринтом, на миг он замешкался, пытаясь понять, где находиться выход, а потом помчался по длинному полутемному коридору к спасительной двери.
— Куда это ты, голубчик?
Та самая тетка, что когда-то без особого гостеприимства встретила пришедших к Маргарите ребят, возникла перед Яшей, как айсберг на пути «Титаника». У соседки был скверный характер, отягченный на данный момент зубной болью, а потому она готова была обратить в пепел всякого, кто имел несчастье попасть в поле ее зрения. Не долго думая, тетка схватила оторопевшего Яшу за ухо:
— Украл что-нибудь, паршивец?
— Отпустите, — только и сумел произнести Абрамов, всерьез опасавшийся остаться без уха. — Пожалуйста.
Мальчика даже обрадовало появление бросившейся за ним вдогонку Маргариты, в которой теперь он видел свою спасительницу. Заверив соседку, что у них с Яшей нет никаких проблем, слепая крепко взяла мальчика за руку и повела обратно в комнату. Но радость Яши оказалась преждевременной — когда боль в покрасневшем ухе прошла, он отчетливо понял, что волей или неволей ему придется освободить из Зазеркалья Синюю Скрипачку. Конец света оказался неожиданно близок.
— Не думала, что услышу о тебе вновь! Давай поговорим, как старые подруги. Что же ты медлишь? Боишься? Трусливый подлый призрак, наряжаешься в чужую личину и думаешь, что таким образом перехитришь всех?
Со стороны могло показаться, что у стоявшей перед зеркалом девушки давно «снесло крышу». Она угрожала своему отражению, энергично жестикулировала, словно намереваясь ввязаться с ним в драку.
— Знаешь, мне некогда возиться с тобой, — Зизи погрозила зеркалу кулаком. — Однажды ты испортила мне каникулы, но во второй раз этот номер у тебя не пройдет!
Логинова на самом деле злилась на Синюю Скрипачку, однако устроила это представление перед зеркальным стеклом, не для того, чтобы излить свои эмоции. Зинаида надеялась спровоцировать жрицу, заставить ее как-то проявить себя. Однако отражение вело себя, как самое обычное отражение, ни чем не выдавая своей подлинной сущности. Зизи намеревалась сказать очередную колкость, но звонок в дверь прервал ее тираду. Еще раз погрозив зеркалу, девушка направилась в прихожую.
— Здравствуйте, Маргарита Олеговна! Что-то случилось?
— Пока нет, но у меня возникли некоторые идеи.
После того, как Игорь попытался завладеть кулоном, Зизи пару раз звонила Маргарите, рассказала о том, что они имеют дело с кознями Синей Скрипачки, однако не стала сообщать матери о «подвигах» ее сына. Они обсуждали сложившуюся ситуацию, но пока так и не сумели выработать план ответных действий. И вот Маргарита неожиданно пришла домой к Логиновой. Похоже, она знала, как им быть дальше.
Зизи первой проследовала в комнату, а ее гостья почему-то приотстала, на несколько мгновений задержавшись в прихожей. Затем Маргарита, как ни в чем не бывало, вошла в гостиную.
— Хорошо, когда имеются идеи, а у меня пока сплошные нули, — вздохнула Зизи. — Как говорила одна девчонка: «в голове моей давно, словно в погребе темно». А если серьезно, я не знаю, как быть с Синей Скрипачкой. Пробовала вызвать ее на разговор, но она на такую удочку не клюнула. А даже если бы и клюнула, какой толк от нашей болтовни? Короче, пока я в тупике.
— Если не ошибаюсь, на твоем кулоне была выгравирована звездочка?
— Да. Старинное зеркало было украшено по краям всякими узорчиками, потому-то я и позарилась на осколок.
— Звездочка. — Маргарита постучала пальцами по столу. — Я бы хотела на нее взглянуть.
— Сейчас.
Зизи сунула руку в карман своей строгой, подчеркнуто скромной юбки, намереваясь извлечь оттуда кулон, но остановилась, почувствовав сомнения.
— Давай же! — почти выкрикнула Маргарита.
Только теперь Логинова поняла, что ее насторожило слово «взглянуть», прозвучавшее из уст слепой женщины. Конечно, это могла быть обычная оговорка, но все же она настораживала, особенно в сочетании с требовательными интонациями, звучавшими в голосе Маргариты.
— А куда вы торопитесь? — Зизи внимательно посмотрела в черные стекла очков.
Ответ получился неожиданным — сидевшая напротив женщина резко подалась вперед, направив на собеседницу газовый баллончик:
— Я действительно тороплюсь. Мне нужен этот кулон. Быстро!
— Тема беседы проясняется и аргументы ваши мне понятны.
Зизи говорила нарочито медленно, тянула время, пытаясь найти выход из неприятного положения. Она надеялась, что слепая не сумеет эффективно воспользоваться своим оружием, и теперь думала, как бы уклониться от обжигающего облачка:
— Смею предположить, что вы вступили в сговор с Синей Скрипачкой, и теперь действуете заодно.
Логинова отклонялась в сторону настолько медленно, что Маргарита вряд ли смогла бы уловить ток воздуха. Зизи собиралась отодвинуться еще чуть-чуть, а потом резко нырнуть под стол, однако ее намереньям не суждено было исполниться.
— Даже не думай. — рука с баллончиком плавно переместилась влево, вновь оказавшись в опасной близости от носа Зизи. — Я все вижу. Великая жрица вернула мне зрение. Это жест доброй воли, показывающий, что она готова идти на сотрудничество.
— Поздравляю.
— Отдай кулон, Зизи. Я не хочу причинять тебе зла.
— Это чувствуется.
— Кулон в любом случае достанется жрицы. Лучше отдай его добровольно, иначе мне придется нажать на кнопку и все окажется намного сложнее.
— Я легких путей не ищу.
С этими словами Зизи все же метнулась в сторону, зажмурившись и стараясь задержать дыхание. Однако у Маргариты была отличная реакция, она моментально воспользовалась баллончиком, из которого с шипением вырвалось ядовитое облачко. Оно лишь слегка задело Зинаиду, но и этого оказалось вполне достаточно — девушка начала отчаянно чихать, на несколько мгновений утратив контроль над ситуацией. И тут она почувствовала, как кто-то хватает ее за руки.