Сяо-си сказал:
— Просто я устал. Сколько нам всё-таки времени осталось идти?
Серая крыса равнодушно заметила:
— Опять ты городишь чепуху. Ведь теперь нет времени. Всякие минуты и секунды не имеют теперь ровно никакого значения, выбрось их из головы.
Тень подтвердила:
— Именно так: сколько нравится, — столько себе и топай. Подумаешь, расплакался! Я вот совсем не устала.
Терпение Сяо-си лопнуло, и он огрызнулся:
— Ещё бы устать! Ведь тебя я тащу. С трудом ноги переставляю. Сама бы попробовала!
Серая крыса прервала его:
— Не шуми, бросьте ссориться! Я научу тебя заклинанию: стоит произнести его — и усталость как рукой снимет:
Не устану, не устану,
Не устану ни за что!
Я куплю себе конфету,
А потом пойду в кино!
А если ноги ноют, у меня есть другое:
Не гудите, мои ноги,
Не устану я в дороге.
Я сыграть могу в футбол,
Хоть сейчас забью вам гол!
Я ещё знаю такие волшебные слова, от которых сразу усталость приходит. Хочешь послушать? Сяо-си поспешно перебил её:
— Нет, спасибо, мне не нужно.
Затем он стал повторять про себя заклинания, которые «не дают устать» человеку и «не позволяют ныть» ногам:
Не устану, не устану,
Не устану ни за что!
Я куплю себе конфету,
А потом пойду в кино!
--
Не гудите, мои ноги.
Не устану я в дороге.
Я сыграть могу в футбол,
Хоть сейчас забью вам гол!
Произнеся их несколько раз подряд, он вдруг почувствовал себя намного лучше. Они продолжали идти втроём в таинственной полутьме, поворачивая то направо, то налево, не зная иной дороги, кроме как вперёд.
Неожиданно Тень стала просить Серую крысу:
— Научи меня заклинанию, которое помогает человеку устать. Я совершенно не утомилась, и это даже не интересно.
Серая крыса кивнула в ответ:
— Ладно! Запоминай:
Да, я устал,
Я очень устал,
Как будто задачи
Весь день я решал!
При этих словах Сяо-си вдруг вспомнил:
— Ай-яй, ну и попадёт мне! Ведь я ещё не приготовил уроков по арифметике.
Тень набросилась на него:
— Опять ноешь! Только посмотрите, какой он трус! Меня хоть на куски режь — не стала бы делать.
Серая крыса принялась успокаивать Сяо-си:
— Эка важность! В этот раз не сделал, сделаешь в следующий. Какая разница?
Сяо-си ответил:
— Мама станет ругаться.
Серая крыса воскликнула:
— Ах, какой же ты, право! Если даже мама и скажет пару слов, стоит ли бояться её?! Ведь мама никогда не сердится по-настоящему.
Сяо-си неуверенно протянул:
— Да, но у меня ещё есть сестра...
Тень громко рассмеялась:
— Вот глупый! Недоставало ещё её бояться! Нарисуешь на неё в школе карикатуру во всю доску. Посмотрим тогда, осмелится ли она совать свой нос в чужие дела.
Серая крыса одобрительно пискнула:
— Правильно, хорошая мысль!
Сяо-си обрадовался:
— Ну, тогда ладно! Я сегодня поиграю, а завтра буду только заниматься.
Серая крыса и Тень в один голос закричали:
— Правильно, сегодня поиграешь, а завтра будешь заниматься.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, В КОТОРОЙ СЯО-СИ ПОПАДАЕТ, НАКОНЕЦ, В БУХТУ КОРАБЛЕЙ, ОТПЛЫВАЮЩИХ ЗАВТРА
Вскоре серая пелена тумана начала постепенно рассеиваться, и перед обрадованными путниками предстала заветная страна, где можно беззаботно играть и веселиться.
Эта страна называлась — «Бухта кораблей, отплывающих завтра». В ней всё выглядело несколько необычным. У причалов теснились огромные теплоходы, речные пароходики, парусники, рыбачьи шхуны, баржи и даже были здесь двухвёсельные прогулочные лодки. Но странно, — пароходные трубы не дымились, над парусниками не видно было поднятых парусов. Что бы это могло значить?
