— Бог тебе судья, Мухомор, — вздохнул отец Афанасий.
— Значит, базара не было, да? Я тебе ничего не предлагал. Покедова, братан.
И Мухомор быстренько слинял из бильярдной.
— Федька, дуй за ним, — распорядился Димка.
Дураков, кивнув, убежал. Но не прошло и минуты, как вернулся.
— Блин! — сказал Федька. — У него тачка!
— А ты номер не посмотрел?
— Он его грязью залепил.
Отец Афанасий между тем, допив кока-колу и поиграв еще немного, отправился в дом на окраине. Пробыл он там недолго. Уже через пять минут вышел оттуда священником. То есть в рясе и с бородой. И поехал назад. В Хлевное.
Глава 13
Привидение в красном платье
— Похоже, что отец Афанасий тоже не маньяк, — сказал Молодцов. Ребята снова сидели у реки, на своем обычном месте.
Дуракову ох как не хотелось снимать подозрений со священника. Тем более что тот был последним подозреваемым.
— Ну а зачем он тогда по четвергам в Старокозельск мотается?! — с жаром спросил Федька.
— Ты же сам видел. В бильярд играть.
— А рясу зачем снимает?
— Так в рясе играть неудобно. Кий за нее цепляться будет.
— Ну а накладная борода ему на фига? — по сдавался Дураков.
— Да, с бородой непонятно, — признал Молодцов.
По небу ползли тучи. Было пасмурно.
На душе у Димки тоже было пасмурно, «Дело о старокозельском маньяке» явно зашло в тупик. Разговор отца Афанасия и Мухомора, конечно, подозрительный, но к убийствам в Старокозельске не имеет никакого отношения. Ясно, что ни тот ни другой — не маньяки. Ну а кто ж тогда маньяк?..
Молодцов вздохнул.
— Полный отстой, — сказал он. Дураков был настроен более оптимистично.
— Да какой отстой, Димыч? Наоборот, круто! Первое дело — и такое запутанное. Это же — зашибись!
«А ведь и вправду — зашибись, — подумал Димка. — Что это за преступление, которое с ходу раскрывается? Так, фигня. Нет, настоящее преступление быстро не раскроешь».
Молодцов несколько приободрился:
— Слушай, Федька, а ты не врубился, о каком дельце говорил Мухомор?
— Не-а, не врубился. Может, в ментовку сообщим?
— А о чем сообщать? Состава преступления нет.
— Чего нет?
— Состава преступления. Мухомор еще ничего не совершил. А пока преступление не совершено, человек не считается преступником. Вот когда… — Димка не закончил фразу. Его вдруг осенило: — Федька, я, кажется, знаю, кто маньяк!
— Кто?
— Тот тип, что по ночам на кладбище танцует.
— А кто там танцует?
— Ну помнишь, Кукурузников говорил…
Дураков не помнил:
— Что говорил?
— Ну про привидение.
— А-а, так это он прикалывался.
— Да нет, не прикалывался.
— Прикалывался!
— Не прикалывался!
— Ну пошли у него спросим.
— Пошли.
Кукурузникова ребята застали в самый последний момент. Он уже запирал входную дверь.
— Я сейчас в Москву улетаю, — сообщил писатель.
— Надолго? — из вежливости поинтересовался Димка.
— Недельки на две. А потом снова сюда. Хочу написать роман про «золотую бабу».
— Так её ж не нашли, — сказал Федька.
— А мне без разницы. Я ведь не документальную книгу буду писать. А роман ужасов. Про вампиров, вурдалаков и привидений.
— А правда, что вы видели на кладбище привидение? — спросил Молодцов.
— Да, видел, — кивнул Кукурузников.
— А давно? — спросил Дураков.
— Неделю назад. Ночь была светлая, и я, подходя к кладбищу, заметил девушку в красном платье. Она танцевала рядом с могилой Луизы Дюваль. Когда я подошел ближе, девушка исчезла. Наверное, меня испугалась… — Кукурузников взял в руку порожную сумку. — Ну мне пора, пацаны.
Мальчишки и писатель вышли со двора на улицу.
Кукурузников протянул Димке ключ:
— Дима, будь другом, передай матери. Мы с ней договорились, что она за домом присмотрит.
Ребята, проводив писателя взглядом, вернулись к своему разговору.
— Так ты, Димыч, считаешь, что это был маньяк?
