— Двуногого? — перестав плакать, изумился Гоша. — Разве такие собаки бывают?
— Зачем вы велели Гоше и другим октябрятам завести себе щенков? — спросила Ираида Кондратьевна.
— Мы не велели, — вырвалось у Павлика.
Я чуть?чуть не сказал то же. Мы ведь в самом деле ничего не приказывали. Только говорить так сейчас — значит, засыпать Гошу окончательно. А это не по?товарищески.
— Гоша нас не совсем правильно понял, — начал я и рассказал Ираиде Кондратьевне про наш «Синий крест».
В конце своего рассказа я нарочно подчеркнул, что октябрята тут ни при чём.
— Это мы с Павликом помощники «Синего креста», — сказал я. — А Гоша просто, как наш сосед, узнал об этом и тоже захотел ухаживать за животными и птицами, которые есть у жильцов нашего дома.
— Разве это плохо? — спросил Павлик Ираиду Кондратьевну.
А я, чтобы не продолжать разговор на эту тему, сказал Гошиной маме:
— О щенке вы не беспокойтесь. Мы можем отдать его кому?нибудь хоть сегодня. У нас есть много желающих.
— Нет, зачем же! — вдруг возразила мать Гоши. — Если ваш «Синий крест» будет о нём заботиться, пусть щенок остаётся. Но с условием, — сказала она уже улыбающемуся Гоше, — когда он будет есть, ты тоже с ним перекусишь.
Гоша торопливо закивал головой и для большей убедительности заявил:
— Я и сейчас есть хочу.
«Нет, всё?таки Гоша обжора, — подумал я. — Перед школой ел, и опять… А всего?то полчаса прошло». И я тихо сказал Гоше:
— Здоров ты есть!
Но как только мы вышли из учительской и мать Гоши заторопилась домой, чтобы успеть к большой перемене принести ему новый завтрак, Гоша сказал мне:
— Ничего вы не понимаете. Мама пообещала выгнать утром щенка. Вот я и кормил его про запас. Вчера ужин отдал, а утром весь завтрак. У меня во рту со вчерашнего обеда ещё ничего не было.
— Не горюй! — хлопнул я по плечу Гошу. — Это тебе только на пользу. Главное, теперь у тебя есть друг!
— Угу, — промычал в ответ довольный Гоша.
Мы с Павликом тоже были довольны. Ведь на этот раз, как говорят взрослые, мы отделались лёгким испугом.
Но едва мы поднялись на свой этаж, как увидели вожатую. Она стояла к нам спиной и говорила с двумя мальчиками из пятого «В». Это были Костя Колтыпин и Яша Скобцов, те самые ребята, которых она прочила вместо нас октябрятам. Мы спрятались за коридорной дверью, а как только вожатая ушла, подскочили к ним, и я сказал словами старшеклассника — хозяина степного ёжика:
— Ну что, влипли, братцы? Октябрята дотошные, одними «почему» да «отчего» со света сживут.
— Сами знаем! — буркнул долговязый Костя.
А Яша Скобцов смешно развёл своими пухлыми короткими руками и удивился вслух:
— Почему она думает, что мы подружимся с ними? «Точно, как и нам говорила», — припомнил я и огорчился. Павлика это тоже задело, потому что он спросил с вызовом:
— И когда же вы собираетесь к октябрятам?
— Может, завтра… — начал было Яша, но Костя прервал его:
— Ты что? Раньше той недели не пойдём, у нас же в понедельник контрольная по математике.
— Это верно, — согласился Яша и сказал нам дружелюбно: — На той неделе пойдём, чего торопиться.
— Конечно! — охотно поддержали мы Яшу. — Успеете ещё намаяться.
Мальчики ушли в свой класс, а мы сразу задумались. Неделя — срок небольшой. Надо было срочно что?то предпринимать. Павлик, как всегда в таких случаях, молча уставился на меня. Я хотел разозлиться, но неожиданно для себя сказал:
— У меня, кажется, возникла идея. Я придумал, что сделать, чтоб вожатая от них отстала.
— Что? — схватил меня за руку Павлик.
— Погоди, дай я получше всё обмозгую. Надо продумать кое?какие детали, — сказал я Павлику и вместе с ним пошёл в класс.
— Лучше сейчас, — предложил я и, закрыв плотнее дверь сарая, спросил октябрят таинственным голосом: — Вы все смотрели по телевизору «Семнадцать мгновений весны»?
— Смотрели! — хором ответили октябрята.
