Последние слова Геньки были условным сигналом. Настало время приводить в действие наш план. Я шагнул к Геньке и решительно сказал:
— Мы с Павликом не можем собирать сегодня металлолом.
— Как это — не можете? — не совсем естественно закричал на нас Генька. — В такой особенный день никакие отказы не действительны.
— Мы всё равно не пойдём, — поддержал меня Павлик, — у нас очень уважительная причина.
— Какая? — спросили вместе Игорь и Генька.
Я нарочно помедлил и переглянулся с Павликом. Дождавшись, когда он отрицательно затрясёт головой, я сказал:
— Хоть жгите нас на костре, сказать не можем. Но причина важная.
— Большого государственного значения, — добавил Павлик.
— Уж сказали бы — мирового, — очень кстати прыснул Борька-Кочевник, доедая второй кусок торта, который он прихватил вместе с первым.
— Вечно Мошкин с Хохолковым что-то выдумывают, — тряхнула своим хвостом Светка.
— Игорь, — обратился я к вожатому, — разреши нам не идти сегодня собирать металлолом.
— Никаких разрешений! — запротестовал Генька, хотя хорошо знал, что нас всё равно должны отпустить.
— Давайте условимся так, — остановил его Игорь, — мы вас отпустим, но завтра вы принесёте в школу пятьдесят килограммов лома.
— Согласны! — выпалил Павлик.
— Мы и больше принесём. Только не сегодня, — добавил я.
Попрощавшись с Федькой, ребята стали выходить на улицу, мы же с Павликом нарочно задержались в прихожей, а когда все ушли, вернулись к Федьке в комнату.
— Забыли что? — пробурчал он.
— Ничего не забыли, — сказал я, — разговор у нас к тебе есть.
— Что за разговор? — нахмурился Федька.
— Слушай, Петь, а может, не стоит с ним говорить об этом? — остановил меня Павлик.
— Вот те раз! — воскликнул я. — Ты же сам это предложил.
— А вдруг подведёт, нам же достанется? — Павлик сделал вид, что сомневается в Батове.
— А Марс? — напомнил я. — Разве этого мало?
— Марс хорошо. Только ещё не всё…
— Мы же обещали…
— Тогда говори, — подумав, согласился Павлик, — только пусть он сначала даст слово, что никому ничего не скажет. Даже своим дружкам.
— Даёшь слово? — спросил я Федьку, который слушал нас, точно иностранец, ничего не понимая.
— А что говорить-то? — спросил Федька. — Я пока ничего не знаю.
— Нет, — снова запротестовал Павлик, — для Федьки дать слово всё равно что лишний раз подножку подставить. Пусть произнесёт клятву. Самую страшную!
— Это ещё зачем? — опешил Федька.
— Чтоб государственную тайну не разболтал, — пояснил я.
Павлик вдруг снова потянул меня к двери:
— Пошли лучше. Не верю я ему.
— Стойте! — рассердился Принц-Федька, которого наш разговор уже заинтересовал. — Вы меня ещё не знаете. Если какая тайна, я могу камнем быть. Не беспокойтесь.
Я переглянулся с Павликом и, получив его молчаливое согласие, сказал Принцу:
— Надень пионерский галстук!
Он послушно надел.
— А теперь сделай салют и повторяй за мной, — приказал я и, оглядевшись по сторонам, таинственно заговорил: — «Если я, ученик четвёртого класса «А» Фёдор Батов, нарушу эту клятву… — Я остановился, чтобы Федька повторил сказанные мной слова. Он повторил, и я продолжал: —…и пророню хоть одно слово из того, что услышу сейчас от ЮНСОТов ГИНМа Павлика Хохолкова и Пети Мошкина…»
— Что такое ГИНМ и ЮНСОТы? — остановил меня Федька.
— ГИНМ — это Государственный институт научной мысли, — объяснил я, — а ЮНСОТы — его юные сотрудники.
— Вы его сотрудники?! — изумился Федька. — Почему?
— «Почему да отчего»! — сердито перебил его Павлик. — Сначала дай клятву, а потом расспрашивай.
Я ещё раз повторил для Федьки то, что уже сказал, и задумался. Нужно было придумать такую страшную клятву, какую Федька ни за что бы не нарушил. Я напряг все свои мысли и сказал:
— Если выдашь эту тайну, то обязуйся у всех на виду съесть дохлую лягушку и забраться по водосточной трубе на крышу нашего дома.
