Александр посмотрел на Бориса Олеговича, словно кролик на удава, и скрылся следом за ним в туалете.
— Такого отца, как мой, поискать, — с восхищением прошептал Олег.
Не дожидаясь, пока мужчины вновь покажутся в передней, мальчики вбежали в большую комнату. Лица их разочарованно вытянулись. Комната была абсолютно пустой. Они даже заглянули за плотную мешковину, которая вместо занавесок закрывала окна. Ничего подозрительного. Балконная дверь и оконные рамы тщательно заперты на все шпингалеты. Подоконник усеян дохлыми мухами.
— Ты что-нибудь понимаешь? — с недоумением посмотрел Женька на Олега.
— Понимать потом будем, — скороговоркой прошептал тот. — Пошли дальше.
Пронесшись по коридору, мальчики вошли в следующую комнату. Там царил такой же полумрак. Окна плотно завешены мешковиной. Из стен кое-где торчат гвозди. Видимо, у Македонских тут раньше висели картины. Олег на всякий случай осмотрел даже плинтусы. Ровно ничего примечательного.
Пожав дружно плечами, ребята двинулись дальше. Теперь им предстояло обследовать именно ту комнату, в окне которой утром мелькнуло чье-то лицо. В отличие от двух других, дверь в нее почему-то была закрыта.
— Давай, Олег! — поторопил Женька. Олега вдруг охватила робость. Кто его знает, что там кроется за дверью? Он еще немного помедлил. Затем, приложив ухо к двери, прислушался. Вроде бы полная тишина. Лишь из другого конца квартиры раздается по-прежнему недовольный голос отца. Потом что-то пробормотал Александр.
— Пошли, — Олег осторожно открыл дверь.
В этой комнате было гораздо темнее, чем в остальных. Видимо, окна завешены более плотной тканью.
— Тут что-то есть, — первым заметил Женька.
Олег проследил за его взглядом. Мальчики подошли ближе.
— Знал бы, вообще сюда не совался, — разочарованно произнес Женька.
Таинственный предмет в углу оказался старым, продавленным креслом.
— Теперь для порядка на кухню, и больше нам тут делать нечего, — тихо проговорил Олег.
Путь на кухню лежал мимо ванной и туалета, где, едва помещаясь вдвоем, с усердием орудовали отвертками Борис Олегович и дальний родственник Македонских. Как раз когда ребята приблизились, папа Олега открутил последний шуруп.
— Уверяю вас, абсолютно напрасно возимся, — проворчал Александр.
— Тут он прав, — прошептал Олег на ухо Женьке, и они проскользнули в кухню,
Олег не ошибался: плиты тут не было и мойки — тоже. Из стены торчали две заглушенные трубы.
— Вы что там делаете? — окликнул их Александр.
— Попить вот хотели, — первым нашелся Олег. — Но…
— Идите в ванную, — посоветовал дальний родственник со стороны жены.
— Лучше пошли домой, — вылез из туалета Беляев-старший. На его белой рубашке красовались пятна ржавчины вперемежку с паутиной и еще какой-то грязью. — Действительно ничего не течет, — смущенно добавил он.
— Надо на слово порядочным людям верить, — почувствовав, что противник дал слабину, двинулся в наступление Александр. — Если вопросов ко мне нет, попрошу больше тут не задерживаться. У меня действительно время — деньги.
Борис Олегович и ребята в полнейте растерянности покинули квартиру и вошли в лифт.
— Необычайный случай, — недоумевал он. — У него ничего, а у нас мокро.
«Обидно, что я совершенно зря потолок испортил», — сокрушенно подумал Олег.
— У нас тоже один раз так было, — спасал тем временем положение Женька. — У соседей наверху все в порядке, а у нас прямо льет.
— Кто в порядке? Откуда льет? — уже совершенно обалдел от впечатлений Борис Олегович.
— Они в порядке, а у нас льет, — повторил Женька.
— Впрочем, неважно, — вошел в собственную квартиру Борис Олегович.
— Устранили? — вопросительно посмотрела Нина Ивановна на мужа и мальчиков.
— Если бы, — взъерошил двумя руками волосы Беляев-старший.
— Слушайте, братцы, — вдруг оглядел он с надеждой присутствующих. — Может быть, нам вообще показалось, что нас заливает?