— Маньяк, — твердо сказал Молодцов.
Федька, который уже дважды прокололся — с писателем и священником, — был не столь категоричен:
— А может, не маньяк? Чего ему на кладбище танцевать?
— Он же псих. Я один боевик смотрел, там тоже псих на кладбище танцевал. И тоже в женском платье.
Федька качал головой:
— Нет, Димыч, это не маньяк.
— А кто?
— Привидение.
— Ты что, шизанулся? Привидений не бывает.
— Бывают.
— Нет, не бывают,
— Бывают!
— Не бывают!
— А чего ж ты тогда со мной на кладбище ходил? — с подколом осведомился Дураков.
— Когда?
— Ну когда мы хотели привидение сфотографировать.
— Да просто за компанию.
— Не заливай, Димыч! Ты тоже думал, что Луиза Дюваль из могилы вылезет.
— Ничего я не думал!
— Думал!
— Не думал!
— Думал!
Мальчишки уже орали на всю улицу, размахивая руками.
Неизвестно, как долго бы продолжался их спор, если бы не появился профессор Безбородов.
— О чем столь бурная дискуссия, молодые люди? — спросил он.
— О привидениях! — выпалил Федька
— О том, бывают они или не бывают! — выпалил Димка.
Безбородов разгладил свою окладистую бороду.
— На сей счет в научных кругах существует несколько теорий. Одна теория утверждает, что все люди после своей смерти оказываются в некоем измерении, но при определенных условиях могут вернуться в свое измерение. И здесь материализоваться.
— Слыхал, Димыч, слыхал?! — завопил Дураков,
— Но это лишь одна из теорий, — остудил Федькин пыл Аркадий Петрович. Есть и другая теория, согласно которой призраки вообще не имеют никакого отношения к душам умерших. Появление привидений — это не что иное, как повторение событий, какие происходили в прошлом или произойдут в будущем… Я понятно объясняю, молодые люди?
Ребята помялись.
— Да не очень, — признался Федька.
— Нам бы попроще, — добавил Димка.
— Можно и попроще. — И Безбородов начал объяснять «попроще»: — Время, друзья мои, представляет собой процесс старении материи и тесно переплетено с понятием пространства. Время не всегда идет по прямо, оно может сделать петлю и прийти не в завтра, а, скажем, во вчера. То есть появление привидений — это петля времени. Прошлое оказывается в будущем, а будущее — в прошлом… Теперь, надеюсь, понятно?..
— Ага, — кивнул Федька, который ровным счетом ничего не понял.
— Угу, — кивнул Димка, который тоже ровным счетом ничего не понял.
— Ну вот и чудненько. — Безбородов кинул взгляд на часы. — О, я же опаздываю на свидание с прекрасной дамой. Угадайте, с кем?.. — И, не дожидаясь ответа, сам ответил: — С Машенькой.
— С дочкой Рябчикова? — спросил Федька.
— Нет, Фёдор. С вашей умной хрюшкой Машей. Мы с ней договорились встретиться в половине шестого.
И профессор поспешил на свидание со свиньей.
— Интересно, как это он с ней договорился? — фыркнул Молодцов.
А Дуракову не терпелось взять реванш в споре.
— Ну что, Димыч, теперь ты веришь, что привидения существуют?
Димке уже надоело спорить.
— Ой, да мне по барабану. Существуют — не существуют. Какая разница? Нам же главное — маньяка взять.
— Это точно, — на сей раз согласился Федька с Молодцовым. — Димыч, а что, если пойти на кладбище и подкараулить того, кто там танцует?
— И сколько ты собираешься караулить? Может, этот тип вообще туда больше не явится.
— Явится, — уверенно сказал Федька.
— С чего ты взял?
— Кукурузников же говорил, что привидение его испугалось. А теперь он в Москву уехал. На кладбище по ночам ходить некому. Значит, привидение снова появится.
— Но когда именно — вот вопрос, — сказал Димка. — Что ж нам теперь — каждую ночь там куковать?
— О! — вскричал Дураков. — Я знаю, что сделать!
— Что?
— Установить на кладбище видеокамеру, ведь и в темноте снимает.
— Кассеты на всю ночь не хватит.
— Хватит. Камера будет включаться через каждые полчаса. Минут на десять. А потом опять выключаться.
— Разве так можно сделать?
— В инструкции написано, что можно.
