– Именно! – засмеялся Никита.
– Ничего подобного!
– А спорим?
– Спорим! – приняла вызов Маня.
– На что спорим?
– На кафе-мороженое!
– Годится!
– Готовь побольше бабок, я обожаю мороженое в кафе и с водичкой.
– Договорились. Я, между прочим, тоже могу много мороженого слопать, – предостерег ее Никита.
– Не мылься, мороженое лопать буду я. А ты – платить! – засмеялась Маня.
– Значит, завтра с утра тебе придется очень рано выйти из дому, а что ты скажешь сестре? – поинтересовался Гошка.
– Придумаю что-нибудь! Большое дело!
– Может, стоит ей все рассказать, а то чем больше врешь… – тяжело вздохнул Никита.
– Нет, нельзя! Она за меня испугается, тогда даже маме в состоянии наябедничать.
– Она на ябеду не похожа, – вступился за Сашу Гошка.
Его тон Мане не понравился. Она взглянула на Гошку с подозрением. Неужели он втюрился в Сашку?
– А почем ты знаешь, как выглядят ябеды? У них что, на лбу метка есть?
– Метки нет, просто я всегда чувствую, способен человек на подлость или не способен. Вот и все. Твоя сестра, по-моему, не способна. – Он произнес это нарочито бесстрастным голосом, уж больно ему не хотелось, чтобы хоть одна живая душа догадалась о его чувствах.
– Ну, раз ты так считаешь, я ей все расскажу, но предупреждаю – она может мне помешать, и тогда все сорвется.
– Подожди! – остановил ее Никита. – Пока никому ничего не говори! Если сумеешь завтра вырваться из дома, ничего никому не рассказывая, отлично!
– Сумею, без вопросов! Во сколько надо выйти?
– В семь!
– Значит, выйду в семь!
– Никит, а может, мы вдвоем с Маней съездим, а? – предложил Гошка.
У Мани от радости екнуло сердце, но Никита возмутился:
– Это почему? С какой стати?
– Да нет, просто я подумал, мы ведь в одном подъезде живем, а ты довольно далеко…
– Ну и что? Нетушки, мои детушки, я не согласен, встретимся в метро – и все дела!
– Ладно, – легко согласился Гошка.
А Маня огорчилась. Но не слишком, все-таки какое-то время ей удастся побыть наедине с Гошкой… «Пускай побуду, Гошка, с тобой совсем немножко…» А дальше ничего не придумывалось.
Утром она встала в половине седьмого, умылась, причесалась, надела новенький голубой с ромашками сарафанчик, выпила стакан молока с куском черного хлеба и на цыпочках выбежала в прихожую. Саша спала. Минутку подумав, Маня вырвала листок из блокнота, лежавшего возле телефона, и написала: «Санечка, не волнуйся, я ушла по важному делу. Вернусь к двум часам. Целую. Маня». Записку она положила на кухонный стол.
Гошка уже дожидался ее внизу.
– Маня, в целях конспирации мы со двора выйдем порознь!
Маня понимающе кивнула.
– Ты иди первой и жди меня у газетного киоска.
Она снова молча кивнула и побежала прочь со двора. Выждав две минуты, Гошка пошел следом. От киоска к метро они шли вместе.
– Гош, а ты кого боишься-то?
– Боюсь? Никого я не боюсь, с чего ты взяла? – удивился он.
– Тогда почему нам нельзя было вместе выйти?
– На всякий случай! Вдруг кто-то скажет – Гошка с этой новой девочкой в семь утра из дому вышел. Нам с тобой это надо?
– А если нас сейчас кто-то засечет?
– На улице мы могли случайно столкнуться, это не то же самое…
Маня поглядела на него с уважением.
– А ты ушла без проблем? – спросил Гошка.
– Без всяких! Санька еще дрыхла, я ей записку оставила: ушла, мол, по важному делу! А твоя мама не возникала?
– Нет, мы с Никитой придумали, что едем на дачу, я говорю, к его однокласснику, он говорит, что к моему. Там очень здорово – лес, речка и все такое, только ночевать негде…
– И ваши мамы верят?
– Пока да.
– Понятно.
