Эдди захихикал и снова рыгнул.
Я закатил глаза.
— Ты такой не смешной…
Мама вытерла сок со стола.
— Арти, не забудь, после школы тебя ждет стоматолог, — сказала она. — И не забудь мобильный. Езжай к стоматологу на автобусе и сразу позвони, как доберешься.
Из тостера на другом конце стола выскочили вафли. Я поймал две штуки и тут же уронил на свою тарелку: вафли обожгли мне пальцы. Но они так вкусно пахли!
Я потянулся к бутылке с сиропом. Эдди схватил ее первым.
— Еще сиропа, — пробубнил он.
Он сжал бутылку. Оттуда вылетела струя густого коричневого сиропа.
— Неееет! — завопил я, пытаясь уклониться. Но липкий сироп уже приземлился мне в волосы. — Этого не может быть! — крикнул я, вскакивая из-за стола. Но было слишком поздно. Я чувствовал, как густая и липкая жидкость потекла по моей голове. Как она просочилась на плечо моей футболки.
Я поднял руку и провел ей по волосам. Рука тоже стала мокрой и липкой.
— Мама! — крикнул я. — Помоги! Ты должна мне помочь!
— Арти, успокойся, — тихо сказала мама, — это всего лишь сироп.
— Н-нет… Ты не понимаешь, — пролепетал я в отчаянии. — Мой сон! Ужасный кошмар, который мне приснился, про первый день в школе! Похоже, он сбывается…
2
Времени мыть голову не было. Я хотел остаться дома. Пропустить день. Как я мог пойти в новую школу, когда мои густые и кудрявые волосы с одной стороны торчали, словно пружины, а с другой — намертво приклеились к голове?!
Никак!
Но мама сказала, что я не могу пропустить первый день из-за каких-то там липких волос.
Так что я натянул кепку по самые глаза, набросил на плечи рюкзак, взял за руку Эдди и повел его в садик.
Ночью шел дождь. На дороге и тротуаре остались глубокие лужи, целые озера воды.
Как обычно, мой братец всю дорогу прыгал по лужам, как шимпанзе. Он поднимал облака брызг и вскоре промок до нитки. Но Эдди было плевать. Он думал, это смешно.
По-моему, для пятилетнего мальчика он не слишком умен. И я говорю это не потому, что он мой брат.
А потому, что от него одни неприятности.
Я старался, насколько мог, держаться от Эдди подальше. Но у мамы было правило: когда мы переходили дорогу, я должен был держать его за руку.
Мы прошли три квартала до его садика. Эдди скакал, плескался в лужах, радостно вопил и вообще отлично проводил время. Я только надеялся, что никто из моей школы не увидит меня рядом с ним.
Это было бы просто позорно.
Через дорогу я увидел большой знак: «Детский сад Сайрус, дом веселых пчелок».
Мы завернули за угол. Я внимательно оглядел улицу: машин не было.
И тут я вспомнил грузовик из моего сна. Тот самый бензовоз, который с рычанием пронесся мимо и забрызгал мои джинсы водой в самом дурацком месте.
Конечно, это был сон. Но лучше было перестраховаться. Я не мог позволить этому случиться снова.
— Давай отойдем, — сказал я Эдди и потянул братца подальше от дороги.
Но Эдди упер свой указательный палец мне в живот.
— Я пчелка! — сказал он. — Бззз, бззз! Я пчелка.
Он снова ткнул меня пальцем.
— Я тебя ужалил! Я пчелка!
Эдди опять вытянул палец, и я отскочил — в ту самую секунду, как на дорогу вдруг выскочил длинный серебристый бензовоз.
Огромные шины проехали по глубокой луже — и тротуар накрыло волной дождевой воды.
Я почувствовал холодную воду на своих штанах.
Мне даже не надо было смотреть вниз. Я отлично знал, что произошло.
Эдди начал приплясывать вокруг меня. Он запрокинул голову назад, громко хохоча.
Показывая пальцем на мои джинсы, Эдди радостно вопил:
— Смотри, ты описался!
3
Ладно. Все это начинало меня пугать.
Допустим, прошлой ночью мне приснился плохой сон про первый день в школе. Допустим, это был очень правдоподобным сон.
Но ведь не бывает такого, чтобы сны сбывались, правда?
Чтобы они сбывались в точности, каждая деталь?
И все же я стоял здесь, с липкими волосами и мокрыми джинсами.
Я не из тех, кого легко напугать. В моей семье я один хожу на фильмы ужасов и хохочу до потери пульса.
Вы даже можете выскочить из шкафа и схватить меня за горло. Ил выбраться из-под моей кровати посреди ночи с громким криком. Я и не пискну.
Я всегда спокоен.
Но стоя напротив садика Эдди и глядя вслед удаляющемуся бензовозу… признаюсь честно. Я запаниковал.
Что будет дальше?
Я отвел Эдди в садик. Тут проблем не было. Разве что, когда мой братец ворвался в комнату, вопя:
— Мой брат описался! Мой брат описался!
И все дети начали хохотать, как безумные, и показывать на меня пальцами. Что ж, понимаю, для пятилетней малышни это настоящий праздник.
— Спасибо, Эдди, я тебе это припомню, — сказал я и выскочил прочь так быстро, как только мог.
Я пытался идти в школу медленно, чтобы штаны хоть немного просохли. Но школа Ардмор была всего в двух кварталах. И когда я подошел к ее ступеням, на джинсах все еще было мокрое пятно.
Я начал подниматься и вдруг остановился.
— Уо-оу.
Пришло время напугаться по-настоящему. Потому что здание было в точности таким, как школа из моего сна. Высокая, серая, каменная, с четырьмя этажами, множеством окон и плющом, спускавшимся с крыши.
Я почувствовал, как по спине побежал холодок.
Да, я был здесь летом с родителями, когда они записывали меня в школу. Я видел это здание раньше. Но все же… оно не должно было в точности повторять мой сон, вы согласны?
Я встряхнулся, пытаясь избавиться от странного чувства, и начал подниматься вверх. Другие ученики пробегали мимо. Я видел, как они смотрели на мои штаны.
Мне что, и без того было недостаточно страшно в первый день в новой школе? Нужно было обязательно смутить меня еще больше?
Лысый мужчина в коричневом костюме приветствовал учеников у двойных дверей. Я узнал его. Мистер Дженкс, директор.
Мы с родителями мило поболтали с ним летом. Это был улыбчивый человек с блестящими голубыми глазами и доброй улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица.
Он пожимал руку и здоровался с каждым, кто входил в школу.
— Эй, Арти! Здравствуй, — сказал он, протягивая мне руку. Он ласково улыбнулся мне, и я почувствовал запах мятной жевательной резинки. — Добро пожаловать в Ардмор, — добавил он.
Он посмотрел на мои джинсы, или мне показалось?
Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки под пиджаком.
Той же водолазки, что была на нем в моем сне?
— Сначала тебе нужно узнать, в каком ты классе, — сказал мистер Дженкс. — Списки висят на стене перед моим кабинетом.
— Я знаю, — ответил я.
Директор прищурился.
— Знаешь?
Какие-то ребята на нижних ступеньках бросали друг другу бейсбольный мяч. Кто-то неудачно отбил его, и мяч подлетел вверх до середины лестницы. Одна из девочек поймала его и бросила вниз.
Я хотел пройти мимо мистера Дженкса, но он остановил меня, придержав за плечо.
— Арти, извини, но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять?
— Э-э… хорошо, — сказал я.
Я хотел стянуть кепку с головы, но она намертво приклеилась к моим липким волосам. Внезапно я вспомнил, почему надел ее. С волосами, наполовину прилипшими к голове, я выглядел как придурок.
— А можно я только один день в ней похожу? — спросил я.
Директор отрицательно помотал головой, по-прежнему улыбаясь.
— Нет. Извини, мы не делаем исключений. Сними ее, пожалуйста.
Я отодрал от головы кепку. Часть волос оторвалась вместе с ней.
— Арти, — произнес мистер Дженкс прямо мне в ухо, наклонившись почти вплотную. — Единственный закон здесь — это я. А тебе не нужны проблемы с законом, не так ли?
— Закон? — переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал его.
— Тебе не нужны проблемы с законом, Арти, — повторил Дженкс. — Потому что я могу устроить тебе крупные, неприятности.
4
На лестнице было шумно. Я решил, что не расслышал слов директора. Он же не мог действительно пообещать мне крупные неприятности.
Это было бы просто безумием.
