— Тебе будет скучно, — предупредил его Кайл. — Мы просто идем проведать Джеймсову сестренку.
— Я вам могу понадобиться для защиты, — сказал Брюс.
Кайр расхохотался.
— От кого ты собрался нас защищать? Ладно, пошли, если хочешь. Только потом не скули, что тебе скучно.
До этого Брюс ни разу не ездил в подземке. Он смотрел на схему и, как пятилетний малыш, считал остановки. Рон жил возле станции «Кентиш-Таун»*, в паре кварталов от дома, в котором раньше обитал Джеймс с мамой.
— Что будем делать? — спросил Джеймс, когда они подошли к двери Роновской квартиры.
— Позвони и всё, — предложил Брюс.
— Бестолочь, Рон меня и на порог не впустит, — сказал Джеймс. — Если бы я мог просто позвонить и войти, вы бы, ребята, были мне на фиг не нужны.
— Ясно, — сказал Брюс. — Тогда давай я высажу дверь ногой.
— Ты что, думаешь, его отчим будет спокойно сидеть и смотреть, как кто-то высаживает ему дверь?! — язвительно сказал Кайл. — Чем обычно занимается твоя сестренка, когда дома?
— Рисует у себя в комнате или телик смотрит, — сказал Джеймс.
— А Рон?
— Не знаю. Если вчера вечером пьянствовал, наверняка не встанет с постели еще час или два...
Кайл приставил к замку свою универсальную отмычку. Замок щелкнул, но дверь не подалась.
— Заперто на засов изнутри, — пояснил Кайл.
— Позвони в звонок, — снова предложил Брюс.
— Нельзя! Я же сказал, — раздраженно ответил Джеймс.
— Спрячьтесь с Кайлом, а я позвоню, — сказал Брюс — Ты говорил, что отчим наверняка спит, так что откроет твоя сестренка. И тогда я скажу ей, что ты пришел. А если откроет Рон, сделаю вид, что ошибся квартирой.
Кайл и Джеймс отошли в сторону. Брюс позвонил. Через несколько секунд в щели для писем показались глаза Лорин.
— Сколько тебе пачек? — спросила Лорин.
— Я друг Джеймса, твоего брата. Твой папа спит?
— Значит, сигареты тебе не нужны? — уточнила Лорин.
Брюс жестом подозвал Джеймса. Джеймс присел на корточки и заглянул в щель для писем.
— Впусти нас, — попросил он.
— А, Джеймс, — обрадовалась Лорин. — Только не попадайся папе на глаза. Как только я о тебе заговариваю, он чуть не лопается от злости.
Она отодвинула засов.
— Рон спит? — спросил Джеймс.
— Не проснется, пока не начнутся скачки, — сказала Лорин, открывая дверь.
— Спрячь нас у себя в комнате, — сказал Джеймс.
Лорин провела мальчиков к себе. Комната была разделена надвое изогнутой стеной, сооруженной из тысяч сигаретных блоков.
— Это еще что?! — удивился Джеймс. — Ты что, начала курить?
— Папа покупает их по дешевке во Франции, — объяснила Лорин. — Ввозит контрабандой и здесь продает. Зарабатывает кучу бабок.
Брюс рассматривал картонную стену.
— Это ты сама построила?
— Ага, — ответила Лорин. — Скучно стало, вот я и принялась играть с пачками.
— Круто! — рассмеялся Брюс.
— Она всегда что-нибудь строит, — сказал Джеймс — Когда у нее была ветрянка, она собрала все коробки от компакт-дисков и видеокассет и выстроила из них пирамиду Хеопса*.
Лорин села на кровать.
— И чем ты тут занимаешься? — спросил Джеймс.
— Подружилась с ребятами этажом ниже. Рон платит их матери, она забирает меня из школы и готовит мне обед.
— Значит, тебе тут неплохо?
— Могло быть и хуже, — вздохнула Лорин. — У тебя что, опять неприятности?
— Нет, — ответил Джеймс.
Кайл и Брюс дружно ухмыльнулись.
— Да уж, дела лучше некуда, — вполголоса пробормотал Кайл.
— Хочешь, пойдем погуляем? — предложил Джеймс — Ты можешь незаметно выйти из дома?
— Запросто, — ответила Лорин. — Папа не любит, когда я его бужу. Напишу записку, что пошла к подруге.
* * *
Джеймс отвел Лорин в «GAP»* и купил ей джинсы, какие она хотела. Потом они поели пиццы и пошли играть в боулинг. Джеймс и Лорин играли против Брюса и Кайла. Стало смеркаться, но до сбора в «Эджвере» оставалось еще больше часа, и это время надо было как-то убить.
Они заглянули в небольшой сквер с качелями возле дома Джеймса. Джеймс не бывал здесь с тех пор, как прятался в бетонном туннеле в тот день, когда умерла мама. Пока Кайл и Брюс грозили укачать друг друга до полусмерти, Лорин и Джеймс уселись на качели бок о бок и принялись тихонько покачиваться, возя кроссовками по земле. Обоим было невесело, потому что день, проведенный вместе, подходил к концу.
— Мама часто водила нас сюда, когда мы были маленькие, — сказал Джеймс.
Лорин кивнула.
— Когда она не сердилась, с ней было здорово...
— А помнишь, как ты взобралась на горку, а потом никак не могла сообразить, что надо сесть на попу и оттолкнуться? Мне пришлось залезать и спасать тебя.
— Не помню, — ответила Лорин. — Сколько мне было лет?
— Года два или три, — сказал Джеймс. — Знаешь, я смогу еще раз приехать в Лондон только после Рождества.
— Жаль, — сказала Лорин.
Они старались не встречаться глазами, чтобы не расстраиваться еще больше.
— Но ты всё равно должен купить мне подарок, — заявила Лорин.
Джеймс улыбнулся.
— А ты мне?
— Если хочешь, можешь взять блок сигарет.
— А вот и он! — Голос был до боли знакомый. — Что-то давненько тебя не было видно, Джейми. Прячешься от меня?
Джеймс поднял глаза и увидел Грега Дженнингса с двумя приятелями.
— Я тебя повсюду искал, — доверительно сообщил Грег. — Знал, что ты не сможешь вечно прятаться, гнусная рожа.
Трое мальчишек надвинулись на Джеймса. Каждый был вдвое крупнее него. Грег поставил ногу на качели.
— Из-за тебя у моей сестры на лице шрам. Единственным, что ее порадовало, была весть о том, что твоя поросячья мамаша наконец-то сдохла.
— Оставь мою маму в покое! — Джеймс сжал кулаки.
— Ах, боже ж ты мой, — насмешливо пропищал Грег. — Этот червяк сейчас меня ударит! Ой, боюсь!
Тут в голову Грегу угодил небольшой камушек.
— Эй ты, дерьмо! — крикнул Брюс. — Может, подерешься с кем-нибудь равным тебе по размеру? Например, со мной.
Грег обернулся и не поверил своим глазам. Чего этот тощий недоросток так расхрабрился?!
— Проваливай, — бросил Грег Брюсу. — А не то я тебе все ноги переломаю.
Брюс швырнул в Грега еще один камушек. Джеймс рассмеялся. Грег влепил ему пощечину, потом обернулся к своим дружкам:
— А ну, разорвите этого придурка на клочки!
Джеймс по собственному опыту знал, что Брюс хороший боец, но ему всего одиннадцать, а эти двое по сравнению с ним просто великаны. Кайла же нигде не было видно.
Сделав вид, что напуган, Брюс попятился к карусели. В следующее мгновение он схватился за поручни и, выпрямившись как пружина, лягнул противников обеими ногами. Один из громил согнулся пополам. Кайл выскочил из-за карусели и ловкой подсечкой опрокинул его на землю, потом ударом локтя расквасил ему нос. Громила остался лежать без чувств.
Брюс мгновенно переключился на второго парня. Не обращая внимания на нацеленный ему в голову кулак он лягнул противника в пах, потом ребром ладони ударил по шее, целясь в сонную артерию*.
Хулиган закатил глаза и как подрубленное деревце рухнул наземь. Брюс перепрыгнул через него и побежал к Грегу Дженнингсу.
Вид у Грега был слегка очумелый: он, похоже, не верил своим глазам. Впрочем, это не помешало ему сунуть руку за пазуху. Джеймс понял, что сейчас произойдет, — он соскочил с качелей и подхватил Лорин.
Грег вытащил нож. Брюс встал перед ним лицом к лицу.
— Брось нож, а не то я тебе его в брюхо воткну, — тихо сказал он.
Грег кинулся на него. Брюс ловко увернулся. Грег снова замахнулся, Брюс отступил вбок и достал из кармана монетку. Как только Грег сделал следующий шаг, Брюс швырнул монетку ему в лицо. Грег не знал, чем в него бросили, и инстинктивно прикрылся левой рукой. Воспользовавшись его замешательством, Брюс схватил Грега за запястье, крутанул большой палец и отобрал нож. Теперь они снова стояли лицом к лицу, только нож был у Брюса.
— Дуй отсюда, а не то я этот нож тебе в брюхо воткну, — повторил Брюс.
Гордость не позволяла Грегу удрать сломя голову, но, тем не менее, зашагал прочь он довольно проворно. Лорин подбежала к Брюсу.
— Ты прямо как Джеки Чан*, — восторженно щебетала она. — Ты лучший боец на свете!
— Приятно это сознавать, — небрежно сказал Брюс, засовывая монетку обратно в карман. — Особенно в моем возрасте.
Джеймс был потрясен. Сначала Кайл уделил ему целый день, потом Брюс спас от неминуемого избиения.
— Спасибо, ребята, — сказал Джеймс. — Я перед вами в долгу.
— Рассчитаемся наличными, — сказал Кайл, отряхивая брюки. — Это штаны «Биллабонг»*, шестьдесят фунтов стоят, и они запачкались.
— Знаете, чего я больше всего хочу? — сказал Брюс. — Напечатать визитные карточки с текстом «Вам надрал задницу Брюс Норрис». Буду запихивать их в рот подонкам, которых я уложил, чтобы, придя в себя, они знали, с кем имели дело.
— Знаешь, что тебе нужно? — в тон ему ответил Кайл. — Серьезная беседа с психиатром.
***
Ребята собрались в тихом уголке на автостоянке неподалеку от станции подземки «Эджвер». Деннис Кинг раздал листки с описанием задания.
— Порядок известен всем, — сказал он. — Прочитайте задание и, если согласны, распишитесь внизу.
— Не подписывайся, Джеймс, — шепнул Кайл. — Не забудь, тебе здесь быть не положено.
«Описание задания:
Объект:
Бишопе-Авеню*, Лондон, дом Соломона Голда, владельца компании «Армаментс Эксчейндж». Голд подозревается в незаконной продаже противотанковых ракет американского производства террористическим группировкам в Палестине и Анголе.
Задание:
Соломон Голд уехал на выходные дни. Его дом охраняют два человека. На пост охраны будет подан усыпляющий газ. Под действием этого газа охранники будут спать около трех часов. Эту часть операции выполнит агент МИ-5*, переодетый инспектором охранной службы.»