«Pring versucht zu wenden!«Inch weinte fast vor Wut, als der Besanmast der
Indomitable,
Indomitable
«Signal an alle!«Gascoignes Stimme klang schrill vor Verzweiflung.»Um das Flaggschiff zusammenschlie?en.»
Hermes
«Bramsegel setzen, Mr. Inch!»
Ein Gescho? zischte uber das Achterdeck, aber kaum einer blickte auf. Wahrscheinlich war es ein Fehlschu? von der
mit den laut rauschenden, zusatzlichen Segeln und nach der entgegengesetzten Seite geneigtem Deck an ihr vorbeizog.
Die
Wahrend die
an den drei anderen Schiffen des Geschwaders vorbeilief, glaubte Bolitho, Pelham-Martin auf seinem Achterdeck zu erkennen. Sein goldverzierter Hut glanzte in der Sonne, mit hastigen Schritten ging er auf und ab und gestikulierte wild mit den Armen, aber seine Stimme ging im Donnern der Geschutze unter.
Der Qualm war dicht und stieg bis zu den Marsrahen auf; Bolitho versuchte, die Minuten zu zahlen, wahrend sein Schiff stetig an der Reihe verborgener Feinde entlangfuhr, die Rahen so dichtgebra?t, da? sie beinahe mittschiffs standen.
Es mu?te soweit sein. Es mu?te einfach an der Zeit sein. Verzweifelt spahte er nach achtern und erkannte den Umri? der
Bolitho rannte nach Steuerbord. Wenn er die Entfernung falsch eingeschatzt hatte oder der Wind ihn im Stich lie?, mu?te er mit dem nachsten feindlichen Schiff kollidieren und dann so hilflos wie die
Es war wie ein doppeltes Donnerrollen, da das untere Batteriedeck auf den Befehl nicht vorbereitet gewesen war. Er spurte, wie das Schiff schwankte, als Geschutz um Geschutz an seinen Taljen zuruckgeworfen wurde. Die Abschu?flammen wurden augenblicklich vom erstickenden Pulverqualm verhullt, der durch die Pforten zuruckstromte und den Tag zur Nacht machte.
Er horte die Aufschlage einiger Geschosse, die ihr Ziel trafen, und rief den Kanonieren an Backbord zu:»Klar zum Feuern, Jungs!«Er grinste wild, und es wurde ihm nur halb bewu?t, da? das Schiff unter ihm so hart wendete, als ob das Rigg sich losrei?en wollte. In fieberhafter Hast luden die Kanoniere der Steuerbordbatterie ihre Geschutze neu, wahrend die
weiter und weiter drehte, bis Bolitho plotzlich wie durch Zauber die Masttopps eines verankerten Schiffs kaum funfzig Yards voraus durch sein Blickfeld ziehen sah.
Dann zerri? der Wind die Rauchwand, und er sah den Feind klar und deutlich: einen Zweidecker, auf dem ein Teil der Geschutze bereits zu feuern begann, als die
aus dem ziehenden Qualm auftauchte und an der franzosischen Formation entlang zurucksegelte. Es war das Fuhrungsschiff der Franzosen, und als Bolitho sich ins Netz lehnte, sah er mit kalter Befriedigung, da? das nachste dahinter aus einem Dutzend Lochern in Schanzkleid und Gangway qualmte, wo seine blindlings abgefeuerte Salve Treffer erzielt hatte.
«Geschutzweise feuern!«Die Steuerbordkanonen waren bereit, und als ein Stuckfuhrer nach dem anderen die Abzugsleine zuruckri?, kam der Qualm oben uber die Laufbrucke in einem geschlossenen Wall zuruckgestromt.
«An Deck: Ihr Gro?mast fallt. «Ein Hurra lief gedampft uber das rauchverhullte Deck, gequaltes Husten und Fluche waren zu horen, als die untere Batterie wieder feuerte.
Ein Matrose kam nach achtern gerannt, taumelte plotzlich und sturzte Stepkyne tot vor die Fu?e. Der Leutnant ging weiter, hielt nur inne, um uber den Toten hinwegzusteigen, wahrend er seine Kanoniere einwies.
Bolitho spurte eine Hand am Armel und sah, da? es Gascoigne war. Er mu?te ihn angerufen haben, aber in dem Larm war seine Stimme untergegangen.
«Sir! Signal von der
«Weiter, Junge. «Bolitho spurte das Deck erbeben und wu?te, da? einige Schusse des Feindes getroffen hatten.
«Das Signal lautet: >Kampf einstellend Sir.»
Inch kam nach achtern und wischte sich das Gesicht.»Wie war das? Kampf einstellen?«Er wirkte ratlos.
«Bestatigen. «Bolitho begegnete seinem verzweifelten, starren Blick.»Das bedeutet Ruckzug, Mr. Inch. «Er machte auf dem Absatz kehrt und ging zur gegenuberliegenden Seite, um zu beobachten, wie die
Das Geschutzfeuer brach so plotzlich ab, als ob jeder taub geworden ware. Dann schob der Wind den Rauch beiseite, und Bo-litho sah, da? sie von den verankerten Schiffen schon gut klargekommen waren. Die
Von den Franzosen schollen aufgeregte Hurrarufe heruber, vermischt mit hohnischen und spottischen Schreien, die den Matrosen und Marinesoldaten der
wie die endgultige Verdammung in den Ohren klingen mu?ten.