— Ну… — начал было Женька, но бдительный Олег немедленно уперся ему кулаком в бок.
— Какое там показалось, — хмуро заметила Нина Ивановна. — Набухает и набухает. Того и гляди, потолок обвалится.
— Никогда от тебя ничего хорошего не услышишь, — укоряюще посмотрел на жену Борис Олегович. — Что ж, — обреченно добавил он. — Надо слесаря вызывать.
— Переоделся бы лучше, — посоветовала Нина Ивановна.
— Нет уж. Сначала дело, — схватился
Борис Олегович очень грязными руками за телефонную трубку.
Однако в диспетчерской ему ответили, что слесаря до завтрашнего утра не будет.
— Безобразие! — положил трубку Борис Олегович.
— Вообще-то, по-моему, потолок уже подсыхает, — робко сказал Олег.
— Ну-ка, пойду, погляжу, — деловито направился в ванную Женька. — Точно, сохнет! — прибежал он обратно.
Беляевы-старшие тоже пошли проверить. И, в свою очередь, отметили, что потолок если и не совсем высох, то вроде бы, по крайней мере, больше не набухает. А потому до завтра время терпит.
Кончилось тем, что Борис Олегович вновь позвонил в диспетчерскую.
— Завтра с утра пришлют слесаря, — обратился он с некоторым смущением к сыну. — Я, конечно, понимаю. Последний день каникул. Но уж вы утром дождитесь его, ребята, пожалуйста.
— Конечно, дождёмся, папа, — пылко заверил сын. «Господи! Кажется, пронесло! — добавил он с облегчением про себя. — Вот был бы ужас, если бы родители аварийку вызвали. Там парни тертые. Сразу разобрались бы, в чем дело».
«Хороший у нас все-таки сын растет, — размышлял тем временем с умилением глава семейства Беляевых — И Женька просто золотой парень. Я в их возрасте ни за что бы в последний день летних каникул не согласился дома сидеть».
— Ладно, ребята, идите погуляйте, — ласково обратился он к мальчикам. — А то мы вас просто замучили хозяйственными проблемами.
— Надо, наверное, Вульфа с собой взять, — все еще испытывал скрытые угрызения совести Олег.
— Нет, нет, — решительно запротестовал отец. — С Вульфом я сам погуляю.
— Только, пожалуйста, возвращайтесь не позже половины одиннадцатого, — сочла своим долгом предупредить Нина Ивановна.
Ребята побежали на улицу. Самое время рассказать обо всем Теме, Кате и Тане.
— Давай позвоним, — остановился у автомата на Большой Спасской Олег — Пусть выходят навстречу.
Он набрал Танин номер. Трубку взял ее отец:
— Тани дома нет, она у Кати.
— Неудачно, — повесил трубку Олег0 — У меня больше жетонов нет.
— Пошли лучше скорее. Чего зря время терять, — уже двинулся вниз по улице Женька.
Олег хотел последовать за ним, когда взгляд его случайно упал на окна собственного дома. Было еще достаточно светло, но во многих квартирах уже зажгли электричество. Олег посмотрел на окно Македонских, где днем непонятно откуда появилась голова. Теперь ее не было и в помине. Однако окно по-прежнему не разочаровывало. Там горел свет.
— Женька! — крикнул Олег.
Тот обернулся. Олег указал на окно. Теперь они оба удивленно смотрели наверх.
— Может, родственник задержался? — предположил Женька.
— Он ведь куда-то спешил, — вспомнилось Олегу.
— Верно, — кивнул головой Женька. — И вообще, он вел себя так, будто ему нас не терпится выставить и самому поскорее уйти.
Олег решительно зашагал к подъезду. Женька устремился следом.
— Одно из двух, — тихо проговорил Олег уже в лифте. — Или там этот дальний родственник, или действительно Темыч прав: там какая-то мистика. Но будем надеяться, что это все-таки родственник. Если он откроет, то скажем, что у них в квартире остались папины отвертки.
— Ясно, — принял его план Женька. — А пока родственник будет искать в туалете отвертки, мы внутрь прорвемся.
— Молодец! — похвалил старого друга Олег,
Двери лифта раскрылись. Ребята подошли к пустой квартире. Олег несколько раз подряд нажал кнопку звонка. Никого. Из-за двери не доносилось ни звука, ни шороха. По ту сторону глазка было темно.
— Пошли к ребятам, — махнул, наконец, рукою Олег.
Они спустились во двор.
— Гляди, — посмотрел Женька на окна Македонских. — Теперь совершенно темно.
— Не мог же родственник мимо нас проскочить, — отозвался Олег.
— Не мог, — уверенно подтвердил Женька. — Когда мы входили в подъезд, оба лифта стояли на первом этаже.
— Тогда бы мы с ним точно на лестничной площадке столкнулись, — согласился Олег.
Забежав за Таней и Катей, они вчетвером отправились к Темычу. Открыла дверь его мама, Надежда Васильевна, вечно с радиотелефоном в руках.
— Темочка там, — махнула она рукой в сторону комнаты мальчика. — Извини, Beрунчик, — крикнула она в трубку. — Да нет, ничего. Просто ребята пришли. Так что там у тебя с этим Виктором? Говоришь, красивый?
Ребята перемигнулись. Похоже, Надежда Васильевна в очередной раз крепко оседлала телефон. Проходя мимо кухни, они заметили Теминого отца. Никита Владимирович одиноко мотался с чайником и сковородкой. Видимо, вернувшись с работы, разогревал себе ужин. Обычная картина в семействе Мартыновых»
Темыч сидел в своей комнате. Вид у него был усталый и очень мрачный.
— Никуда не пойду, хоть режьте, — отверг он немедленно предложение выйти на улицу, — Ноги болят.
— Ясно, — фыркнула Катя. — Мальчика мамочка загоняла по магазинам.
— Сама бы хоть раз походила с ней, я бы тогда на тебя посмотрел, — уныло пробормотал Тема. — Теперь я еще долго буду в себя приходить.
— Да ты не расстраивайся, — ободрила Таня, — Поспишь, и к утру все пройдет.
Темыч в ответ недоверчиво хмыкнул: по его мнению, после таких испытаний требовалась куда более длительная реабилитация.
— Лучше рассказывайте, что там у вас, — проговорил он тоном усталого путешественника.
Олег и Женька изложили в деталях все, что случилось после ухода друзей.
— Говорил же! — гордо выпятил грудь Темыч. — С этим дедушкой-капитаном простых решений не жди. Тут явно мистика.
На сей раз даже Кате возразить было нечего.
— И никаких следов? — все еще надеялась она на сколько-нибудь реальную зацепку.
— В том-то и дело! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Совершенно пустая, заброшенная квартира. Даже мойку на кухне сняли!
— Мойка, конечно, для нас самое важное, — с большим сарказмом произнесла Катя.
— Но там действительно нет ничего, — поддержал друга Олег. — Одно старое кресло.
— Тогда выходит, оно там и развлекается, — усмехнулась Катя. — Когда свет зажжет, когда сигнал бедствия ночью подаст, когда просто так по квартире пройдется от скуки.
— Нет, это не кресло, а дедушка, — возразил на полном серьезе Тема. — Вернее, его привидение.
Катя уже раскрыла рот для ответа, но Олег опередил ее.
— Погоди. Боюсь, Темыч прав. После того, как мы с Женькой там побывали, мне тоже ничего другого в голову не приходит.
— И вообще, нельзя вот так с ходу отрицать эту версию только из-за того, что это мистика, — оживился Тема. — Я, лично, много историй про призраки слышал, еще покруче, чем наша.
— И дальний родственник этот со стороны жены вел себя как-то странно, — вспомнилось Женьке.
— Чем странно? — насторожились Катя, Таня и Темыч.
— Он не хотел нас пускать — Олег. — Я сперва даже решил: вдруг у него действительно водопровод не в порядке. Но с этим там все нормально было. Тогда почему?
— Действительно, почему? — словно эхо, отозвалась Таня.
— Подумаешь, по пустой квартире побегали! — подхватил Женька. — Кому от этого вред? А ты помнишь, что твой отец нам сказал после разговора с председателем? — внезапно осенило его.
Он резко вскочил с тахты и стал носиться по тесной комнате, сбивая походя на пол разнообразные мелкие предметы. Темыч немедленно кинулся подбирать.
— Может быть, лучше сядешь? — недовольно взглянул он на долговязого Женьку, руки которого сейчас напоминали крылья ветряной мельницы.
— Отстань! — сокрушил в это время Женька стаканчик с карандашами и ручками. — Неужели, Олег, ты не помнишь?