Они замолчали. Маня вдруг начала волноваться. Ведь ей предстоит такой разговор… Надо убедить взрослого и, по-видимому, важного человека, что ей можно верить, что она не какая-то глупая девчонка… У нее даже в животе заныло от волнения. И ладони зачесались. А Гошка думал, имеет ли он право подвергать опасности Маню. Ведь если опасность грозит им с Никитой, если какие-то таинственные люди засекли их вчера, то они вполне могут догадаться, что девчонка, подбежавшая во дворе к Римминому мужу, как-то связана с ними… И его прошиб холодный пот, несмотря на жуткую духоту в метро.
– Послушай, Маня… – нерешительно начал он.
– Что?
– Знаешь, я подумал… Не надо… Не пойдешь ты никуда!
– То есть как?
– А вот так! Не пойдешь, и все!
– Почему?
– Потому что это опасно!
– Для меня? Но ведь меня никто не знает!
– Догадаются, они такие…
– Не обязательно! Я что-нибудь придумаю!
– Что ты придумаешь? Они похитрее тебя будут!
– Неизвестно еще! Я уже придумала! Моя мама так за моего папу замуж вышла!
– Что? – оторопел Гошка.
– Мама была еще студенткой, а папа уже известным артистом. И она была в него жутко влюблена, но он на нее внимания не обращал. Они даже знакомы не были.
– И что твоя мама сделала? – заинтересовался Гошка.
– А вот увидишь! – лукаво улыбнулась Маня.
– Нет, ты сначала скажи!
– И не подумаю! Гошка, ты за меня боишься, да?
– Естественно!
– Кайф! – вырвалось вдруг у Мани, и она залилась краской.
Гошка сделал вид, что не заметил. Его все еще терзали сомнения, стоит ли затевать все это с Маней, но, с другой стороны, ему было очень интересно, что ж такое предприняла много лет назад мама Мани и Саши. И потом он уже понял – с Маней спорить бесполезно. Она все равно сделает по-своему. Да и дело у них совсем нешуточное, промедление может обернуться большой бедой.
У выхода из метро их уже поджидал Никита.
– Есть новости? – спросил он, даже не поздоровавшись.
– Откуда? – пожал плечами Гошка.
И они направились в сторону дома, где жила Римма.
– Значит, так, – сказал Гошка по дороге, – у него черный «БМВ» с шофером. Сегодня запросто могут появиться и охранники…
– Да все я понимаю, вы мне покажите его, а там уж я сама… Только надо найти место, где вам спрятаться…
– Это не проблема, – отозвался Никита, – там и кусты есть, и детская площадка с домиком…
Они предпочли устроиться в кустах – все-таки не так душно. И совершенно напрасно прождали больше двух часов. Ни черного «БМВ», ни мужа Риммы они так и не увидели. Наконец Маня не выдержала:
– Сколько можно ждать? Ясно же, он не появится. Или он всю ночь пробыл в больнице и оттуда поехал на работу, или вчера уехал, допустим, на дачу…
– Да, похоже, – вздохнул Гошка. – Ну и что будем делать? Нам нельзя сидеть сложа руки!
– Надо попробовать пробиться к Китаеву! – предложил Никита.
– Но в больницу раньше пяти вечера не пускают! – со знанием дела заявила Маня. – А это, считайте, потерянный день.
И в этот момент во двор въехал черный «БМВ».
– Внимание! – прошептал Гошка. – Это его машина!
Действительно, из «БМВ» вышел мужчина, тот самый, которого они видели вчера. Только вид у него был измученный. И тут вдруг Маня сорвалась с места и кинулась в сторону подъезда. Поравнявшись с мужчиной, она вдруг споткнулась и во весь рост грохнулась прямо ему под ноги. Гошка ахнул. А муж Риммы слегка отпрянул, а потом наклонился к упавшей девочке, помог ей встать и даже отряхнул с нее пыль. Она ему что-то сказала, он внимательно на нее посмотрел и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.
– Молодчина Манька, – прошептал Никита. – Ну что, похоже, все идет по плану, да?
– Вроде бы…
– Тогда погнали!
И они понеслись к метро. У них было договорено – если муж Риммы согласится поговорить с Маней, а потом захочет встретиться с мальчиками, то они, в целях строжайшей конспирации, будут ждать его в условленном месте.
А Маня между тем, сильно прихрамывая и опираясь на руку мужчины, шла к подъезду и горячо шептала:
– Это очень-очень важно! Нам надо… мне надо вам очень многое сказать, но в вашей квартире нас могут подслушать и в машине тоже, мои друзья будут нас ждать…
Она видела и чувствовала, что он ей не слишком верит.
– Честное слово! Поверьте, вам и вашей жене грозит опасность!
– Откуда ты знаешь?
– Это не я… Это Гошка с Никитой, они случайно узнали, а я…
Но тут они вошли в подъезд. Навстречу им выбежала консьержка. И еще Маня успела заметить охранника в камуфляже.
– Ростислав Иванович, что случилось?
– Да вот барышня знакомая ногу поранила, – устало улыбнулся муж Риммы.
– Девочку в травмпункт отвезти?
– Да нет, ничего страшного, мы домашними средствами обойдемся! Просто ссадина.
– А если столбняк? Надо бы укольчик сделать.
– Никакого столбняка! – подала голос Маня. – Надо промыть и заклеить бактерицидным пластырем!
– Ишь вы какие, все-то они знают! – проворчала консьержка, но отвязалась.
Приехал лифт.
– Ростислав Иванович, я вам все объясню, но…
– Понял и приму меры! – ответил он.
Они вышли из лифта. Он огляделся по сторонам, взял Маню за руку и повел к двери, ведущей на лестницу.
– Постой тут, – шепнул он, сбежал вниз на несколько ступенек, потом поднялся вверх на полпролета и наконец вернулся к Мане. – Ну, теперь можешь говорить, только побыстрее.
– Мои друзья совершенно случайно узнали, что на вашу жену… а может, и на вас готовится покушение. Вчера в парке они видели, как вашей жене стало плохо, если бы не они… они вызвали «Скорую»…
– Неправда! «Скорую» вызвал Леня, наш сосед!
– Да! По их просьбе! А потом его сбила машина!
– Кого сбила машина? Леню?
– Да! Он лежит в «Склифе»!
– Так! Твои друзья полагают, что это как-то связано?
– Да! Это вообще долгая история, я сама не все знаю… Они следили за одним человеком, а потом так получилось, что он их послал следить за вашей женой, ну и вот… Ой! – испугалась Маня, поняв, что сболтнула лишнее.
– Постой, что за бред? За кем они следили? И почему он их послал следить за моей женой? Прости, но это чушь какая-то… Где эти парни? Я хочу сам с ними поговорить!
– Они ждут нас в условленном месте.
– Так идем же!
– Извините, Ростислав Иванович! Но нам все – таки нужно зайти к вам в квартиру, как будто бы ногу мне промыть… Ведь если квартиру прослушивают…
– Боже мой! Что за дети нынче пошли! Но ты права, идем!
Они вошли в красивую просторную квартиру.
– Заходи, Наташенька. Сейчас я найду йод и пластырь…
– Спасибо, я сначала водичкой промою…
Они еще обменивались какими-то незначащими фразами, Ростислав Иванович действительно принес Мане абсолютно ей ненужный пластырь. У нее не было ни царапинки. Падать она умела отлично. Ее научила этому мама. Но девочка все-таки заклеила ногу.
– Очень больно? – поинтересовался Ростислав Иванович с грустной улыбкой.
– Да, – притворно всхлипнула Маня.
– Сама доберешься до дому?
– Не знаю, нет, наверное.
– Ладно, я тебя на такси доставлю, а то я свою машину отпустил. Надеялся поспать немного, а тут ты. И дернул же тебя черт так ко мне броситься!
– Так я ж обрадовалась. Давно вас не видела…
– Идем, Наташа, у меня времени в обрез.
Маня была в полном восторге. Еще бы! Разыгрывать такой спектакль на пару со взрослым солидным человеком, водя за нос неизвестных бандитов! И сейчас она поведет его на встречу с друзьями…
Они вышли из дома. Маня сильно хромала.
– Ростислав Иванович, далеко собрались? – спросил какой-то старичок в соломенной шляпе и с орденом «Знак Почета» на клетчатой рубашке.
– Да вот, надо отвезти домой дочку приятелей, она ногу поранила, – дружелюбно объяснил Ростислав Иванович.
– А кареты твоей шикарной что-то не видать, – не без злорадства произнес старичок.
– Ничего, я такси поймаю! – И добавил шепотом: – Черт, всем до меня дело, куда пошел, на чем поехал…
Он довольно быстро поймал такси, и через пятнадцать минут они уже входили в зеленый двор, где их ждали Гошка с Никитой. В этом дворе жила дальняя родственница Никитиного отца, которая сейчас была на даче. Они вспомнили об этом дворе потому, что он считался образцово-показательным по озеленению, тут имелись всякие красивые уголки и беседки, где можно поговорить с удобствами и без помех.
