Der Mann am Ruder rief:»West zu Nord liegt an, Sir!»
Frowd erwiderte grimmig:»Der Wind hat gedreht, Sir, noch nicht viel, aber wir halten genau auf die Untiefen sudlich der Delawaremundung zu.»
Sparke zog eine Grimasse.»Noch mehr Vorsicht!»
«Es ist meine Pflicht, Sie zu warnen, Sir. «Frowd vertrat seinen Standpunkt.
Bolitho mischte sich ein:»Mr. Frowd ist letztlich verantwortlich fur den Landfall, Sir.»
«Dem werde ich zur gegebenen Zeit zustimmen, vorausgesetzt…«Er starrte zum Mast hinauf, wo der Ausguck rief:»An Deck! Segel backbord voraus!»
«Verdammt!«Sparke starrte hinauf, bis seine Augen tranten.»Fragen Sie den Narren, was es ist!»
Fahnrich Libby enterte bereits in den Luvwanten auf, seine Fu?e bewegten sich flott wie Paddel. Dann rief er:»Zu klein fur eine Fregatte, Sir! Aber ich glaube, sie haben uns gesichtet.»
Bolitho beobachtete das graue, bewegte Wasser. Sie alle wurden den Ankommling bald zu sehen bekommen. Zu klein fur eine Fregatte, hatte Libby gesagt; aber wohl wie eine solche aussehend. Also drei Masten, rahgetakelt: eine britische Korvette!
«Wir sollten besser uber Stag gehen, Sir, und das Erkennungssignal setzen. «Bolitho sah die Unsicherheit in Sparkes Zugen, die Narbe auf seiner Wange leuchtete wie ein rotes Pennystuck. Der andere Ausguck rief aufgeregt:»Zwei kleine Fahrzeuge in Luv, Sir! Steuern landeinwarts.»
Bolitho bi? sich auf die Lippen. Das waren womoglich ortliche Kustenfahrzeuge, die den Delaware ansteuerten, immer zu zweit zum gegenseitigen Schutz.
Ihre Gegenwart schlo? die Chance aus, mit der britischen Korvette Kontakt aufzunehmen. Wenn diese in der Nahe waren, konnten auch andere, weniger freundliche Augen sie beobachten.
Frowd schlug hilfsbereit vor:»Wenn wir jetzt wenden, Sir, konnen wir sie in Luv aussegeln. Ich bin schon fruher auf Schonern gefahren und wei?, was sie hergeben.»
Sparkes Stimme war schrill, als er beinahe schrie:»Wie konnen Sie es wagen, mein Urteil anzuzweifeln! Ich werde Sie degradieren, wenn Sie nochmals so zu mir sprechen. Wenden, abwarten, weglaufen. Verdammt, Sie benehmen sich wie ein altes Weib, nicht wie ein Steuermannsmaat!»
Frowd blickte weg, zornig und verletzt.
Bolitho platzte dazwischen:»Ich verstehe, was er sagen wollte, Sir. «Er sah, wie Sparkes Augen sich wutend auf ihn richteten, schlug aber den Blick nicht nieder.»Wir konnten abdrehen und auf eine bessere Gelegenheit warten. Wenn wir so weiterfahren, braucht die Korvette selbst bei einbrechender Dunkelheit nur abzuwarten und uns in den flachen Gewassern festzuhalten, bis wir auf Grund laufen oder uns ergeben. Die Leute, die wir treffen sollen, werden nicht darauf warten, unser Schicksal zu teilen.»
Als Sparke jetzt wieder sprach, hatte er sich in der Gewalt und war beinahe ruhig.»Ich will Ihr Eintreten fur Mr. Frowd ubersehen, denn ich kenne Ihre Art, sich in unbedeutende Dinge einzumischen. «Er nickte Frowd zu.»Machen Sie weiter. Bleiben Sie auf diesem Schlag so lange, wie der Wind es zula?t. In einer halben Stunde schicken Sie einen guten Mann nach vorn zum Loten. «Er lachelte schief.»Sind Sie damit zufrieden?»
Frowd rieb sich die Stirn mit den Knocheln der linken Hand.»Aye, aye, Sir.»