Сяо-си спросил:
— Почему все эти корабли не двигаются?
— Хм, ещё спрашивает! Будто и вправду ничего не знает! — заметила с ехидством Тень.
Серая крыса загадочно усмехнулась:
— Пока не кончилось «сегодня», корабли не станут покидать бухты. Одна у них надежда на «завтра», вот все и ждут его. Не веришь — сам убедишься.
Сяо-си внимательно огляделся кругом. Морская вода была похожа здесь на чернила, такая же густая и чёрная. Волн не было, не ощущалось даже самой лёгкой зыби.
— Почему и вода тут неподвижная? — невольно вырвалось у Сяо-си.
Тень поторопилась ответить первой:
— Разве тебе не сказано: всё будет «завтра»?
Сяо-си стал пристально вглядываться в небо. В нём неподвижно замерли пушистые белые облака.
— Что, и они поплывут только на следующий день?
Тень и Серая крыса хором воскликнули:
— Совершенно верно.
— Ну, а эти цветы? — Сяо-си смотрел на кусты с редкими листьями и нераскрывшимися бутонами. — Они тоже завтра распустятся?
Тень не удержалась:
— Конечно, лезешь с одним и тем же!
Тогда Сяо-си взмолился:
— Твердите всё «завтра», «завтра». Когда же оно наступит?
Серая крыса ответила:
— Когда? Вот уж этого-то я не знаю. Ты забыл, что ли? Ведь у нас теперь нет времени, а поэтому нет и часов, нет утра и вечера, нет дней.
Нет часов, дня и ночи? Вот так новость! Сяо-си попытался понять, что происходит, как вдруг до его слуха донеслись странные звуки: казалось, где-то растягивают кузнечные мехи.
— Что это? — удивился Сяо-си.
Серая крыса прислушалась и тотчас принялась помахивать в такт лапкой:
— Песня, просто чудесная! Её поёт величайший певец здешней страны — Жестяной пират.
Тень восхищённо затараторила:
— Как приятно слушать! Что за удовольствие! Он поёт так звонко, с таким чувством, прямо замечательно!
Сяо-си снова послушал, а затем проговорил:
— Какая там ещё песня! Это же храп!
Серая крыса возмутилась:
— Глупости! Выдумал — храп! По мне нет лучше музыки. Ночью я готова слушать её до бесконечности. Только при ней счастье улыбается мне. Вот если песня прекратится, тогда дело плохо. Почему, — я объяснять тебе не собираюсь. Да, это настоящая музыка, поверь мне!
Где-то далеко Жестяной пират продолжал выводить на одной ноте: ху-лу, ху-лу, ху-лу...
Сяо-си заметил:
— Он действительно мастер петь; поёт уже столько времени и не устанет.
— Так и я умею! — Серая крыса тотчас затянула знакомое «ху-лу, ху-лу». Вслед за ней заревела своей козлиной глоткой и Тень.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, ЗНАКОМЯЩАЯ НАС С ФАРФОРОВЫМ ТОЛСТЯКОМ
Впереди была ограда. Над воротами висела медная доска с выведенными на ней крупными иероглифами: «Бухта кораблей, отплывающих завтра». Сбоку от ворот стояла железная кровать, на которой лежал, высоко вздымаясь на взбитых перинах, пузатый толстяк. Он лениво позёвывал и, беспрерывно запуская руку под подушку, извлекал оттуда что-нибудь съедобное. Это был не кто иной, как Фарфоровый толстяк. Увидев подошедших, он закричал:
— Входить не разрешается, нельзя! Жестяной пират поставил меня сторожить здесь и приказал никого, кроме наших друзей, не пускать.
Серая крыса выступила вперёд:
— Разве ты забыл меня? Я же верный друг Жестяного пирата.
