лестница из нежно-розового мрамора, которая, кокетливо изогнувшись, привела
Аиду в огромную гостиную.
А там… за накрытым на две персоны столом сидел Дэн и энергично уплетал жареное мясо с
гарниром в виде поджаристых картофельных шариков, очень аппетитных на вид. Аида собиралась
накинуться на него с вопросами, но начала почему-то совсем с другого.
- А что, разве могущественному богу нужна еда для существования?
Дэн лукаво блеснул глазами и, прожевав, ответил.
- Боги на то и боги, чтобы делать то, что захочется. А я хочу вкусного жареного мяса! Кроме
того, я нарочно ограничиваю свою силу этим человеческим телом, потому что так гораздо интереснее.
- Я тут услышала о тебе столько нового! Некоторые уверены, что тебе ужасно скучно живётся, как старейшему и сильнейшему из богов.
Тут Аида не сдержалась и в сердцах добавила, передразнивая сказанные им когда-то слова:
- «Местные считают меня кем-то вроде божества…». Не мог сразу всё о себе рассказать?
- Нет! – Дэн поторопился ответить, и непрожёванная пища брызнула у него изо рта, заставив
Аиду хихикнуть. – У меня была куча причин не делать этого. И, если немного подумаешь, ты сама всё
поймёшь. А по поводу скуки, это говорят те, кто вообще не имеет никакого представления о том, что
значит быть богом. Они судят по своим человеческим меркам. А тут другое. Скучающий бог – это
глупые сказки. Состояние божественности возможно, только если ты переполнен самым наивысшим
удовольствием. Когда люди очень счастливы, они становятся наиболее близко к богам.
- Дэн, - внезапно перебила его Аида. – Зачем ты позвал меня? Я ведь даже не спала в этот раз!
- Соскучился, – просто ответил Дэн, сверкнув зелёными глазами.
- И всё?!
- Да.
- Такой момент испортил! – с напускным возмущением сказала девушка. – Ты даже не
представляешь!
49
Дэн посмотрел на неё долгим странным взглядом, а потом улыбнулся и сменил тему. У Аиды на
мгновение мелькнула невероятная мысль о том, что бог всё прекрасно осознавал, когда посылал свой
зов. Но она её быстро отогнала, устыдившись.
- Как тебе дом?
- Нравится. Твой?
- Мой. И дом, и мир.
- Ты тут живёшь?
- Нет, бываю иногда. Нигде не остаюсь надолго. Хотя, надо признаться, всё последнее время я
провёл в одном интересном месте. Где светит большая луна, и летают мотыльки. Понимаешь, о чём я?
- Кажется, да. Ты был там, где я тебя оставила?
- Точно. Мы с Брахмой решили немного погостить, в отсутствии хозяйки.
Аида вздохнула и бесцеремонно выхватила из рук Дэна аппетитную булочку. Потом с наглым
видом налила себе чаю и устроилась за столом. Бог одобрительно подмигнул ей и снова набил рот
жареным мясом. Где-то неподалеку звякнул колокольчик.
В зал вошёл высокий мускулистый мужчина, который выглядел очень солидно. Тёмные волосы и
резкие черты лица, расшитая серебром форма. Он был похож на полководца.
Подойдя поближе к столу, мужчина преклонил колено и сообщил:
- Мой Бог, к Вам посетительница, которая называет себя леди Сабита.
Дэн присвистнул и задорно глянул на шокированную Аиду.
- Во-первых, познакомься, это мой слуга, Трегор.
- А я – Аида, - растерянно сказала она слуге, мельком подумав о том, что если сравнивать его
одежду с Дэном, Дэн явно в проигрыше. Спроси её изначально, кто из этих двоих бог, она бы
совершенно точно дала неправильный ответ.
Трегор почтительно склонил голову.
- А, во-вторых, скажи, где она сейчас находится и как дала понять, что хочет встретиться со
мной?