– Здравствуйте! – вскочили мальчишки.
– Привет, братва! Ну, великие конспираторы, выкладывайте все с самого начала, у меня мало времени! И не темните!
Мальчики переглянулись, и Гошка начал:
– Мы вчера гуляли в парке…
– Просто гуляли? – перебил его Ростислав Иванович.
У Мани упало сердце. Сейчас Гошка поймет, что она проболталась, и тогда всему конец…
– Ну да, жарко ведь, а там…
– Вот что, парень, мне твоя подружка сказала, что вас кто-то послал следить за моей женой. Это так?
Гошка метнул на Маню такой взгляд, что ей почудилось, будто она сразу от этого взгляда обуглилась.
– Ну, что замолчал? Надеялся меня надуть?
– Нет, но… Хорошо, тогда придется начать издалека, хотя к вам эта история отношения не имеет.
– Подожди, – прервал его Никита, – мы расскажем вам только то, что касается вас, остальное вам попросту неинтересно и не нужно. Так вот, мы следили за одним человеком, он слежки вроде бы не замечал и совершенно случайно упал в яму, стал звать на помощь. Вот тут мы и помогли ему выбраться. И он попросил нас последить за вашей женой…
– Стоп! – прервал его Ростислав Иванович. – Кто этот человек?
– Его фамилия Усольцев, – ответил Гошка.
– Но все-таки, почему вы за ним следили?
– Сейчас это не важно, – гнул свое Никита, – главное, что он представился частным детективом, которому вы поручили следить за вашей женой…
– Я?
– Мы не поверили.
– И правильно сделали. Я никогда ничего подобного даже в мыслях не держал. Следить за Риммой… бред какой-то. Да, а почему вы ему не поверили?
– Мы точно знали, что он не частный детектив.
– Кто же он?
– Он – киллер, – негромко произнес Гошка.
– Киллер? – переспросил побледневший Ростислав Иванович.
– Да.
– Но почему же вы не сдали его в милицию?
– У нас нет доказательств. Мы хотели поймать его с поличным.
– И вы решили втереться к нему в доверие, да?
– Конечно! Он и так хромает, а тут повредил и другую ногу, вот и решил, что мы – случайно подвернувшиеся дурачки…
– Но если киллер следит за моей женой, выходит… ее хотят убить?
– Похоже на то! Видимо, кто-то заказал вашу жену, – вставила Маня.
– Значит, пока киллер нездоров, Римме ничего не грозит?
– Да как вы не понимаете! – закричал вдруг Никита. – Мы ведь обнаружили, что на вашу жену покушается еще кто-то! Что вам сказали в больнице? Какой диагноз там поставили?
– Сердечный приступ… С нею это бывает, она вообще нездоровый человек. Почему ты спрашиваешь? – вдруг словно очнулся Ростислав Иванович.
– Потому что мы в этом не уверены… У нас есть подозрения…
И Никита подробно рассказал ему все, что случилось в парке.
– И вы полагаете, что Леню Китаева нарочно сбили…
– Полагаем!
– Значит, и вам грозит нешуточная опасность!
– А для чего, по-вашему, такая сложная схема связи с вами? – хмыкнул Гошка.
– Значит, вчера вы первый день следили за Риммой?
– Да, – кивнул Гошка.
– И вы считаете, что Римме сделали какой-то укол?
– Подозреваем. Но точно ничего сказать не можем. Врачи ничего такого не говорили?
– Нет. Обычный приступ. В такую жару неудивительно… Так я понял. Вы решили предупредить меня… Огромное вам за это спасибо. А теперь… теперь извольте-ка объяснить, по какому поводу вы вдруг решили следить за этим киллером? И откуда вам известно, что он киллер? Поймите, это все не игрушки, речь идет о жизни людей! Давайте, давайте! Хуже от этого никому не будет! Да и потом, если вашего киллера возьмут, то все тайны утратят всякий смысл.
– Это правда! – воскликнула Маня. – Надо рассказать… Может, тогда найдут старушку!
Мальчики переглянулись.
– Хорошо! – кивнул Гошка. – Мы расскажем…