— Как раз вожатая и подсказала нам эту игру. Если проговоритесь ей, значит, не выполните первое испытание и всё сорвёте.
Бориска удовлетворился ответом. Он ничего не подозревал. Просто ещё раз хотел уточнить. Уж такой у него назойливый характер.
За время, пока мы обедали и совещались в подъезде, плотник почти ничего не сделал. Только одно бревно обтесал. Возле стружек валялась тьма?тьмущая окурков.
— Вот мы и пришли, — сказал Павлик и кивнул на октябрят, — с пополнением.
— Что будем делать? — спросил снайпер Вадик, деловито засучив рукава куртки.
— А не отказаться ли мне от этой мороки? — лениво потянувшись, сказал парень.
— Почему отказаться? — удивился я.
— Дел невпроворот, а плата грошовая, — объяснил он и зевнул. Парень, видно, был ленивый.
— Не надо отказываться, — попросила его Светка, — мы вам поможем.
— Говорите, что делать? — спросил я требовательно.
Тут выскочил Гоша со своим щенком и закричал:
— Давайте работать!
А щенок залаял на плотника. Точно хотел сказать: «Начинай, чего расселся?»
— Ладно, где наша не пропадала, — сказал парень и, нагнувшись за бревно, достал лопату. — Копайте вот тут яму для гриба, — сказал он мне с Павликом и ткнул лопату в землю. — Ясно?
— Ясно! — ответили мы, а Гошин щенок опять тявкнул на парня.
— Вы копайте, — сказал нам парень и обернулся к Гоше: — А ты со своим Кубарём отойди.
— С каким Кубарём? — не понял Гоша.
— Ну, со щенком, — поправился парень. — Ты его как кличешь?то?
— Ещё не придумал как, — сознался Гоша, — может, Памиром или Байкалом назову.
— Памиром… — засмеялся плотник. — Какой же он Памир! Круглый он, как клубок шерсти, настоящий Кубарик.
Парень стал стругать доску, а Гоша присел на уже обтёсанное бревно и, глядя на своего щенка, засопел носом. Потом совсем тихонечко позвал его:
— Кубарик, Кубарик, ко мне!
Щенок вылез из?под скамейки и посмотрел на Гошу.
— Видишь, отзывается, — улыбнулся парень и спросил Гошу: — Чечётку плясать умеешь?
— А зачем? — удивился Гоша.
— Будешь потом землю у столба утрамбовывать, — объяснил парень и, забравшись на горбыли, закурил.
— Вот ещё, — обиделся Гоша, — я тоже буду помогать яму рыть.
— И я, — сказал Вадик. — Может, какой удивительный камень найду.
Мы с Павликом принялись рыть яму, а Гоша и Вадик стали выкидывать из вырытой земли битые кирпичи и щепки.
— Пустым делом занимаетесь, — усмехнулся парень, пуская папиросный дым кольцами, — с камнями столб крепче стоять будет.
Тогда Гоша дал понюхать Кубарику кусок кирпича:
— Ищи такие же! — И они побежали по двору.
Очень скоро Гоша принёс и бросил рядом с вырытой землёй три битых кирпича.
— Кубарик на след навёл, — похвастался он.
Тут вернулась переодетая Оля. Вместо платья с белым воротничком и туфельками в дырочках на ней был синий спортивный костюм и красные резиновые сапожки. Волосы Оля прикрыла косынкой, а на руки надела старые варежки. Настоящая работница!
— Можно, я тоже буду копать? — спросила она.
Парень?плотник не обратил на Олю никакого внимания, а Павлик подробно объяснил Оле, что сейчас самое главное — натаскать побольше битых кирпичей. Тогда столбы для грибов будут крепче стоять в ямах.
Оля, Гоша, Светка и Бориска разбежались по двору. Рыть яму с нами остался только Вадик как самый рослый из октябрят и сильный.
— Пускай порыщут, — выпуская клубы дыма от сигареты, сказал парень. — Надоест, так сами уйдут.
