Нина тихо всхлипывала от страха, стараясь не смотреть на высокую фигуру в черном. Больше всего на свете ей хотелось оказаться у себя дома, под одеялом, рядом с мамой и папой. И черт с ней, с этой стервой Аскольской… Кто же мог знать о ее защите?!
– Вынуждена тебя разочаровать, – жестко сказала тем временем Мама Бриджит. – Тереза будет играть главную роль! И останется красивее и лучше тебя. И все будут смотреть на нее и восхищаться ей. А ты – давись своей злобой! Оставайся мерзкой болотной жабой! И пока эта злость сидит в тебе – ты не будешь счастливой! Это я тебе говорю – хозяйка перекрестков, Мама Бриджит! И не смей больше тревожить богов ориша! Никогда, никогда, никогда! Иначе жизнь твоя станет черной, как моя одежда.
Отвернувшись от трясущейся Нины, черная женщина плавно повела рукой. Четыре фигуры в капюшонах молча, неслышно отошли в тень. Место под фонарем опустело, и Нина, заметив освободившийся путь, с придушенным воплем кинулась прочь. На снегу осталась смятая скатерть. Соня, наклонившись над ней, с любопытством разглядывала лежащие на ней предметы. Это были кукурузные зерна, положенные в чашку и смешанные с какой-то тягучей жидкостью, несколько яблок, курага.
– Это что? – тихо спросила подошедшая Полундра.
– Подношения Маме Бриджит, – пожала плечами Соня. – Значит, она действительно ее вызывала…
– Соня, что это было? – незнакомым голосом поинтересовался Пашка. – Я почти не слышал, что ты ей говорила… но ты бы видела ее лицо! Меня – и то мандраж прохватывал!
– А я вообще чуть дуба не врезала! – с чистой совестью созналась Полундра. – О-о, жаль, Нино Вахтанговна этого не видела! Она бы тебя на руках в свой театр принесла и на сцену поставила! Соня, тебе правда надо в театральное училище!
– Через мой труп! – мрачно сказал Пашка. – Королева моя, объясни наконец, как ты до этого додумалась?
– Полторецкий, ни до чего я не додумывалась, – устало сказала Соня, завязывая в узел скатерть с дарами для Мамы Бриджит. – Это была импровизация. Мы же, в общем-то, догадывались, что эта Нина активно вредит Терезе, так? А если она вышла ночью на кладбищенский перекресток – значит, она будет призывать Маму Бриджит. Вот она… то есть я… и пришла.
– А мы кого изображали?
– Детей Мамы Бриджит, – вздохнула Соня. – Богов ориша. Надо сказать, вы были убедительны.
– Ничего себе… – проворчал Атаманов. – А если бы эта Нинка догадалась?
– Могла бы вполне, – согласилась Соня. – Если бы не была так перепугана. И если бы я не перехватила инициативу. Меня она первый раз в жизни видит – я даже лицо закрыла на всякий случай. Я сама, не дав ей открыть рта, начинаю говорить про Терезу, вспоминаю билонго, порчу, ориша – все то, чего никто, как она думает, не знает. Как Нина могла усомниться? К тому же декорации подходящие – ночь, кладбище, тишина…
– Бр-р-р! – содрогнулась Полундра. – И… что ты ей сказала?
– Сказала, что Терезу хранят боги ориша и что все колдовство теперь обернется против самой Нины.
– Не слишком ли жестко, королева моя? – без улыбки спросил Пашка.
– Не слишком! – отрезала Соня. – Эта Нина призналась, что хотела убить Терезу колдовством! Убить, понимаешь?! И верила в это! Вот и пусть теперь трясется… В следующий раз пусть сначала подумает, прежде чем гадить кому-то! Только потому, что этот «кто-то» талантливее и красивее! О-о, как же я ненавижу таких! И ей всего-то пятнадцать лет, что же из нее вырастет?!
До машины шли молча. Каждый думал о чем-то своем. Белая «Волга» уже ехала по темным улицам к Таганке, когда Соня медленно сказала:
– Я одного не понимаю… Почему Тереза говорила, что Садовская вызывала мертвых? Каких мертвых, зачем? Во-первых, оживить зомби Нина просто не смогла бы. Это даже для настоящей колдуньи вуду, думаю, непросто. Во-вторых, она хотела испортить Терезе жизнь – и при чем тут, спрашивается, мертвецы? Вредят людям ориша – и то, если их правильно попросить. А вовсе не зомби. От этих вообще толку мало… По крайней мере, в моей книжке так сказано!
– Чтобы я еще раз этой девушке что-то подобное подарил… – пробормотал Пашка, не сводя взгляда с заснеженной дороги. – Скоро будет патентованная ведьма! С зомби на кухне вместо домработницы! А мне на всем этом жениться?!
Полундра, не слушая его бурчания, с тревогой поглядывала на Соню. Та казалась очень усталой, измученной и, по мнению Юльки, едва сдерживала слезы. Припарковавшись в арке, Пашка запер «Волгу», буркнул сестренке: «Иди домой, дед ждет», и пошел вслед за Соней к ее подъезду. Полундра пожала руки пацанам и отправилась спать.
Натэлина бабка была человеком понимающим. Когда Тереза Аскольская позвонила в дверь квартиры Мтварадзе в назначенные пять часов вечера, на кухне уже вовсю кипел чайник, а большой стол в зале был заставлен пирогами и печеньем. Возле стола, в кресле, сидел и наслаждался черным кофе генерал Полторецкий. Встречать гостью в прихожую вывалила вся компания Полундры, а за ними вышла сама хозяйка дома в роскошном платье из вишневого бархата. Увидев ее, Тереза ахнула:
– Ой, это же… Вы… Ой, вы же – Нино Мтварадзе?! Правда?!
– Она самая, – кивнула довольная бабушка Нино. – Надо же, еще кто-то помнит!
– Ой, конечно, помню! – Тереза даже запрыгала от восторга. – Я вас очень люблю! Мы ходили на ваш спектакль «Леди в голубом»! Я так плакала в конце, когда вы принимали яд! Ой, как я рада с вами познакомиться! Я всем-всем нашим в студии завтра буду хвастаться! А вы мне дадите автограф? А у вас еще будет антреприза в этом сезоне?!
Через десять минут в зале вовсю текла беседа о прекрасном. Беседовали Нино Вахтанговна, Тереза и Натэла. Парни и Полундра внимали им с видом ишаков, случайно забредших в Академию наук.
…– и когда Чхартишвили вздумал ставить еврипидовскую «Медею», никто не верил в его успех! – воодушевленно вещала бабушка Нино. – Я сама ему говорила: «Арчил, дорогой, ты не за то берешься! И я у тебя играть не буду! Особенно в этом костюме с обручами по всему фасаду! Медея – дочь колхидского царя, она не может быть похожа на зажаренную гусеницу!» Тем не менее я сыграла! В обычном черном платье – потому что всегда умела настоять на своем! И успех был такой, какого театр Марджанишвили не видел со времен… Бэла, девочка моя, что это такое?!
– Вот, Тереза, твой Барон Самди. – Белка с облегчением поставила тяжелый рюкзак на пол у ног гостьи. – Абсолютно целый!
Мулатка резко выпрямилась, чуть не уронив книгу на пол. Ее смуглое лицо стало совсем серым. На Барона Самди, который, казалось, издевательски подмигивал ей снизу, она посмотрела с ужасом. Хрипло, тихо сказала:
– Это не мой… Он – мамин. Он… он умеет приводить мертвых!
– Вах, какие глупости… – пробормотала Натэла. И, решительно сев рядом с Терезой, обняла ее. – Вот что, ты расскажи нам все, а мы тебе поможем. Соня, Пашка, где вы там? Расскажите ей, где вы были вчера! Расскажите про Нину и Дэна! Тереза, это наша Соня, познакомьтесь! Ты представить себе не можешь, что они с Пашкой вчера узнали!
– Про Нину?.. – растерянно спросила Тереза, отводя руки от лица. – Вы виделись с Садовской? Но при чем тут она? И Дэн? И зачем?..
– Ты только не волнуйся, – попросила Соня, усаживаясь напротив нее и незаметно отдвигая подальше Барона Самди. – И слушай.
Когда Соня закончила свой рассказ, чай в кружках уже остыл, и Натэла отправилась на кухню заново греть чайник. Бабушка Нино сердито дымила сигаретой у форточки. Генерал Полторецкий сидел нахмурившись. Бледная Тереза сжала голову руками.
– Господи… – только и могла пробормотать она. – Господи…
– Кажется, она мне поверила, эта Нина, – жестко подытожила Соня. – Думаю, она больше не решится тебе вредить. Перья в твоем шарфе и вчерашняя рейка с потолка – это ее работа.
– Но… зачем вы все это делали? Почему вы мне помогаете? – недоверчиво посмотрела на нее Тереза. Соня не сразу нашлась с ответом, зато Юлька вскочила с кресла.
– Потому что мы первыми приходим туда, где нужна помощь! – отчеканила она любимую фразу своего любимого Тайгера. И тут же ворчливо добавила: – И Андрюха нам вообще-то друг, так что…
Закончить она не успела: Батон пнул ее под столом ногой. Завопив, Юлька треснула его по затылку, Атаманов заорал на обоих, задребезжали чашки, испуганно запищала Белка. Начинающуюся потасовку прервал голос Сони:
– Дети! Ведите себя прилично хотя бы в гостях! Извините, Нино Вахтанговна… Тереза, ты сказала, что Барон Самди принадлежал твоей маме, это так?
– Да… Я так думаю… Я… не знаю… – прошептала Тереза. В ее глазах снова появились слезы. Было очевидно, что она готова разрыдаться, и Соня поспешно спросила:
– Откуда ты знаешь, что он приводит мертвых?
– Это все знают…
– Ты видела это своими глазами?
– Да… да. Я видела! Роза показала мне! Она… умеет это делать, правда, правда! – Тереза, наконец, разрыдалась. – Я… ее боюсь. И… и даже папе не могу ничего рассказать! Я… я уже просто схожу с ума!
И тут от окна величественно отошла Нино Вахтанговна. Она села в кресло прямо напротив рыдающей Терезы и мягко взяла ее за обе руки.
– Рассказывай, девочка моя. Обещаю, что все останется между нами. Слово Нино Мтварадзе!
Мать Терезы звали Марией Мендоса. Пятнадцать лет назад молодая бразильянка из города Байи приехала в Россию учиться на врача. Мария была общительна и любознательна, ей было интересно в незнакомом северном городе все. Она старательно учила русский язык, бегала с друзьями в театры и консерваторию, на выставки и лекции, ездила на экскурсии.
Однажды, когда юная бразильянка, оцепенев от восторга, стояла в Третьяковской галерее перед картиной Врубеля, к ней подошел молодой человек с акварельной папкой под мышкой. Смущаясь, он попросил красавицу негритянку несколько минут попозировать ему для портрета. Возможно, Мария отказалась бы, но юноша обратился к ней на ее родном языке и объяснил, что учится в лингвистическом институте на факультете бразильской литературы. Это решило дело, и через несколько минут молодые люди уже вовсю болтали, а Вадим набрасывал карандашом портрет Марии. Из Третьяковки они ушли вместе. Через три месяца Мария переехала в квартиру Вадима Аскольского. Через год у них родилась дочь Тереза.
Молодая семья жила в небольшой квартире, в тихом переулке возле Третьяковки. Мария училась в институте, Вадим оканчивал аспирантуру, подрабатывая переводами с английского и португальского, а заодно продавая картины и скульптуры. Он всерьез интересовался искусством черного населения Бразилии, и жена охотно рассказывала ему о богах ориша, капоэйре и макумбе. Вадим Аскольский не оканчивал художественного училища, был самоучкой, но среди знатоков его работы были широко известны и хорошо продавались. Особенно популярным был его цикл «Боги кандомбле», для которого позировали Мария и ее друзья из института. А на знаменитую деревянную статуэтку «Барон Самди беседует со своей женой» знатоки приходили посмотреть, как в музей. Вадиму обещали за скульптурную группу огромные деньги, но он неизменно отказывался.
– Это была самая любимая вещь мамы! – рассказывала Тереза. – Барон Самди и Мама Бриджит сидели на поваленном дереве, пили ром и разговаривали. И все, кто их видел, говорили, что это настоящий шедевр! Папа всегда шутил, что, когда придет черный день, он ее, может быть, и продаст, но не раньше.
Но черный день все-таки пришел. Маленькой Терезе было три года, когда из Бразилии пришла отчаянная телеграмма: родители Марии попали в автокатастрофу и погибли. Мария срочно собралась домой. Именно тогда Вадим Аскольский по просьбе жены разделил свою знаменитую скульптурную группу на две части.
«Я возьму Барона с собой! – пояснила заплаканная Мария. – Он захочет вернуться к своей жене и поможет мне вернуться тоже. Я люблю тебя и Терезу. Скоро я снова буду здесь».
Вадим не смог проводить Марию в аэропорт: у маленькой дочки, напуганной разлукой с матерью, подскочила температура. В Шереметьево с Марией поехала ее лучшая подруга Роза Сентейрос.
В Москву мать Терезы больше не вернулась. Через два месяца из Бразилии пришло письмо от ее брата. Мария погибла, оказавшись в рейсовом автобусе «Байя – Сан-Пауло», сорвавшемся с моста в реку. Не выжил ни один пассажир. Так Вадим Аскольский остался один с трехлетней дочерью на руках.
– Папа говорил, что без Розы он бы тогда просто пропал! – горячо рассказывала Тереза. – Ему надо было работать, заканчивать аспирантуру, растить меня… Я была совсем маленькая, плакала без мамы, все время болела, в детский сад ходить не хотела! Это Роза посоветовала тогда продать квартиру в центре и купить другую, поменьше. Чтобы были деньги на первое время. Роза тогда поселилась у нас, возилась со мной, папу утешала, готовила, стирала, все делала… Она на самом деле очень хорошая! И она осталась в России. Выучилась на фармацевта, но работы не нашла. Начала преподавать португальский… ну и… оказывать другие услуги.
– Роза – колдунья? – в упор спросила Полундра. Тереза, помявшись, кивнула.
– Она вообще-то не любит об этом говорить. Но… да, она умеет. К ней приходят люди, которым надо погадать или помочь… или вылечиться от чего-то… Тем более что за уроки португальского платят мало, а снимать квартиру – дорого. Она до сих пор живет не здесь, а в Апрелевке, там квартиры дешевле.
– У Розы есть семья, дети? – спросила Нино Вахтанговна.
Тереза улыбнулась:
– Нет. Она не захотела выйти замуж. Она говорит, что ее семья – это мой папа и я. У меня ближе ее никого нет.
Годы шли. Тереза росла, училась. Отец настоял на том, чтобы она изучала иностранные языки. Роза устроила девочку на курсы капоэйры, а позже отвела ее и в театральную студию при Бразильском культурном центре. У Терезы обнаружились недурные актерские способности. Вадим Аскольский работал, продавал картины и скульптуры. Жениться во второй раз он не захотел, объяснив подрастающей дочери, что ни одну женщину не любил так, как ее маму. Портрет Марии – большой, написанный маслом, – все эти годы висел на стене в спальне Терезы. Черная Мама Бриджит, оставшаяся без супруга, безмолвно грустила на письменном столе. Роза Сентейрос занималась воспитанием Терезы, проверяла ее уроки, помогала писать доклады для школы, учила готовить, гладить и шить костюмы для спектаклей, зубрила с ней роли, играла рядом с ней на сцене. Иногда Роза рассказывала Терезе о кандомбле – древней силе неба и земли, силе богов ориша, которые ссорились, мирились, обижались и любили, как люди, и поэтому всегда готовы были помочь. Тереза, уже прочитавшая о вуду все, что можно было найти в книгах и Интернете, не раз просила Розу научить ее общаться с ориша. Но тут госпожа Сентейрос была непреклонна. За все эти годы Терезе даже не удалось ни разу побывать в той комнате, где Мама Бриджит принимала клиентов.
– То есть ты всерьез веришь в это?! – переспросила пораженная Полундра.
– А ты веришь в то, что зимой снег идет? – спокойно поинтересовалась Тереза. – И что он белый?
– Это же и так все знают!
– Про магию тоже все знают. Кто хочет знать. Это… есть. Веришь ты в это или нет, как хочешь, – но это есть, – убежденно сказала Тереза. Юлька сочла за нужное промолчать.
Безумие началось месяц назад, в конце осени. Тереза мчалась на репетицию, радуясь летящему с неба первому снегу и стараясь не поскользнуться. Внезапно она увидела стоящую на остановке автобуса чернокожую женщину. Та пристально смотрела на Терезу. Изумленная девочка замедлила шаг… и чуть не выронила сумку с костюмом. Женщина была как две капли воды похожа на портрет ее матери! Тереза застыла как громом пораженная. Женщина отвернулась, быстро пошла прочь и скоро скрылась в снежной пелене. Растерянная девочка долго стояла, не двигаясь. Затем медленно пошла дальше.
Репетиция отвлекла Терезу, и к вечеру она напрочь забыла о странной встрече. Наверное, она больше никогда и не вспомнила бы о женщине, похожей на ее мать, если бы через несколько дней та не встретилась Терезе опять. На этот раз красивая негритянка ждала ее возле школы, прячась за углом. Встретившись взглядом с Терезой, она снова быстро отвернулась и ушла: девочка даже не успела окликнуть ее. Когда же черная женщина попалась ей у самых дверей бразильского центра, Тереза перепугалась окончательно. И кинулась к Розе Сентейрос.