От этого слава его только крепла!
К нему даже один хомяк с Украины приезжал. Дальний родственник из ближнего зарубежья. Познакомиться захотел со своим знаменитым родичем.
— Хоть мы и дальние, — заявил он, — а всё же родственники. И внешне похожи. Во всяком случае, ты на меня, хохла, больше похож, чем на Лису, россиянку.
— Бегает она по росе, бегает, — не совсем понял его Хома.
— И пусть себе бегает. Я горжусь такой роднёй, как ты. Все о тебе замечательно отзываются!
— Это ещё заслужить надо, — поскромничал Хома. — А на это время нужно. К глубокой старости, может, и заслужу.
— Вот так бы всем, — воскликнул дальний родич, — до глубокой старости постараться такими благородными быть! А значит, всю жизнь! На это далеко не каждый способен. И близко — тоже. Вернусь, доложу своим: было кого побачить!
Хоме сразу захотелось браво плечи развернуть, но он вновь постеснялся.
Ведь главное не лихой вид. А хорошее поведение.
— А скажи, пожалуйста… — что-то мучило Хому, какой-то наиважнейший вопрос. — Сала привёз? — выпалил он.
— Чего о прошлом балакать? — виновато вздохнул украинский родич. — У нас сейчас с этим небогато. Я вот такусенький кусочек и то не удержался и по дороге съел. Журить меня будешь? — понурил он чубатую голову.
— За что, родненький? — ласково похлопал его по плечу Хома. — А как с природой у вас? Или повырубили на дрова всю нашу берёзу?
— Почему же — вашу? Она и наша. Что-что, а берёзу мы ещё имеем. Правда, негусто. А каштанов у вас нема?
— Ма! Тьфу ты, есть они. Целых два в роще!
— А они цветут?
— Ещё как!
— Красиво, — заулыбался гость.
— Красиво, — заулыбался хозяин.
Угостил его Хома на славу из своих богатых запасов. Если чего не хватало, у Суслика щедро брал. По-соседски.
Между прочим родич сказал:
— Мы там у себя думку гадаем. Честно скажу: затем и приехал, чтобы узнать. Соединимся ли мы когда-нибудь с вами?
— Когда-нибудь — соединимся, — так же честно ответил местный предсказатель ^Хома. Теперь уже международный.
— А если кто-то вдруг к вам от нас уйдёт, переедет?
— Если просто придёт, будет пришельцем. Если же приедет, будет приезжим. Мой дом — их дом. А Суслика дом — и подавно. Мы своим всегда рады!
— Благодарствую, — низко поклонился обрадованный гость.
— Вот сразу видно, что ты свой, — убеждённо сказал Хома. — А то тут недавно из американского штата Околохомы — как бы возле меня! — один хомяк прилетал. Тоже вроде бы родственник. Нижняя челюсть — квадратная, всё время жевательную резинку жуёт. А спесивый какой! «Прослышал, — говорит, — что вы все здесь бедствуете. Помогать вам, недотёпам, прибыл, советовать». Мешочек мне с хомонитарной, что ли, помощью привёз. Глянул я из любопытства. А там — какие-то иностранные орешки, попорченные заграничными мышами. Я ему так и сказал: «Их что, до тебя мыши ели?» Он даже бровью не повел. Это, мол, самолетные мыши слегка попортили. Он ведь в багажном отсеке летел — из экономии. Так у них, в Америке, принято.
— Америка — это Америка, — заметил украинский родич. — А дальше что?
— Гулять отправился, осмотреться на месте. А я ведь его предупреждал, — смахнул невольную слезу Хома. — А он: «Ты мне тут не указывай. Мы, вольные американские хомяки, куда хочешь свободно ходим!» Не углядел я за ним. Съела его наша местная Лиса. Совершенно свободно. Вместе с жевательной резинкой.
— И не поморщилась? — ахнул гость с Украины.
— Поморщилась. Три дня плевалась! Наверно, слишком тощий. Моя вина — не откормил его как следует.
— Ты уж за мной присмотри, — прощаясь с молчаливым Сусликом, попросил Хому гость перед отъездом.
— Ты свой, — повторил Хома. — С тобой легче.
Проводил он его, со всеми предосторожностями от местных хищников, далеко-далеко — до ближайшей станции.
Оттуда гость с удобствами отправился домой в товарном вагоне.