Но никто не ушёл. Мы натаскали много камней даже после того, как парень сказал: «Будет», — ведь он не знал, что камни нам нужны ещё на загончик для хомячков, черепах и морских свинок. Мы задумали сделать настоящий террариум.
Наконец парень стал распиливать доски. Октябрята тут же навалились на конец доски, чтобы не засасывало пилу. Потом они аккуратно отнесли распиленные доски в сторону.
Распилив несколько досок, парень смахнул рукавом рубашки пот со лба и сказал:
— На сегодня будет. Приходите помогать завтра: с вами веселее.
На следующий день, пока мы были в школе, плотник уже ошкурил все доски и соорудил крышу для первого гриба.
— Вот это будет гриб — красотища! — радовался Гоша и прыгал вместе с Кубариком через доски, крича ему: — Взять барьер! Взять!
Наша помощь плотнику пока была не нужна. Мы уселись на второй куче досок и принялись обсуждать, в какой цвет лучше окрасить грибы?зонтики и какие декоративные кусты посадить у беседки.
— А зачем у беседки кусты сажать? — спросил Гоша.
— Как зачем? — удивилась Светка. — Чтоб красивее было, наряднее!
— Давайте посадим душистый горошек, — предложил Вадик. — Он высокий. А из стручков можно свистульки делать.
— Это акация, а не душистый горошек, — поправил его Павлик.
— Обсадим беседку свистульками! — засмеялся Антон.
С кустами было решено, и мы перешли к грибам?зонтикам.
— В какой цвет будем их красить? — спросил я октябрят и осекся, потому что в воротах нашего дома увидел старшую вожатую. Уж не меня ли с Павликом она пришла отчитывать? Но тут же вспомнил, что вожатая у нас близорукая и вряд ли могла нас разглядеть.
— На горизонте разведчик! Меня и Павлика с вами нет, — объявил я октябрятам и вместе с Павликом спрятался за кучу горбылей.
Вожатая подошла к ребятам, узнала их и сказала:
— На днях к вам придут вожатые Костя и Яша. Я с ними говорила. Они согласны, так что не горюйте.
Мы с Павликом побелели, как озорники в кабинете директора. Всё! Сейчас всё раскроется. И этот дошкольник Антон обязательно что?нибудь ляпнет. И точно! Он заявил вожатой:
— А Костя и Яша уже третий день с нами занимаются. Они игру придумали. Мне разрешили называться Карлсоном, который живёт дома…
— Мы будем строить с ними террариум, — перебил его Вадик.
Очевидно, он тоже побоялся, что Антон может проговориться и назвать нас настоящими именами.
Нам стало немножко полегче.
— Они хорошие, Яша и Костя.
— С ними интересно, — добавили Светка и Оля. Наверное, они приняли разговор вожатой за проверку их бдительности.
Мы почти ожили.
— А когда мы получим важное задание? — спросил вожатую Бориска и заставил нас снова побледнеть.
— Ну, не всё сразу, — ответила та. — Вот сделаете свой террариум, подружитесь, а там и новое интересное задание получите. — И вожатая пошла к одному из трёх домов нашего двора.
Мы воспрянули духом окончательно. Не вылезая из?за кучи горбылей, я тихонечко свистнул Вадику:
— Выясни, в какую квартиру она войдёт. Но чтобы она тебя не заметила.
Вадик сорвался с места и исчез в подъезде вслед за вожатой.
— Ну вот, первую проверку вы выдержали. Молодцы! — вылезая из?за горбылей, похвалил я октябрят.
— А лишних вопросов раньше времени задавать не следует, — заметил Павлик Бориске. — Антон и то сдержанней тебя.
— Я Карлсон, а Карлсон много не говорит, — сказал надутый от гордости Антон, — он только всё время жуёт, вроде Гошки.
Тут прибежал запыхавшийся Вадик и объявил:
— Она вошла в квартиру Степана Григорьевича!
— Стра?а?нно… — подозрительно протянул Павлик и снова побледнел.
«Делает другим замечания, а сам себя на каждом шагу выдать может», — разозлился я и довольно сердито сказал ему:
— Ничего странного нет. Вероятно, она хочет позвать Степана Григорьевича в школу, на сбор, чтобы он рассказал, как работал в заповедниках.