Фарфоровый толстяк нехотя бросил на неё косой взгляд и,зевнув, пробасил:
— Как же, узнаю! Ты же — «ненасытная в еде», наш преданный товарищ. Я даже вспоминал о тебе. Ну, как поживаешь? Что было не видать? Заходи, заходи. Но прошу, не заставляй меня много ворочать языком. Я сейчас не совсем здоров и не могу долго разговаривать. Поэтому, дорогой друг, я буду очень кратким. Постараюсь в двух словах объяснить тебе: сейчас я как раз придумываю способ похудеть, ни много, ни мало — на целых два килограмма. Сбросить пару килограммов, как тебе известно, — дело не лёгкое. Вот почему я должен побольше спать, поменьше ходить и, главное, есть до отвала. И вот мне приходится столько спать, лежать, пить и есть, что просто измучился. Ох-хо-хо, как жаль, что я лишён возможности подробно рассказать тебе о всех своих болезнях! Правда, всё равно за один раз всего и не выскажешь. Понимаешь, врачи именно так и советуют: если я хочу похудеть, то единственное средство побольше спать и есть, вот почему я и...
Ещё не кончив говорить, он вытащил из-под подушки внушительную горсть засахаренных фруктов и в один миг отправил их в рот, набив обе щеки, отчего они надулись, словно барабан.
Сяо-си не удержался и заметил:
— Будешь по стольку есть, ещё больше растолстеешь.
Фарфоровый толстяк уставился на Сяо-си и засыпал его вопросами:
— Ты кто? Я тебя не знаю. Ты наверняка не наш. Тебе известно, кто я? Я — Фарфоровый толстяк. Каждый знает Фарфорового толстяка, он лучший друг Жестяного пирата. Веришь мне? Правильно! Раз молчишь, — значит, веришь. Так как я приятель Жестяного пирата, — значит, в моих словах всё верно, ничуть не прибавлено. Ай-яй! Ты же не должен заставлять меня много разговаривать. Со здоровьем у меня неладно, а он тут болтовню затевает. Я могу лишь коротко повторить то, что уже сказал Серой крысе: мне необходима обильная еда. Только это может помочь мне похудеть. Тут всё дело в том! что... Ах, о чём же я хотел сказать? Да, вспомнил, ты снова вынуждаешь меня слишком долго болтать с тобой, совсем заморил! Ишь ты, какой хитрый! Не пущу тебя к нам. Кроме того, я не знаю тебя. Что же до Серой крысы, то она друг Жестяного пирата и мой. Она знает меня, а я — её. Конечно, она может войти. Тебе же никак нельзя.
— Дай и ему пройти, — вступилась Серая крыса. — Его зовут Сяо-си; больше всего он не любит делать задачи по арифметике, он подойдёт к нашей компании.
Фарфоровый толстяк при этих словах заметно обрадовался и воскликнул:
— Ах, я знаю, он ведь «ненасытный в играх»! Слыхал о нём. Такого, пожалуй, надо пропустить. Здесь у нас милое местечко, играй, сколько вздумается, ничего делать не надо. Однако меня кое-что смущает: ведь он всё же не игрушка. Тень-то свою он хоть сменил?
Сяо-си собрался уже было открыть рот, но Тень опередила его:
— Сменил, сменил, я — видавшая виды Тень, к тому ж...
Серая крыса представила её:
— Это и есть новая тень Сяо-си.
Тень зашумела:
— Я вовсе не его тень, даже не похожа на него. Да я ему и не подчиняюсь, а, наоборот, он слушается меня. Скоро он вообще станет моей тенью.
Это не понравилось Сяо-си:
— Опять принялась за старое! Будешь воображать — возьму и откажусь от тебя.
Тень тотчас принялась спорить с Сяо-си:
— Только посмей, попробуй!
Фарфоровый толстяк громко расхохотался:
— Да будет вам, подумаешь — не поделили! Кто чья тень, — не всё ли равно? Проходите, проходите! Столько удовольствий вас ждёт. Советую прежде всего хорошенько поспать.
Серая крыса сказала:
— Сяо-си не любит спать, ему нравится играть. Фарфоровый толстяк удивлённо протянул:
— Играть? Ну что ж, играть так играть, поспать можно после.