Als eine halbe Stunde vergangen war, konnte man des anderen Schiffes Bramsegel bereits von Deck aus sehen.
D'Esterre, sehr bla? von der schlechten Luft unter Deck, kam zu Bolitho und sagte heiser:»Mir ist so ubel, da? ich am liebsten sterben wurde. «Er musterte die vollen Segel der Korvette und fugte hinzu:»Wird sie uns einholen?»
«Ich glaube nicht. Sie mu? bald abdrehen. «Bolitho deutete in das schaumende Wasser.»Wir haben kaum noch acht Faden* unterm Kiel, und bald sind es nur noch die Halfte.»
D'Esterre starrte erstaunt ins Wasser.»Du hast nichts zu meiner Beruhigung beigetragen, Dick.»
Bolitho konnte sich die emsige Tatigkeit an Bord der verfolgenden Korvette vorstellen. Sie war fast so gro? wie die
Er konnte Sparkes Eifer verstehen, endlich mit dem Feind in Beruhrung zu kommen und zu vollenden, was Pears von ihm erwartete. Aber Frowds Ratschlag war gut, und er hatte ihn annehmen sollen. Jetzt mu?ten sie sich mit der Korvette herumschlagen, wahrend sie doch die Kolonisten jagen wollten und die Fahrzeuge, die auf erbeutetes Pulver und Blei warteten.
Ein unterdruckter Knall ertonte, vom Wind genauso schnell wieder verweht.
Eine Kanonenkugel zischte durch den nachsten Wellenkamm, und Stockdale sagte bewundernd:»Kein schlechter Schu?.»
Eine zweite Kugel fegte uber des Schoners Achterdeck, dann rief Sparke, der starr wie eine Statue gestanden hatte, mit rauher Stimme:»Da! Was habe ich euch gesagt? Sie halsen! Genau wie ich vorausgesagt habe!»
Bolitho sah die Rahen sich optisch verkurzen, sah das vorubergehende Killen der Segel, bis sie sich auf dem neuen Bug wieder
fullten.
Fahnrich Weston rief aus:»Das war gro?artig von Ihnen, Sir. Ich hatte nie geglaubt.»
Bolitho fuhlte, wie sich seine Lippen trotz seiner Anspannung zu einem verachtlichen Lacheln krauselten. Sparke — gleichgultig, in
* l Faden = ca. 1,80 m
welcher Stimmung er sich gerade befand — hatte wenig ubrig fur Speichellecker.
«Halten Sie den Mund! Wenn ich Beifall von Ihnen wunsche, dann sage ich das! Scheren Sie sich an Ihre Arbeit, oder ich lasse Balleine seinen Rohrstock an Ihrem fetten Rucken wetzen!»
Weston fluchtete mit hochrotem Gesicht durch eine Reihe grinsender Seeleute davon.
Dann sagte Sparke:»Wir wollen Segel kurzen, Mr. Bolitho. Sagen Sie Balleine, er soll klarmachen zum Ankern, falls wir ihn plotzlich fallen lassen mussen. Sehen Sie zu, da? unsere Leute alle bewaffnet sind, und da? der Feuerwerker wei?, was er im Notfall zu tun hat. «Sein Blick fiel auf Stockdale.»Gehen Sie hinunter und ziehen Sie sich etwas von Captain Tracy an; er hatte ungefahr Ihre Figur, scheint mir. Wir werden nicht so dicht herankommen, da? sie den Unterschied merken.»
Bolitho gab die entsprechenden Anweisungen, erleichtert uber Sparkes plotzliche Ruckkehr zu seinem normalen Ich. Richtig oder falsch, erfolgreich oder nicht, es war besser, man wu?te, mit wem man es zu tun hatte.
Er fuhr aus seinen Gedanken, als Sparke schnauzte:»Herrgott, mu? ich denn alles selbst machen?»
Als der Abendschein ihnen zum Land hin folgte, wurde die Fahrt der
Spater, kurz vor Mitternacht, polterte der Anker auf Grund, und
die Faithful kam wieder einmal zur Ruhe.