— Помню, — кивнул мальчик в очках. — Отец жутко ругался. Потом ждал звонка. Председатель должен был вызвать дальнего родственника.
— А вот ни фига! — подпрыгнул высоко в воздух Женька. — Я слышал, как твой отец говорил Нине Ивановне, что ему председатель сказал, что он этому дальнему родственнику предлагал много раз покупателей на эту квартиру, но дальний родственник ото всех отказался. Потому что он ждет, пока цены на жилье снова начнут подниматься.
— Ну и что, — пожал плечами Олег. — Не вижу в этом ничего для нас интересного.
— Он не видит! — заорал Женька.
— Темочка! Нельзя ли потише? — послышался тут же за дверью возмущенный голос Надежды Васильевны. — По телефону спокойно поговорить не даете.
— Разорался, — осуждающе покачал головой Темыч. — Я тоже, кстати, ничего странного в действиях родственника Македонских не нахожу. Цены на жилье и впрямь за последнее время упали. Вот он и ждет, чтобы выгоднее продать.
— Отупели вы, что ли, все! — снова крикнул Женька.
Он, не глядя, с размаху плюхнулся на тахту и отдавил уставшие ноги Темычу. Тот исторг душераздирающий вопль.
— Нельзя ли потише? — Дверь приоткрылась. В проеме возникло раздраженное лицо Надежды Васильевны с радиотелефоном, прижатым к левому уху.
— Извини, мама, — постарался как можно более ангельским голосом ответить сын. Лицо матери исчезло. Дверь затворилась.
— Неужели еще не поняли? — уже несколько тише продолжал Женька. — В данном случае все эти разговоры про цены просто уловка.
— Какая еще уловка? — переспросил практичный Тема. — Раз есть надежда продать подороже, то подождать действительно стоит и ничего…
— Заткнись! — перебил Женька. — Прямо не человек, а ходячая бухгалтерия.
— В наше время без этого вмиг пойдешь по миру, — обиженно проворчал маленький Тема.
— Ты до конца кого-нибудь можешь дослушать? — с негодованием воззрился на него Женька, который обычно сам всех перебивал. — В общем, все эти разговоры дальнего родственника про цены — чистая ерунда. На самом же деле он просто боится пока продавать квартиру.
— Почему? — теперь друзья не сводили глаз с Женьки.
— Так и не понимаете? — ответил он им торжествующим взглядом. — Дальний родственник знает, что в этой квартире завелась нечистая сила, и не хочет туда никого пускать, пока она не исчезнет.
Тут Женька вынужден был умолкнуть, ибо запас воздуха в легких у него кончился. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем добавил:
— Если кто-нибудь встретится там с привидением, пойдут слухи. И родственник эту квартиру даже за полцены не продаст.
— Ну, Женька! — в полном недоумении пробормотал Олег.
Долговязый мальчик с гордостью оглядел присутствующих. Пожалуй, первый раз в жизни ему удалось приподнять прежде всех завесу над тайной.
— Молодец, — отдал немедленно Женьке должное Олег. — Ведь, действительно, вроде тогда все сходится.
Друзья помолчали. Потом Таня тихо произнесла:
— Хорошо, что Андрея сегодня не было в школе.
Остальные кивнули. Им живо представилось, что мог сказать бы их классный, если вместе с ними вошел к Македонским, а там ровно ничего бы не обнаружилось.
— В этом деле мы можем пока рассчитывать только на себя, — высказал Олег вслух то, о чем думали все пятеро.
— Вообще попытаться стоит… — задумчиво поглядела на Олега светловолосая Таня.
— Мне, во всяком случае, — поежился зябко Олег, — как-то не хочется жить в одном доме с призраком.
— Теперь ничего не поделаешь, — философски заметил Тема. — Привыкай.
— Как раз поделать-то можно, — возразил Олег. — Весь вопрос в том, что этому капитану надо.
— Так он тебе и объяснит, — сказала Катя, со страхом косясь на окно, за которым уже успела сгуститься тьма.
— Вы нас потом до квартир проводите? — мигом передалось ее состояние Тане.
— Проводим, — заверил Женька, хотя и ему от собственного открытия стало не по себе. — Ты, Олег, что-то хотел сказать про этого капитана? — с надеждой взглянул он на друга.