Cairns ging, und Pears sagte:»Die schriftliche Order wird Sie nicht vor den Kanonen unserer Beobachter schutzen. Geben Sie rechtzeitig Fersengeld, wenn Sie welche treffen. Falls Spione Sie ausgemacht haben, kann das Ihrer Tarnung nur nutzen.»
Teakle, des Kommandanten Sekretar, kam in die Kajute gehastet, und Pears entlie? sie.»Bereiten Sie sich vor, meine Herren. Ich mochte, da? Sie das Rendezvous einhalten und alles vernichten, was Sie dort finden. Es ware von gro?em Wert und wurde unseren Truppen in Philadelphia neuen Mut machen.»
Die beiden Offiziere verlie?en die Kajute, und Sparke sagte:»Diesmal nehmen wir auch ein paar Seesoldaten mit. «Es klang, als sei es ihm unangenehm, diese neue Aufgabe mit jemandem teilen zu mussen.»Aber Schnelligkeit ist die Hauptsache. Also treiben Sie unsere Leute an, sie sollen so rasch wie moglich den Rest der Vorrate und Waffen auf den Schoner schaffen.»
Bolitho legte die Hand an den Hut.»Aye, Sir.»
«Und ersetzen Sie Midshipman Couzens durch Mr. Weston. Dies ist kein Auftrag fur Kinder.»
Bolitho trat hinaus an die frostige Luft und sah die Boote zwischen den beiden Schiffen hin und her hasten wie Wasserkafer.
Weston war der Signalfahnrich, und genau wie Libby, der in Sparkes Boot gewesen war, stand er zur Offiziersprufung an. Wenn Quinn starb, wurde sofort einer der beiden befordert werden.
Bolitho sah Couzens am Leefallreep stehen, wahrend die
Bolitho blickte ihn ernst an. Couzens war mit seinen dreizehn Jahren zwei Leute vom Schlage Westens wert. Dieser war ein ubergewichtiger, rothaariger Bursche von siebzehn Jahren, der die jungeren Kameraden schikanierte, wo er nur konnte.
Er antwortete:»Nachstes Mal vielleicht. Wir werden sehen«, und wandte den Blick ab.
Seltsamerweise dachte er selbst kaum jemals daran, da? auch er ersetzt, zu einem Namen mit einem Kreuz dahinter werden konnte.
Er sah Stockdale mit gekreuzten Armen auf dem kleinem Achterdeck des Schoners stehen und warten, wahrend dieser so stark rollte, als wolle er seine Masten abschutteln. Eine innere Stimme schien Stockdale zu sagen, da? Bolitho jeden Augenblick zu ihm sto?en wurde.
Die Marineinfanteristen kletterten jetzt in die Boote, verfolgt von den ublichen Witzeleien und Schmahrufen der an der Reling stehenden Seeleute.
Hauptmann d'Esterre, der von seinem Feldwebel begleitet wurde, traf Bolitho am Fallreep.
«Dir verdanken meine Jungs endlich wieder einen Einsatz, Dick, so hoffe ich jedenfalls!«Er winkte seinem mit dem Rest der Soldaten an Bord bleibenden Leutnant zu.»Pa?t gut auf! Ich bleibe sonst langer am Leben als Ihr!»
Der Leutnant gru?te grinsend und rief:»Wenigstens habe ich jetzt die Chance, einmal beim Kartenspiel zu gewinnen, wahrend Sie weg sind, Sir!»
Dann folgten d'Esterre und der Feldwebel den anderen ins Boot.
Bolitho sah Sparke mit Cairns und dem Master sprechen und rief Couzens impulsiv zu:»Besuchen Sie Mr. Quinn, so oft Sie konnen. Wollen Sie das fur mich tun?»
Couzens nickte mit plotzlichem Ernst.»Aye, Sir. «Er trat zuruck, da Sparke eilends vom Achterdeck herankam, und fugte rasch hinzu:»Ich werde fur Sie beten, Sir.»
Bolitho starrte ihn uberrascht an, war aber auch geruhrt.
«Danke. Das war nett von Ihnen. «Dann beruhrte er gru?end seinen Hut in Richtung Achterdeck, nickte den Gesichtern an der Reling und auf dem Fallreep zu und stieg rasch ins Boot.
Sparke lie? sich neben ihm nieder, seine Rocktasche war von den schriftlichen Einsatzbefehlen gebauscht. Als das Boot ablegte, sah Bolitho die Seeleute bereits uber Deck eilen, um die
D'Esterre blickte zu dem schwankenden Schoner hinuber und rief mit plotzlicher Besorgnis:»Wie, zum Teufel, sollen wir dort alle Platz finden?»
Sparke grinste.»Es wird nicht lange dauern. Seeleute sind solche Unbequemlichkeiten gewohnt.»
Bolitho lie? die Gedanken schweifen und schrieb im Geiste den langen Brief an seinen Vater weiter:
Das Boot legte an, und die letzten Seesoldaten kletterten an Deck, schwankend wie Bleisoldaten in einer schaukelnden Schachtel. Shears, der Feldwebel, ubernahm das Kommando, und bald war kein einziger Rotrock mehr zu sehen, als sie alle hintereinander in den Laderaum des Schiffes hinunterkletterten.