— А «Щит и меч»? — спросил я всё так же таинственно.
«Щит и меч» смотрели не все, но это не имело уже значения. И я продолжал:
— Когда наши советские разведчики действуют во вражеском тылу, они обязательно берут себе другое имя, чтобы их не узнали.
— А то их сразу заберут, — высказался Антон.
— Правильно, — первый раз за всё время знакомства похвалил Антона Павлик.
— Да, заберут, — подхватил я, — и они не выполнят задание, которое им поручили. — Тут я пристально посмотрел на ребят, точно проверял, можно ли им доверить важную тайну, и сказал совсем тихо: — Скоро мы с вами тоже получим очень ответственное задание.
— От Степана Григорьевича? — спросил Вадик.
— Не будем сейчас уточнять, от кого. Когда придёт время, вы всё узнаете, — вставил Павлик.
— С этого часа мы должны начать подготовку к этому заданию, — сказал я, — и начнётся она с вашего испытания.
— С какого? — приподнявшись с сучковатого чурбака, спросила Оля.
— Прежде всего вы должны запомнить, что с этой минуты для всех, кроме вас, мы с Павликом будем иметь другие имена. Павлик с этой минуты — Костя, а я — Яша.
— Если вас кто?то спросит: «Как зовут Ваших вожатых?» — вы должны чётко и твёрдо ответить: «Яша и Костя!» — повторил Павлик.
— Да! — подтвердил я. — И никаких Петь и Павликов. Так нас можете называть, только когда мы одни.
— Мы тоже должны изменить себе имена? — спросил Гоша.
А маленький Антон, не дожидаясь ответа, сказал:
— Я буду Карлсоном, который живёт на крыше.
— Будь лучше Карлсоном, который живёт дома, — пошутил Павлик.
А я очень серьёзно сказал:
— Пока такого приказа не было. Я только знаю, что первое важное задание, которое нам скоро поручат, вы будете выполнять в масках, чтоб вас никто не узнал. — И тут же добавил: — Но если кто?то из вас проговорится и скажет, что вожатые вашей звёздочки Павлик и Петя, никакого задания нам не получить.
— Не беспокойся!
— Мы не проговоримся! — с жаром заверили нас октябрята.
— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул Павлик и полез в свой портфель за тетрадью: на сбор звёздочки он всегда приходил с портфелем. — А теперь я вам сообщу о наших подшефных. Я подсчитал всех, у кого мы были. — И Павлик объявил: — В трёх домах нашего двора живут двадцать три собаки, тридцать шесть кошек, семья морских свинок, четыре черепахи, три хомячка, пять щеглов, канарейка с кенарем, два волнистых попугайчика, степной ёж и временный жилец петух Филя венецианской породы. — Он отложил свой список, и спросил ребят: — А что, если нам сделать во дворе небольшой загончик? В клетке много не набегаешься, а в загончике хомячки и морские свинки могут порезвиться.
— Морским свинкам надо вырыть пруд, большой, как море, — разохотился Гоша.
Пришлось объяснять ему, что морские свинки только так называются, потому что когда?то давным?давно их привезли к нам из?за тысячи морей. А воды они боятся хуже кошек. Гоша очень удивился и заявил, что тогда морских свинок нужно называть сухопутными.
Мы закончили наше совещание и отправились на поиски стройматериалов для загончика, который Павлик назвал вольерой. Ходили больше часа, но нигде не нашли ни одной приличной доски. Тогда мы вернулись, чтобы поговорить с техником?смотрителем. Он жил в доме напротив. Но как только вошли к себе во двор, от удивления просто руками развели. Там работал бульдозер. Он наезжал на сараи и разваливал их. Возле бульдозера суетился и давал указания техник?смотритель.
— А как же наш тайный штаб? — закричал толстяк Гоша.
— Перенесём сборы в другое место, — сказал Павлик. — Зато у нас будет много стройматериала. Мы такую вольеру сделаем, не хуже, чем в зоопарке.
Это успокоило ребят. Мы дождались, когда бульдозерист кончит работать, и принялись отбирать уцелевшие доски. Натаскали целую кучу и разошлись по домам обедать и делать уроки.
Но я ещё не начал есть суп, как ко мне прибежал запыхавшийся Гоша.
— Приехал грузовик и всё увозит, — сообщил он с порога, — наши доски тоже грузят!
Мы побежали во двор. Грузовика, который увёз часть наших досок, уже не было. В кабине бульдозера сидел молодой парень и зевал от безделья.