Мы разошлись по домам. После всего пережитого мне, как, должно быть, и Павлику, больше всего хотелось побыть одному.
«Только этого нам недоставало!»
На третий день работы плотник собрал крыши для всех трёх грибов?зонтиков. Сделал он это быстро, пока мы были в школе, и мы изменили о нём мнение.
— Он не ленивый, а только долго раскачивается перед работой, — сказал Гоша. — Я тоже иногда сяду за уроки и сижу?сижу ничего не делаю, пока мама не закричит.
— Выходит, ты тоже лентяй! — сделал вывод снайпер Вадик.
— Уж больно ты трудолюбивый! — рассердился на него Гоша.
Мы засмеялись, и Павлик сказал:
— Есть такие люди. Сначала вроде бы жуткие бездельники, а как втянутся в работу, за уши не оттащишь. Плотник как раз такой.
Павлик очень точно определил его характер. Этот парень, когда всё сделал, сразу согласился сбить нам вольеру.
— Вы мне помогали, и я вам помогу, — сказал он и даже предложил изменить конструкцию вольеры: сделать её треугольной и на две доски выше. Это чтобы обитатели вольеры не разбежались.
После этого мы взялись за окраску грибов?зонтиков. В ЖЭКе оказалась только одна жёлтая краска. Не делать же нам одних маслят! Мы попросили у родителей денег и купили банку красной краски, банку коричневой и маленькую баночку белил. Но белые крапинки на красной краске у нас не получились. Они расползлись, потому что мы поторопились нанести их, — красная краска ещё не просохла. Вместо мухомора у нас получился недозрелый подосиновик. Зато два других гриба выглядели настоящими подберезовиками: мы их покрасили одной коричневой краской. А жёлтую приберегли на вольеру?террариум. Покрасили мы его, накидали туда битых кирпичей и позвали Степана Григорьевича посмотреть.
Степан Григорьевич похвалил нас и рассказал, что в Средней Азии видел террариумы, которые устанавливают на высоких подставках, чтобы прогревать пол специальными лампами. Животные там очень любят тепло. А если террариум большой, его прогревают особые печи.
— Вот это да! — ахнул Гоша. — Я и не знал, что такие террариумы бывают.
А я подумал, что если бы мы были знакомы со Степаном Григорьевичем раньше, ещё до нашей экскурсии в зоопарк, она прошла бы совсем по?другому.
Арс, с которым вышел Степан Григорьевич, тоже осмотрел наш террариум. Он прыгнул в загончик, обошёл его и, остановившись у одного из углов, залаял.
Мы подошли к Арсу, наклонились и увидели внизу вольеры дыру. Она была небольшая, но морские свинки или хомячки могли легко пролезть в неё и сбежать.
Мы похвалили Арса за сообразительность и принялись закладывать щель камнями. После этого мы распрощались с октябрятами до завтра. Тут?то я и спросил Степана Григорьевича:
— У вас вчера была вожатая нашей школы? Просила, наверное, вас выступить на каком?нибудь сборе?
— Нет, — возразил Степан Григорьевич, — она ко мне заходит просто так, по?родственному. Аня — моя племянница.
Это известие снова повергло нас в уныние. Ведь Степан Григорьевич, ничего не подозревая, мог в любой её приход рассказать о нас. Он же не знал, что мы шефствуем над октябрятами тайно и даже под чужими именами.
— Индийские женщины тут ни при чём! — засмеялась хозяйка пойнтера. — Предки нашего Лоцмана родились в Англии. Если бы ты видела его на охоте! Лоцман такие великолепные стойки делает — залюбуешься! Только истинный знаток способен их оценить.
— Моя собака тоже очень породистая, — сказала другая женщина, в лакированных сапожках, — её деда и бабку вывезли из Шотландии. Нам предлагали за Пальму триста рублей, но мы и слушать не хотели.
Тут прибежали Вадик и Гоша с Кубариком. Гоша так и прозвал своего щенка. Эта кличка очень ему подходила.