V Viele Arten von Tapferkeit
«Es wird heller, Sir. «Bolitho stand neben dem reglosen Ruder und beobachtete das Wasser rund um den vor Anker liegenden Schoner, bis seine Augen schmerzten.
Sparke grunzte, sagte aber nichts; er kaute eifrig an einem Stuck Kase.
Bolitho fuhlte die Spannung, noch verstarkt durch das Gurgeln des Wassers und das Knarren der Spieren. Sie lagen in einer seltsamen, sehr starken Stromung, so da? die
Ein weiterer Unterschied zu fruher war das Fehlen von Ordnung und Disziplin an Deck. Uniformen und die vertrauten blauen Jakken der Unteroffiziere waren verschwunden; die Leute lungerten in volliger Gleichgultigkeit gegenuber ihren Offizieren an der Verschanzung herum.
Lediglich die Marineinfanteristen, zusammengepfercht wie Sardinen in einer Dose, hockten noch im verschlossenen Laderaum und erwarteten das Signal, das vielleicht niemals erfolgen wurde.
Sparke bemerkte beilaufig:»Selbst dieser Schoner wurde schon ein feines, selbstandiges Kommando abgeben, einen guten Anfang fur jeden ehrgeizigen Offizier. «Er schnitt sich noch ein Stuck Kase ab und fuhr dann fort:»Sie kommt zunachst zum Prisenhof, aber nachher.»
Bolitho blickte zur Seite, aber es war nur ein springender Fisch, der seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Er mochte nicht an das Nachher denken. Fur Sparke bedeutete es sicherlich Beforderung, vielleicht ein eigenes Kommando, womoglich auf diesem Schoner. Es schien sein ganzes Denken zu beherrschen.
Und warum schlie?lich nicht? Bolitho verdrangte seinen Neid, so gut es ging.
Wenn er selbst dem Tod oder einer schweren Verwundung entging, kehrte er bald wieder zuruck in den uberfullten Rumpf der
So lange man so jung war wie Couzens oder Forbes, empfand man den Anblick als genauso schrecklich, doch Schmerz und Tod schienen nur fur andere da zu sein, nicht fur einen selbst. Bolitho wu?te es jetzt besser.
Stockdale stampfte schweren Schrittes uber das Deck, die Hande auf dem Rucken, den Kopf in Gedanken gesenkt. Im langen blauen Rock wirkte er ganz wie ein Kapitan, besonders wie der eines Freibeuters.
Metall klirrte im Dunkel, und Sparke fuhr auf.»Stellen Sie den Namen dieses Mannes fest! Ich will absolute Ruhe an Bord!»
Bolitho blickte zum Gro?mast hinauf und suchte nach dem Wimpel. Der Wind hatte im Lauf der Nacht weiter auf beinahe rechtwe i-send Sud gedreht. Wenn die Korvette an ihrer Position vorbeigesegelt war, um mit dem ersten Morgenlicht zuruckzukehren, wurde sie bei diesem Wind erheblich langer benotigen.
Eine andere Gestalt stand jetzt am Ruder, ein Seemann namens Moffitt. In Devon geboren, war er als kleiner Junge mit seinem Vater nach Amerika gekommen, um sich in New Hampshire anzusiedeln. Als die Revolution sich dann allmahlich als Krieg entpuppte, hatte sich Moffitts Vater auf der falschen Seite befunden. Als britischer Royalist abgestempelt, war er mit seiner Familie nach Halifax geflohen, und die hart erarbeitete Farm hatten seine neuen Feinde ubernommen. Moffitt selbst, zu dieser Zeit nicht zu Hause, wurde spater ergriffen und in den Dienst der Revolutionare gepre?t, auf eines der ersten amerikanischen Schiffe, das von Newburyport auslief.
Ihre Kaperfahrten hatten nicht lange gedauert, dann wurden sie von einer britischen Fregatte gejagt und aufgebracht. Fur die Besatzung bedeutete das Gefangenschaft, fur Moffitt jedoch war es eine Gelegenheit, wiederum die Seite zu wechseln, auf seine Art Rache zu nehmen an denen, die seinen Vater ruiniert hatten.
Jetzt stand er am Ruder und wartete darauf, seine Rolle zu spielen.
Bolitho horte in der Dunkelheit das herankommende Rauschen von Regen, und dann schuttete es plotzlich, Deck und Segel im Nu uberschwemmend. Er versuchte, die Hande vor dem Taubwerden zu bewahren, zitterte aber am ganzen Korper, teils vor Kalte, teils infolge des angespannten Wartens. Dieser Regen wurde das Hellwerden noch weiter hinauszogern, und ohne Hilfe von au?en hatten sie keinerlei Moglichkeit, die Leute zu finden, die sie gefangennehmen wollten. Die Kuste bestand aus kleinen und gro?eren Buchten, Flu?mundungen, Einfahrten zu winzigen oder auch gro?eren Hafen; hier konnte man ein Fahrzeug bis zur Gro?e eines Linienschiffes muhelos verbergen, wenn man in Kauf nahm, da? es bei Niedrigwasser trockenfiel.
Aber das Land war schon zu sehen, es lag wie eine gro?e schwarze Platte hinter der bewegten See. Allmahlich wurde es sich in kleine Buchten, Baume, Hugel und dichtes Unterholz gliedern, das bisher nur Indianer oder wilde Tiere durchzogen hatten. Um dieses Dickicht herum, manchmal auch hindurch, manovrierten die beiden Armeen, schickten ihre
Als Balleine uber Deck lief, um alle zu mobilisieren, sagte Spar-ke:»Ich hore es auch.»
Es war ein gleichma?iges Klatschen von Riemen, der laute und anstrengende Schlag gegen eine starke Stromung.
Bolitho flusterte:»Ein kleines Boot, Sir.»
«Ja.»
Das Boot kam mit uberraschender Plotzlichkeit in Sicht, gegen des Schoners Bug wie ein Stuck Treibholz. Es war ein kleines, starkes Ruderboot mit flachem Kiel, ein Dory, wie es von den Fischern hier in Tidengewassern benutzt wurde. Soweit zu erkennen, waren funf Mann an Bord.
Dann war es ebenso plotzlich verschwunden wie es aufgetaucht war, von der Stromung davongetragen, als sei es nur Einbildung gewesen.
Frowd bemerkte:»Die wollen bestimmt nicht fischen, nicht zu dieser Tageszeit.»
Uberraschenderweise meinte Sparke beinahe jovial:»Sie wollten uns nur auf die Probe stellen, sehen, wer wir sind. Ein Schiff des Konigs hatte sie mit Kartatschen verjagt, ebenso ein Schmuggler. Ich bin uberzeugt, da? sie hier Tag und Nacht gewartet haben, und das seit Wochen, um ganz sicherzugehen. «Er zeigte grinsend die Zahne im schattigen Gesicht.»Die Burschen sollen etwas erleben, an das sie sich ihr ganzes Leben erinnern!»
Die Parole wurde langs des Decks weitergegeben, und die Seeleute entspannten sich ein wenig; sie waren von Regen und Kalte ganz steif.
Wolken fegten uber den Himmel, mitunter gab ein Spalt die Farbe des nahenden Morgens frei, sonst sah man nur graues Wasser, das saftige Grun des Landes, wei?e Schaumkamme und die Schlangenlinien einer starken auflandigen Stromung. Bolitho wu?te aus den vergangenen zwei Jahren, da? hinter dem nachsten Kap, geschutzt gegen die See, Stadte, Siedlungen und einzelne Farmen lagen, die genug mit ihren eigenen Sorgen zu tun hatten und am Krieg keineswegs interessiert waren.
Bolithos Begeisterung, wieder zur See zu fahren, der Tradition seiner Ahnen gema?, war bald getrubt worden durch bittere Erfahrungen. Viele derer, gegen die er jetzt kampfen mu?te, stammten wie er aus dem Sudwesten Englands, aus Kent, aus Newcastle oder den anderen Kustenstadten, aus Schottland oder aus Wales. Sie hatten dieses neue Land gewahlt, viel riskiert und sich muhsam ein neues Leben aufgebaut. Andere in hoheren Stellungen, tiefverwurzelte Loyalitat oder noch tieferes Mi?trauen hatten dann den Bruch herbeigefuhrt, so plotzlich wie ein Axthieb.