– Тебя не устраивает моё решение? – спросил Хищник.
– Ты обещал мне оставить в живых женщину. Не забывай, мы ведь компаньоны, – напомнил Уэйд.
Хищник рассмеялся.
– С этого момента мы больше не компаньоны. Можешь присоединиться к этой крикливой сучке. Уокер, ты лично должен расстрелять моего бывшего компаньона.
– С удовольствием, сэр! – ответил Уокер и подтолкнул Уэйда прикладом в сторону черепашек.
– Готовсь! – отдал приказ Уокер, и наёмники опять прицелились.
– Слушайте, а ведь это даже интересно. Если мы умрём здесь в прошлом, то потом опять родимся в будущем, – как ни в чём не бывало, начал рассуждать Дон. – А если мы опять родимся в будущем…, нет что-то здесь не правильно, получается замкнутый круг.
Наёмники опустили ружья и слушали Дона, правда, не понимая, о чём он говорит. Хищник тоже слушал, опустив голову. Он прикидывал последствия такой петли во времени. Раньше ему не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.
– Да, кстати, это очень интересно, – поддержал Лео.
– А, может, ты сам нас пристрелишь? – предложил Хищнику Донателло.
– Ты ко мне обращаешься? – переспросил растерявшийся Хищник.
– Да, конечно, к тебе. Пристрели нас собственноручно, если не боишься, – продолжал Дон.
Его тактика прекрасно сработала. Даже Уокер опустил оружие и сделал шаг назад. Остальные наёмники были в замешательстве.
– Ты же знаешь, что нас невозможно убить. Ведь мы демоны, – сказал Дон.
– Да, да, точно мы ведь демоны, – повторил Мик и злобно оскалился.
– Пули просто отскочат от нас рикошетом и перебьют тебя и твоих людей, – продолжал мысль Донателло.
Наёмники неуверенно посматривали то на Хищника, то на Уокера. Каждый боялся стрелять. Уокер предложил Хищнику своё ружьё.
– Может быть, вы хотите получить удовольствие от первого выстрела, сэр?
Хищник отбросил ружье Уокера и злобно прошипел:
– Ну, раз уж вы все меня так просите, я с удовольствием пристрелю этих идиотов.
Хищник начал целиться из своего лазерного пистолета, но потом передумал. Вдруг, действительно, луч отразится от черепашек.
– Нет, у меня есть другая мысль, – сказал он и направился куда-то в сторону.
– Какая мысль, куда он пошёл? – не понял Раф.
Наконец, черепашки рассмотрели, куда направился Хищник. Он стоял у небольшой пушки, стреляющей обычными металлическими ядрами.
– Нет, это мне не нравится, – признался Дон.
– Да, похоже, нам конец, – произнёс Раф.
– Кажется, эти ядра для вас вполне подойдут, – сказал Хищник. – Будет совсем не больно. Паф – паф – и вас разорвёт на кусочки. С этими словами он выстрелил, и тут же раздался очень громкий колокольный звон. Когда дым от выстрела развеялся, все увидели, что черепашки и Эйприл. и даже Уэйд стоят, как ни в чём не бывало, а колокол позади них развалился на несколько кусков и из него выходит князь Наринаго, с совершенно безумным видом и волосами, торчащими в разные стороны. Это зрелище окончательно добило наёмников. Никто, кроме Хищника, не заметил, что во время выстрела черепашки попрятались в свои панцири.
– Очень умно, очень ловкий трюк, – сказал Хищник, но во второй раз стрелять не стал.
Он предпочёл ретироваться в замок. Рафаэль осмотрелся и, заметив замешательство наёмников, решил перехватить инициативу.
– А не хотят ли эти ребята немного щекотушек?
Уокер, помня прошлые щекотушки, закрыл голову руками и побежал подальше от черепашек. Остальные, видя реакцию своего капитана, побросали оружие и тоже бросились в разные стороны. Два наёмника, державшие Мицу, не знали, как поступить, но Мицу приняла решение сама – стукнула их лбами друг о друга, они упали на землю и больше не поднимались.
Хищник побежал в свою комнату за скипетром, но, к его ужасу, скипетра не оказалось на месте. Он сразу понял, чьих рук дело. Бывший компаньон – Уэйд опередил его.
– Вот мерзавец! Вздумал тягаться со мной. Всё равно я тебя поймаю и спущу шкуру, – шипел Хищник.