— Кому это нужно! — недовольным тоном оборвал меня Павлик и покачал головой. — Младенец ты, Мошкин! Лягушки у восточных народов считаются лучшим блюдом, а лазить по водосточной трубе дворник не позволит. — И, напустив на себя загадочно-строгий вид, он сказал Принцу-Федьке шёпотом: — Повторяй за мной: «Если с моих губ сорвётся хоть одно слово из того, что я узнаю… (Федька повторил), то первую же ночь, которая наступит после моей подлой измены, я проведу на городском кладбище… (Федька повторил.) А с наступлением весенних дней и до поздней осени я ни разу не сыграю в футбол и не искупаюсь».
Это, конечно, была очень сильная клятва. Всё лето не играть в футбол и не купаться — поневоле будешь держать язык за зубами. Я думал, Федька начнёт спорить, но он повторил эти два обязательства, даже глазом не моргнув, а в конце ещё добавил от себя громким шёпотом: «Клянусь, клянусь, клянусь!» После этого Федька немедленно потребовал, чтобы мы открыли ему нашу тайну.
Павлик наклонился к нему и заговорщически произнёс:
— Пришло время, о котором ты мечтал.
— Какое время? — вздрогнул Федька.
— Самое подходящее, — сказал я, — ты слышал про то, как люди во сне учат иностранные языки?
— Как же, — закивал головой Принц-Федька, — об этом по радио рассказывали. Вот бы нам так уроки делать!
— Один инженер за четырнадцать ночей во время сна весь английский язык выучил, — сообщил я Федьке и развил свою мысль: — Учёные, как известно, никогда не останавливаются на достигнутом. Во все века продолжают свои поиски…
— Скажи, — перебил меня Павлик, обращаясь к Федьке, — ты слышал что-нибудь про «скоростную умнетику»?
— Ничего, — честно признался Федька. Он и не мог что-нибудь слышать о такой науке. Ведь её придумал наш вожатый Игорь.
— Это система самого быстрого изучения всех наук, — сказал Павлик. — Занимаясь по ней всего один месяц, совсем неграмотный человек может сдать экзамены на аттестат зрелости.
— А за год он проходит курс всего университета, — подлил я масла в огонь.
Павлик перешёл на шёпот:
— Эту систему изобрела группа учёных под руководством Григория Михайловича Полозова.
— Аниного отца?! — ахнул Федька.
— Да, — подтвердил Павлик, — он крупный инженер, а в детстве, как я, увлекался медициной. Знание этих наук и позволило ему сделать такое замечательное открытие.
— Представляешь, как нам повезло! — воскликнул я. — Ведь сейчас Григорий Михайлович ищет человека для испытаний.
— Он хотел произвести сбои эксперименты на нас, да мы не выдержали экзамен, — огорчённо признался Павлик.
— Не ответили что-нибудь? — спросил Федька, с интересом.
— Наоборот, — с сожалением вздохнул Павлик, — очень много ответили правильно. Вот и не подошли.
— Нужен совсем незнающий человек, — сказал я, — а то чему же его учить.
— Как Григорий Михайлович объяснил нам это, мы сразу про тебя вспомнили, — вставил Павлик, — есть, говорим, у нас такой человек!
— Ну, я тоже кое-что знаю, — запротестовал Федька и тут же с сожалением добавил: — Наверное, не сгожусь.
— А ты попытайся, поэкзаменуйся, — принялись мы уговаривать Федьку, — вдруг подойдёшь? Тогда через месяц первым учеником станешь. А через год — профессором. Науку вперёд двинешь и на весь мир прославишься.
— Как же я к нему на экзамен-то пойду? — заволновался Федька. — Мне ещё ходить не разрешили.
— Ты только согласись, он сам к тебе придёт.
— Сейчас ты ему нужнее, чем он тебе, — одновременно сказали мы с Павликом.
— Ладно, — решился Принц-Федька и махнул рукой, — зовите. Может, я и сдам экзамен.
Мы вихрем выскочили на улицу. Нас так и распирал смех. Но Федька мог следить за нами из окна. Поэтому мы с самым серьёзным видом прошли по его двору и только на улице, весело подмигнув друг другу, залились смехом. И не переставали смеяться до Аниного дома.
