— Я случайно, — сказал я. Мой голос дрожал, а колени вдруг обмякли. — Это все несчастные случаи, правда.
— Брик, сходи к медсестре, пусть она тебя посмотрит, — сказал Дженкс.
Затем он повернулся ко мне и понизил голос.
— Иногда я беру закон в свои руки, Арти, — прошептал он.
Я снова решил, что не расслышал. Он же не мог в самом деле такого сказать?
— Единственный закон здесь — это я, — шепнул Дженкс. Его горячее дыхание щекотало мне ухо, и я снова почувствовал запах мятной жевательной резинки. — Не пытайся бороться с законом. Закон всегда побеждает.
— Э-э… хорошо, — сказал я.
«Надо выбираться отсюда, — подумал я. — Это худший день в моей жизни, а я еще даже не в классе».
Дженкс похлопал меня по плечу и ласково улыбнулся.
— Вперед, выдра! — сказал он.
Что? Какая еще выдра?!
Тут я увидел большой стеклянный шкаф у противоположной стены. Он был доверху забит серебряными кубками за спортивные достижения. На красно-синей ленте, протянутой над шкафом, красовалась надпись: «Вперед, выдры!»
Ну ладно. Выдры так выдры.
«Вперед, Арти», — подумал я.
Я смогу изменить этот день. Я знаю, что смогу.
Я прочел список классов. Мне нужно было в кабинет 307. К мисс Макви.
Я вспомнил неприятности из своего сна. Как я не мог найти комнату. Как я вошел не туда и сел на место Брика.
«Сегодня это не повторится», — мысленно поклялся я.
Начиная с этого момента, я изменю все.
В коридоре я увидел Шелли и подошел к ней. Она внимательно посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами. Думаю, она мысленно пыталась определить, как ко мне относиться.
— Что с твоими волосами? — спросила она.
— Несчастный случай с сиропом, — сказал я. — У меня есть маленький брат. — Я закатил глаза.
— У меня тоже, — отозвалась Шелли. У нее был приятный смех.
— Сегодня мой первый день в Аардварке, — сказал я. — Мы в одном классе. Можно я пойду с тобой?
— Нет проблем, — ответила Шелли, отбрасывая свои длинные волосы за плечи. — Эта школа — сумасшедший дом. Я покажу тебе, где наш класс.
Рюкзак Шелли лежал на полу, у ее ног.
— Я возьму, — сказал я.
Мы одновременно наклонились — и с силой стукнулись лбами.
— Ай! — одновременно вскрикнули мы.
Я схватился за голову. Череп будто был готов расколоться.
Когда я снова смог сфокусировать взгляд, Шелли махнула рукой, чтобы я отошел.
— Почему бы тебе не пойти вперед? — сказала она. — Думаю, так будет безопаснее.
— Но… — я начал было протестовать, мне очень хотелось пойти вместе с ней. И потом она бы сразу привела меня в нужный кабинет.
Но тут я увидел на лбу Шелли красную шишку. Она раздувалась на глазах. Словно воздушный шар. Я решил, что лучше будет послушать ее и убраться подальше.
Я в одиночестве побрел по бесконечным коридорам. К деревянным дверям кабинетов были прибиты крохотные таблички с номерами. Читать их было почти невозможно.
Все уже разошлись по классам. Коридоры были пусты. Некого даже попросить о помощи.
Номера кабинетов были расположены абсолютно бессмысленно. Я знал, что комната 307 должна быть на третьем этаже. Но двери с номерами, начинавшимися на 200, были перемешаны с теми, на которых значилось 300.
Мои шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были выложены кафелем. Вдруг мне послышалось, что за стеной кто-то плачет. Я остановился и прислушался. Да. За соседней дверью слышались тихие всхлипы.
Через пару мгновений послышались новые всхлипы и плач. Звучало так, словно целый класс обливался слезами.
У меня сердце замерло. Я остановился у двери, прислушиваясь. Почему они все плачут? Я никогда не слышал, чтобы столько людей одновременно рыдали.
Как будто там была комната для грудничков. Только голоса были старше — не как у малышей.
Я застыл у закрытой деревянной двери, слушая. Я знал, что там должно было твориться что-то ужасное.
Наконец я не смог больше сдерживаться. Эти рыдания были слишком грустными и порядком пугали меня.