Einer von
Trojan,
Bis sie die neuen Leute eingeteilt und an ihre jeweilige Arbeit geschickt hatten — die ursprungliche Prisenbesatzung blieb an Bord — , stand die
Frowd tippte an seinen Hut.»Wir sind klar zum Segeln, Sir. «Vielsagend blickte er zu Sparke hinuber, der vollig versunken in seinen Papieren las.
Bolitho rief:»Wir sind fertig, Sir!»
Sparke blickte finster ob der Unterbrechung hoch und knurrte gereizt:»Dann seien Sie bitte so gut, die Leute anzuleiten.»
Frowd musterte handereibend die gro?en Schonersegel und die wartenden Seeleute.
«Diese beiden werden wir setzen. «Er wurde wieder formlich.»Ich schlage vor, da? wir den augenblicklichen Wind ausnutzen und Sudost steuern, Sir. Das bringt uns aus der Bucht heraus und frei von unserem alten Nantucket.»
Bolitho nickte.»Gut. Lassen Sie uber Stag auf Backbordbug gehen.»
Sparke erwachte aus seiner Versunkenheit und kam zu ihnen, wahrend die Seeleute die Fallen einholten, um Gro?segel und Fock zu hissen.
«Ein guter Plan. «Er stie? sein spitzes Kinn vor.»Der unbetrauert verstorbene Kapitan Tracy hat so ziemlich alles uber das beabsichtigte Rendezvous zu Papier gebracht, au?er der Augenfarbe seiner Landsleute.»
Er packte eine Pardune, als Ruder gelegt wurde und die beiden gro?en Baume uber das langsseits vorbeigurgelnde Wasser hinausschwangen, wahrend die Segel sich fullten, bis sie hart wie Stahl schienen.
Bolitho bemerkte, da? sogar das Loch, das die Kanonenkugel in die Fock gerissen hatte, wahrend der letzten Stunden sauberlich geflickt worden war. Die Geschicklichkeit des britischen Seemannes, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, ist unvergleichlich, dachte er.
Die
Allmahlich legte sie sich steif uber und nutzte den Wind auf dem neuen Bug zu Frowds Zufriedenheit voll aus. Beim langen Dienst unter Bunce hatte er neben anderem auch gelernt, nichts fur selbstverstandlich hinzunehmen.
Sparke musterte das Schiff kritisch von der Heckreling aus und sagte:»Schicken Sie die Freiwache unter Deck, Mr. Bolitho!«Dann wandte er sich um und suchte nach der
«Mr. Bolitho!»
Bolitho rollte in der ungewohnten, fremden Koje zur Seite und blinzelte in das Licht einer abgeschirmten Lampe. Es war Mids-hipman Weston, der sich uber ihn beugte; sein Schatten stand riesengro? wie ein Geist an der Wand.
«Was ist los?»
Bolitho ri? sich muhsam aus dem kostbaren Schlaf. Er setzte sich auf, rieb sich die Augen, seine Kehle schmerzte von der schlechten Luft in der geschlossenen Kammer.
Weston beobachtete ihn.»Der Zweite Offizier bittet Sie an Deck, Sir. «Bolitho schwenkte die Beine uber den Kojenrand und prufte des Schoners Bewegungen. Es mu? bald Morgendammerung sein, dachte er, und Sparke ist schon auf. Das war seltsam, da er gewohnlich das Wachegehen sowie routinema?ige Kursanderungen Bolitho und Frowd uberlie?. Weston sagte nichts, und Bolitho wollte ihn nicht ausfragen, denn das hatte dem Fahnrich Zweifel und Unsicherheit verraten. Also kletterte er durch das Niedergangs-luk und fuhr zuruck bei der Begru?ung durch nadelscharfen Gischt und eisigen Wind. Der Himmel war genauso wie er ihn zuletzt gesehen hatte: niedrig dahinjagende Wolken, keine Sterne zu erkennen. Er lauschte auf das Brausen in der Leinwand und das Knarren der Spieren, als der Schoner wie betrunken durch ein tiefes Wellental stampfte, so heftig, da? es ihn fast an Deck geschleudert hatte.
So ging es seit drei Tagen. Der Wind war ihr Feind geworden und hatte sie gezwungen, immer wieder uber Stag zu gehen, viele Meilen zu segeln, um einen geringen oder oft gar keinen Fortschritt zu machen. Sparke war fast verzweifelt, als sie Tag fur Tag muhsam nach Suden und dann in sudwestlicher Richtung auf das Land und die Mundung des Delaware zu kreuzen mu?ten.
Selbst der disziplinierteste Seemann an Bord war inzwischen verdrossen, murrisch und aufgebracht uber Sparkes Benehmen. Er benahm sich unduldsam gegen jedermann und schien vollig besessen von der Aufgabe, mit der man ihn betraut hatte. Und nun die Aussicht auf Mi?erfolg…
Bolitho uberquerte die glitschigen Decksplanken und schrie gegen den Wind:»Sie haben mich rufen lassen, Sir?»
