«Whiffin, Zahlmeister und Sekretar«, stellte er sich vor. Bolitho legte gru?end die Hand an den Hut. Naturlich, das war es. Diese Kutter hatten meistens einen Sekretar an Bord, der mehrere Aufgaben zugleich erfullte. Er war Zahlmeister, Schreiber des Kommandanten und mitunter sogar Hilfsarzt. Whiffin machte durchaus den Eindruck, als beherrsche er dies alles. Bolitho fiel ein, da? sein Bruder einmal beilaufig erwahnt hatte, er habe Whiffin mit diesem oder jenem Auftrag an Land geschickt. Nun war er jedenfalls wieder zuruck.»Kommandant an Bord?«Whiffin musterte Bolitho neugierig.»Sie sind also der Bruder.»
Wo Whiffin auch gewesen sein mochte, er schien bemerkenswert gut informiert zu sein.»Achtern.»
«Gut. Ich suche ihn gleich auf.»
Er warf noch einen forschenden Blick auf Dancer und ging dann nach unten, wobei er sich mit der Geschicklichkeit eines Wiesels den engen Niedergang durchwand.
Dancer spitzte die Lippen zu einem lautlosen Pfiff.»Ein seltsamer Mann.»
Kurz darauf rief der Bootsmannsmaat der Wache:»Kommandant mochte Sie sprechen, Sir!»
Bolitho lief zum Niedergang und uberlegte dabei, ob sich durch Whiffins Ruckkehr etwas am Plan geandert habe. Vielleicht sollte doch er und nicht Dancer die Wagen begleiten? Sein Bruder blickte kurz auf, als Bolitho die Messe betrat. Whiffin sa? neben ihm und fullte die Luft mit Rauchschwaden aus einer langen Tonpfeife.
«Sir?»
«Eine kleine Plananderung, Richard. «Hugh lachelte kurz.»Ich mochte, da? du den obersten Zollbeamten aufsuchst. Gib ihm diesen Brief und la? dir eine Quittung dafur ausstellen. «Bolitho nickte.»Verstehe, Sir.«»Das bezweifle ich, macht aber nichts.»
Bolitho warf einen Blick auf die Adresse auf dem versiegelten Umschlag und stieg wieder hinauf an Deck. Hier nahm er Dancer beiseite und sagte:»Fur den Fall, da? ich bis zu deiner Abfahrt nicht zuruck bin, wunsche ich dir schon jetzt viel Gluck, Martyn. «Er schlug ihm lachelnd auf die Schulter, erstaunt uber seine plotzliche Ruhrung.»Und sei vorsichtig!«Dann stieg er uber die Gangway zur Mole hinauf und schlug den Weg zur Stadt ein.
Es dauerte mehr als eine Stunde, bis er den Zolloffizier gefunden hatte. Der schien nicht bei bester Laune zu sein, vielleicht wegen der Mehrarbeit, die ihm aufgeburdet wurde, vielleicht auch, weil er den Empfang des Briefes quittieren sollte, als traue man ihm nicht.
Als Bolitho endlich zum Hafen zuruckkehrte, schien sich nichts verandert zu haben, wenigstens auf den ersten Blick. Als er jedoch naherkam und den machtigen Mast mit den festgemachten Segeln der
Sein Bruder betrachtete ihn ein paar Sekunden lang.»Ja, bald nach deinen Aufbruch. «Er hob eine Augenbraue.»Was wundert dich daran?»
«Stimmt etwas nicht?«Bolitho gab nicht nach, auch als er das Aufblitzen von Ungeduld in seines Bruders Augen bemerkte.»Whiffin hat Neuigkeiten mitgebracht, sie bereiten einen Hinterhalt vor. Die Wagen werden zunachst ostwarts nach Helston fahren, dann nordostlich in Richtung Truro. Whiffin hat seine Zeit an Land gut genutzt und ein paar Guineas in die richtigen Hande gesteckt. Wenn alles klargeht, wird der Uberfall zwischen hier und Helston stattfinden. Die Kustenstra?e liegt gunstig im Bereich von mindestens einem Dutzend Hohlen und kleinen Stranden. Die
Bolitho fragte weiter:»Der Brief, den ich ubergeben habe, war fur die Dragoner bestimmt?»
Hugh lehnte sich an die holzgetafelte Wand und sagte bitter:»Es wird keine Dragoner geben. Sie kommen nicht. «Bolitho verschlug es die Sprache. Er sah wieder das Gesicht seines Freundes Dancer vor sich, als sie Abschied genommen hatten. Er rief sich Hughs Bemerkung ins Gedachtnis zuruck, da? die
Die Tatsache, da? Hugh mehr Seeleute geschickt hatte als ursprunglich geplant, zeigte, da? er dies alles schon seit geraumer Zeit gewu?t hatte.
Bolitho sprach es aus:»Du hast es gewu?t, genauso wie du uber den Tod des Informanten Portlock Bescheid wu?test.«»Ja. Wenn ich es dir gesagt hatte, was ware die Folge gewesen?«Er blickte zur Seite.»Du hattest es Dancer erzahlt und ihn zu Tode erschreckt, bevor er uberhaupt losmarschiert ware.«»So wie es jetzt aussieht, schickst du ihn moglicherweise in seinen Tod.»
«Sei nicht so unverschamt!«Hugh stand auf, wobei er sich wegen der niedrigen Decksbalken automatisch buckte.»Und so widerlich selbstgerecht!»
«Ich konnte hinter ihnen herreiten«, flehte er, wu?te aber im selben Augenblick, da? es umsonst war.»Es gibt andere Moglichkeiten, die Schmuggler zu fangen — zu einem anderen Zeitpunkt.»
«Die Sache ist entschieden. Wir laufen mit der Ebbe aus. Der Wind hat gedreht und steht gunstig fur uns. «Leise fugte Hugh hinzu:»Beruhige dich, wir schaffen es schon. «Und als Bolitho zur Tur ging:»Mr. Dancer ist dein Freund, und wir beide sind Bruder. Fur alle anderen aber sind wir Vorgesetzte mit einem klaren Auftrag, den es auszufuhren gilt. «Er nickte.»Also los,
ja?»
Achtern an der Heckreling versuchte Bolitho, die Dinge nuchtern zu sehen, wie sein Bruder sie sah, wahrend die dezimierte Besatzung begann, die Festmacheleinen einzuholen. Es ware eine Kleinigkeit gewesen, die Lastwagen zuruckzurufen. Ein schneller Reiter konnte sie in weniger als zwei Stunden einholen. Aber Hugh wurde seinen Plan auf keinen Fall aufgeben, wie gering auch ohne die Hilfe der Dragoner die Aussicht auf Erfolg sein mochte. Eher brachte er Dancer und zwei Dutzend seiner eigenen Leute in Lebensgefahr.
Fast direkt gegen den Wind auslaufend, verlie? die
Gloag lie? sich vernehmen:»Zum Teufel mit dieser klaren Sicht, Sir. Wir werden nicht vor der Dunkelheit uber Stag gehen konnen. «Seine Stimme klang ungewohnlich besorgt.»Die Zeit lauft uns davon.»
Nun durchschaute Bolitho seines Bruders Maske, als dieser sich vom Kompa? abwandte und in scharfem Ton erwiderte:»Behalten Sie Ihren Pessimismus fur sich, Mr. Gloag! Ich bin nicht in Stimmung dafur!»
Er ging nach unten, und Bolitho horte, wie er die Tur seiner Kabine ins Schlo? warf.»Sturm im Anzug«, bemerkte der Master zu niemandem im besonderen.
Die Dunkelheit hatte sich bereits uber Mounts Bay gesenkt, als Hugh Bolitho wieder an Deck erschien.
Er nickte Gloag und den Rudergangern zu und sagte:»Mr. Pyke und der Stuckmeister sollen sich um die Boote kummern, sie bewaffnen und klarmachen zum sofortigen Aussetzen. «Er blickte auf den schwach erleuchteten Kompa?.»Rufen Sie alle Mann an Deck und gehen Sie auf Ostkurs, bitte. «Wahrend das Kommando gepfiffen wurde und die Seeleute auf ihre Stationen eilten, kam Hugh heruber zu seinem Bruder, der neben den Rudergangern stand.
«Es wird eine klare Nacht, Dick. Der Wind hat aufgefrischt, aber noch besteht kein Grund zum Reffen.»
Bolitho horte kaum hin. Er sah den Weg des Kutters vor sich, als sei er selbst ein Seevogel hoch oben in den Luften. Aus der Karte wu?te er, da? der neue Kurs wieder landeinwarts fuhrte, zu den gefahrlichen Untiefen und Klippen, wo der Hollander gestrandet war wie viele schone Schiffe vor ihm. Wenn Whiffins Information richtig war, wurden die nur langsam vorwartskommenden Wagen bald uberfallen werden. Waren die Angreifer bereits uber das Tauschungsmanover im Bilde, so konnten sie sich ins Faustchen lachen; wenn nicht, machte es wenig Unterschied, da Dancer und seine Leute keine Hilfe zu erwarten hatten.
Bolitho warf einen Blick nach oben auf die prall gefullten Segel, auf den lang auswehenden Wimpel im Topp.»Klar zum Wenden!«kam das Kommando seines Bruders. Als nach Ausfuhrung des Manovers wieder Ruhe und Ordnung eingetreten war und der lange Bugsprit der
Dunkle Gestalten glitten das schrage Deck hinunter nach Lee, um nach dem gemeldeten Licht Ausschau zu halten. Jemand rief:»Vielleicht Strandrauber?«Aber Gloag, der das Licht ebenfalls gesehen hatte, sagte:»Nein, dafur war es zu gleichma?ig. «Er wies mit der Hand nach Lee:»Dort ist es wieder!»
Bolitho ergriff ein Teleskop und richtete es durch den ziehenden Gischt muhsam auf das Licht. Zweimal blinkte es: eine Blendlaterne. Also ein Signal!
Er merkte, da? Hugh neben ihm stand, horte das Klick seines Teleskops, als er es zusammenschob.»Wo ist das, Ihrer Meinung nach, Mr. Gloag?«fragte er vollig beherrscht.»Schwer zu sagen, Sir.»
Bolitho horte Gloag angestrengt atmen, jegliche Animositat zwischen ihm und dem jungen Kommandanten schien im Augenblick vergessen.
Pyke rief:»Um die Landspitze herum in Richtung Prah Sands, Sir, meiner Meinung nach.»
Das Licht blinkte wieder zweimal — wie ein bose lauerndes Auge vor der Kustenlinie.
Unglaubig staunend sagte Pyke:»Verdammt, die wollen also heute nacht eine Ladung an Land bringen, diese Schufte!«Bolitho lief es kalt uber den Rucken. Er stellte sich das unbekannte Schiff vor, das irgendwo vor dem ohne Licht fahrenden Kutter segeln mu?te. Wenn sie dort die
Bolitho uberquerte das Deck, bevor er sich dessen noch bewu?t war.
«Du willst ihn doch nicht verfolgen und angreifen?«Sein Bruder blickte ihn an, obgleich die Gesichter in der Dunkelheit nicht zu erkennen waren.
«Was dachtest du denn? Wenn ich ihn entkommen lasse, verlieren wir womoglich beides. Aber so konnen wir sie vielleicht alle auf einmal erledigen!»
Er wandte sich ab, als die Leute an die Fallen und Brassen eilten.»Ich habe gar keine andere Wahl.»
VII Eine Tragodie
Als die
Avenger
«Dort, Sir, genau in Lee voraus!»
Gestalten eilten wie in einem gut einstudierten Reigen uber Deck. Hier und da knirschte ein Teleskop beim Ausziehen, oder jemand flusterte mit seinem Nebenmann, sei es in Erwartung des Kommenden, sei es voller Neid auf den Glucklichen, der das Goldstuck erhalten wurde.
Hugh Bolitho sagte:»Ein Schoner, ohne Lichter. Noch unter vollen Segeln. «Mit einem Klicken schob er sein Glas zusammen.»Wir haben Gluck, der macht noch mehr Larm als wir. «Dann fugte er knapp hinzu:»Gehen Sie einen Strich hoher, Mr. Gloag. Wir wollen den Windvorteil behalten, so lange es geht. «Gedampfte Stimmen gaben Befehle weiter, Tauwerk quietschte durch Blocke, wahrend das gewaltige Gro?segel uber ihren Kopfen killte, bis es sich auf dem neuen Kurs wieder fullte. Bolitho blickte auf den Kompa?, als der Ruderganger mit heiserer Stimme meldete:»Ost zu Sud, Sir.»
«An die Backbordgeschutze!«Hughs Stimme klang unbeteiligt.»Pforten auf!»
Bolitho beobachtete, wie die Verschlusse der Stuckpforten sich hoben und den Blick auf den vorbeischaumenden Gischt freigaben. Die
Normalerweise hatte Bolitho dieselben Empfindungen gehabt wie alle anderen um ihn herum: angespannt, entschlossen und wild in Erwartung des bevorstehenden Kampfes. Aber diesmal konnte er sich nicht konzentrieren, konnte seine Gedanken nicht von den Lastwagen losrei?en, von der zu kleinen Eskorte, den Schrecken eines plotzlichen Uberfalls durch einen weit uberlegenen Gegner.
Ein Licht blitzte in der Dunkelheit auf, er glaubte zunachst, ein unachtsamer Seemann habe auf dem anderen Schiff eine Lampe fallen lassen. Doch dann horte er einen schwachen Knall, wie das Gerausch einer in der Hand zerberstenden Walnu?, und wu?te, da? es ein Pistolenschu? gewesen war. Ein Signal oder eine Warnung. Jetzt kam es nicht mehr darauf an, was es bedeuten mochte.
«Ruder hart uber, Mr. Gloag!«Hugh rief es laut, da Vorsicht nicht mehr notig war, aber die Manner erstarrten trotzdem.»Klar an Deck!»
Weitere Blitze kamen vom anderen Schiff, trugen mehr zum Erkennen von dessen Form und Gro?e bei, als da? sie den sich duckenden Seeleuten der
«Klar zum Feuern!»
Eine kurze, spannungsgeladene Pause; uber das Wasser hinweg horte Bolitho aufgeregte Stimmen und das Klirren von Metall, dann kam von Hugh das Kommando:
Avenger einen unangenehm hohen Knall, der sich ins Gehirn zu bohren schien. Bolitho malte sich die Wirkung von Schrot und Kartatschen auf das andere Schiff aus. Schon horte er das Brechen und Fallen von Spieren, sah das Aufleuchten von Gischt neben dem abgedunkelten Schoner, als Takelage und mit dieser moglicherweise Menschen von den Masten ins Wasser sturzten wie Fallobst.»Auswischen! Laden!»