— Смекалистый он, родич-то, — сообщил Хома Суслику, когда, наконец, домой вернулся. — В вагоне с сушёным горохом укатил!
— Большой вагон? — деловито спросил Суслик. — Длинный?
— Очень! Отсюда и до ручья. Думаю, ему гороху на всю дорогу хватит. Умён!
— Весь в тебя, — хихикнул Суслик.
— Ну, на его месте и ты бы не промахнулся. Не поехал бы в вагоне с брёвнами, умница ты моя!
— Не поехал бы, — согласился Суслик, — даже и в вагоне с арбузами. Мне и здесь хорошо. С тобой.
— И мне тоже, дружище.
Что ни говори, приятно благородным быть. Милое дело!
Как Хома острова дарил
Однажды Хома целый остров Суслику подарил.
Это случайно вышло. Когда жара наступила, вода в ручье заметно осела. И недалеко от берега остров появился. Небольшой. Не намного больше самого Суслика.
Хома сразу тот островок углядел.
— Чур, мой! — воскликнул он. — Я его первый открыл!
Суслик, конечно, очень расстроился. Он бы и внимания не обратил на этот песчаный клочок, если б не Хома. С ним всегда так. Вечно из-под самого носа что-нибудь выхватить норовит. Горох, семена, корешки. А здесь целый остров отхватил! Обидно…
Посмотрел Хома на Суслика и усмехнулся.
— Завидуешь?
Суслик отвернулся и жалобно засопел.
— Ладно. Дарю его тебе, — великодушно сказал Хома.
— Весь? — растрогался Суслик.
Хома задумчиво промолчал. Это ему и в голову не приходило: весь или не весь.
— Целый остров? — настаивал Суслик.
— Угу, — нехотя буркнул Хома. Жалко теперь было отдавать целый-то остров.
— Громче, — попросил Суслик.
— Целый! — выкрикнул Хома.
— Насовсем? — не отставал Суслик. — Навсегда?
— Навсегда, — в сердцах сказал Хома. — Захочу, ещё подарю, если найду!
Довёл-таки его Суслик! Другой бы взял, что дают, и сказал бы спасибо. А этот, неблагодарный, своими расопросами кого хочешь замучает. Любого заставит пожалеть о щедром подарке.
Так Суслик заимел, ни мало ни много, а свой остров. Ну, пусть островок.
Суслик в нём души не чаял. Бывало, разгонится, прыгнет на островок — и гордо стоит. Долго.
Жаль, что обратно прыгнуть не мог, разгона нет. Вброд возвращался.
Не узнать вскоре стало Суслика. По нескольку раз в день, да и ночью, проверять бегал, на месте ли остров. Не затопило ли вдруг? Или, того хуже, не занял ли кто-нибудь?
А что, могут. Вон какая-то Ворона туда тайком не раз прилетала. После неё на песке следы оставались. Разве за ней уследишь? Ишь повадилась — чужой остров топтать!
Странно, пока островка не было, никто им не интересовался. А как только возник, поналетели, понабежали чужаки на готовенькое. То местная Сорока, то перелётная Чайка прямо в открытую сядет. А то и вездесущие воробьи его так облепят, что и песка не видно. Лягушки на нём отдыхать попривыкли, жуки разные тоже нахально лезут…
Пришлось там маленькое, но страшное пугало установить.
А как-то Хома весело сообщил Суслику:
— На твоём острове — тритоны!
— Три тонны! — оторопел Суслик. — Мусора?
В последнее время от разного мусора ему вообще житья не стало. Не успевал островок убирать. А течение всё подбрасывало ветки, тину, водоросли.
— Да не три тонны, а тритоны! — разъяснил Хома.
— Да хоть семитоны! — гневно сказал Суслик. — Нечего им на чужие острова зариться!
И побежал выгонять непрошеных гостей.
А какой крик поднял Суслик, когда Заяц-толстун однажды поутру на островок прыгнул. Умыться там захотел. Хорош Заяц, его и пугало не остановило!
Напрасно он оправдывался перед Сусликом:
— Здесь вода чище.
— Во-во, ты бы ещё и ноги помыл, — возмущался Суслик, — на моём песочке!
Столько хлопот с этим островом! То и дело надо его берега укреплять, чтобы не размывало. А тут ещё все, кому не лень, туда лезут. Птицы — кормиться, лягушки — отдыхать, зайцы — умываться!..