Черепашки тоже не теряли времени даром. Им надо было срочно найти скипетр. Князь, наверняка, не знал, где он находится, скорее всего, скипетр был у Хищника. От этого положение не становилось проще, черепахи уже убедились, что Хищника не одолеть ни приёмами каратэ, ни оружием, кроме того, какое было у него самого. К счастью, наёмники потеряли несколько лазерных пистолетов, и черепахи их подобрали. С ними можно было начинать охоту и на Хищника.
На первом этаже замка черепашки повстречали нескольких насмерть перепуганных гвардейцев.
– Ага, ребята, именно вы нам и нужны, – с угрозой произнёс Мик.
– Или вы показываете нам комнаты Хищника, или мы превратим вас в лягушек. Выбирайте, – предложил Лео.
Гвардейцам было некуда деваться, и они провели черепашек к покоям Хищника, но побоялись заходить внутрь. Черепашки отпустили гвардейцев и открыли дверь в комнату.
– О господи, ну, и воняет же здесь, – сказал Дон.
– Наверное, Хищник относится к подвиду вонючек среди рептилий, – предположил Мик.
Они быстро осмотрели комнаты, но не нашли скипетра. По беспорядку было ясно, что хозяин только что был здесь. В последней комнате, Раф обнаружил распахнутое настежь окно.
– Эй, ребята, быстрее сюда. Хищник смылся, – позвал он остальных черепашек.
– Да, похоже, он перебрался отсюда на крышу, – сказал Дон. – Давайте быстрее за ним.
Черепашки вылезли в окно и легко перепрыгнули на крышу соседнего дома. Откуда они увидели убегающего Хищника.
– Вот он. Надо быстрее его догнать, – крикнул Раф.
Хищник уже спустился с соседней крыши и черепахи на время потеряли его из виду. Но потом Мик заметил, как он поднимается по лестнице на крепостную стену.
– Ага, кажется, попался.
Хищник начал подниматься не на ту стену. Та, на которую он лез, заканчивалась тупиком. Дальше можно было только прыгать с огромной высоты в море или на скалы, торчащие из воды.
На краю стены черепашки настигли Хищника и сделали несколько предупредительных выстрелов из его же оружия.
– Стой, или ты покойник! – крикнул Дон. Хищник остановился, больше бежать было некуда.
– Что вы за демоны? – спросил он упавшим голосом.
– Мы черепахи. Подвид: черепашки-мутанты ниндзя, – ответил Рафаэль.
– А ты мешок с дерьмом! – добавил Мик. Хищник смотрел по сторонам, он не знал, что делать дальше. Всего за каких-то полчаса, он лишился всего – власти, скипетра, возможности вернуться домой и, кажется, скоро лишится жизни. Его положение действительно было безвыходным, оставалось только спуститься по стене, и вплавь добираться до своего корабля. В принципе, ему и это было по силам, но Хищник раздумывал.
Уэйд стоял недалеко от края стены и наблюдал за Хищником. Когда тот уже начал разматывать верёвку, собираясь спускаться, Уэйд не выдержал и решил окончательно избавиться от своего бывшего компаньона. Он взялся за рычаг катапульты и запустил в Хищника тяжёлый горячий снаряд. Снаряд не попал в цель, но пролетел настолько близко, что Хищник потерял равновесие и полетел с огромной высоты в море. Черепашки подбежали к тому месту, где только что стоял Хищник, но не успели удержать его. Дон заглянул вниз.
– Ого, прыгать с такой высоты без страховки!…
– Не беспокойся, – сказал Лео. – У этой ящерицы большой запас прочности. Мы с ним ещё встретимся.
– Прощай, любимый Нью-Йорк! – сказал Рафаэль. – Теперь мы уже не сможем вернуться. Скипетр потерян навсегда.
– Что ты наделал? – бросилась Эйприл к Уэйду. – Зачем ты столкнул его? Вместе с ним пропал волшебный скипетр. Господи, Уэйд, ну, почему ты все делаешь неправильно?
– На этот раз я всё сделал правильно.
– Что именно ты сделал правильно.
– Уничтожил это чудовище. Хватит ему портить мир.
– А как скипетр? – спросила Эйприл.
– Скипетр у меня, но готов уступить его вам на время, – ответил Уэйд.
– Что ты сказал? – Раф ушам не поверил.
– Скипетр у тебя? Ну, ты молодчина! А мы уже думали, что застряли здесь навечно.
