Кривошип круто повернулся. Расшвыривая ботинком подтаявший на тротуаре снег, ответил:
— Его всё нет дома. В общем… с ним ничего особенного. Так, чепуха… Можешь не волноваться.
— Шурик, но Витя только что убежал со своего двора! — быстро сказала Милочка. — Шурик, он был совсем, совсем чудной! Он даже плакал!
Кривошипа покоробило от «Шурика», однако сейчас было не до того.
— Где ты его видела? Когда? Давно?
— Ах, Шурик, я боюсь, — что это всё из-за той самой шпаги! — воскликнула девочка. — Витю и его мама и Марья Ивановна везде ищут!..
— Какая Марья Ивановна? — нахмурился Кривошип.
— Да Гаврилы Семёновича жена! Понимаешь, ещё два дня назад… — И Милочка рассказала Кривошипу всё, что слышала перед отъездом Гаврилы Семёновича у Поповых.
Кривошип нахмурился ещё больше.
— Так я и знал! — отрывисто проговорил он. — Ясно, у Витьки всё из-за шпаги.
— Она что, какая-нибудь очень нужная? — испугалась Милочка.
— Н-не считаю. Видел я её — ничего особенного. Только что рукоятка золочёная.
У Милочки вдруг расширились глаза.
— Ой, Шурик, я тоже видела! И я знаю! — заторопилась она. — Такая тоненькая, вроде палки… Я видела, как Витя вытащил её из щели на своём крыльце!..
Глава десятая
Витя сидел на краю обрыва.
Внизу, под обрывом, смутно белела река. Её пересекали тёмные разбухшие полосы — старые лыжни. Сейчас на реке не было видно ни одного человека. Лёд уже вздулся и вот-вот начнёт раскалываться на куски.
Где-то за мостом, должно быть, у вокзала, тревожно прокричал паровоз. Ему откликнулся заводской гудок. Блестящая цепочка фонарей, перемигиваясь, бежала вдоль набережной. А здесь, на обрыве, был полумрак.
Витя сидел на опрокинутой, зарывшейся носом в снег лодке, подняв воротник куртки, засунув промёрзшие без варежек руки глубоко в карманы. Всё было кончено для него.
Те, кого он так любил, так ценил, его самые лучшие друзья — Гаврила Семёнович, Кривошип, Марья Ивановна, Милочка — потеряны, потеряны навсегда!
Лопнуло наконец терпение и у родителей. Ему стыдно и страшно вернуться домой.
Прежде он грубил, не слушался, обижал Танюшку, не помогал матери по дому, но никогда не врал. А теперь? Теперь обманул и отца и мать — несколько раз! Обидел мать так, что она плакала!
И всё это открылось. И Марья Ивановна уже знает, какой он на самом деле обманщик и притворщик, и думает, будто он только прикидывался у них примерным. И расскажет про всё Гавриле Семёновичу. Позор! Позор!..
А ещё и вожатая Тамара собирается придти к нему домой что-то выяснять. Весь свет узнает!
Витя застонал и стиснул в карманах пальцы так, что ногти впились в ладони.
Съёжившись, он старался отогнать мучительные мысли, но они лезли обратно в голову.
Витя вспомнил день, когда Гаврила Семёнович подарил ему шпагу. Как всё было хорошо! «Дарю в знак нашей дружбы, — сказал тогда Гаврила Семёнович. — Только, смотри, не забывай надпись: «Береги честь!»
Нет у него теперь чести! Всех, всех надул! И Милочка рано или поздно узнает! А она его ещё героем считала — Витя это чувствовал… И всё из-за этой злосчастной шпаги! Нет, шпага не виновата, виноват он сам. Что делать? Что делать? Выхода не было…
«Буду вот так сидеть и замёрзну, назло себе. Так мне и надо. А утром найдут закоченевший труп. И тогда простят всё. И заплачут, и Милочка заплачет…»
И Вите стало так жалко себя, что он сам заревел, громко, безудержно, и не мог остановиться.
Текли слёзы, стучали зубы. Он всхлипывал и задыхался. Достав из кармана носовой платок, стал вытирать, вернее, размазывать слёзы по лицу.
Вдруг на колени ему упала скомканная бумажка, очевидно, вытащенная вместе с платком. Витя машинально взял её, развернул и с трудом прочёл, вернее, вспомнил так понравившиеся ему и им же записанные строчки:
Он повторил ещё и ещё раз и задумался.
Новая, неожиданная мысль ошеломила его.
«Выходит, я ещё и трус! Конечно, самый настоящий бесчестный трус! И это тоже все скоро поймут. Трусу страшно с коротким мечом подойти к врагу. Храбрый подойдёт, не испугается. Я трус, потому что боялся сознаться Гавриле Семёновичу в обмане, придумывал разные отговорки, врал и ему, и матери, и отцу. Я врал, потому что боялся правды!»
Теперь Витя уже не плакал, а чувствовал жгучий стыд. Он, пионер, трус! Как же он сможет стать комсомольцем? Витю потрясло это… И он уже понял, он знал, что надо делать, и как можно скорее.
Сегодня, сейчас же он едет к Гавриле Семёновичу и сознаётся ему во всём. Гаврила Семёнович в Сосновке. Милочка говорила. Он ночует всегда у лесника — Витя найдёт. Сейчас забежать за шпагой. На поезд слишком поздно, всё равно — можно автобусом. Денег на билет — Витя торопливо обшарил карманы, — нет, не хватит. Пускай, он поедет зайцем, как угодно. Он докажет всем, что он не бесчестный, не трус, а настоящий пионер!
Слёзы высохли на витиных щеках. Он встал, опустил воротник куртки: ему было жарко. Не замечая расстояний, пересёк пустырь у обрыва, переулок, вышел проходным двором на свою улицу. Ещё несколько мгновений — и Витя подходил к воротам своего дома. Вот и чёрное крыльцо. Во дворе было уже пусто. Из окон первого этажа падал яркий свет. Витя не оглянулся по сторонам. Сунул руку в прикрытую доской щель — доска скрипнула, прищемила руку. Витя сел на корточки. Нащупал кишку от противогаза, железную коробку с патронами. Пальцы коснулись сырой и холодной земли, пробежали по шершавой доске, ударились о выступающий кирпич. Витя засунул руку по локоть. Вот и велосипедный насос. Всё лежало на месте. Всё, как раньше… Но шпаги в тайнике не было!
Витя не поверил. Нагнувшись, с силой оторвал мешавшую доску обшивки. Она хрустнула, раскололась и отлетела в снег. Под крыльцом зияла широкая чёрная дыра.
Витя опустился на колени, отполз вправо, чтобы свет из окна попал на крыльцо, пригнул голову — шпаги не было.
Это был не сон, не наваждение, а новый и последний удар!
Медленно Витя поднялся. Не отряхнул измазанные брюки, не приставил к крыльцу доску. О коробку ударилась отлетевшая из-под ноги стекляшка и зазвенела. Витя посмотрел на окна своей комнаты. Там горел свет, мягкий жёлтый спет.
Ровным усталым шагом Витя вышел из ворот. До остановки автобуса было с километр. Витя прошёл под часами — они показывали половину десятого.
Витя встал в очередь на автобус. Он пришёл довольно скоро. Высокая подножка качнулась, когда Витя прыгнул на неё. Он не пробрался вперёд, сел прямо перед кондукторшей. Она спросила, когда автобус проехал пол-остановки:
— А ты, молодой гражданин, так и не будешь платить?
«Тётенька, — хотел сказать Витя. — Знаете, я забыл дома кошелёк, меня мама послала». Но он сказал:
— Тётя, у меня нет денег! Я должен сегодня во что бы то ни стало…
Наверное, лицо у него при этом было отчаянное, потому что кондукторша нахмурилась и ответила:
— Ладно, сиди так. Тебе докуда?
— Мне? До конца.
А автобус, колыхаясь, увозил его всё дальше и дальше.
Глава одиннадцатая
Да, но куда же всё-таки исчезла шпага?
После того, как Милочка рассказала Шурке Кривошипову, что Витя вынимал её из щели на своём крыльце. Шурка стал действовать решительно.
— А ну, быстро, бежим! — сдвинув чёрные брови, сказал он. — Покажи мне и это крыльцо и эту щель!
Они прибежали, запыхавшись, к витиному дому.
Кривошип всегда носил с собой карманный фонарик-жужжалку. Он включил жужжалку и, не переставая нажимать её, быстро обнаружил витин заветный тайник.
Милочка едва успевала следить за Кривошипом округлившимися глазами. Через минуту у него в руках оказался тот самый припудренный землёй предмет, который Витя вчера старательно запихивал себе под пальто.