Хочешь не хочешь, пришлось Суслику свой остров изгородью окружить. И даже проволокой опутать. Он её на деревенской свалке нашёл. А куда денешься? С маленьким островом тоже заботы большие.
Ох и вид получился! Колья с проволокой, а за ними — страшное пугало!
Враз все вылазки чужаков прекратились. Да и сам Суслик прыгать туда боялся. Того и гляди, пугало повалишь или на кол сядешь! Зато за остров теперь спокойно, никто не сунется.
Спокойно-то спокойно, а вот от ненастной погоды защиты нет. Ну, сейчас-то жара. А что делать, если дождик пойдёт? Ведь с дождями, если они зарядят, сладу нет. Возьмут и весь островок смоют!
Суслик уже всерьёз подумывал, как бы ему крышу над ним соорудить. Но ведь и с ней потом хлопот не оберёшься. Ветром сорвёт осенью. А зимой? Нанесёт снегу, она и провалится. Непременно!
Вот и выходит, что о собственном острове только мечтать хорошо. А когда вдруг подарят, трудно придётся.
— Хорошо бы там нору себе выкопать. Да боюсь, вода просочится, — говорил Суслик своему благодетелю Хоме. — Признайся, жалеешь, небось, что остров мне подарил?
— Я тебя жалею, а на него мне начхать! — грубо ответил Хома, даритель островов.
— Не вздумай, — испугался островитянин Суслик. — Там сейчас так чистенько!
— Совсем свихнулся… — проворчал Хома.
А ведь сам виноват. Нечего островами разбрасываться! Их надо по-умному дарить. Умным.
Однако Суслик не таким уж глупым был. И простачком, наверно, только притворился.
Пришёл как-то Хома на берег ручья. Глянул, а острова нет!
Подходит Суслик, сияет:
— Чего уставился?
— Куда остров дел? — спросил насмешник Хома. — Домой унёс?
— И как ты догадался! — оторопел Суслик. — Мудрый, — уважительно заметил он.
— С тобой станешь мудрым, — на всякий случай согласился Хома.
Он по-прежнему не понимал, куда подевался остров.
— Устал я от него. Надоело. Вообще снести хотел, пусть уж лучше никому не достанется! А потом подумал как следует и перенёс его вон туда, под куст, — беззаботно показал Суслик. — Всю ночь его перетаскивал!
Поглядел Хома. И правда возле знакомого куста песчаный бугор вырос. Совсем свежий. Раньше не было.
— Весь остров… перенёс?
— Весь. Пригоршнями.
— Целый остров?
— Целый, — широко улыбнулся Суслик.
— Насовсем? — не отставал Хома. — Навсегда?
— Временно. Пусть пока здесь полежит.
— Ну и ну! — ахнул Хома.
— Когда нужно, могу снова насыпать на том же месте. Или на другом. Мой остров! Где захочу, там и поставлю! — ликовал Суслик. — Ничего теперь с ним не случится. Всегда под рукой!
Наповал сразил Хому. До чего же хитёр Суслик! И впрямь простачком прикидывался.
— Хочешь, вновь его насыплю? — бахвалится он.
И давай обратно в ручей песок носить. На то же место, где раньше остров стоял.
Носит, носит, а всё пока без толку…
Не удержался Хома и помогать ему стал. Захотел поскорее увидеть, что из этого выйдет. Неужели вправду можно острова с места на место переносить, когда вздумается!
Весь песчаный бугор обратно перетаскали. Упарились. Но остров так и не появился из-под воды.
— Где он? — пыхтел Суслик, стоя по колени в ручье. — А может, не весь мой песочек взяли?
И озабоченно поглядывал на берег. Но там, рядом с кустом, уже яма виднелась — даже лишнего песку перебрали.
— Всё понятно, — наконец отдышался Хома. — Песок тяжёлый?
— Очень! — тяжко расправил плечи Суслик.
— Он тонет?
— Тонет.
— Значит, и остров наш утонул.
— Не наш, а мой! — и тут не уступил Суслик.
— Тогда сам за ним ныряй, — побрёл к берегу Хома. — Мне чужого не надо.
Так и пропал остров Суслика. От жадности Суслика.
Ни с кем не хотел он своим владением поделиться. И сам его потерял. Дари ему после этого целые острова!
Через месяц-другой Хома всё-таки сообразил, что тогда вышло. Они песок сыпали, а его быстрой водой уносило. Но ведь и приносило куда-то? Наверняка где-то внизу по ручью новый остров появился!