Григорий Михайлович ждал нас у себя в кабинете.
— Ну, как успехи? — спросил он. — Что сказал ваш подшефный?
— Согласен экзаменоваться, — выпалили мы.
— Тогда едем! — скомандовал Григорий Михайлович, надевая пальто.
Вот это человек! Другой бы мог и не согласиться помочь нам. Тогда что бы мы делали? А Григорий Михайлович даже в план Игоря внёс очень ценное замечание. Всё научно обосновал, чтоб никто не мог подкопаться. Настоящий друг ребят. Не то что Анина мама. Хорошо, что её дома не оказалось. А то ещё решила бы с нами ехать, всё бы испортила.
Мы сели в машину и через каких-нибудь пять минут были снова у Принца.
Экзамен наоборот
— Вот, Григорий Михайлович, самая подходящая для вас кандидатура, — кивнув головой в сторону Федьки, сказал Павлик.
— А! Старый знакомый! — приветствовал Принца Григорий Михайлович.
— Я всё-таки кое-что знаю, — робко предупредил Федька, — может, и не подойду…
— Это мы сейчас выясним, — сказал Григорий Михайлович, — будешь знать что-то из того, чему учит моя программа, не подойдёшь. Мне нужен полный неуч и невежда. Вроде Митрофанушки из «Недоросля», знаешь?
— Не-ет, — растерянно протянул Федька.
— Уже хорошо! — заметил Григорий Михайлович и, сев против Федьки на стул, приказал ему: — Слушай меня внимательно. Сколько будет семью семь?
— Э… э… — засопел Федька и схватился за пальцы.
— Так, — махнул рукой Григорий Михайлович, — можешь не считать. А восемью семь?
— Н-н-н… сорок два! — бухнул Федька.
— Неплохо, — кивнул головой Григорий Михайлович. — Скажи мне теперь, сколько будет два плюс три?
Федька испуганно заморгал глазами:
— Знаю! Честное слово, знаю!
— Это ничего, — успокоил его Григорий Михайлович, — курс первого класса в мою программу не входит. Так сколько же будет два плюс три?
— Шесть! — выпалил Федька и тут же поправился. — Это я от волнения. Пять будет. Пять!
— Верно, — сказал Григорий Михайлович, — по математике ты мне подходишь. Перейдём к русскому. Скажи, пожалуйста, что такое запятая?
Федька думал, наверное, с минуту. Потом неуверенно сказал:
— Точка с хвостиком.
— Очень своеобразный ответ, — отметил Григорий Михайлович и обратился к нам: — Вы замечаете, как остро воспринимает у него мозг мои вопросы? Правильных ответов он не знает, а отвечает чисто зрительно. И, я бы сказал, оригинально. Перед нами запущенная форма одарённой личности.
Мы дружно закивали головами. А Принц-Федька зачем-то пощупал рукой свой лоб.
— Следующий вопрос такой, — сказал Григорий Михайлович, — назови мне какое-нибудь местоимение.
— Корова, — быстро «сообразил» Принц.
Мы с Павликом чуть не прыснули.
— Объясни, почему ты так считаешь? — попросил Григорий Михайлович, строго посмотрев на нас.
Федька ответил обстоятельно:
— Ведь я же не назвал эту корову по имени — Бурёнка там или Пеструха, а вместо имени сказал просто «корова», потому и получилось вместоимение.
— Ну, брат, в твоих незнаниях я убедился полностью! — всплеснул руками Григорий Михайлович. — Теперь мне нужно выяснить, как ты соображаешь в обычной жизни. Для этого я попрошу тебя решить одну задачу. Задача эта будет не арифметическая, но тоже на одно крайне необходимое вам действие. Какое именно, ты и должен определить. Слушай условие: ученик решал примеры на сложение, умножение, вычитание и деление. Всё решил правильно. Но на первой страничке он поставил две кляксы, а на второй пятёрку написал так, что все путали её с тройкой. Вот и спрашивается: какого действия не хватало в работе этого ученика?
— Прилежания, — гаркнул сияющий Федька.
— Молодец! Экзамен ты выдержал блестяще! — сказал Григорий Михайлович и пожал Федьке руку. — Ручаюсь, что дней через пятнадцать ты так же хорошо ответишь учительнице. А потом сможешь участвовать в математических и литературных олимпиадах своей школы и получать призы.
— Когда мы начнём заниматься? — загоревшись, спросил Федька.
— С завтрашнего дня, — ответил Григорий Михайлович и предупредил Принца: — Помни, Федя, о наших занятиях пока никто не должен знать. Проводить их с тобой будут мои ассистенты. Ты должен выполнять всё, что они скажут.
— Всё сделаю, как нужно, не сомневайтесь, — пообещал Федька и гордо посмотрел на нас.
Я сделал вид, что ужасно завидую Федьке (глубоко вздохнул и безнадёжно махнул рукой). После этого мы с Павликом бросились к Аниному отцу и наперебой стали просить его:
— Григорий Михайлович, возьмите нас в ассистенты! Очень вас просим! Возьмите, пожалуйста!
— Чудаки вы! — снисходительно, точно профессор, усмехнулся Принц-Федька. — Чего просите? Ассистенты Григория Михайловича — научные сотрудники.
— Да! — сказал Григорий Михайлович Федьке и, как бы обдумывая что-то, продолжал: — Но будет неплохо, если первые две недели, пока мои помощники в командировке, с тобой займутся Петя и Павлик. Тем более, что они в курсе моей системы. За эти дни ты узнаешь всё, что проходят в школе за первые четыре года обучения. А потом, — Григорий Михайлович обратился ко мне и Павлику, — вы уж не обижайтесь, но придётся вас заменить.
Мы согласно закивали головами.
— Значит, сделаем так, — распорядился Григорий Михайлович, — пока Федя не может приходить ко мне, я буду давать вам ежедневно комплекс тех упражнений, в которых вы обязаны с ним разобраться. Уроки делать не надо. Занимайтесь только по системе «скоростной умнетики».
Принц-Федька сразу оживился. Последние две фразы особенно ему понравились.
— Слышите, — предупредил он нас, — заниматься буду только так, как велит Григорий Михайлович.
— Только так! — строго повторил Анин отец. — А если что-то будет неясно, сразу вызывай меня.
Григорий Михайлович ещё раз пожал Федьке руку и ушёл. Как только за ним хлопнула парадная дверь, Принц-Федька надулся, точно уже стал президентом Академии наук, и важно сказал нам:
— Что не говорите, а экзамен сдать не так просто. Вы-то вот засыпались.
— Да, мы провалились, — пряча улыбку, подтвердили мы с Павликом.
«Умнетика» действует
Прошло всего три дня, а Принца-Федьку мы просто не узнавали. Так он изменился.
В первый день наших занятий «скоростной умнетикой» Федька сделал нам строгое предупреждение за то, что мы опоздали к нему на семь минут.
— Что ж тут такого? — возмутился Павлик.
— Как — что? — закричал Принц-Федька. — Семь минут теперь для нас те же семь дней. А где вы видели, чтобы учителя не приходили на занятия целую неделю?!
Мы не стали спорить и сели заниматься.
На второй день Федька сказал, что, если мы будем во время занятий отвлекаться и смотреть в окно, он потребует у Григория Михайловича немедленно заменить нас. А на третий день, после двух часов занятий, Федька признался, что не всё хорошо понял, и прозанимался ещё целый час. Перед нашим уходом он попросил:
— Вы уж не говорите Григорию Михайловичу, что я в делении трёхзначных чисел путался.
Мы дали слово молчать. И это было нетрудно. Ведь мы не виделись с Григорием Михайловичем со дня Федькиного экзамена. Задачи и всякие упражнения готовила для него Ираида Кондратьевна.
Так прошли первые три дня. На четвёртый обычно довольный нашим приходом Принц-Федька встретил нас злой-презлой.
Мы насторожились. С чего бы это?
— Передайте Борьке-Кочевнику, что он дурак! — потребовал Федька.
— Он сегодня пятёрку получил, — возразил Павлик, — какой же он дурак?
— Круглый! — уточнил Федька и протянул нам исписанный листок бумаги. Это было письмо от бывшей учительницы Нади Матвеевой, Елизаветы Павловны, к которой мы недавно ездили. Мы очень удивились, почему Елизавета Павловна написала письмо Федьке, а не всем нам, и принялись скорее читать его.