Дженкс все еще мило улыбался мне. К нему подошли две близняшки, и он отвернулся поздороваться с ними. У девочек были рыжие волосы, зеленый глаза и одинаковые джинсовые костюмы.
Я был уже почти внутри, когда вдруг услышал шум за спиной.
Дети кричали.
Собака лаяла.
Что такое?
Я обернулся — и тут же узнал большого пса, мчавшегося по ступенькам.
— Ваузер!
О, нет! Ваузер побежал за мной в школу.
— Ваузер! Лежать! — крикнул я.
Но я не успел. Огромный пес прыгнул на мистера Дженкса, оставляя на его костюме большие грязные следы от своих лап.
А потом я услышал громкий звук рвущейся ткани: «ТРРРРРРРРРРРРР!»
Ваузер оторвал карман от директорского пиджака.
— Лежать! Лежать! — Дженкс попятился, но уперся спиной в стену. — Арти, это твоя собака?
— Лежать, Ваузер! — крикнул я. — Мальчик, лежать!
Мистер Дженкс шлепнул собаку по носу, пытаясь оттолкнуть ее.
И тут… «КРРРРРРРРРАНЧ!»
С ужасным хрустом Ваузер вонзил зубы прямо в директорскую руку.
— Он укусил меня! Он меня укусил! — завопил директор.
Я в панике смотрел, как на тыльной стороне ладони Дженкса проступила ярко-красная кровавая линия. Директор затряс рукой: кровь закапал ему на ботинки.
Я схватил Ваузера за шею и оттащил его от Дженкса.
— Он… он никогда никого не кусал, — пролепетал я. — Он очень добрый…
— Наверное, унюхал мою кошку, — сказал директор, сжимая больную руку здоровой.
Вокруг нас собралась молчаливая толпа учеников.
На дорожке внизу ребята продолжали играть в мяч.
Я крепко взял Ваузера за ошейник. Пес постепенно успокоился.
— Я отведу его домой прямо сейчас, — сказал я.
— Нет, не отведешь, — сказал Дженкс. Его улыбка испарилась. — Я должен проверить его на бешенство.
— Но Ваузер не бешеный! — крикнул я.
— Надо проверить, — отрезал Дженкс. — Оставь его мне, Арти. Я сам отправлю его домой. После теста.
Мне вовсе не хотелось оставлять Ваузера с мистером Дженксом, но выбора не было.
Я отдал ему пса и пошел в школу.
У меня в животе что-то нехорошо сжалось, а перед глазами стояла окровавленная рука директора.
Этого не было в моем сне.
Это было еще хуже. Укушенная рука куда неприятнее оторванного кармана.
Неужели мой настоящий первый день будет еще страшнее, чем ночной кошмар?
5
Я смотрел на бесконечный коридор, в котором толпились ученики. Школа Ардмор была в десять раз больше моей прежней школы. Коридор тянулся на километры; по обе его стороны виднелись ряды шкафчиков и двери кабинетов.
Как я найду спортивный зал? А столовую? А туалет?
Первый день в новой школе — то еще удовольствие. А теперь представьте, что вас преследует ночной кошмар и он сбывается…
Я решил, что не позволю остатку этого дурацкого сна окончательно разрушить мой день. Ни за что. Ни одна его деталь больше не сбудется.
Ученики пихались, локтями прокладывая себе путь к стене, на которой висели печатные листы со списками классов. Я влился в толпу, пытаясь найти свою фамилию.
— Эй! Кирпич! Брик! — высокий тощий парень с лохматыми белыми волосами заорал мне прямо в ухо.
«Брик?»
То же имя, что и в моем сне?
Я весь похолодел.
— Привет, Кирпич! Ты в каком классе?
— У Фрили! — Парень, которого называли Кирпичом, развернулся ко мне. Он выглядел в точности, как Брик из моего сна. Большой, квадратный и крепкий. Как настоящий кирпич в свитере футболиста. Только симпатичный. На груди и спине у него была вышита цифра «1».
— Эй, я тоже у Фрили! — сказал белобрысый. Они с Бриком стукнулись кулаками в воздухе.
Другие ребята тоже подняли кулаки, чтобы поздороваться с Бриком. Он, похоже, пользовался большой популярностью.
В эту минуту кто-то пихнул меня сзади, я пошатнулся — и приземлился прямо на ногу Брика.
— Эй! — он удивленно вскрикнул и застонал от боли: — Аууууу! Парень, думаешь, ты легкий как перышко?
Брик поспешил отойти от меня, прихрамывая.
— И-извини, — пролепетал я.
Белобрысый парень уставился на мои джинсы.
— Ты что, дотерпеть не мог?
Все вокруг захохотали. Я почувствовал, как щеки заливаются краской.
Брик и его друг направились по коридору к своим классам. Брик все еще немного хромал.
— Ты бы лучше извинился перед Кирпичом, — сказал чей-то голос возле меня.
Я обернулся и увидел девочку в ярко-желтой блузке и короткой коричневой юбке. Шелли. Я тут же вспомнил ее, она была в моем сне. Конечно, как я мог забыть ее огромные серо-зеленые глаза и блестящие черные волосы до плеч.
— Скажи Брику, что ты не нарочно, — повторила она. — Он же главный в школе!
— Я знаю, — сказал я. «Зачем я это сказал?»
— Ну, он квотербек, играет за команду юниоров всего штата! — объяснила девочка. — И к тому же отличный парень. И очень умный. Все его обожают.
— Мне он тоже нравится, — сказал я. — То есть я, конечно, не знаю его. Но он мне уже нравится.
Я пытался пошутить, но Шелли только прищурилась, даже не улыбнувшись.
Думаю, это была не слишком удачная шутка.
— Ты ему ногу отдавил, — сказала Шелли. — Ты же не хочешь, чтобы все на тебя злились?
Я открыл рот, чтобы ответить. Но не успел.
Кто-то закричал: «Берегись!», и в дверь влетел тот самый бейсбольный мяч.
«О, нет, — подумал я. — Только не это».
«На этот раз я не стану ловить мяч, не брошу его в Брика, и он не вырубится».
«Этого не будет НИ ЗА ЧТО».
Я прижался к стене — и мяч поймала Шелли. С громким хлопком он приземлился прямо ей в руки. Раздались одобрительные крики и аплодисменты.
Я тоже захлопал. Я был рад. Наконец-то дурацкий кошмар оставит меня в покое.
Кто-то крикнул:
— Бросай сюда! Шелли, давай!
Это был высокий белобрысый парень. Он стоял посреди коридора рядом с Бриком.
Шелли отвела руку назад, готовясь к броску.
— Давай! Бросай! — Я тоже махнул рукой, подбадривая Шелли.
Шелли подняла мяч.
Он отскочил от моей руки, сменил направление и полетел по коридору.
С громким звуком — шмяк — мяч треснул Брика прямо в затылок.
— Оооооох! — из горла Брика вырвался сдавленный стон, он вскинул руки и исполнил странный танец на цыпочках. Затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без чувств.
— Зачем ты это сделал?! — набросилась на меня Шелли. — Ты сделал так, что он ударил Брика! Это из-за тебя!
Трясясь от ужаса, я оглядел толпу учеников, мрачно уставившихся на меня.
6
Кто-то из девчонок завизжал. Шелли помчалась по коридору, выкрикивая имя Брика. Вокруг него собралась целая толпа.
Брик быстро сел, потирая ушибленный затылок. Какое-то время его глаза бешено вращались, потом он пришел в себя. Он несколько раз моргнул и посмотрел в мою сторону.
— Кто бросил этот мяч? — спросил Брик. Его голос звучал слабо. Он все еще тер голову.
Я стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее.
— Я бросила, — сказала Шелли. — Но ударил тебя этот новенький. Он сделал так, что мяч отскочил!
Брик прищурился, глядя на меня.
— Это не ты мне ногу отдавил?
— Случайно, — выдавил я. — Это все случайно вышло.
Двое парней помогли Брику подняться. Он казался слегка оторопевшим, но на вид был здоров.
По коридору к нам уже спешил мистер Дженкс. Его порванный пиджак развевался на ходу.
— Что здесь происходит? — строго спросил он. — Почему вы не в классе?
Брик указал на меня.
— Новенький ударил меня мячом, — сказал он. — Чуть не вырубил меня.
Дженкс повернулся ко мне. Его добрая улыбка снова исчезла.
— У тебя выдалось скверное утро, Арти, — сказал он. — Сначала твоя собака чуть не заразила меня бешенством. А теперь ты едва не убил нашего Брика?