- Она пришла в один из ваших миров и посредине леса начала кричать, что хочет встретиться с
Судьёй. Я решил сразу доложить, так как вы в последнее время не пользуетесь своей силой в полной
мере, и могли упустить её появление.
Дэн пропустил шпильку мимо ушей. Он смотрел на Аиду и ждал ответа с таким видом, как будто
её мнение было решающим! Не зная, что и сказать, девушка демонстративно ответила богу таким же
вопросительным взглядом.
Тот встряхнул головой и произнёс:
- Решено! Я хочу послушать, что она скажет! Трегор, действуй по старой схеме для посетителей.
Слуга поклонился и вышел.
- Но, Дэн! Не думаю, что стоит приглашать её сюда, ведь она меня увидит!
- Тссс! – Дэн, лукаво улыбаясь, приложил палец ко рту. – Сабита будет видеть вовсе не тебя.
Посмотри в зеркало.
Аида выполнила его просьбу и ахнула. На неё смотрела настоящая богиня. Девушка готова была
поклясться, что когда только подходила к зеркалу, на ней было простенькое длинное платье из
замкового шкафа. А теперь… Пышные белоснежные рукава, сплошь покрытые сверкающими, как
капли, бриллиантами, неприлично низкое декольте, приоткрывающее матовую кожу и грудь. Плотно
обхваченная талия и верх бедер, с них, остриём вниз, спускается треугольник из гладкого белого шёлка.
А далее ткань свободно спадает, как водопад к самым ногам. Волосы подняты вверх и их украшает
тонкая нить бриллиантов, а прямо надо лбом сверкает голубой камень удивительной чистоты.
Она смотрелась шикарно и невероятно величественно. Но лицо осталось от прежней Аиды, и
хозяйка замка, немного присмотревшись, вполне могла узнать её.
Дэн опередил её мысли и приказал:
- Закрой глаза!
Девушка подчинилась.
- Вспомни сердце своего мира!
Картинка пульсирующей красной плоти сразу встала перед внутренним взором.
- А теперь почувствуй его полностью! Ощути свой мир, позови его и стань с ним одним целым, не покидая человеческого тела!
50
Огромная сила вновь наполнила сознание, как и в тот миг, когда она была богиней. Но теперь для
этой силы не было выхода! Человеческое тело не могло вместить её всю и пришлось постараться, чтобы
хрупкий сосуд не разорвало на части.
- Взгляни в зеркало! – Голос Дэна звучал очень торжественно.
Девушка поспешила выполнить приказ и ахнула, поражённая.
Зрачков не было. Глаза горели ярким пронзительным пламенем, самым настоящим, меняющим
цвет с синих переливов до багровых отблесков. Оттуда лучами исходила сила, которой было тесно в
предложенном вместилище. Она плотной аурой окружала Аиду и расходилась далеко в стороны.
Из зеркала смотрела Богиня. Невероятно сильная и прекрасная. При одном взгляде хотелось
упасть ниц и неистово молиться. И не дай бог прогневить её лишним словом, движением, мыслью…
- Это…я? – прошептала Аида.
- Нравится? Ну-ка, покрутись, – Дэн вёл себя, как портной на примерке. Видно было, что он
очень доволен результатом своей работы.
- Да уж, – проговорила новоявленная богиня, когда первые восторги стихли. – Теперь она меня
точно не узнает!
- Кстати говоря, тебе нужно запомнить несколько правил, чтобы не вызвать у врага никаких
подозрений. Веди себя высокомерно. Так, как будто к тебе на поклон пришёл муравей. Кстати, если
сравнивать ваши силы, то примерно так оно и есть. Ты можешь говорить всё, что вздумается и
вмешиваться в беседу, когда тебе заблагорассудится. И, очень прошу, не бойся перебить «старейшего и
сильнейшего» из богов. Веди себя на равных, хорошо?
- Я постараюсь, Дэн.
- Главное, расслабься. Самые сложные задачи легко решаются в состоянии игры. А самые
ужасные ошибки совершаются жутко серьёзными и напряжёнными людьми, которые больше всего
боятся их
совершить. Ну что, вперёд!