Дрожащей рукой я взялся за медную ручку и, собравшись с силами, распахнул дверь.
Я заглянул в комнату — и ахнул от удивления.
7
Комната была пуста. В ней никого не было.
К тому же теперь в ней стало тихо. Никаких рыданий. Только звук моего собственного учащенного дыхания.
Все мое тело тряслось. Вытаращив глаза, я уставился в абсолютно пустую комнату.
Из лампы на потолке бил яркий свет. Все еще дрожа, я осторожно зашел в комнату и принялся разглядывать ряды парт. На поверхности столов что-то мерцало.
Я протянул руку и потрогал ближайшую парту. Она была мокрой.
Почему она мокрая? От слез?
Соседняя парта тоже была мокрой, вся в теплой воде. Я провел пальцем по луже на поверхности стола. Неужели это слезы?
— Это просто дико, — сказал я вслух. Мой голос звучал тихо и приглушенно.
Вытерев мокрый палец о штаны, я попятился прочь из тихой пустой комнаты.
Здесь что-то было не так. Все было не так в этой школе.
Я вышел в безлюдный коридор. Мое сердце колотилось как бешеное.
Сделав глубокий вдох, я заново начал искать кабинет 307. Пока я плутал по бесконечным коридорам, сон не выходил у меня из головы.
Почему я помнил все, что со мной произошло, каждую деталь?
Я все еще размышлял об этом, когда вдруг заметил комнату с табличкой «307» на двери. Я внимательно изучил табличку. Мне не хотелось попасть впросак, как во сне.
В ту же минуту, как я вошел в класс, зазвонил звонок. Комната была полна смеющихся и болтающих ребят.
— Это шестой класс? — спросил я у паренька с темными волосами, свесившимися ему на лоб.
Он держал в руках мобильный и сосредоточенно писал сообщение.
Парень кивнул, не поднимая глаз.
Я огляделся, ища глазами мисс Макви. Но никаких признаков ее присутствия не было. Стали бы они болтать и писать эсэмэски, будь здесь учительница, подумал я.
Я стал осматриваться в поисках свободного места. Но все парты были заняты. Все, кроме одной, в заднем ряду возле двери.
Могла ли это быть парта Брика?
Не могла, если я был в правильном кабинете. А я проверил и перепроверил: это была комната 307. Я твердо знал, что на этот раз все было в порядке.
Я плюхнулся за свободную парту и положил на пол свой рюкзак. Расстегнув его, я полез за тетрадкой.
Но тут же замер: надо мной нависла большая тень.
Я знал, что это Брик. И я знал, что сейчас произойдет. Это уже случалось раньше.
Я поднял глаза. Брик явно не был счастлив меня видеть. Вот так сюрприз.
Он нависал надо мной, его большая грудь угрожающе вздымалась под футболкой.
— Парень, ты что, преследуешь меня? — спросил он.
— Э-э… Нет, — выдавил я.
— Тогда что ты делаешь на моем месте? — наседал Брик. — Вставай, парень! Я не знаю, что ты пытаешься доказать все утро. Но я предупреждаю тебя: лучше уберись с глаз моих подальше.
— Ладно, ладно, — пробормотал я. — Извини.
Я потянул рюкзак за лямку и хотел поднять его со стола. Но моя рука скользнула — и отскочила, прямо в лицо Брику.
— Мой глаз! — завопил тот, падая спиной на стену и прижимая руку к глазам. — Ты мне глаз выбил! Я не вижу! Я ничего не вижу!
В эту секунду в класс вошла учительница. А вместе с ней — мистер Дженкс.
8
— Что здесь происходит? — строго спросил мистер Дженкс. Его щеки порозовели, а маленькие глазки пристально уставились на меня.
— Этот парень дал мне в глаз, — сказал Брик.
Он отнял руку от лица. Глаз выглядел не так уж плохо. Разве что немного покраснел.
— Я попросил его освободить мое место, а он взял и врезал мне в глаз! — повторил Брик.
Мистер Дженкс большими шагами подошел к нам.
— Это правда, Арти? — спросил он.
Учительница осталась стоять в дверях. Это была пожилая женщина с короткими серыми волосами и бледно-серыми глазами. Ее щеки тоже имели серый оттенок. Она была одета в серый кардиган и свободные серые брюки.
