Трое подростков удивленно переглянулись.
– Ничего? – эхом отозвалась Ива.
– Совершенно верно! И в этом-то все дело!
– Да уж точно, – с сочувствием согласилась Ива. – Вы немного бледны. Может, витаминчик выпить?
– Нет. Послушайте, не бывает так, чтобы в городе ничего не было. Везде что-то есть. Что-то, что прячут. Что-то, что отрицают…
– А у нас нет, – попробовал прекратить разговор Ксандр.
– Ага, – поддакнула Баффи. – У нас ничего нет… -Она задумалась. – На чем я остановилась?
Воцарилось неловкое молчание. Баффи разволновалась: судьба предательски подсунула ей любопытного и навязчивого журналиста, и теперь приходится изо всех сил скрывать свои чувства. Большинство людей не верит даже в то, что случается у них под носом. Раньше это позволяло ей хотя бы внешне вести обычную жизнь, теперь же все изменилось. Как знать, сколько еще человек вдруг обратят внимание на события, в последнее время происходившие в Саннидейле в связи с тем, что прямо под ним расположена Адова Пасть.
– Так что вы пытаетесь нам доказать? – угрожающе спросила Ива, что само по себе было весьма необычно.
– Ничего! – с силой выговорил Макгаверн.
– Так вы собираетесь охотиться на ничто? – Баффи говорила нарочито медленно, словно с маленьким ребенком.
– Совершенно верно! – Макгаверн, похоже, пришел в полный восторг оттого, что хоть кто-то его наконец понял. – Я найду это ничто и выставлю всем напоказ как нечто!
– Ой-ой, пора бежать! – неожиданно заявил Ксандр. Он схватил Макгаверна за руку и энергично тряхнул. – А то опоздаю!
– Нельзя пропускать классный час! – опомнилась Ива.
– Было приятно познакомиться, – сказала Баф-фи, уводя остальных прочь. – Удачи вам в поисках ничто.
– Так что, Джайлс, все еще ищете предсказания грядущих событий? – поинтересовался Ксандр, заходя в библиотеку вместе с Баффи и Ивой. Они частенько забегали сюда после окончания уроков, просто чтобы узнать, как идут дела.
– «Эйбон» – не тема для глупых шуток, – ответил Джайлс.
– Кстати, а что еще известно о принце Эштоне Эйзенберге? – спросила Ива.
– Согласно достоверным источникам, – сказал Джайлс, – его тело неожиданно воспламенилось само. собой, без спичек или горючего.
– Поразительно, – вздохнула Баффи. – Кстати, у нас появилась проблема.
– Что ж, сначала ты, – с улыбкой ответил Джайлс. Она кратко поведала Джайлсу о встрече с Дэрри-
лом Макгаверном.
– Это ведь нехорошо, правда?
– Хуже – просто ужасно! – воскликнул Джайлс. – Этот Макгаверн – настоящий подкрадацци, хорошо известный в официальных оккультистских кругах как ужасно надоедливый тип. Он не успокоится, пока не заполучит свою сенсацию или не встретится со своей смертью, и неизвестно, что случится быстрее.
– Ну, по крайней мере, мы всегда можем использовать Ксандра в качестве прикрытия и приманки, а там, глядишь, и окончательно собьем его со следа, – предложила Ива.
– Вот уж спасибо, – проворчал Ксандр.
– План хороший, – сказал Джайлс, – но бьюсь об заклад, Макгаверн -т всего лишь пешка в чьей-то большой игре. Может быть, он должен просто отвлечь наше внимание, сбить с толку, пока в игру не вступят настоящие игроки.
– А не стоит познакомить его с Мастером? – спросил Ксандр. – Тогда Макгаверн начнет приставать к нему, надеясь найти что-то исключительное.
– Мне кажется, это было бы неправильно, – не согласилась Ива.
– Прошлой ночью мне приснился сон, который очень меня обеспокоил, – задумчиво произнес Джайлс. – Он был такой яркий, такой реальный – совсем непохож на те, что снились мне раньше. И самое главное – он был последовательным, по крайней мере, те события, которые я увидел.
– Это были настоящие исторические события? – уточнила Баффи.
– Ну, насколько я могу судить – да, – сказал Джайлс. – Мне снился сон про мою прошлую жизнь. Я уже давно подозревал, что могу быть реинкарнацией, воплощением предыдущего Куратора или даже двух, но и в самых безумных фантазиях не мог себе представить, что я духовно связан с легендарным Куратором семнадцатого века Робертом Эрвином.
– А что вы делали во сне? – спросила Ива.
– Да практически ничего, – ответил Джайлс. – Меня сразила сильнейшая лихорадка, и я бредил. Роберт Эрвин счел, что лихорадка сверхъестественного происхождения, и тут я склонен с ним согласиться.
– Ой, да перестаньте! – возразил ему Ксандр. – Нельзя же все подряд объяснять влиянием сверхъестественных сил! Может, он просто заболел!
– Может быть, однако я четко помню бредовые видения, – сказал Джайлс. – В любом случае, об Эр-вине позаботились хозяин постоялого двора в Бостоне и его жена. И, конечно же, он был обеспокоен тем, что задумала Истребительница семнадцатого века.
– Кто она? – сухо поинтересовалась Баффи. Неплохо было бы услышать, что известно Джайлсу, прежде чем высказывать свои соображения.
– Ее звали Саманта Кэйн, и у нее была весьма громкая слава. В письмах и официальных документах ее представляли как вторую Жанну д'Арк, поскольку она с легкостью справлялась с заданиями, которые, как считалось ранее, были под силу только мужчинам.
– Мне она уже нравится, – хитро заметила Ива.
– И мне, – ответил Джайлс. – К несчастью, кажется, бедный Роберт Эрвин так и не помог Саманте Кэйн, хотя очень этого хотел. Он умер от лихорадки, а ее имя исчезает из исторических хроник примерно в 1692 году, в самый разгар знаменитой охоты на ведьм в Салеме.
Глава 4
– Думаете, нам стоит сейчас этим заниматься? – спросила Баффи Джайлса, ловко отражая удар китаны – японского тренировочного меча. – Не боитесь, что за нами может следить Макгаверн? – Перенеся свой вес, она нанесла очередной удар и сбила Джайлса с ног.
Тот тяжело приземлился на спину. – Конечно, – выдохнул он, перекатился на живот и закашлялся. – Но Макгаверн постарается найти доказательства, прежде чем продать свою историю издателям. В конце концов, ему нужно подготовить материал для целого шоу, да еще быть готовым защищать свою сенсацию в новостях на нескольких кабельных каналах.
Она протянула руку, чтобы помочь ему встать.
– И где ты научилась этому приему?
– Увидела в старом фильме, – с гордостью призналась Баффи. – Ну что, все?
– Нет, надо закончить занятие. – Он потер спину и застонал. – Как бы сложно это ни оказалось.
– Ладно! Но потом не говорите, что я вас не предупреждала – я за последнее время пересмотрела целую кучу старых фильмов.
– Этого-то я и боялся. – Джайлс медленно, с трудом принял боевую стойку. – Это называется стойка вомбата.
– А мне кажется, больше похоже на пьяную белку, – хихикнула Баффи.
Он нанес боковой удар китаной, а когда Баффи легко уклонилась, схватил ее за руку, перекрутил и попытался кинуть через плечо. Однако она двигалась слишком быстро: приземлилась на ноги, повернулась вокруг своей оси, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу, и схватила его за воротник. Потом отработанным движением послала свое тело назад и, ударив Джайлса ногами в грудь, отбросила его в другой конец комнаты.
Вскочив на ноги, Баффи тут же подхватила с пола меч, приготовившись к следующей атаке, как поступила бы в схватке с настоящим противником.
– Могу я теперь пойти домой? – умоляюще спросила она.
– Нет, – простонал Джайлс. Он протянул руку в поисках помощи, однако Баффи намеренно не стала помогать ему подняться.
– В чем смысл такого урока? – спросила она.
– Упорство, – ответил Джайлс, с трудом вставая на ноги. – И терпение в поединке с врагом, который не желает признавать свое поражение. – Он попытался поразить ее рукояткой китаны.
Она играючи отвела удар, схватила его за запястье, выкрутила из руки китану, нанесла несильный удар локтем по подбородку, просто показывая, что может достать до него, если захочет, и потом снова отправила в полет.
Он скользнул спиной по столу, словно камешек по поверхности озера, и свалился на пол.
К счастью, тренируясь вместе с Баффи, Джайлс всегда надевал налокотники, наколенники и нагрудный щиток, однако в этот момент подумал о том, что в следующий раз нужно позаботиться о защите всего тела.
– Баффи, даже если демонам и прочим вурдалакам не удастся прибить вот этого самого Куратора, его любимая Истребительница однажды сделает это за них.
– Простите, я правда не хотела. Мне просто очень хочется поскорее попасть домой. Кстати, как там называлась эта стойка? Стойка вомбата? – Баффи попыталась повторить стойку Джайлса.
Джайлс несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать на ней взгляд, потом сказал:
– Правую руку держи выше. Левую ногу еще чуть-чуть в сторону…
– Проводишь до дома? – спросила Ива у школьных ворот.
Ксандр пожал плечами и ответил:
– Конечно. Слушай, а почему Джайлс так настаивает на том, чтобы давать Баффи уроки боя? Она же просто пол им вытирает каждый раз.
– Ну, наверное, кто-то должен это делать, – ответила Ива. – Может, Джайлс просто не хочет, чтобы она расслаблялась?
– Ю-ху! Ю-ху! – послышался женский голос откуда-то слева.
Ива и Ксандр обернулись и увидели мужчину и женщину, которые вылезали из огромного «хаммера» с колесами такой величины, что он с легкостью мог бы ездить по поверхности Марса, если бы потребовалось.
Мужчине было за сорок, на нем был модный костюм, немного ему великоватый; он как раз выходил из машины со стороны водителя. Женщина, лет на десять моложе, была одета в голубую стильную куртку и юбку. Она так хотела поскорее добраться до Ивы и Ксандра, что даже не закрыла за собой дверцу, предоставив это мужчине.
– Ребята! Вы же из этой школы, так? Можно с вами поговорить? – настойчиво вопрошала она.
– Спорим, я знаю, что ее интересует, – прошептала Ива.
– По-моему, это слишком уж странно, – ответил Ксандр.
– Спасибо, я отниму у вас всего пару минут. Меня зовут Лора Черч, – сказала она, протягивая руку. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, она была привлекательна, круглолица и очень жизнерадостна. – Это мой муж, Рик. Тебя зовут Ива. Верно? А ты, должно быть, Ксандр?
– Ну да, а откуда вы узнали? – поинтересовался Ксандр, внезапно осознав, что не может отвести от нее взгляд.
Ива подозрительно кивнула. Ей не нравилось, когда Ксандр обращал внимание на прекрасных незнакомок, независимо от того, были ли они далеко от него или в двух шагах. Однако тут Рик Черч посмотрел ей в глаза, и она сама задержала дыхание.
Он производил впечатление опасного человека и в то же время вел себя как настоящий джентльмен.
Рик Черч сказал:
– Ксандр, у нас есть общая знакомая. Она предположила, что ты и твоя милая подруга сможете помочь нам разобраться с некоторыми непонятными случаями, произошедшими в Саннидейле.
– Неужели! – сухо ответил Ксандр.
– Вообще-то, наиболее интересным мне кажется не количество таких случаев, а, наоборот, полное их отсутствие. В Саннидейле никогда ничего не происходит. Здесь даже никто не переходит дорогу на красный свет.
– Так кто же наша общая знакомая? – спросила Ива.
– Призрак, – ответил Рик. – На самом деле, нельзя сказать, что вы ее знаете, хотя она очень много знает о вас.
– Объясните,, – попросила Ива.
– Иногда по ночам мы с мужем проводим спиритические сеансы, – принялась рассказывать Лора. – Мы вызываем умерших знакомых или членов семьи, просто чтобы узнать, как у них там дела в загробной жизни. Случается, вызываем каких-нибудь исторических личностей. Эти сеансы для нас – своего рода духовная рыбалка. И нам очень везет – уже удалось поговорить с призраками Клеопатры, Александра Македонского, Виктора Гюго.
– И все по-английски? – удивилась Ива.
Рик вяло рассмеялся и посмотрел на Иву так, будто она с луны свалилась.
– Известно, что духи предпочитают говорить на языке тех людей, которые устроили спиритический сеанс, поскольку в разговоре используют их сознание. И вот на прошлой неделе мы наткнулись кое на кого, кто заявляет, что родился во второй раз и сейчас живет в Саннидейле.
– Если дух уже возродился, то как вы разговаривали с его астральной сущностью? – немедленно задала вопрос Ива.
Рик моргнул; он явно не ожидал такого вопроса.
– Очень просто. Кому же еще быть в двух местах одновременно, если не духу? А этот призрак назвал вас, юная леди.
– И что же он сказал? – поинтересовалась Ива.
– Немного, – ответила Лора. – Призраки вообще редко много разговаривают. Она – а это была она – сообщила, что вы двое очень похожи на нас, и предложила, я бы даже сказала, настояла на том, чтобы мы вас разыскали.
– Что мы и сделали, – продолжил Рик. – Так что ты об этом думаешь, Ива? Твоя слава идет впереди тебя.
У Ивы появилось ощущение, что этот милый мужчина – настоящий псих.
– Мне это льстит, конечно, но я пообещала маме помочь ей по дому сразу после школы. Поговорим попозже.
– Ладно, – согласился Рик. – Когда? Надеюсь, в самом скором времени. Наверняка вам удастся выкроить минутку, чтобы выпить чашечку кофе – или молочный коктейль – с Риком и Лорой Черч, оккультными медиумами. – Он галантно раскланялся. – У вас появится редкий шанс поучаствовать в наших сверхъестественных приключениях.
Поразмыслив, Ива решила, что этот псих все же очень мил.
– Как насчет завтрашнего дня? – предложила она.
– Великолепно! В это же время, на этом же месте? Надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы проверить нашу биографию и репутацию через Интернет.
Ива ухмыльнулась:
– Времени полно. Я хотела сказать, мы согласны. Пойдем, Ксандр, нам пора.
Ксандр по-прежнему не мог отвести глаз от Лоры так что Ива взяла его за руку и потянула за собой Лора и Рик помахали им на прощание.
– Кстати, – крикнула им вслед Лора, – а где нам найти Руперта Джайлса?
– В библиотеке, где же еще? – ответил Ксандр, радуясь тому, что может быть ей полезен.
– Ксандр! – прошипела Ива.
– Упс. Прости.
Они пошли своей дорогой. Вновь оставшись вдвоем с Ксандром, Ива почувствовала облегчение, однако ее беспокоило, что чета Черч заинтересовалась Джайлсом. Если учесть все происходящее в последнее время, может быть, ей следовало бы задать им еще пару вопросов.
Как только Лора Черч и ее муж открыли дверь в библиотеку, оттуда вылетел Джайлс – спиной вперед! Он пролетел мимо них и приземлился на копчик на жесткий кафельный пол в коридоре. Лора даже скривилась от этого удара.
– О-о-о! Больно ужасно, наверное! – воскликнул Рик.
– Ух! – только и сказал Джайлс, ударившись об пол и продолжая скользить по нему.
Баффи, осознав, что она наделала, выбежала в коридор вслед за Куратором и пронеслась между Лорой и Риком, даже не заметив их.
Они поняли, что в происшедшем виновна именно эта худенькая девчушка.
– Эй! Погодите! – крикнул Рик, и они с Лорой побежали к тому месту, где на полу без сознания распластался Джайлс.
Баффи опустилась рядом с ним на колени и принялась щупать пульс, потом приложила ухо к груди.
– Ну, давайте же, Джайлс, я знаю, что вы живы, -сказала она, – я слышу, как вы сопите.
– Погодите, погодите, юная леди, я умею оказывать первую помощь. – Рик мягко отстранил ее, снял пиджак и аккуратно подложил его под голову Джайл-са. – Джайлс! Джайлс! Вам так удобно?
– Мне замечательно, – проскрипел в ответ Джайлс и застонал. – Не хватает чашечки растворимого
! кофе. – Наконец он окончательно очнулся и подозрительно осмотрелся. – Ты кто? – спросил он.
– Я Баффи. – Она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, на самом деле он ее не помнит или только притворяется.
– Это я знаю. Я его спрашиваю! Рик кивнул в знак приветствия:
– Рик Черч, рад познакомиться с вами, сэр, а это моя жена.
Джайлс чуть не задохнулся. Он внезапно узнал ее… Откуда он ее знает? Прошло еще несколько секунд.
– Лора?
– Вы знакомы? – удивился Рик.
– Привет, Руперт, – сказала Лора. – Много воды утекло.