— Вы зачем наши доски увозите? — строго спросил я его.
— Согласно наряду, — беззаботно ответил парень.
— Бежим к технику, скажем! — затеребил меня Гоша.
Мы побежали. Техника?смотрителя не было дома. Гоша не выдержал и закричал на всю квартиру:
— Нас обокрали!
Жена техника, его мать и две дочки?дошкольницы обступили нас и стали расспрашивать, из какой мы квартиры и когда произошла кража. Но тут пришёл техник?смотритель и сразу всё понял.
— Пусть увозят старьё, — сказал он, — мы сделаем для вас игровую площадку из нового материала. У нас есть на это фонды. Плотники поставят беседку, грибы?зонтики, а вы их покрасите. Справитесь?
— Справимся, — ответил Гоша и, кивнув на меня с Павликом головой, объявил: — У нас такие вожатые! — И добавил со значением: — Их Костя зовут и Яша.
— Очень приятно, — сказал нам техник?смотритель.
Во дворе бульдозерист и шофёр грузили оставшиеся доски уже на второй грузовик.
— Скорее! Скорей! — заторопили их Павлик с Гошей, — почище убирайте это старьё. Тут будет игровая площадка из нового материала. У нас есть фонды.
Парень?бульдозерист подчистил всё как следует. Ни одной щепочки не оставил, ни одного кирпичика.
Мы стали ждать стройматериалы и плотников. Прождали три часа и ничего не дождались. Тогда Павлик, я, Вадик и Бориска снова пошли к технику?смотрителю. Мы хотели взять с собой Гошу. Он мог пригодиться, если нам придётся что?то отстаивать. Но его мать сказала, что он ушёл куда?то дрессировать щенка. Пришлось идти без него.
— Стройматериалов нет, и плотников тоже, — сообщили мы технику?смотрителю.
— Не всё сразу. — Техник?смотритель тяжело вздохнул: — Плотник может прийти хоть сейчас только что ему делать без стройматериалов?
— Нечего делать, — согласились мы, — надо привезти стройматериалы.
— А кто это сделает? — спросил нас техник?смотритель. — Водопроводчик за досками не поедет, и сантехник тоже, а завхоз в отпуске.
Давайте мы получим, — предложил Павлик.
— Вам нельзя. Вы беспаспортные. Как я вам доверенность выпишу? Придётся обождать. — Техник?смотритель вздохнул с облегчением, будто какое дело сделал.
— А вы тогда сами поезжайте, вот вам и посылать никого не придётся, — посоветовал ему снайпер Вадик.
Техник?смотритель рассмеялся:
— А что? Это выход. Придётся так и сделать. Спасибо за подсказку. — И он пожал Вадику руку.
Мы тоже похвалили Вадика, как только распрощались с техником?смотрителем. Здорово Вадик его поддел! Прямо как на мушку автомата взял. Настоящий снайпер!
Обстановка накаляется
На другой день, когда мы с Павликом вернулись из школы, во дворе лежала куча отличных досок, а возле неё стоял парень в ковбойке с ящиком инструментов через плечо. Мы сразу догадались, что это плотник, и сказали ему:
— Пообедаем и придём вам помогать.
— Помогать? — удивился парень.
— Ну да, вы же будете делать для нас площадку, — подтвердил Павлик.
— Точно, — оживился парень, — валяйте приходите. Страх не люблю работать один.
После обеда мы собрали в подъезде октябрят и сказали им:
— Если мы поможем плотнику строить площадку, он не откажется помочь нам сделать вольеру.
— Можно, я только домой сбегаю, переоденусь? Я не знала, что мы будем работать, — спросила разрешения Оля. Она была в красивом новом платьице.
— Конечно, — закивали мы с Павликом головами.
Оля побежала переодеваться, а мы пошли к плотнику.
— Ему тоже нельзя говорить ваши настоящие имена? — спросил нас Бориска.
— Конечно, нельзя! — опередив нас, накинулся на него Гоша. — Объяснили же тебе: для всех, кроме нас, они Костя и Яша. А плотник разве «мы»?
— Правильно, — похвалил Гошу Павлик, — этот плотник чужой и взрослый. И потому мы для него Костя и Яша.
— А для вожатой и Ираиды Кондратьевны вы кто? — неожиданно спросил Бориска.
Мы невольно смутились. «Уж не узнал ли он что о нашей отставке?» — мелькнуло у меня в голове. Но Павлик моментально взял себя в руки и сказал твёрдым голосом: