- Конечно, конечно, я на твоей стороне. Но если все так серьезно, может быть, лучше позвонить твоим родителям?
- Нет, еще не время, - сказала девочка. - Может быть, попозже...
Няня вернулась в кухню, а Нина отправилась в лабораторию.
Ей нужно было посоветоваться с говорящей Книгой.
- Книга, мои друзья под домашним арестом. За мной следят. Я одна против Каркона. Помоги мне!
Книга осветилась и тотчас, же ответила:
У ЛСЛ осталось две недели,
Чтобы вернуть себе человеческий облик
Но без Кумуса Превращающего
Мэр умрет.
Однако Каркон делает все,
Чтобы помочь ему.
И одновременно пытается
Уничтожить тебя.
Тебе нужно сейчас одно:
Успокоиться.
Хорошо, что твои друзья не ходят в школу,
Они смогут помочь тебе, сидя дома.
- Каким образом они могут мне помочь, сидя дома? - удивилась девочка.
Они будут делать
Карнавальные костюмы.
Советники мэра ни в чем их не заподозрят.
Даже Каркон будет доволен,
Потому что не знает,
Какую хитрость
Вы ему приготовите.
- А какую хитрость мы приготовим? - Удивление Нины возрастало.
Сто восковых кукол,
Похожих на тебя.
- Куклы?! Похожие на меня? Но зачем?!
В них - единственное спасение
Для тебя и твоих, друзей.
Вы должны перехитрить врага.
А сейчас закрой глаза
И погрузи руки в мою страницу,
Пока не коснешься дна.
Достань то, что найдешь там,
И раздай друзьям.
Девочка, не раздумывая, сделала то, что велела Книга. Она погрузила руки в глубину страницы и извлекла оттуда четыре большие восковые куклы, рулон бархата, кружева, коробку с пуговицами и париками.
«Клянусь всем шоколадом мира, чудеса, да и только!» - подумала она, перебирая вещи, найденные в Книге.
Куклы были точно такого же роста, что и она, и как две капли походили на девочку.
Нина задала следующий вопрос:
- Книга, но как я смогу передать эти вещи ребятам? Я же не могу выйти из дома, за мной следят.
Упакуи все в четыре коробки,
А Люба разнесет их твоим друзьям.
Стражники не остановят ее,
Потому что ничего не знают
О вашем деле.
- Хорошо, Люба разнесет. Но они же не умеют ни кроить, ни шить! - с жаром возразила девочка.
Вот увидишь,
Они сделают это.
И результат будет отличный.
- Но каким образом? - не унималась Нина.
Перед тем как делать каждый костюм,
Они должны произнести
Магические слова.
Каждый из них должен сшить
По двадцать пять костюмов,
Прежде чем начнется карнавал.
- Какие слова? Они их знают? - продолжала недоумевать девочка.
Вот эти слова:
«Мягкий воск,
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева –
И прелестная кукла
Для обмана создана».
- Невероятно! На карнавале появятся сто кукол, похожих на меня! И они будут как живые!
Конечно. Моя дорогая девочка,
Такого надувательства
Каркон не ожидает.
Ты - для него главная цель.
Но в руки к нему попадет
Искусственная_ Нина!
- Каркон готовится похитить меня? А почему именно во время карнавала?
Так распорядилась судьба.
Сложен и извилист ее путь.
Каркон и ЛСЛ коварны.
Чтобы заполучить тебя,
Они должны будут прибегнуть
К особым мерам
И используют для этого
Алхимические карты.
- Алхимические карты? Кто-то из этих негодяев собирается похитить меня?
Ты угадала.
В карнавальной суматохе
Никто не заметит похищения.
Магическая карта
Появится на площади Сан-Марко
В самый разгар веселья.
- То есть злотворящая карта будет поджидать меня в толпе? Неплохо задумано!
Наконец-то девочка оценила хитроумный замысел.
- Я должна буду бросить в воздух карту, ей противостоящую, и все сразу поймут, что я алхимичка!..
У тебя нет выбора.
Но все будут в Масках.
И все будут что-нибудь
Бросать в воздух.
Никто не сможет отличить
Твой предмет от других.
- Но, если моя карта убьет злотворящую карту, тогда вся затея с куклами потеряет смысл. И Каркон попытается убить меня в другой раз! Книга, я не уверена, что... - продолжала сомневаться Нина.
Доверься мне и не бойся.
Я знаю, что говорю.
Я никогда не обманывала тебя,
Запомни это, Нина.
- Извини, Книга, я просто сильно волнуюсь. Скажи мне, а что будет с моими друзьями? - задала девочка следующий вопрос.
Не думай сейчас об этом.
Успокойся и будь решительна.
Не думай сейчас о Зле.
Ты близка к окончательной
Победе над ним.
Книга закрылась, оставив Нину одну с четырьмя восковыми куклами, такими большими, что они заняли почти всю лабораторию.
Девочка уселась на табурет и стала размышлять над словами Книги, которые немного успокоили ее.
Ясно одно, что трюк с куклами, как две капли воды похожими на нее, сможет запутать вероятного похитителя.
Но как все произойдет, когда магические карты вступят в схватку, оставалось загадкой.
Нина слезла с табурета, нашла в углу лаборатории четыре большие коробки и занялась подготовкой посылок для каждого из друзей: всего необходимого для того, чтобы приготовить кукол и костюмы.
Потом она взяла бумагу, ручку и написала им письма с подробными указаниями:
Секретная лаборатория виллы «Эспасия»
Дорогие друзья,
мне хорошо известно, что вам запрещено посещать школу и даже выходить из дома. У дверей нашей виллы стоят стражники, которые следят за каждым моим шагом.
Но мы не должны бояться. Каркон не сможет победить нас и на этот раз.
Дар говорящей Книги - вот эти восковые куклы, похожие на меня. Вы должны сшить для них костюмы из бархата, и кружев. Все необходимое для этого вы найдете в посылке. Каждый из вас должен изготовить по двадцать пять кукол, которые в день карнавала, вы выставите на улицы. Всего должно быть сто кукол. Я знаю, что одна из Злотворящих Алхимических карт попытается похитить меня в карнавальной толпе, и эти куклы должны сбить похитителя с толку. Я не могу дать вам других разъяснений, вы сами знаете, как иногда, отвечает говорящая Книга, а алхимические правила, часто очень сложны для понимания.
А сейчас расскажу вам, как делать кукол. Возьмите ту, что найдете в коробке, положите рядам кусок бархата, кружева, пуговицы и все остальное, затем произнесите магическую фразу, и появится еще одна, такая же кукла. Повторяйте операцию до тех пор, пака их не станет двадцать пять.
У вас на все только две недели.
Вот магические слова:
«Мягкий воск,
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева -
И прелестная кукла
Для обмана создана».
Соберитесь и приступайте к работе. Выучите эту фразу наизусть, а письмо сожгите, как только прочтете. Ничего не бойтесь.
Я вас люблю, и мне вас очень не хватает.
Нина, девочка Шестой Луны
Дописав письма, она разложила их в коробки, которые затем обернула в красивую подарочную бумагу. Все коробки она сложила в прихожей.
Няня изумленно наблюдала за ее действиями.
- Ты приготовила подарки для своих друзей? Интересно, что там, в этих коробках?
- Безе, прошу, не задавай вопросов. Там очень забавные игрушки. Будь добра, отнеси их Ческо, Додо, Рокси и Фьоре. Я сейчас позвоню им и предупрежу, что ты их навестишь. Они будут рады! - заискивающе улыбнулась няне девочка.
Люба закатила глаза к потолку:
- О Боже, сколько мне приходится выносить из-за этих детей!
- Спасибо, няня! Ты чудо! — И Нина поцеловала Любу в щеку.
Если на вилле «Эспасия» царило хорошее настроение, то во дворце Каркона дела обстояли иначе.
Алвиз и Барбесса, хотя и были горды результатом своего визита в школу, никак не могли прийти в себя из-за трагической смерти трех друзей-андроидов. Пытаясь утешить их, Вишиоло приготовил наваристый суп из мышей. Без аппетита съев эту гадость, близнецы печально удалились в Зал Планет, где занялись уборкой.
Князь тоже пребывал в расстройстве от свалившихся неприятностей: Третья Тайна похищена, три андроида погибли, сгинул и Вор Повешенный.
Жажда мести переполняла мага, и даже успех акции близнецов, завершившейся домашним арестом друзей Нины, не улучшил его настроения.
Впрочем, уже то, что девчонка осталась в одиночестве и не могла рассчитывать на помощь ни своих дружков, ни профессора Хосе, который еще нескоро опомнится от встречи с Карконом, было большой удачей. Можно было бы воспользоваться этим и проникнуть на виллу, чтобы окончательно разобраться с внучкой Миши.
Однако Каркон предпочитал не рисковать: все-таки у девчонки в руках Талдом Люкс, могущественный жезл Ксоракса!
Лучше придумать, как отомстить ей, ничем не рискуя.
Например, притащить девчонку на заседание городского совета, который, несомненно, осудит ее, даже в отсутствие ЛСЛ.
Это был единственный способ вытащить ее ил виллы «Эспасия», не вызвав возмущения и протестов со стороны венецианцев.
Если Нину обвинят как алхимичку и ведьму, город примет ее за опасную сумасшедшую, и никто за нее не заступится!
Таким образом, юная алхимичка окажется в руках городских стражников, и Каркон сможет доставить ее на остров Клементе пред очи Пернатого Змея, который убьет ее вторым смертельным взглядом.
Придуманный план пришелся по душе князю.
Он даже рассмеялся от удовольствия.
- Вишиоооолооо! - заорал он. - Подготовь лодку, мы отправляемся на остров Клементе!
Одноглазый бросился исполнять приказание. Он знал, что Каркона лучше не раздражать.
Когда Каркон вошел в тайное убежище ЛСЛ, то нашел его у входа в восьмую комнату в жутком расположении духа.
- Дорогой маркиз, у меня очень приятные новости, - сияя улыбкой, сообщил маг.
Пернатый Змей вытянул шею и закричал:
- Очень интересные? Вы спешите сообщить мне о смерти Вора Повешенного? Вы, двухкопеечный колдун!
ЛСЛ был вне себя от гнева. Он с трудом переносил существование в змеиной коже: ему не терпелось вернуть себе человеческий облик.
- Спокойно, спокойно, мэр! Не кипятитесь, а то вам станет плохо, - утихомирил его Каркон.
Пернатый Змей открыл дверь и прошел в комнату, где сразу же уселся на трон.
- Еще одна моя Алхимическая карта уничтожена! Нина становится все могущественнее! Ваш русский андроид до сих пор не нашел Винтарбо Голубой! Все идет прахом, а вы хотите, чтобы я был спокоен! — сжав кулаки, прошипел ЛСЛ.
Каркон прошелся по комнате и рассказал, чего он добился, заслав в школу близнецов и установив постоянное наблюдение за виллой «Эспасия».
- Хоть одна приятная новость! - фыркнул Змей. - Значит, четверка джудеккских сопляков вынуждена сидеть дома и Нина ничего не может предпринять? Необходимо как можно скорее созвать городской совет и осудить их всех!
- Вы правы, мой друг, именно это я и собираюсь сделать. Венецианцам мы скажем, что им, дорогой мэр, не можете присутствовать на совете, поскольку еще не оправились от болезни. Стража доставит Нину на судебный процесс. Но... - Каркон на секунду умолк.
- Что «но»? - нетерпеливо затряс головой ЛСЛ.
- Но процесс - это только предлог. Я притащу девчонку сюда и поставлю перед вами. И вы завершите заклятие! Вторым взглядом вы превратите ее в пепел! Никто из венецианцев не узнает, как закончилась жизнь мерзкой девчонки. Никто больше не посмеет рассуждать о магии, а племя Добрых Алхимиков окончательно исчезнет! - Князь скривился в победоносной усмешке.
- Гениально! Великолепно! И мы покончим со всей этой историей и с Ниной! Вы, дорогой князь, завладеете Талдомом Люкс и станете самым могущественным Магом Вселенной! А я смогу спокойно продолжать заниматься своей темной алхимией! - ЛСЛ вскочил в возбуждении с трона и забегал по комнате.
Но вдруг он резко остановился:
- Однако, князь, я опасаюсь реакции горожан. Исчезновение девчонки накануне карнавала может вызвать ненужные пересуды. Мне этого не хотелось бы.
- Накануне карнавала? - Каркон в недоумении взглянул на ЛСЛ.
- Ну да, венецианского карнавала, известного во всем мире, - пояснил ЛСЛ. - Мы не можем допустить, чтобы суд над детьми в эти дни или, того хуже, их исчезновение бросили на него тень! Ничто не должно омрачать всеобщее веселье! Я считаю, все мы должны в эти дни развлекаться, надев маски и разбрасывая конфетти. Если, конечно, к этому времени вашему андроиду удастся отыскать Винтарбо, - добавил мэр в облике Змея.
- Ладно. Я прикажу все это время не спускать глаз с дружков Нины, а сам приступлю к подготовке карнавала. Есть другая отличная идея: можно похитить в его суматохе девчонку и переправить на остров Клементе.
- А кто займется похищением? - спросил Змей, покачивая серебристыми перьями.
- Я пошлю еще один алхимический персонаж. В карнавальной толпе никто его не распознает. И Нина будет похищена! - Каркон снова ухмыльнулся.
- В самом деле отличная идея! - согласился ЛСЛ, пожимая ему руку. - Но попрошу не забывать о Винтарбо Голубом! Или вы желаете и моей смерти?
- Ну что вы, дорогой мэр, да как вам такое могло прийти в голову! - замахал руками Каркон. - Сейчас вернусь в лабораторию и свяжусь с Владимиром. Не исключено, что у него есть для нас хорошие новости.
Встреча двух магов закончилась мирно. Каркон обязался организовать круглосуточную слежку за ребятами до конца карнавала и только после его окончания начать процесс против них.