В следующее мгновенье они оказались в весьма интересном месте, видимо, специально
предназначенном для того, чтобы поразить хрупкое человеческое воображение. Вокруг, насколько
хватает глаз, простирались густые перистые облака, подсвеченные золотым светом. И посреди облаков
на возвышении стояли два величественных трона, по которым пробегали змейки голубоватого пламени.
Аиде пришла пугающая мысль - «хоть бы платье не подпалить». В её голове немедленно возникла
картинка, как она и Дэн сидят с перекошенными лицами в тлеющей одежде и пытаются изобразить, что
им совсем и не больно.
Дэн, видимо прочитав её мысли, хихикнул. А потом первый уселся на трон.
В тот же момент его вид невероятным образом преобразился. Пропал неформальный,
переплетённый кое-где косицами, хвост. Волосы гладким сияющим плащом тяжело легли на плечи.
Лукавые зеленые глаза резанули колючей силой. Выдержать этот взгляд дольше, чем на мгновенье, стало просто невозможно. Потёртые штаны исчезли, сменившись золотой набедренной повязкой из
металлических перьев, очень острых на вид. Он так и остался голым по пояс, но теперь его мускулистое
тело казалось вылитым из стали и нечеловечески совершенным. Нет, оно и раньше было таким, но
потертые штаны и развязные манеры как-то скрадывали впечатление.
- На себя посмотри, – огрызнулся он, заметив её восхищённый взгляд. Голос тоже изменился.
Теперь в нём слышались раскаты грома. – Ты выглядишь ничуть не лучше. Так что убери этот
ненужный трепет, раздражает. Мне больше нужен хороший друг, чем ещё один фанатичный
последователь.
- Как скажешь, о великий господин, – ехидным издевательским голоском пропела Аида, теряя
излишнюю почтительность. Бог не сплоховал и чувствительно пихнул её локтем, а в ответ на
возмущённый взгляд показал язык.
Заглянув на всякий случай за спину Дэна, девушка удостоверилась, что от соприкосновения с
троном кожа не плавится и аромат свежеподжаренного шашлыка не исходит. После этого она опасливо
присела на соседнее место. Пламя совсем не обжигало, а только ласково гладило кожу.
- А если к нему притронется обычный человек, останется только горстка пепла, - самодовольно
заметил Дэн, посмеиваясь над запоздалым ужасом, появившемся на обращённом к нему лице.
Посреди облаков к трону протянулась золотистая дорожка.
- Ну что, готова? – спросил Дэн, не очень божественно почесав макушку. После чего снова
принял величественный до дрожи в коленках вид.
В этот момент у другого конца дорожки облака на мгновенье разошлись, впустив Сабиту,
которая безуспешно пыталась придать своему стервозному лицу приветливое выражение. Кроме того,
51
от неё шёл сильный запах страха. Аида вдруг ясно увидела своим новым зрением липкий серый пар, который густым коконом окружал тело.
- Она нас пока не видит и не слышит, – сказал Дэн. – Перед тем, как показаться, я поинтересуюсь
целью её визита. Только, пожалуйста, не смейся, когда я буду говорить.
После этого загадочного предупреждения, бог прочистил горло и спросил своим грохочущим, как водопад, голосом, который шёл со всех сторон сразу и отдавался эхом.
- От Великого к ничтожной: изложи причину того, что ты нарушаешь покой Бога!
Облака вокруг потемнели, сверкнула молния. Сабита начала озираться по сторонам, не видя
источник голоса. Её страх усилился.
- О, Величайший из Богов! – в священном экстазе возопила она так громко и неожиданно, что
Аида вздрогнула, непроизвольно схватив за руку близсидящего Дэна. Он подмигнул в ответ и взял её
руку в свою. – Я пришла с дарами! Прими их от твоей преданной рабы!