Однако Суслику про это он не сказал. Ясно, почему.
Как Хома и Ёж Суслика лечили
— Ты Суслика не видел? — спросил как-то Хому в роще Заяц-толстун. — Что-то давно не встречаю.
— Утром забегал его проведать. Третий день лежит. Заболел наш Суслик, — вздохнул Хома. — Не встаёт наш друг.
Любил он тяжело вздыхать по любому поводу. А тут такой подходящий случай — болезнь Суслика.
— Чем заболел? — озаботился Заяц.
— Похоже, капустной лихорадкой.
— Чем? — удивился Заяц.
— Объелся Суслик, — мрачно сказал Хома.
— Чем? — заладил Заяц-толстун.
— Неужто не понял — капустой! Из деревни, с чужого огорода, здоровенный кочан прикатил и весь умял.
— Один?
— Ты про кочан или про Суслика? — терпеливо спросил Хома.
— Про обоих, — ответил дотошный Заяц.
— Тогда один. Один Суслик слопал один кочан. Зато большущий! Ну, что тебе ещё? — раздражённо сказал Хома.
— Мне? Мне бы его аппетит, — позавидовал Заяц-толстун. — А ты ему ромашковый настой давал?
— Давал.
— И что? Встаёт?
— Лежит, болеет. Слушай, — оживился Хома, — пошли его вместе лечить.
— Ну, вылечим, а что он за это даст? Ведь кочан-то он уже съел! — хмыкнул Заяц.
— Другой тебе прикатит, побольше прежнего, — уговаривал Хома. Но не очень уверенно.
— Сомневаюсь. По пути съест и опять заболеет. Эта болезнь, видать, опасная — капустная лихорадка. Говоришь, тяжёлый кочан был?
— Тяжёлый. Потому он его и катил.
— Вот видишь, тяжёлый, — понимающе кивнул Заяц. — Значит, и болезнь тяжёлая. Долго катил? — внезапно спросил он.
— Ну, долго.
— Значит, и болезнь долгая. Тяжёлая и долгая. Заразная, — подчеркнул Заяц. — Я вот с тобой только поговорил про неё, а уже капусты захотелось. Нет, сам его лечи. Ты даже обязан. Он твой близкий друг.
— А ты не близкий? — возмутился Хома. — Друг, называется!
— Я далёкий друг. Я далеко от него живу, — снисходительно объяснил Заяц-толстун. — А вы с ним близко живёте. Вы самые близкие друзья. Ближе никого нет!
Делать нечего, пришлось Хоме самому пойти лечить близкого друга Суслика. Некого больше позвать, все друзья — далёкие. Далеко живут. Тот же старина Ёж — ещё дальше, чем Заяц.
Только о Еже подумал, а он тут как тут. Семенит навстречу.
— Привет, Хома!
— Привет! Слышал, Суслик наш заболел? — начал было Хома. — Я…
— Слышал-слышал, — перебил его Ёж. — Ты просто обязан Суслика на ноги поставить, раз ты с ним рядом живёшь, — внушительно заявил он. — Ты самый близкий друг.
И этот туда же! Сговорились они с Зайцем, что ли?
— Ну, ладно, я близкий друг. А ты кто?
— Я ста… — осекся Ёж.
— Старый друг Суслика! — подхватил Хома. — Старина Ёж! А теперь ответь, кто должен Суслика лечить: близкий друг или старый? Или оба вместе? — подсказал ему ответ Хома.
— Зато ты моложе, — запоздало опомнился старина Ёж. — На старости лет покоя не дают!
И заторопился дальше.
— Старые-то чаще болеют, чем молодые, — загадочно сказал ему Хома вслед.
Старина Ёж сразу остановился.
— Если я заболею, никто меня лечить не будет? — осторожно спросил он. — Я правильно понял?
— Понимай, как знаешь, — туманно ответил Хома.
— И навещать не станут? — огорчился старина Ёж. — Меня, старого друга?
— Пусть тебя близкие друзья навещают. И старые, — проворчал Хома.
— У меня близких нету, — пожаловался Ёж. — А старые друзья, они очень старые. Плохо им ходится.
— Тогда пошли к Суслику, — сурово сказал Хома, — пока ходится хорошо.
Потоптался на месте старина Ёж и за ним двинулся. И нарочно прихрамывал, чтобы Хома понял, каких трудов ему это стоит.
А потом разошёлся, вперёд забегал и приговаривал: