И он подробно рассказал начало истории.
– Потрясающе, просто невероятно! Какие же вы молодцы! Настоящие сыщики! – время от времени прерывал его рассказ восклицаниями Ростислав Иванович. – Ну спасибо вам, ребята, я по гроб жизни буду вам благодарен, но сейчас вам надо отойти в сторонку. Вы свое дело сделали, теперь этим займутся те, кому положено. Хватит, вы и так рисковали жизнью…
– Извините, а можно спросить? – подала голос Маня.
– Валяй, спрашивай! – улыбнулся Ростислав Иванович.
– А почему хотят убить вашу жену? Она кто?
– Моя жена? Она…
Но тут у него из кармана зазвонил сотовый телефон.
– Алло! Я слушаю! Черт побери, как не вовремя… Хорошо, сейчас приеду! – Он спрятал телефон и быстро сказал: – Ну вот, меня вызывают, срочное дело… Спасибо вам еще раз, идемте, я подброшу вас поближе к центру!
И он энергично зашагал прочь со двора. Подростки, немного помедлив, кинулись вслед. Он вышел на тротуар, потом на проезжую часть и поднял руку. И тут вдруг произошло нечто невероятное – из проезжающей мимо машины высунулась рука с пистолетом.
– Ложись! – заорал Гошка и упал на тротуар.
Никита и Маня последовали его примеру, а Ростислав Иванович пошатнулся, и на его рукаве расплылось кровавое пятно.
– Ох, черт, – простонал он и схватился за плечо.
А машина уже скрылась в потоке транспорта. Все произошло мгновенно. Никто ничего не успел сообразить.
– Ребята, вы целы?
Они уже подбегали к нему.
– Вы ранены! – закричала Маня. – Надо скорее в больницу!
– Тихо! Не кричи! Не привлекай внимания! – зашипел вдруг Ростислав Иванович. – Это пустяк, царапина, меня едва задело.
– Кровь! У вас кровь! – побелевшими губами шептала девочка.
– Ерунда, но дело серьезное… мы все, кажется, влипли… Надо сматываться! Живо!
Они растерянно переглянулись. А Ростислав Иванович уже тянул их к ближайшему подъезду. К счастью, кодовый замок был сломан. Ростислав Иванович вытащил из кармана телефон, набрал номер.
– Алло, Герман? Это я. Слушай, друг, нужна немедленно твоя помощь. Бери машину и приезжай, я все объясню потом. Дорога каждая минута… Я не один, прошу, не медли!
Он объяснил, куда надо приехать, и отключил телефон.
– Ребятки, а ведь вам нельзя сейчас домой…
– Домой можно, никто же не знает, где мы живем, – отозвался Никита.
– Я в этом не уверен. Одно ясно, за нами с Машей следили… А значит…
– Нет, следили они, скорее всего, от вашего дома…
– Но кто поручится, что здесь и сейчас никого нет? А выстрел… Скорее всего, это предупредительный… Если б они захотели меня убить, то убили бы, не сомневаюсь. Кстати, это было предостережение и для вас. Мол, глядите, что может случиться и с вами. Но мы им не дадимся, дудки! – улыбнулся он.
– A y вас кровь уже не идет, – заметила Маня.
– Я говорю, пустяки. Сейчас приедет Герман, вы поедете с нами. Если будет слежка, он сумеет оторваться, и мы завезем вас домой. Надеюсь, теперь вы поняли, вам надо держаться подальше от всех этих дел! Хоть вы и храбрые, потрясающе храбрые ребята.
Они расплылись в улыбке. Кому не понравится такое о себе услышать! Прошло еще несколько минут, и у подъезда затормозил коричневый джип «Паджеро».
– Это Герман! Идемте!
Ростислав Иванович первым выскочил на улицу, огляделся, открыл дверцу джипа и сделал знак ребятам. Они мигом влезли на заднее сиденье, а он сел рядом с водителем.
Глава Х
Теща художника
Саша не находила себе места. Куда это с утра пораньше исчезла Маня? Какие такие важные дела вдруг у нее объявились? И почему она ее не предупредила вечером? Или что-то стряслось ночью? Нет, не может быть, она бы слышала, не такой уж крепкий у нее сон… Может, это как-то связано с Гошкой? Но телефон у него не отвечает. Или папа зачем-то позвал Маню? Тоже вряд ли, скорее уж он обратился бы к ней, как-никак она старшая сестра… Странно, очень странно… «Ну, Манька, вернешься, я тебе всыплю, будь уверена! Но только бы с ней ничего не случилось… Только бы она вернулась домой целой и невредимой!» Саша в испуге бегала взад и вперед по комнатам. Потом вышла на балкон. Вообще-то она боялась высоты, но сегодня волнение за сестру оказалось сильнее, и, вцепившись в перила балкона, Саша решилась глянуть вниз. Мало-помалу страх проходил, и она уже начинала различать отдельных людей и даже собак. И вдруг во двор на большой скорости въехал коричневый джип и с визгом затормозил у их подъезда, а оттуда выскочили двое мальчишек и… Маня! И мгновенно скрылись в подъезде. Саша отпрянула от балконных перил и облегченно вздохнула. «Манька жива-здорова! Но что все это значит? Чья это машина? Я из нее все выбью, она мне все расскажет как миленькая!» И Саша решительно направилась в прихожую. Вот она услышала, как раскрылись дверцы лифта, а вот и ключ в замке поворачивается.
– Немедленно говори, где была, чей это джип и кто эти парни? – огорошила она вопросом младшую сестру.
Вид у Мани был не самый лучший. Бледная, волосы взъерошены, на лбу бисеринки пота.
– Сань, ты что, с цепи сорвалась? – ответила Маня вопросом на вопрос.
– Я-то нет, а вот ты… Но я тебя и вправду на цепь посажу! Ты что устроила? Я с ума схожу! Где тебя носит? Откуда машина? Чья? Сию минуту все рассказывай, да не вздумай врать! Иначе я позвоню маме и скажу, что не справляюсь с тобой, что ты забыла все свои клятвы, и пусть тогда мама отправит тебя в Пустошку, к тете Вере.
– Санька, но ты же этого не сделаешь, правда? – испугалась не на шутку Маня. Больше всего на свете она боялась, что ее сошлют в Пустошку, маленький городок в Псковской области, где жила сестра их бабушки по маминой линии.
– Сделаю, не сомневайся, если ты мне все не расскажешь! И еще – я запрещу тебе встречаться с Гошкой. Это он во всем виноват! Пока ты его не знала, все было более или менее нормально, а теперь… Давай рассказывай!
– Можно мне хоть квасу выпить, пить хочу, умираю!
Она шмыгнула на кухню и достала из холодильника двухлитровую бутылку кваса. Медленно, чтобы оседала пена, налила его в большую кружку и принялась пить мелкими глоточками, как учила мама, чтобы не застудить горло и оттянуть время. Она не знала, как рассказать обо всем Саше и надо ли обо всем рассказывать. Уж больно страшная история получилась.
Саша стояла в дверях и ждала. Наконец она не выдержала:
– Ну, сколько можно время оттягивать, а? Думаешь, я глупенькая, не понимаю? Попила?
– Нет еще! – отрываясь от кружки, выдохнула Маня. – Жарко очень.
– Будем надеяться, что в Пустошке нет такой жары!
– Санька! Не вредничай!
– Я не шучу! Давай выкладывай!
Маня допила квас, со стуком поставила кружку на стол и сказала:
– Что ж, слушай, я собиралась промолчать, чтобы не пугать тебя, но ты сама захотела…
И она рассказала сестре все, что знала. Ей даже стало легче. Но Саша сидела бледная как полотно.
– Манька, и это все правда?
– Чистейшая правда!
– Какой ужас! Теперь тебе грозит опасность, и у нас ни одной спокойной минутки не будет.
– Ничего подобного. Никто не знает, кто мы такие и где живем. Они нас не выследили!
– Ерунда, ты этого не знаешь!
– Знаю, еще как знаю! Да, когда мы сели в джип Германа, за нами был «хвост», но Герман сумел оторваться, мы еще полтора часа кружили по городу, и только когда окончательно убедились, что все чисто, он привез нас сюда. Так что будь спокойна.
– И ты клянешься мне, что больше не будешь…
– Клянусь, клянусь, думаешь, мне самой это нравится? Знаешь, как я испугалась, когда Ростислава ранили? Думала, умру от страха… – неожиданно всхлипнула Маня. – Санечка, обещаю, никогда больше…
И она дала волю слезам.
А в это время Гошка с Никитой в полном изнеможении сидели у Гошки на кухне и медленно жевали печенье, запивая его холодным компотом.
– И что теперь? – спросил наконец Никита.
– Почем я знаю? – поморщился Гошка. – Черт – те что и сбоку бантик. А все так удачно начиналось, такая пруха была, мы бы обязательно рано или поздно нашли ту старушку… А теперь… Теперь ей точно каюк!
– Почему? Наоборот! Если киллерка нашего повяжет милиция…
– Вот именно! Тогда тот художник от слова «худо» наймет еще кого-то и уж ждать, скорее всего, не станет… А даже если и станет, нам от этого не легче. Второй раз такой прухи не будет… И вообще, Никита, влипли мы…
– Думаешь, нам что-то грозит?
– Нам? Вряд ли… Разве что лопнуть от любопытства. Столько тайн расковыряли, столько возникло вопросов, а с ответами туго, так туго, что хоть вой.
– Да… С ответами действительно хреново… Даже когда Маня задала Ростиславу прямой вопрос: кто ваша жена и почему на нее все покушаются, – зазвонил сотовый, а потом вообще такое началось… Жутко интересно, кто такая эта дамочка… Как ты-то думаешь, есть у тебя какие-нибудь мысли на этот счет?
– Мыслей до фига и больше, а что толку-то? К Ростиславу нам сейчас не подобраться, к его жене тем более…
– А что, если… – задумчиво проговорил Никита.
– Что? – насторожился Гошка.
– Что, если нам как-то связаться с Китаевым?
– Тогда уж точно нас угрохают. Скажут: опять эти мелкие под ногами путаются, надо убрать их, и дело с концом. И это еще в лучшем случае.
– А в худшем что? – поежился Никита.
– А в худшем они нас поймают и станут пытать, чтобы выяснить, что нам известно…
– Гошка, но как же нам быть? Сидеть сложа руки, когда столько интересных дел?
– Нет, сидеть сложа руки мы не будем, просто мы отступим на прежние позиции.
– Это как?
– Последим за нашим киллерком, поглядим, что с ним происходит, еще лучше – за художником. Вдруг он нас на старушку выведет? Мне после сегодняшнего все это кажется таким тихим и мирным…
– Вот уж точно говорят – все познается в сравнении, – засмеялся Никита.
И тут они услышали, как в замке поворачивается ключ. Никита побелел.
– Это мама! – успокоил его Гошка.
Действительно, это оказалась мама.
– О! Вы дома? Что случилось?
– Да так… Надоело на даче, – сказал Гошка.
– Никита, ты чего такой бледный? Заболел?
– Да нет, тетя Юля, я здоров.
– Мам, а можно Никита сегодня у нас переночует?
– Да ради бога. Что это вы печеньем питаетесь? В холодильнике есть нормальный обед.
– Неохота в такую жару.
– Дело не в жаре, – засмеялась мама, – просто вы отпетые лентяи. А впрочем, как хотите, каникулы – ваше время.
И она ушла к себе в комнату.
– Гошка, зачем тебе надо, чтобы я у тебя ночевал?
– Сам не знаю. Просто так спокойнее, и тебе, наверное, тоже?
– Вообще-то да. Знаешь, давай до утра не станем про все это думать и разговаривать. Утро вечера мудренее.
– Хорошо, – согласился Гошка. – Не думать, конечно, не получится, а не разговаривать… может, и получится. Давай в шахматы сыграем?
– Годится!
Они играли в шахматы до ужина, а после сразу завалились спать. Слишком много сил потребовал от них этот день.
Утром мама сказала:
– Раз уж вас тут двое, надо мне какую-то выгоду из этого извлечь, правда?
– Точно! – засмеялся Никита.
– Я решила вас поэксплуатировать. Пойдите-ка на рынок. Вдвоем вам будет веселее, а четыре руки, притом мужские, – это не то что две женские, согласны?
– Безусловно!
– Вот и славно! Я вам тут написала все, что надо купить, сумки приготовила, завтракайте и отправляйтесь, а мне пора в мастерскую! Только не забудьте после рынка все покупки убрать в холодильник.
С этими словами она ушла.
Никита пробежал глазами оставленный список.
– Гошка, слушай, тут написано «курица»!
– Ну и что?
– А как покупать на рынке курицу?
– А что особенного? – недоумевал Гошка. – Подойдем к тетке с курами и купим.
– Но в них же надо как-то разбираться, а то еще надуют…
– Успокойся, я в них разбираюсь. Для жарки надо покупать курицу с таким чуть-чуть голубоватым отливом, а для супа – с желтоватым.
– С голубоватым отливом? – не поверил Никита.
– Ну, с голубовато-розовым, – поправился Гошка.
– Шутишь?
– Даже не собирался. Погоди, сам увидишь. Да и потом, у этих теток на рынке все куры хорошие.
– Но в такую жару они запросто протухнуть могут.
– А нос на что? Понюхаем!
– Ну, ты даешь!
– Да ладно, просто мы с мамой вместе давно на рынок ходим, поневоле научишься всему, если не дурак или не витаешь в облаках, а я и дураком себя не считаю, и в облаках тоже витать не особенно привык. Так что пора отправляться.
По дороге – а они решили пройтись пешком – им встретилась Роза Тягомотина.
– Привет, Гуляев!
– Привет, Роза. Как дела?
– Нормально.
– Далеко собралась?
– На рынок. А вы тоже, я вижу?
– Да, – вздохнул Гошка, понимая, что остаток пути придется идти вместе с Тягомотиной.
– У вас какие-то новости есть? – без обиняков спросила Роза. – Думаешь, я не понимаю, что вы этим делом и дальше занимаетесь?
– Да как тебе сказать… – неопределенно мямлил Гошка.
– Можешь ничего не говорить. И так все видно по вашим рожам. Особых успехов нет! А где Филимонова?
– На даче!
– Понятненько. Без нее у вас дела не идут, да?
– При чем тут Ксюха? Просто все застопорилось.
Гошка уже начал тихо звереть. Он плохо переносил Тягомотину. Но тут Никита решил вмешаться в разговор.
– А тебе чего на рынке надо? – спросил он у Розы.
– Цветы и фрукты.
– На день рождения, что ли?
– Почему на день рождения? – удивилась Роза. – В больницу.
– А кто у тебя в больнице?
– Дядя. Мамин брат, его машина сшибла, в «Склифе» лежит.
– Что? – навострил уши Гошка. – В «Склифе»? Машина сшибла? А его фамилия, случайно, не Китаев? – спросил он, абсолютно не веря в удачу.
– А ты откуда знаешь? – поразилась Тягомотина.
– Леонид Леонидович Китаев – твой дядя?
– А что тут такого? Ну, дядя, а дальше что?
– Розочка, миленькая, ты даже не представляешь, как это здорово!
– Что здорово? Что дядю машина сшибла?
– За кого ты меня принимаешь? – оскорбился Гошка. – Конечно, нет, я хотел сказать: здорово, что Леонид Леонидович – твой дядя!
– Почему? – не поняла Роза. – И вообще, откуда ты его знаешь?
Гошка умолк. Как объяснить все это Розе? Но ничего, видно, не попишешь, придется рассказать, хотя, если представить, сколько она будет задавать всяких занудных вопросов…
– Почему ты молчишь? Я же спросила: откуда ты знаешь дядю Леню?
– Случайно познакомились, – пришел на выручку двоюродному брату Никита.
– А почему здорово, что он мой дядя?
– Потому что нам просто необходимо с ним поговорить. Ты не знаешь, к нему всех пускают? И вообще, в каком он состоянии?
– Состояние средней тяжести.
– Это мы и сами знаем! – ляпнул Никита.
– Знаете? Откуда?
– Звонили в «Склиф», справлялись, – ответил Гошка.
– А откуда вы знаете, что он в больницу попал? – допытывалась Роза.
– От его тещи! – с торжеством ответил Гошка.
– А тещу откуда знаете?
– Мы ее не знаем! Мы позвонили ему домой, а она сказала…
– А телефон откуда знаете?
– От верблюда! – не выдержал Гошка.
– Леонид Леонидович дал нам свою визитку, – поспешил ответить Никита.
Роза уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но Гошка ее опередил:
– Роза, мы тебе все расскажем! Мы влипли в такую историю…
– Гуляев, ты не врешь?
– Нет, Роза, я бы такое сам не удумал… Это настоящий детектив! И помочь нам можешь только ты!
– И не подумаю! – со злорадством ответила Роза.
– Почему? – опешил Гошка.
– По кочану! Очень нужно! Как какие-нибудь сложности, так «Розочка, помоги!», а как что-то интересное, Розочки как не бывало, одна Тягомотина остается, да? Так вот – фиг вам! И не желаю я ваших историй слушать, и к дяде Лене не поведу! У меня тоже гордость есть! Нашли себе дурочку с переулочка!