«Signal an alle, Sir. «Gascoigne wirkte niedergeschmettert.»Kurs Sudwest. «Das war alles.
Bolitho stieg die Poopleiter hinauf und sah an Backbord nach achtern. Hinter den jubelnden franzosischen Schiffen konnte er die rauchenden Uberreste der
Allday kletterte neben ihm herauf.»Sind Sie krank, Captain?»
Bolitho schuttelte den Kopf. Er furchtete sich, zu sprechen.»Nicht krank. Nur wutend!»
Ohne etwas zu sehen, starrte er auf die endlose Kette der Berge und das uppige grune Unterholz uber der fernen Brandung. Ruckzug. Das stak in seinem Kopf wie mit Widerhaken. Ruckzug!
Inch kam polternd die Leiter herauf und griff an seinen Hut.»Zwei Tote, Sir. Keine Verletzten.»
Bolitho sah ihn an, bemerkte aber Inchs Qual nicht, der vor den kalten Augen seines Kommandanten zuruckscheute.
«Zwei Leute also. «Er wendete sich ab. Die Worter wurgten ihn in der Kehle. Sie waren uberlistet und zusammengeschossen, aber nicht geschlagen worden. Sie waren nicht im entferntesten geschlagen. Er blickte nach vorn auf die schweigenden Manner, die ihre Geschutze wieder festzurrten. Sie mu?ten sich davonschleichen, dank Pelham-Martins blinder, anma?ender Dummheit!
Inch fragte leise:»Was tun wir jetzt, Sir?»
«Tun?«Bolitho sah ihn mit wilden Blicken an.»Einen verdammten Bericht aufsetzen, das tun wir jetzt. Wurde mich jedenfalls nicht wundern. Wollen nur hoffen, da? die Toten der
Dann drehte er sich auf der Stelle um und ging.
Inch sah Allday an.»Ich habe ihn noch nie so wutend gesehen.»
Der Bootsfuhrer drehte den Sabel in Handen und fing mit dem abgegriffenen Knauf das Sonnenlicht auf.»Bitte um Vergebung, Sir, aber es wird Zeit, da? endlich jemand wutend wird, wenn Sie mich fragen.»
Dann druckte er den Sabel gegen die Brust und folgte seinem Kommandanten.
Regungslos sa? Bolitho in der Achterplicht der Barkasse, die schnell durch die kleinen Knuppelwellen fuhr, den Blick fest auf die vor Anker liegende
Indomitable
Bolitho hob den Blick, um die Beschadigungen der
Bolitho nickte, antwortete aber nicht. Als er zum Achterdeck ging, nahm er den Gestank von verbranntem Holz und verkohlter
Farbe, von hei?geschossenen Kanonen und den su?lichen, absto?enden Geruch von Blut wahr.
Seit sie Las Mercedes hinter sich gelassen hatten, war die Besatzung der
Er stie? die Tur zur Kapitanskajute auf. Inmitten von Seekarten stutzte Pelham-Martin sich auf seinen Tisch und wurde dabei von einem Hauptmann der Marinesoldaten und einem Leutnant beobachtet, der nicht viel alter als neunzehn Jahre sein konnte.
Der Kommodore blickte von den Karten auf. Seine Augen schimmerten im reflektierten Licht, das durch die zersplitterten Heckfenster fiel.
Bolitho sagte tonlos:»Sie haben mich rufen lassen, Sir?»
«Zu einer Konferenz. «Pelham-Martin sah sich in der verwusteten Kajute um.»Das ist eine bose Sache.»
Irgendwo unter Deck schrie ein Mann auf. Der Laut brach so plotzlich ab, als ob eine Tur zugeschlagen worden ware.
Bolitho fragte:»Was beabsichtigen Sie zu tun?»
Der Kommodore starrte ihn an.»Wenn die anderen da sind, werde ich…»
Er drehte sich heftig um, als die Tur geoffnet wurde und ein Steuermannsmaat hereinblickte.»Verzeihung, Sir, aber der Kommandant fragt nach Ihnen.»
Pelham-Martin schien es bewu?t zu werden, da? Bolitho ihn beobachtete, und er sagte schwerfallig:»Winstanley wurde verwundet, als wir uns vom Feind losten. Er liegt unten im Orlop. «Mit einer gequalten und verzweifelten Bewegung hob er die Schultern.»Ich furchte, es ist aus mit ihm. «Dann deutete er auf die beiden Offiziere.»Vom Leutnant hier abgesehen, sind dies die einzigen Offiziere, die nicht tot oder verwundet sind.»
Bolitho erwiderte:»Ich mochte Winstanley sehen. «Er ging zur
Tur, dann blieb er stehen, als er bemerkte, da? Pelham-Martin sich nicht geruhrt hatte.»Kommen Sie mit, Sir?»
Der Kommodore blickte vor sich auf die Karte nieder und strich ziellos mit dem Finger daruber hin.»Spater vielleicht.»
Bolitho winkte die beiden Offiziere nach drau?en.»Warten Sie vor der Tur.»
Der Hauptmann der Marinesoldaten schien protestieren zu wollen, aber dann bemerkte er Bolithos Augen.