— А если дождь ливанет?
— Камера водонепроницаемая.
— А вдруг ее сопрут?
— Да кто ее ночью сопрет?
И вот поздним вечером ребята отправились на кладбище. Замаскировав видеокамеру в кустах, они собрались уже уходить. Но тут Димка заметил рядом с могилой Луизы Дюваль какой-то белый предмет. Молодцов поднял его с земли.
— Федька, глянь, что я нашел. Тот глянул.
— Носовой платок.
— Женский носовой платок, — уточнил Димка.
В одном из уголков платка была вышита синяя монограмма — «Л.Д.»
— А что это за буквы? — спросил Дураков.
— Инициалы владельца, — пояснил Молодцов.
Мальчишки, не сговариваясь, посмотрели друга на друга. На их лицах читался один и тот же вопрос: неужели этот платок принадлежал Луизе Дюваль?..
Глава 14
Машка берёт след
На следующее утро Димку разбудил голос матери, доносящийся из кухни:
— Вы представляете, какой кошмар, Ефросинья Карповна?..
— Ужас, ужас! — восклицала бабушка. — И куды ж только милиция смотрит.
«О старокозельском маньяке говорят», — сразу понял Молодцов.
И не ошибся.
— А что милиция? — продолжала мать. — Здесь нужен настоящий профессионал. Такой, как Гриша. Я уж думаю, не позвонить ли ему. Пускай приедет да найдет этого убийцу.
Димка забеспокоился.
«А вдруг и впрямь папаша прикатит и раскроет это дело в два счета», — ревниво подумал он. А они с Федькой, такие крутые сыщики, сядут в лужу.
Димка стремительно вскочил с кровати.
Нет, они не сядут в лужу. Наоборот, они возьмут маньяка!.. И тогда Молодцов-старший дружески хлопнет по плечу Молодцова-младшего и скажет: «Молоток, Димка. Отлично сработано!»
С улицы раздался пронзительный свист, а следом не менее пронзительный крик:
— Ди-и-и-и-мыч!
— Иду-у-у-у! — заорал в ответ Димка и, натянув джинсы с рубахой, бросился вон из дома. Но не через окно, а через кухню, чтоб стрескать чего-нибудь по дороге.
— Доброе утро! — выпалил он, вбежав на кухню и схватив со стола кусок хлеба, а со сковородки — кусок мяса. — Пока! До вечера!
И помчался дальше. Жуя на ходу.
— Не подавись, сынок! — крикнула ему мать.
— Ага! — ответил Димка и выскочил во двор.
Куры испуганно шарахнулись из-под ног… Молодцов перемахнул через плетень, и вот он уже на улице.
Здесь его поджидал Дураков. Рот у Федьки был до ушей.
— Зашибись, Димыч, зашибись!
— Что зашибись?
— С видеокамерой зашибись!
— Маньяк на кассету попал?!
— Привидение, а не маньяк!
— Да ну?
— Ну да!
— Аида смотреть!
— Аида!
И мальчишки понеслись к Федьке. Дураков сунул кассету в видик. Молодцов впился глазами в экран.
— Ух ты! — сказал он. — Ух ты!
И было от чего два раза сказать — «ух ты!». Потому что на экране, а точнее — на кладбище, в бледном свете луны, танцевала девушка в красном платье. Она высоко вскидывала руки и ноги, подпрыгивала, крутилась… В общем, была похожа на самую настоящую балерину.
Димка пристально вгляделся в ее лицо.
— Это не Луиза Дюваль.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел её портрет в музее.
— А кто же это такая?
— Маньячка!
— А может, привидение? Молодцов вскочил со стула.
— А вот мы сейчас это узнаем. Погнали!
— Куда?
— На кладбище. Посмотрим, есть ли там следы.
— Точно! — воскликнул Федька. — Привидение же следов не оставляет! Ну ты, Димыч, голова!..
Мальчишки понеслись на кладбище. Вокруг могилы Луизы Дюваль было полным-полно следов.
— Ясненько, — сказал Димка, подражая отцу. (Суперопер всегда говорил «ясненько», даже когда ему ничего не было ясненько.) — Эх, сейчас бы Эйнштейна сюда.
— Кого? — не понял Федька.
— Да у папаши служебно-розыскная собака была, по кличке Эйнштейн. Любой след могла взять.
— Моя Машка тоже может любой след взять, — похвастался Федька.
— Так чего же мы ждем! — вскричал Молодцов. — Нужно скорей пускать ее по горячему следу. Пока он не остыл.
И ребята помчались обратно. За Машкой.
Когда мальчишки со свиньей на поводке вернулись на кладбище, то первой, кого они там увидели, была… нет, не девушка в красном платье. А Элька Синичкина.
Перед Элькой на треноге стоял холст, на котором она старательно рисовала надгробие Луизы Дюваль. А на голове у Синичкиной красовался венок из ромашек.
При виде Эльки Федька сразу смутился. А Синичкина, заметив ребят, скорчила недовольную гримасу.
— Явились — не запылились. Сейчас мешать начнут. Идите-ка отсюда.
— А разве это кладбище — твоя частная собственность? — ~ съязвил Димка.
— Ой-ой-ой, как остроумно, — фыркнула Элька. — Прямо сдохнуть можно от смеха.
— Кстати, Эля, ты и вправду можешь сдохнуть, — вежливо заметил Дураков, — если не снимешь свой венок.
— А при чем тут венок? — насторожилась Синичкина.
— Ты ведь цветы здесь собирала, не так ли? — вместо ответа спросил Федька.
— Ну здесь, И что дальше? Дураков объяснил, что дальше:
— Если сплести венок из цветов, растущих на кладбище, и надеть его на голову, то можно умереть от воспаления мозга. Есть такое старинное поверье.
— Дурак ты, Дураков! — заверещала Элька, но венок с головы тут же сняла.
Молодцов решил напрочь игнорировать Синичкину, полностью сосредоточившись на оперативно-розыскной работе. Он погладил Машку и приказал:
— Ищи, Маша, ищи.
Свинья, захрюкав, деловито заводила пятачком по траве.
Элька при виде этого так и покатилась со смеху:
— Ой, не могу! Ой, держите меня! Хрюшка-ищейка!..
— Напрасно ты, Эля, смеёшься, — снова вежливо сказал Федька. Если хочешь знать, человек произошел не от обезьяны, а от свиньи.
Синичкина залилась пуще прежнего.
— Ну ты-то уж, Дураков, точно от свиньи произошел! Синичкина уже икала от смеха.
Федька насупился.
— Да не обращай ты внимания на эту дуру» — посоветовал другу Димка. — Давай лучше делом заниматься.
— Давай, — пробурчал Дураков, кинув на хохочущую Эльку укоризненный взгляд. — Поду-у-маешь…
И Федька тоже полностью сосредоточился на оперативно-розыскной работе.
— След, Машка, след.
А умная свинья уже и так поняла, что от нее требуется взять след. Она покрутилась вокруг надгробия балерины, затем вокруг других надгробий и крестов и, захрюкав, посеменила к выходу.
Ребята поняли: Машка взяла след. Они кинулись за хрюшкой.
А позади них продолжал звучать Элькин смех с комментариями:
— Ха-ха-ха!.. Два Шерлока Холмса и собака Баскервилей! Ой, я сейчас лопну от смеха!..
Димка все же не выдержал и, обернувшись, бросил на прощание:
— Ну и лопайся, дура!
А Машка между тем уверенно шла по следу. И этот след привел в «Рассвет». На базу отдыха.
Свинья пробежала мимо большого старинного дома с колоннами и углубилась в яблоневый сад. Подбежав к флигелю в глубине сада, свинья-ищейка требовательно постучала копытцами. Не в дверь, конечно, а по крыльцу.
Дураков на всякий случай уточнил:
— Маньячка здесь живет, да, Маш?
— Хрю, — подтвердила хрюшка.
— Вот это работа! — восхитился Молодцов и тоже требовательно постучал. Не по крыльцу, конечно, а в дверь.
— А что мы ей скажем, когда она откроет? — спросил Федька.
— Там видно будет. — Димка продолжал барабанить кулаком в дверь.
Никто им, однако, открывать не торопился.
— Ладненько, — перестав стучать, сказал Молодцов, — мы люди не гордые. Мы можем и подождать.
И мальчишки уселись на ступеньку крыльца. А Машка, словно верный пес, растянулась у их ног.
Тем временем с правой стороны сада показался мужчина в шортах, майке и панаме.
— Простите, — обратился к нему Федька. — Вы не знаете, кто здесь живет? — Дураков указал на флигель.