Она выглядела как персонаж старого черно-белого фильма. Ее рот застыл в беззвучном «О». Сама она тоже не двигалась с места.
— У меня рука скользнула, мистер Дженкс, — сказал я. — Это была случайность. Честно.
— Как и случайность с мячом? — спросил Дженкс, подозрительно разглядывая меня. Его щеки превратились их розовых в багровые.
— Да, — сказал я.
— Как и случайность с карманом моего пиджака?
— Да.
Мистер Дженкс положил руку на плечо Брику и повернулся ко мне.
— Этот парень нужен нам, Арти, — сказал он. — Нам нужно, чтобы Брик был здоров. Мы не хотим, чтобы с ним что-нибудь произошло.
Директор приблизился свое лицо вплотную к моему, глядя прямо мне в глаза.
— Ты понимаешь меня?
— Э-э… да. — Я попытался отпрянуть, но оказался зажат спинкой стула.
— Я могу занять свою парту? — спросил Брик у Дженкса.
Директор показал рукой, чтобы я освободил ему место. Я взял свой рюкзак и выбрался из-за парты.
Я повернулся к Брику. Мне не хотелось, чтобы он меня ненавидел. Я не хотел заводить врагов в первый же день. А особенно, если это самый популярный парень в школе.
— Брик, мне очень жаль, — сказал я. — Обещаю, что этого больше не повторится.
Я протянул ему руку. Но сделал это слишком быстро — и моя ладонь с силой ударила Брика в живот.
Брик согнулся пополам, прижимая руки к животу.
— Ой. Извини, — сказал я. — Я случайно. Правда.
Держась за живот, Брик издал ужасный стон… и начал извергать свой завтрак прямо на парту.
Я поднял глаза на мистера Дженкса.
— Я случайно, — повторил я.
Дженкс отшатнулся от меня.
— Кто-нибудь позовет наконец уборщика? — рявкнул он.
Две девочки тут же подскочили и ринулись в коридор. Учительница все еще неподвижно стояла в дверях.
Брик, наверное, ел на завтрак кучу всего. Потому что тошнило его долго. И с ужасными звуками.
Дженкс хмуро взглянул на меня.
— Я слежу за тобой, Арти, — произнес он сквозь сжатые зубы. — Мое терпение велико. Но ярость сильнее. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем, — признался я.
Но директор меня не слушал. Он уже устремился прочь из класса. Учительница отпрянула, когда директор широкими шагами проследовал в коридор, а затем направилась к своему столу.
В класс вошел мужчина в темно-синем рабочем комбинезоне, в руках он нес швабру и ведро.
— Кто-то разнервничался в первый день? — спросил он учительницу.
Она пожала плечами.
— Не совсем.
— Мисс Макви, — сказал я, — мне не хватает парты.
— Я не мисс Макви, — ответила учительница. — Я миссис Фрили.
«Конечно. И я не в том классе. Опять».
Миссис Фрили взяла свой список.
— Как твоя фамилия?
— Мад, — сказал я.
Она внимательно просмотрела листок.
— Ты не в моем классе, Мад.
— И наверное, это не кабинет триста семь, — обреченно сказал я.
Учительница помотала головой.
— Это триста седьмой «А». Твой класс напротив.
— Извините, — сказал я, взял свой рюкзак и пошел к выходу.
Но тут Брик, вытирая рот рукой, схватил меня за плечо:
— Эй, оставь мой рюкзак!
Я опустил глаза. У нас были одинаковые синие с черным рюкзаки.
— Извини. — Я положил его рюкзак и взял свой.
Пробираясь к двери, я спиной чувствовал его сердитый взгляд.
Вы, наверно, думаете что мой первый день в Аардварке снова не слишком задался. Что ж, вы правы.
Но, открыв дверь кабинета 307, я пообещал себе, что изменю ход событий. Что все будет по-другому.
С этого момента я отказываюсь от ошибок, которые сделал в мой первый первый день.
Я сделал глубокий вдох и пошел к мисс Макви.
«С этой минуты все будет по-другому».
9
Мисс Макви выглядела в точности так же, как и в первый раз. Молодая, высокая, с каштановыми волосами, завязанными в хвостик.
На ней были те же большие очки в красной пластиковой оправе. И тот же коричневый жилет поверх белого свитера, и те же потертые джинсы, что и в моем сне.
Странно.
Очень, очень странно.
— Арти, почему бы тебе не сесть вон там, у окна? — сказала она, и указала на свободное место.
— Мне там не очень нравится, — сказал я.
«Потому что я хочу, чтобы в этот раз все было по-другому. Понимаете?»
— Извини, но это единственное свободное место, — сказала мисс Макви. — Кто-нибудь хочет поменяться с Арти местами?
Я оглядел класс. В первом ряду сидела Шелли, у нее на лбу была большая красная шишка.
Ни одной поднятой руки.
— Ладно, хорошо, — пробормотал я. — Не беспокойтесь. Правда.
Я поплелся к парте у открытого окна.
Я почувствовал дуновение сладко пахнувшего ветерка, но он меня вовсе не радовал. Нужно было предельно сосредоточиться. Быть начеку.
Сделать все возможное, чтобы история не повторилась.
Мисс Макви присела на край стола, скрестив свои длинные ноги.
— А сейчас я расскажу вам о том, что мы будем изучать в этом году, — начала она.
Я поднял руку. Мисс Макви прищурилась.
— Что такое, Арти?
— Пожалуйста, не сидите на столе, — сказал я.
Мисс Макви раскрыла рот от удивления. Кто-то из ребят засмеялся.
Я почувствовал, как щеки становятся горячими, и понял, что стремительно краснею.
— Арти, с тобой все в порядке? — спросила мисс Макви.
Я кивнул:
— Да. Но…
— Почему же ты не хочешь, чтобы я сидела на столе? Ты переживаешь за мебель в нашем классе?
Все конечно же засмеялись. Шелли тоже, я видел.
— Я просто… Ну…
«Как, скажите, как я мог это объяснить?»
— Арти, я надеюсь, ты не собираешься устроить нам неприятности, — сказала мисс Макви, меняя положение ног. — Ты ведь не собираешься?
— Нет, — сказал я.
И тут я увидел скорпиона в стеклянной клетке на подоконнике, прямо возле меня. Редкого и ценного скорпиона. Я тут же отчетливо вспомнил, как пчела влетела мне под футболку. Как она чуть не свела меня с ума. И как я вышвырнул скорпиона из окна, и никто его больше не видел.
— Думаю, вам всем интересно, что это за существо в стеклянной клетке, — сказала мисс Макви, указывая в мою сторону. — Это наш скорпион.
«Недолго он будет нашим… Если только я не придумаю, как изменить ход истории».
Я поднял руку.
— Ну что теперь, Арти? — простонала она.
— Можно, я закрою окно? — попросил я. — Тут немного… ветрено.
— Конечно, закрой, — сказала мисс Макви. Она снова развернулась к классу. — Этот скорпион проделал длинный путь из африканской пустыни. Он крайне редкий и стоит очень дорого.
«И теперь я спасу ему жизнь, закрыв окно».
Я встал, повернулся к окну и наклонился над клеткой скорпиона. Потянувшись вверх, я ухватил окно за нижнюю часть рамы.
Я напряг все мускулы и с силой потянул окно вниз.
Но оно было тугим и никак не поддавалось.
Я сжал раму крепче и потянул вниз изо всех сил.
— Ой! — вскрикнул я. Мои пальцы соскользнули, я ударился рукой о стеклянную крышку, и она слетела с клетки.
Я услышал, как мисс Макви взвизгнула и рухнула со стола на пол.
Клетка перевернулась. И ценный скорпион улетел прямо в окно.
— Нееееееет! — из моего горла вырвался отчаянный вопль.
Я не мог позволить ему упасть. И прыгнул вслед за ним.
И полетел вниз.
10
Я нырнул в окно и пролетел два этажа, не переставая вопить.
Ниже, ниже…
Мои руки беспомощно хватали воздух, а ноги перевернулись и летели над головой.
Еще ниже…
Я приземлился на живот. Мое тело с силой ударилось о землю и даже пару раз подпрыгнуло.
От толчка воздух вылетел из моих легких. Я чуть не задохнулся.
Только через несколько секунд я понял, что упал на живую изгородь. На толстый вечнозеленый куст. На ощупь он был как колючий матрас. И это спасло мне жизнь.
Я медленно начал дышать. Зелень колола мне лицо. Я поднял голову.