Кривошип произнёс сквозь зубы одно только слово:
— Н-да!
Милочка спросила:
— Это шпага?
Кривошип промычал утвердительно.
Милочка сказала:
— Что же мы теперь будем делать с ней?
Кривошип поджал губы:
— Сейчас решу.
Через двор пробежал какой-то подозрительный мальчишка, кажется. Мишка-адъютант. Кривошип тотчас повернулся всем корпусом, загораживая шпагу.
— Шурик, а может, отнесём её к Марье Ивановне? — предложила Милочка, когда подозрительный мальчишка скрылся в воротах.
— Ни в коем случае! — отрезал Кривошип. — Ты ручаешься, что это их шпага? Ага, не ручаешься!
— Тогда, может, спрячем её обратно?
— Ер-рунда! А если её стащат? Витька — шляпа: хранить ответственную вещь в таком месте!
— Шурик, а может, лучше к вашей вожатой сбегать? Ей отдать?
— Подожди ты!.. Гм, уж если к Томе, так чтобы наше звено по цепочке поднять. Витьку-то искать надо? А шпагу… Не разбирается наша Тома в таких делах!
— Тогда… тогда что же?
Кривошип рубанул ножнами воздух.
— Слушай. Мила! Даёшь слово, что будешь молчать? — Девочка вытянулась перед ним. — Никому ни звука? — Милочка часто закивала головой. — Я возьму шпагу к себе. Сохраню, пока Витька найдётся! Где, — это уже моё дело. Только, смотри, никому ни слова. Витька запутался, мы должны его распутать! А теперь пошли к вожатой!
— Пошли, — как эхо, откликнулась Милочка.
Кривошип переложил шпагу из руки в руку. Что же, так и нести её в открытую по улице? Опасно. Он думал не больше секунды. Отвернулся и решительно, как делал это когда-то Витя, сунул шпагу в штанину под пальто, по-витиному же прихрамывая, пошёл к воротам. Милочка — за ним.
* * *
Однако их поход не увенчался успехом. Ребята не застали вожатой Тамары, или, как они её звали, Томы, вернее, разошлись с ней.
Минут за двадцать до того, как они решили пойти к ней. Тома сама шла улицей Первого Мая, направляясь к витиному дому.
Тома была высокой полной девочкой с прямыми русыми косами, в складной шубке, отороченных мехом ботинках и очень нарядной вязаной шапочке, как и подобает восьмикласснице.
Но сейчас Тому не радовали ни новая шапочка, ни наступающая весна.
Она была сильно расстроена.
Сегодня днем она встретила на улице секретаря их школьной комсомольской организации, и между ними произошёл не совсем приятный разговор.
Секретарь спросил, как проводят пионеры её отряда каникулы.
Тома ответила, что проводят ничего.
— Ничего? А что это значит — ничего?
— Ну, в музей ходили, на каток. С писателем встречались, очень интересно. «Раз-два, в ногу!» обсуждали… Ещё предстоит…
— Что предстоит, я знаю, — сказал секретарь. — И что было, — тоже. Но вот почему в музее собралась только половина ребят, и те недовольны остались, а Кривошипов говорил: «Пропал день, одни диаграммы показывали»? Почему на обсуждении книги выступало только трое, а остальные чуть не спали?
— А ты откуда знаешь? — сердито сказала Тома.
— Ого, откуда! Я ещё и другое знаю: что Витька Савельев из твоего отряда был только на одном, как ты любишь называть, мероприятии, и то его со скандалом вывели! И что Юрченко эти дни с голубятни не слезает! Ага?
— Я… я выясню, в чём дело… — растерялась Тома. — Понимаешь, они такие какие-то несознательные, этот Юрченко и… и другие. Такие какие-то неорганизованные!
— Вовсе они не несознательные! Что, я сам никогда мальчишкой не был? Ну, об этом мы ещё с тобой поговорим…
Секретарь тряхнул головой, и они разошлись.
Этот разговор не выходил у Томы из головы весь день. Она и сама уже беспокоилась, почему Витя Савельев не был ни в музее, ни на обсуждении, ни даже на катке. Уж не заболел ли? Да, но ведь на встречу с писателем-то он приходил!..
И вот, вместо того, чтобы пойти в кино. Тома решила вечером отправиться к Вите, узнать, что с ним такое.
Тома была уже у Вити раньше, когда он болел ангиной, и без труда нашла его дом.
Издали увидела: у подъезда стоит маленькая витина сестра Таня в накинутом большом, верно, материнском, платке. Тома крикнула:
— Что ты здесь делаешь, Танечка? Твой брат дома?
— Нету, — ответила девочка. — Его нету, и мамы нету, и папы.
— Зачем же ты выбежала одна на улицу? Замёрзнешь раздетая!
— Я не замёрзну. Я мамину шаль надела.
Тома улыбнулась: Танюшка была такая насупленная, смешная.
— Пойдём домой, — сказала она. — Куда же ушёл Витя так поздно?
— Он никуда не ушёл. Его нигде нету. Мама говорит, что он провалился. Мама побежала его искать.
— Провалился? Искать? — Тома почувствовала, что всё это неспроста. — Пойдём, пойдём, мы подождём и маму и Витю дома!
Танюшка послушалась, но неохотно. Она по-хозяйски провела Тому в свою квартиру, в комнату, но сама то и дело выбегала на цыпочках в переднюю и слушала.
Тома забеспокоилась тоже. Соседи ничего толком не знали. Танюшка отвечала на расспросы как-то странно.
Тома спросила, здоров ли Витя. Девочка посмотрела на неё строгими глазами:
— Мама говорит, наш Витя полоумный.
— Не уезжал ли он куда в эти дни?
— Мама говорит, лучше б к дедушке в деревню уехал.
— Погоди, а куда же он всё-таки провалился?
— Может, в какую-нибудь глубокую-глубокую яму? — ответила вопросом Танюшка и заморгала.
— Ну, таких ям у нас в городе нет!
Тома сидела на стуле возле витиного письменного стола. На нём стопкой были сложены учебники, рядом на этажерке с книгами криво висел расстёгнутый старый портфельчик.
Тома взяла с этажерки одну книгу, полистала её: «Тайна черного океана», под ней — «Дорога смелых».
Вдруг Тома увидела высунувшийся белый листок с надписью: «План проведения весенних каникул уч-ка V кл. Савельева В.»…
Танюшка опять выбежала из комнаты: за дверью на лестнице шумели чьи-то голоса. А Тома, нагнувшись, медленно читала кривые, наспех выведенные витиной рукой строчки и неразборчивые, приписанные сбоку замечания к ним:
«24 марта, первый день каникул. — Кол. пос. муз. Для старух. Не интересуюсь…»
«Встр. с писат… Можно пойти».
«Обсуждение книги «Раз — два, в ногу!» Скука».
«Беседа на тему «Как организовать свой досуг». Сам знаю! Взять у Гавр. С. «Трёх мушкетёров».
«Детский утренник. Это для малышей».
Тома перечитала ещё и ещё раз. Задумалась. Встала, опустилась на колени — тяжёлая русая её коса свесилась через плечо — и внимательно пересмотрела все лежавшие на этажерке книги: «Остров сокровищ», «Судьба барабанщика», «Следопыт», старый, истрёпанный журнал «Мир приключений»…
Тома поднялась, села опять за стол и взяла в руки белый листок. Когда Тома услышала, что Танюшка в передней открыла кому-то дверь, она аккуратно сложила листок пополам, ещё пополам, спрятала в карман шубки и вышла навстречу.
В переднюю входили Танюшка, её мама, какая-то незнакомая девочка и Шурик Кривошипов, витин товарищ, пятиклассник из томиного отряда.
* * *
— Нет его нигде, прямо с ног сбилась!.. — тревожно сказала Татьяна Петровна. — Одиннадцатый час, а убежал, ещё только темнело. Уж и не знаю, что мне теперь делать!..
— Пожалуйста, не волнуйтесь, — сказала Тома. — Сейчас мы все вместе что-нибудь организуем. Может быть, Витя просто засиделся у товарища в гостях?
— Да нет, какое! Не до гостей ему было, когда убегал…
— Тома, здравствуй! — сказал Кривошип, — Мы с Милочкой (он и не заметил, что так назвал девочку) только что заходили к тебе. Нам сказали, что ты пошла сюда. Тома, давай по цепочке поднимем наше звено? Витьку разыскивать!
Милочка ничего не сказала. Подошла к Танюшке и тихонько погладила её по голове.
Татьяна Петровна положила на плечо Кривошипа руку.