Эйприл подошла к Уэйду, и он отдал скипетр. Только сейчас она заметила какую-то тоску в его глазах.
– Я не хочу отпускать тебя, – грустно сказал Уэйд.
– Ты не можешь отправиться в будущее с нами, – ответила Эйприл. – У тебя ещё много дел здесь и ты обязательно встретишь девушку, которую полюбишь.
С этими словами Эйприл отошла в сторону. В отношении Уэйда к ней, действительно, было что-то трогательное, хоть он и предал её вначале. К Уэйду подошёл Дон.
– Ну, парень, ты молодец. Я даже не ожидал от тебя такого.
– Я знаю, что виноват перед вами, – ответил Уэйд. – Я просто хотел удержать Эйприл, любой ценой.
Дон рассмеялся.
– Ты хотел невозможного. Никто ещё не смог её удержать. Она, как кошка, гуляет сама по себе. За это мы её и любим.
На часах была полночь. В небе из-за туч показалась полная луна. Сегодня, казалось, она светила необычно ярко. Очередная космическая фаза заканчивалась через несколько минут.
Черепашки уже простились со всеми, кто помогал им. Эйприл очень трогательно прощалась с Уэйдом. Черепахам, эта сцена показалась просто душещипательной. Они, оставив влюблённую парочку, вышли в соседнюю комнату.
– Кажется, нам уже пора, – сказал Дон. – Раф, иди, поторопи Эйприл.
– Ребята, знаете что! Я остаюсь здесь, – неожиданно заявил Мик. – Не хочу возвращаться в Нью-Йорк, мне нечего там делать.
– Мик, ты что, смеёшься? – не поверил Лео.
– Нет, я серьёзно, – ответил Мик. В комнату вошла Эйприл.
– Так, что здесь происходит? – она заметила растерянность черепах.
– Мик не хочет возвращаться, – ответил Лео.
– Подожди-ка, – Эйприл подошла к нему и обняла за плечи. – Ты вернёшься с нами в Нью-Йорк.
– В Нью-Йорке я уже был, – ответил Мик.
– Но ведь там твой дом.
– Ну, конечно, – сказал Мик. – Ты живёшь в хорошей квартире, а я где-то в мусоропроводе и над головой через каждую минуту грохочут поезда.
– Я об этом тоже думал, – согласился с Миком Рафаэль. – Здесь нас ценят. Здесь мы не должны жить, как кроты.
– Нет, нет. Этот номер не пройдёт. Мы все возвращаемся домой, – сказал Дон.
– Ребята, я не хочу, чтобы вы считали меня эгоисткой, но я не хочу оставаться здесь, – сказала Эйприл.
– Я тоже, – согласился Лео. – Я не могу жить там, где никто не знает, что такое компьютер.
В общем, черепашки разделились на два лагеря. Дон и Лео хотели вернуться в 20-й век, а Мика и Рафаэля больше устраивала жизнь в средневековье. Здесь был чистый воздух, чистая вода и местное население считало их почти богами. Чего ещё нужно для полного счастья? Они ещё долго спорили бы друг с другом, но вдруг скипетр в руках у Дона ожил. Спираль времени начала вращаться, скипетр засветился и от него пошли слабые электрические разряды.
– О! Кто-то уже включил скипетр. Нам нужно отправляться немедленно, – крикнул Донателло.
– Ребята, прекращайте спорить, иначе мы все здесь застрянем, – попробовала Эйприл успокоить черепашек.
* * *
Принц Кин-Чин больше не мог мучаться в неизвестности. Время для возвращения черепашек уже истекло, осталось каких-то 10 – 15 минут, а скипетр все не подавал признаков жизни. Значит, черепашкам что-то мешает вернуться. И если они не прибудут вовремя, принц тоже останется здесь навсегда.
Наставник Сплинтер тоже переживал не самые приятные минуты в своей жизни. Чем ближе стрелка часов приближалась к двенадцати, тем больше беспокойство его одолевало. За последние шестьдесят часов он спал от силы часа четыре. Всё остальное время наставник старался держать ментальную связь с черепашками. Они, находясь в прошлом, не чувствовали его присутствия, и он тоже не мог знать наверняка, что с ними происходит, но наставник всегда улавливал опасность, угрожающую его ученикам. Сейчас такой опасности не было. Тогда почему же они не возвращаются? Сплинтер был очень обеспокоен, он сидел на полу, уставившись в пространство, стараясь мысленно перенестись в 16-й век, но что-то не давало ему чётко увидеть черепашек. Он знал только одно – все они живы и находятся в безопасности.