Проглотив кусок хлеба с сыром, Гоша объявил:
— У Людки из четвёртого подъезда вчера день рождения был. Ей тётка знаете чего подарила? Сиамского кота! Жуткий кот, я его только что видел: страшный, облезлый, как из драки вылез, и тощий, будто год не ел. Людка говорит, что сиамские коты всегда такие, сколько их ни корми. Она его на верёвочке гулять выводит, как собачонку.
— Кошку на верёвочке! — ахнула Светка. — Ну и ну!
— Сам в первый раз видел, — согласился Гоша. — Я её к нам сюда позвал.
— С котом? — уточнил Вадик.
— Ага!
— Это ты зря, — сказал я, — сейчас ребята хомячков принесут. Он может броситься на них. И с собаками подраться.
— Нет, он с собаками дружит, — возразил Гоша, — он с моим Кубариком уже играл.
— Твой Кубарик щенок и глупый! — отрезала Светка.
— Кубарик глупый?! — Гоша прямо захлебнулся от возмущения. — А кто помогал камни находить для столбов? Ты что, забыла? — И он взглядом призвал нас на помощь.
— Кубарик, конечно, сообразительный пёс, — защитил я Гошу, — но он может испортиться. Его надо дрессировать.
— Он у меня всё понимает, — заявил Гоша и крикнул: — Кубарик, к ноге!
Щенок посмотрел на Гошу, мотнул головой, точно сказал: «Вот ещё!» — и припустился по двору.
— Вот так понимает! — засмеялись Антон и Светка.
— Он всё понял, — не сдавался Гоша, — только не захотел выполнять. Вы разве всегда слушаетесь взрослых?
В его словах был здравый смысл, и Светка перестала смеяться.
Тут хлопнула дверь самого дальнего от нас подъезда, и во двор вышла шестиклассница Людка, ведя на верёвочке свой подарок. Сиамский кот был длинный, как такса, и коричневый. Такого цвета котов я ещё не видел. Только кончик морды и концы лап были у него чёрными. Будто Людка надела ему на морду тёмный шерстяной колпачок и носочки на лапы. Высоко задрав хвост, кот важно выступал впереди хозяйки. И Людка вышагивала точно на параде.
Сразу было видно, что она выхваляется своим котом.
— Где же твой хвалёный террариум? — ещё издали крикнула она Гоше. — Мы с Маисом пришли посмотреть на него.
— Ты что, слепая? — спросил я, кивнув на отгороженный загончик.
Людка не удостоила меня ответом.
— Почему твоего кота зовут Маисом? — спросил её Вадик.
— Какое чудное имя, — сказала Светка.
— Ничего чудного, — передёрнула плечами Людка, — кот из Сиама. Прочти Сиам наоборот, и выйдет Маис.
— По?твоему, выходит, что все коты из Сиама — Маисы? — усмехнулся я.
Но Людка опять ничего мне не сказала. Наверное, не нашлась с ответом.
Собаки почуяли кота и побежали к нему. Хорошо, что хозяйки успели схватить их за ошейники и не пустить дальше.
— Вы напрасно их держите, — сказала владелицам собак Людка, — Маис совсем не боится собак.
Я и Бориска громко фыркнули.
— Он их просто презирает, — сказала нам Людка. — Хотите убедиться?
Она отвязала от ошейника верёвку и повернула кота к собакам. Кот смело пошёл прямо на них.
Чистокровный шотландский сеттер лязгнул зубами, пойнтер Лоцман сделал стойку, которая восхитила бы даже истинных знатоков, а Гошин Кубарик смешно засеменил к коту. Но, поравнявшись с ним, получил удар по мордочке лапой в «шерстяном носочке», взвыл и отскочил в сторону.
— Девочка, возьми своего кота! — тотчас сказала хозяйка пойнтера.
Но было уже поздно: её пёс получил точно такой же удар в нос, как и Кубарик. У пойнтера сразу пропала охота сражаться. Он принял позу, не достойную никакого восхищения, и попятился назад, увлекая за собой хозяйку.