После чего упала на колени и начала отбивать поклоны один за другим. Аида, не веря своим
глазам, наклонилась вперед, чтобы лучше видеть необычное зрелище. Гордая и высокомерная хозяйка
замка унижалась так, как будто была на волосок от смерти.
Голос Дэна набрал мощь. Видимо, бога не на шутку раздражало её поведение, поэтому он
рявкнул:
- ЦЕЛЬ ВИЗИТА!
Сабита упала оземь, оглушённая. Из ушей вытекло несколько капель крови. Аида с укором
посмотрела на Дэна. Тот, без лишнего раскаяния, пожал плечами и тихонько сказал:
- Это вышло нечаянно. Она сейчас очнётся.
Хозяйка замка открыла глаза и кое-как поднялась. Недоуменно огляделась, а потом, видимо
вспомнив, где она находится, снова упала на колени.
- Великий Бог, я пришла за ответами на мои вопросы. Как и полагается, принесла дары… 200
осуждённых! Самые черные грешники, специально отобранные для тебя!
- Ого! – тихо сказал Дэн, слегка сжав руку Аиды, которую так и не выпустил из своей. – Это
довольно много. Дамочка решила умаслить меня по полной программе. Хотя до одного древнего царя
пока ещё никому дотянуть не удавалось. Тот отдал мне два больших города, целиком состоящие из
самых отъявленных преступников. Любопытный был мужик. Ладно, пора показываться.
Аида не знала, как это выглядело для Сабиты. Лично для неё ничего не поменялось, кроме того, что глаза незваной гостьи остановились на них с Дэном и начали медленно, но непреклонно вылезать из
орбит, а рот с той же скоростью открываться. Смотрелось это до того потешно, что Аида чуть не
захохотала в голос. Дэн сидел с очень чужим, холодным выражением лица и только его рука никак не
отпускала руку девушки.
Самое забавное, что прекрасная богиня с огненными глазами напугала хозяйку замка гораздо
больше Великого Судьи. Возможно, что с мужчиной, даже богом, она чувствовала себя увереннее, чем с
женщиной.
- Вопросы! – строго потребовал Дэн. Его колючие глаза нестерпимо сверкнули.
- Великие Боги, не значит ли это, что я могу рассчитывать на ответы?
- От Великих к ничтожной: нет никаких ограничений для Богов. Боги сами выбирают, отвечать
на вопросы или нет. Дар будет принят в любом случае. За оказанную милость лицезреть Великих и
обращаться к ним. Таковы правила. – Без каких-либо эмоций прогрохотал Дэн.
- О да, конечно! Я знаю правила, но... мои дары превосходят размерами обычную плату… и я
подумала, что… – Сабита снова упала на колени и низко склонила голову, словно извиняясь за свою
невообразимую наглость.
Ей всё-таки удалось вывести непоколебимого бога из себя. Видимо, он до сих пор не мог
простить попытку похитить сердце Аидиного мира. Его глаза сузились, неведомая сила придавила
хозяйку замка к земле. Тело скрутила болезненная судорога, лицо исказилось в беззвучном крике. А
дальше начала разворачиваться очень знакомая Аиде картина. Правда, в прошлый раз она её наблюдала
с другой стороны.
Сабита, слегка поскуливая от боли, поползла к трону Судьи, сдирая себе ладони и колени о
дорожку. За ней оставался явственный кровавый след. Аида не понаслышке знала, как это больно. Ведь
когда-то она точно также ползла на встречу с Сабитой.
- Перестань, – она хотела попросить, но голос прозвучал с неожиданной силой, как приказ.
- Хорошо. Твоё слово – закон, моя богиня, – покорно сказал Дэн, лукаво блеснув глазами.
52
И в тот же миг Сабиту отпустило. Нежданная гостья с трудом поднялась с пола на трясущихся
ногах. Ссадины исчезли, и она выглядела так, как будто ничего не было. Всё высокомерие куда-то
растерялось, остатки дерзости тоже. Но больше всего хозяйку замка потрясло, что загадочная спутница
Дэна может отдавать приказы самому Судье!