Затем он отпер решётчатые ворота и пропустил в них всех троих.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ РАССКАЗЫВАЕТ, КАК СЯО-СИ СТАЛ УЧИТЕЛЕМ АРИФМЕТИКИ
Как и обещала Серая крыса, здесь действительно был мир игрушек. Едва отойдя от ворот, Сяо-си сразу же встретился с Медвежонком и Плюшевой уткой. Хотя они были игрушечными, но, как и Сяо-си, всячески избегали повторять пройденные уроки. В прошлом Медвежонок пробовал садиться за задачи по арифметике, но у него немедленно начинали болеть зубы. Плюшевая утка, встречаясь с примерами потруднее, тотчас ощущала в ногах ноющую боль. Поэтому в один прекрасный день они убежали из дому в страну, где только знают игры и не учатся. Однако, когда Сяо-си подошёл к Медвежонку и Утке, они как раз решали задачки. Как это могло случиться? Оказывается, им уже успели надоесть все игры: ведь в любую из них друзья играли по многу раз. Невольно призадумаешься, чем заняться. В конце концов Медвежонок придумал: «Давай играть в арифметику». Плюшевая утка ответила: «Правильно! Вот будет интересно!»
Сейчас они сидели на корточках и старательно рисовали кружочки на песке.
Сяо-си немного постоял, разглядывая, но ничего не понял и спросил:
— Что вы тут рисуете?
Медвежонок ответил:
— Большие яблоки.
Тень моментально ввязалась:
— Хм! Круг не получился, совсем не похоже!
Сяо-си оборвал её:
— Не болтай попусту!
Медвежонок и Плюшевая утка не знали, что тень Сяо-си умеет говорить, и решили, что Сяо-си смеётся над ними. Медвежонок рассердился:
— Это ещё что? Никто не просит тебя вмешиваться!
Плюшевая утка тоже надулась:
— А ты кто такой? Зачем обижаешь нас?
Сяо-си оставалось лишь просить извинения:
— Простите, пожалуйста! Я — Сяо-си. Я вовсе не собирался обижать вас и говорил не с вами. Мне хотелось лишь узнать, почему вы нарисовали столько яблок.
Плюшевая утка ответила:
— Ах, это! Это задача.
Медвежонок добавил:
— Задачка по арифметике. Вот трудная! Мама принесла четыре тарелки яблок, на каждой лежат по два...
На этот раз Тень промолчала, но вмешалась Серая крыса:
— Не понимаю, — зачем понадобилось играть, в арифметику? Совсем не интересно!
Медвежонок и Плюшевая утка дружно возразили:
— А вот и нет. Очень интересно!
Сяо-си сказал:
— Верно, давайте считать вместе! Что ещё говорится в этой задачке?
Плюшевая утка секунду подумала и неуверенно ответила:
— Ещё говорится... говорится, что младшим братьям досталось шесть яблок и спрашивается, сколько осталось.
Медвежонок проворчал:
— В каждой тарелке было только два яблока, братьям отдали шесть, — как тут могло всем хватить!
Сяо-си наморщил лоб. Придётся подумать! Он чувствовал, что обязан помочь им, больше ведь некому. Через минуту он обрадованно закричал:
— Ах вы, бестолковые!.. Ой, простите, пожалуйста! Я не хотел вас обидеть, не сердитесь! Вы же сами только что сказали, что было четыре тарелки, — значит, яблок было восемь. Хватит, да ещё останется.
В этот момент Тень громко зевнула. Её примеру последовала и Серая крыса.
Плюшевая утка заметила:
— Восемь яблок, так много? А сколько было младших братьев? В условии ничего не сказано.
Сяо-си с трудом сдержался:
— Раз не говорится — сколько бы ни было, — неважно!
Серая крыса опять зевнула:
— И нашли же себе занятие! Так сосчитаете или иначе — большая важность!
У Медвежонка был упрямый характер: чем больше возражали ему, тем настойчивее он держался своего. Бывало, учитель не разрешит играть, а ему, как нарочно, не сидится на месте. И теперь вот, услышав, что Серая крыса настроена против арифметики, он, назло ей, крикнул:
— Буду решать задачи, это интересно!
Плюшевая утка поддержала его:
— Интересно, интересно!
Серой крысе такая игра совершенно не нравилась. Видя, что их не переубедить, она, борясь с одолевавшей её зевотой, сказала:
— Ладно, пусть будет по-вашему, решайте себе, сколько хотите. А у меня что-то голова разболелась. Пожалуй, пойду к моему другу Жестяному пирату и отдохну там. До свидания!
Она повернулась и ушла.