Sparke fuhr herum und hielt sich dabei am Luvwant fest, das ublicherweise makellos sitzende Haar vom Wind zerzaust, als er argerlich antwortete:»Naturlich, verdammt noch mal! Sie haben lange genug geschlafen!»
Bolitho beherrschte sich nur muhsam, da ihm klar war, da? dieser laute Ruffel von den meisten an Deck gehort werden mu?te. Angesichts der schlechten Laune des Zweiten Offiziers und seiner Besessenheit, das Schiff so schnell wie moglich und mit jedem Fetzen, den es tragen konnte, vorwarts zu treiben, konnte man nur abwarten.
Sparke sagte abrupt:»Der Steuermannsmaat schlagt vor, da? wir bis Mittag auf diesem Bug weitersegeln.»
Bolitho zwang sein Gehirn, sich ihren Zickzackkurs auf der Karte vorzustellen, und antwortete nach kurzem Zogern:»Mr. Frowd ist wohl der Ansicht, da? wir dann weniger ortlichen Schiffen begegnen, oder, noch schlimmer, unseren eigenen Patrouillen.»
«Mr. Frowd ist ein Idiot!«Sparke schrie wieder.»Und wenn Sie ihm beistimmen, sind auch Sie einer, verdammt noch mal!»
Bolitho schluckte und zahlte die Sekunden wie nach dem Abfeuern eines Geschutzes.
«Ich mu? ihm beistimmen, Sir. Er ist ein Mann von gro?er Erfahrung.»
«Und ich nicht?«Sparke hob die freie Hand.»Machen Sie sich nicht die Muhe, mich uberzeugen zu wollen. Ich bin fest entschlossen: Wir werden in einer Stunde wenden und den Treffpunkt direkt ansteuern. Das verkurzt die Zeit betrachtlich. Auf diesem Bug wurden wir einen vollen Tag langer brauchen.»
Bolitho versuchte es noch einmal.»Der Feind wei? unsere genaue Ankunftszeit nicht, Sir, oder ob wir uberhaupt kommen. Im Krieg besteht keine Moglichkeit zu so exakter Planung.»
Sparke hatte gar nicht zugehort.»Bei Gott, diesmal lasse ich sie nicht entkommen. Ich habe lange genug zugesehen, wie andere goldverbramte Kommandos bekamen, nur weil sie jemanden in der Admiralitat oder bei Hofe kannten. Ich nicht, Mr. Bolitho, ich habe mich hochgearbeitet, mir jede Sprosse der Leiter muhsam verdient!»
Er schien erst jetzt zu merken, was er sagte: da? er sein Innerstes preisgegeben hatte vor einem Untergebenen; deshalb fugte er sachlicher hinzu:»Lassen Sie alle Mann an Deck rufen! Sagen Sie Mr. Frowd, er soll seine Karten vorbereiten. «Er starrte Bolitho fest an, sein Gesicht wirkte im Dammerlicht sehr bla?.»Ich habe keine Lust zu argumentieren, sagen Sie ihm auch das!»
«Haben Sie es mit Hauptmann d'Esterre besprochen, Sir?»
Sparke lachte.»Bestimmt nicht. Er ist ein Marineinfanterist, kein Seemann!»
In dem kleinen Raum neben der Kapitanskajute, dem Kartenraum der
Trojan.
Faithful
Es war noch immer au?erst kalt, und das durftige Essen, das der Koch unter diesen Verhaltnissen zusammenbrauen konnte, war langst abgekuhlt und nach dem gefahrlichen Weg uber das Oberdeck mit Salzwasser vermischt.
Als es heller wurde, schickte Sparke einen Ausguck nach oben mit der Weisung, alles zu melden, auch wenn es ein treibender Balken sei.
Bolitho beobachtete den ganzen Vormittag uber Sparkes steigende Nervositat, wahrend der Schoner zugig in Richtung Westen stampfte. Nur einmal sichtete der Ausguck ein anderes Segel, aber es war im Gischt verschwunden, bevor er Einzelheiten ausmachen oder den Kurs des fremden Schiffes bestimmen konnte.
Stockdale blieb fast standig in Bolithos Nahe; seine Korperkraft kam bei den seemannischen Arbeiten wie Splei?en von zerschlissenem Tauwerk oder beschadigten Trossen allen zugute.
Dann traf sie ein Schrei aus dem Vortopp so heftig wie ein unerwarteter Schu?:»Land in Sicht — rechts voraus!»
Die Leute verga?en sofort alles Ungemach, als sie durch den Vorhang von Regen und Gischt nach dem gemeldeten Land Ausschau hielten.
Sparke hing mit seinem Fernglas in den Wanten, alle Wurde vergessend, wahrend er wartete, bis der Schoner einen steilen Wellenkamm erstieg, um sein erhofftes Land zu erblicken.
Schlie?lich sprang er an Deck zuruck und starrte Frowd triumphierend an.»Lassen Sie einen Strich abfallen. Das ist Cape Hen-lopen dort im Nordwesten!«Er konnte sich nicht zuruckhalten.»Nun, Mr. Frowd, wie steht es jetzt mit Ihrer Vorsicht?»