– Ну, что вы слышите, наставник? – принц Кин-Чин вывел Сплинтера из состояния транса.
– Принц, ты мне помешал. Тебе надо научиться терпению.
– Я больше не могу терпеть, я и так терплю уже третьи сутки, – Кин-Чин был очень раздражён.
– Не беспокойся за свою девушку. С ней, кажется, всё в порядке, – Сплинтер попробовал успокоить принца.
– Я вам больше не верю, – сказал Кин-Чин и взял в руки скипетр.
– Кин-Чин, подожди, – попросил наставник.
– Сколько можно ждать? Так можно сто лет просидеть здесь, под землёй! – ответил принц.
– Пойми, ты не можешь вернуться назад и бросить здесь остальных. Ты, что, забыл про гвардейцев?
– Не я. Они забыли свой долг. Они, по-моему, вообще не хотят возвращаться, – ответил Кин-Чин.
– Никто из вас не может остаться в этом времени. Получится ужасная путаница, если кто-то вернётся, а кто-то останется, – Сплинтеру было непросто объяснить теорию времени средневековому принцу.
Четверо гвардейцев князя, действительно, не жаждали возвращаться домой. В отличие от принца, они намного лучше чувствовали себя здесь, чем в прошлом. Гвардейцы освоились настолько, что, ничем не отличаясь от коренных американцев, посиживали в баре в центре города и резались на игровых автоматах в космические войны.
Каждый из них нашёл для себя какое-нибудь занятие здесь, но все вместе они просто обожали хоккей, телешоу, пиво и картофельные чипсы. А когда Кейси всё-таки вывел их в город и показал игровые автоматы, у гвардейцев появилась новая страсть – компьютерные игры.
Сидя в баре вот уже четвёртый час, ребята напрочь забыли, что сегодня был их последний день в будущем. Акиро крупно выигрывал у компьютера. Остальные отплясывали под диско какой-то фантастический танец. Именно в этот момент и появился Кейси.
– Ребята, а вы знаете, что вам пора? – спросил он.
– Куда? – удивился Акиро. не отрываясь от игры.
– Куда, куда! – передразнил его Кейси. – Назад в прошлое. Принц Кин-Чин уже рвёт и мечет.
– Слушай, а может, мы ещё немного побудем здесь?
Кейси понял, что с Акиро сейчас разговаривать бесполезно и пошёл к новоявленным танцорам.
– Хватит плясать. Пошли. Ребята, вам пора возвращаться.
Не без труда, но ему удалось собрать гвардейцев.
Когда гвардейцы поняли, что он хочет не просто вернуть их в свою квартиру, а отправить назад, в прошлое, на службу к князю, они пришли в ужас.
– Кейси, послушай, а нам нельзя остаться?
– Нет! – ответил Кейси. – Вам и так была дана редкая возможность посмотреть на будущее. Теперь вы должны быть просто счастливы, вернувшись назад.
– Мы вернёмся назад? Нет, мы не можем вернуться назад.
Ребята, кажется, уже приняли решение, и обрадованные, ударили по рукам. Кейси такая перспектива очень не понравилась.
– Друзья, мне очень жаль, но время невозможно переделать или повернуть вспять. Ваше место в прошлом. Вам придётся возвращаться, даже если вы не хотите. Вы просто исчезнете в любой момент из этого зала и окажетесь перед князем. А кто-нибудь подумал, что сделает с вами принц Кин-Чин. если вы не вернётесь добровольно? Да он просто порубит вас на мелкие кусочки!
Быть порубленными на кусочки принцем или сваренными заживо князем гвардейцам явно не хотелось, и они, понурившись, пошли обратно в подземку.
«Да-а, эксперимент мне явно удался, – думал Кейси по дороге домой. – Даже слишком удался. Ребята настолько адаптировались в 20-м веке, что в родном 16-м им будет ой как несладко. Надо было послушаться старого Сплинтера и ничего им здесь не показывать. Зато понятно, откуда взялась половина легенд про говорящие картины и ноющие камни. Кажется, я немного переборщил, развлекая ребят. Ну, ладно, чему быть, того не миновать. Легенды лишний раз доказывают, что все так и должно было произойти».
* * *
Мик был неумолим. Он стоял в углу и не поддавался ни на какие уговоры, похоже, он действительно решил остаться в прошлом.