— Тут ТАКОЙ улов... Рыбка сама к нам в руки приплыла...
Еще дальше по берегу послышался голос:
— Что? У меня тоже неплохой улов. Нестор, а у тебя?
— Удачное утро, со вчерашним не сравнить!
Один за другим из камышей появлялись парни.
Взгляд за взглядом. Немая сцена. У Арияны сердце провалилось. Она судорожно сжала пальцы Ильи, отметив, что его ладонь осталась прежней. Казалось, для него ничего не произошло, само спокойствие.
— Посмотрите, что тут у нас...
Нестор, медленно поставив свою ловушку наземь, вышел вперед.
— Ты, видно, совсем чокнутый, если расхаживаешь так спокойно среди людей после вчерашнего.
— А в чем, собственно, проблема?
— В чем проблема? Ты сам — проблема. Колдун чертов! Что ты себе позволяешь! Какие чары кинул на нее? Кто тебе дал право распоряжаться судьбами других?
— Понятия не имею, о чем вообще речь.
Арияна, бледная, прижалась к Ильиному плечу. Силы были неравными, ситуация — безнадежной. Хотелось выкрикнуть, что он тут ни при чем, но ее все равно не поймут, и вообще неизвестно, как отреагируют. Все, что смогла, — отрицательно помотала головой, с мольбой посмотрев на Нестора. Лицо парня пылало гневом. Лицо Ильи же было непроницаемым.
— Что ты с ней сделал, что она так смотрит на тебя? Какой дрянью опоил? Совсем страх потерял?
Слова Нестора отпечатывались в Арияныном мозгу горячим железом. Она чувствовала, как Илья собирается что-то ответить, и понимала: еще чуть-чуть — и тонкая грань благоразумия сломается. «Какой дрянью ее опоил?» — эхом отражалось в мыслях. Вот оно! Девушка выпустила веночек из руки и взволнованно запустила руку в карман. Только бы не потеряла! Есть! Арияна вынула пузырек, который вручила вчера на ярмарке ей Дария, и, с вызовом указав на себя, а потом на Илью, протянула его на ладони. Нестор с непониманием смотрел на нее, впрочем, как и Илья. Ну же, Илья, соображай!
— Ты... Не понимаю... Это ты дала ему приворотное зелье?! — выражение удивления на лице Нестора невозможно было описать.
Сработало!
— Это ты?! Ты его околдовала? Именно это зелье ты покупала у ведьмы на базаре??? Ты хоть знаешь, кто он такой? Он же колдун!
Арияна согласно покивала головой. В довершение всего она ступила ближе и обняла Илью, словно нечаянно открыв и упустив пузырек за его спиной. Не хватало только экспертизы — вдруг приворотное зелье как-то особенно пахнет или еще чего. Илья немного скованно обнял ее в ответ.
— Да ты сумасшедшая! — Нестор, словно видя ее в первый раз, медленно сделал шаг назад. — Ты и на меня какие-то чары кинула?
Он выглядел таким удивленным и разочарованным, что Арияне даже стало жаль его.
— Полоумная! — парень совсем растерялся, потом резко схватил свою ловушку и скомандовал: — Идем отсюда!
Уже почти уходя, он еще раз повернулся и добавил:
— Не знаю, какой силы зелье, но искренне желаю тебе, колдун, побыстрее избавиться от этого наваждения. Кто только придумал эту дрянь! Напоят, потом сам не знаешь, что чувствуешь...
Он с неприязнью взглянул на Арияну, плюнул и окончательно ушел.
Еще некоторое время ребята стояли не двигаясь, а когда стало понятно, что компания достаточно далеко, Илья подхватил Арияну и закружил в воздухе.
— Ты просто молодец! Спасибо!
Оказавшись на земле, Арияна вынужденно оперлась об Ильино плечо, голова кружилась. Внезапное тепло и покой окутали ее.
— Как ловко все провернула! Ты понимаешь, что так просто исправила всю ту кашу, что я заварил?!
— Больше всего виновата в ней была я.
— Виноват был только я. Сам не знаю, как тебя благодарить!
— Отправить меня домой, — она улыбнулась. — И теперь ты можешь продолжить свое дело.
— Пару дней придется подождать. Пока новый слух пробежит, пока якобы действие зелья пройдет. Кстати, где ты его взяла?
— Это просто вода. По дороге расскажу.
Глава 9
Давно Арияна не чувствовала себя так легко и радостно. И так непринужденно с Ильей. Она рассказывала о своих похождениях на ярмарке, делилась наблюдениями и впечатлениями. Он внимательно слушал, иногда что-то комментировал или объяснял. Без уже знакомых насмешек. Нечто неуловимое изменилось в их отношениях. Или только так казалось? По дороге зашли забрать ее вещи, которые в сохранности дождались хозяйку. Смеялись и шутили. Как хорошие друзья. Девушка даже расстроилась, увидев, что уже прибыли на место.
— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Сначала подумалось, что Илья ее разыгрывает, но когда уже привычно изба начала выворачиваться из земли, она так и прыснула.
— Ты чего?
— Кто это придумал?
— Что именно?
— Всякое слышала, но ТАКОЕ...
— А... Магическая фраза, — Илья расплылся в улыбке.
— До такого точно никто не додумается, — Арияна тоже улыбалась. — А если бы кто-то подслушал? Ты ведь громко ее говоришь.
— Одних слов не достаточно, еще и тембр голоса важен.
— И если я ее скажу...
— Ровным счетом ничего не произойдет.
Внутри царило приятное тепло и домашний уют. Арияна не ожидала, что ей будет настолько хорошо вернуться сюда. Здесь все придавало чувство уверенности, защищенности. Почему? Не смогла бы сказать.
Первым делом дернула лестницу и быстро поднялась на чердак.
— Бедняжка, прости, я тебя оставила одного, надолго. Пойдем...
Спустилась она уже с дракончиком на руках. Он бурно выражал свою радость, попискивая и пытаясь лизнуть пальцы.
— Проголодался? Сено — не твоя любимая еда, правда? Сейчас свежей травки поищешь...
— Сама хозяйка чего-нибудь желает перекусить?
Илья растапливал печь и доставал съестные припасы на стол.
— А что у нас сегодня в меню?
— В чем?
— Чего кушать дают?
— Если немедленно — хлеб с сыром, если чуть позже...
— Хлеб с сыром, — перебила его Арияна. Есть хотелось не на шутку. — Малыша вынесу наружу и вернусь.
— Поедим на улице, сейчас приду.
Присев на траве и присматривая за дракончиком, Арияна подумала, что жутко устала за несколько последних дней. Так много событий, так много переживаний. И это уже пятый день... Даже не верилось. Пятый безрезультатный день. Как же она устала. Накопившиеся эмоции долго не давали ей уснуть той ночью. Она вздрагивала от тихих шорохов, щекотало сено и слишком ярко светила луна сквозь скважинки в стенах. Илья тоже не спал. Она знала это. Он старался не шуметь, но она знала, что ему тоже не спится. Если бы он заговорил, наверное, они бы проболтали всю ночь, но он молчал. Арияна тоже молчала. Просто придвинулась поближе, когда стала замерзать. А потом наконец пришел тревожный сон. Утренние события немного разрядили обстановку, да только ближе к дому она не стала.
— Кушать подано, приступайте...
Илья протянул два бутерброда, сел рядом и, жуя, тоже стал поглядывать на Малыша.
— А он милый...
— Вот видишь, а ты мне не верил. У драконов очень спокойный нрав. На самом деле их довольно сложно разозлить, спровоцировать. Просто одна малюсенькая особенность чешуи породила негативное отношение к ним...
— Думаю, у меня есть шанс подружиться с ним?
— Еще спрашиваешь! Конечно! Ведь ты сам его не подпускаешь к себе, а то давно бы уже с рук не слазил.
Как вкусно! И хорошо. Вот так вот сидеть и молчать. Или мимолетом перебрасываться ничего не значащими фразами. О чем-то, не напоминавшем о проблемах. Можно закрыть глаза и представить себе, что сидишь на берегу Синего, недалеко от дома. Ее место для задушевной беседы с друзьями. И будь рядом Илья, она бы пригласила его поужинать у них, вместе с мамой, папой, Светкой...
— Думаешь о доме?
Арияна грустно вздохнула. Чары разбились, иллюзия исчезла.
— Семь дней... Тебя, наверное, уже обыскались...
— Пять... — машинально чуть слышно шепнула Арияна и, подобрав под себя колени, оперлась о них подбородком.
— Пять? Что пять?
— Пять дней.
— Почему пять? Семь.
— Почему семь? Пять.
— Ты прибыла в день, когда мы встретились?
Арияна согласно кивнула.
— Тогда семь. День, когда мы встретились, — один, потом два дня в пещере, на четвертый — потасовка в лесу...
— Каких два дня в пещере?
— Когда вытащил тебя из озера. Ты заболела, был сильный жар...
— Что?!
— Пришлось ухаживать за тобой двое суток. Хорошо, что там есть некий запас лечебных трав. К тому же ты сильная, уже на вторую ночь жар прошел.
— Почему ты ничего мне об этом не говорил?!
Неожиданная правда постепенно открывалась Арияне. Теперь все понятно. И сухая одежда, и чудом выздоровевшая нога. Все предельно ясно. Она даже вспомнила, как чувствовала себя с утра. Эти кошмары... Они были видениями в бреду...
— Да, собственно, не было повода. Ты не спрашивала, а я не придавал такого значения, чтоб специально говорить.
Арияна на некоторое время потеряла дар речи.
— Почему? Почему ты ничего не сказал мне?! Я столько времени потеряла... Вчера...
— Ты ничего не можешь сделать сейчас.
— Откуда ты знаешь?!
— Проход закрыт.
— Что?!
Арияна ушам своим не верила.
— Есть некая упорядоченность во «вспышках». По графику следующая должна произойти через четыре дня. Но бывают хаотические. Они опасны для переходов, очень короткие. Бывает также, что плановая не происходит...
— ТЫ ВСЕ ЗНАЛ?!
— Подозревал. После того, что услышал от тебя в бреду... Именно после этого я стал верить тебе, в таком состоянии вряд ли солжешь...
— КАК ТЫ МОГ!
— Послушай, тебя здесь не должно быть. Никто оттуда не должен попадать сюда, и наоборот. Переход совершенно секретен... У меня не было доказательств, что все так, как я думал. Я тебе верил, но не мог рисковать больше, чем надобно... Я не мог просто так отправить тебя обратно, нужно, чтоб...
— Ты все знал...
— Арияна...
— Отведи меня туда!
— Проход закрыт!
— Немедленно отведи меня туда, или я сама пойду!
Арияна вскочила на ноги.
— Успокойся.
Илья схватил ее за руку и попытался удержать, но девушка сильно дернула и высвободилась. Как он мог так поступить! Он все знал! Он знал, как ей вернуться!
Чувствуя себя несчастной и преданной, Арияна кинулась к избе.
— Ты заблудишься в лесу! Да постой же!
Но она ничего не хотела слышать. Слезы стояли в глазах, грудь сводили рыдания. Хлопнула входная дверь, и девушка без сил оперлась о стол. Предатель! А она ему поверила!
Наполняясь злостью как пустой сосуд, Арияна сжала кулаки. Она сама найдет то место! Тогда шла на запад, значит, теперь — на восток. Именно так и поступит.
Уже сделала шаг обратно к двери, как подумала, что нужно переодеться. Дурацкий наряд захотелось снять, он стал душить и раздражать. И эти дурацкие серьги. Ей ничего от него не надо! Нервно не попадая в рукава своей рубашки, девушка глотала слезы. А Илья не приходил. Не то чтобы она ждала, но почему он ее не останавливает? На секунду присела, пытаясь успокоиться. Как же она ошибалась... Наконец, вытерев слезы рукавом и сделав непроницаемое лицо, распахнула дверь.
Конечно, он ее не останавливал! Изба была повернута к лесу, ей не выйти.
— Немедленно разверни избу!
В ответ тишина. Какой же подлец... Вон, лежит, даже голову не приподнял.
— Развер...
Арияна умолкла на полуслове, на мгновение замерла, но тут же тревожно бросилась вниз. Поскользнувшись на полном ходу, приземлилась на коленях у изголовья парня.
— Илья?
Он лежал с закрытыми глазами, лицо с нездоровым румянцем, на лбу выступили капельки пота.
— Что за шутки?
Тряхнула его плечо, взгляд упал на ладонь. На левой руке на пальцах виднелись тонкие красные порезы.
— Нет...
Как во сне окинула взглядом поляну. Малыш испуганно прижимался к стенке колодца.
— Нет...
Драконий яд... Смертельный... Уже через минут двадцать спасение станет невозможным...
— Илья...
Дрожащими руками Арияна откинула волосы со лба парня. Он был без сознания, дыхание еле улавливалось.
— Что я наделала...
Весь груз сотворенного пригвоздил девушку к земле. Она не могла двигаться, не могла думать. Она понимала, что ничего не может сделать, но поверить в это... Разве в такое можно поверить?! Обрывками всплывали воспоминания. Клиника. Светка, объясняющая ей свойства чешуи дракона. Арияне делают инъекцию. Всем сотрудникам на Драконьем острове вырабатывают иммунитет к яду. На всякий случай... Там есть медпункт...
Лекарства, которые передала сестра!
Моментально сорвавшись на ноги, девушка бросилась к избе. От волнения долго не могла найти сумку, потом копошилась в карманах. Вот оно! Дороги обратно даже не помнила. Оказавшись возле Ильи, дрожащими руками вскрыла пакет. Что здесь у нас... Нервно пересмотрела все содержание. Сделала глубокий вдох, пересмотрела еще раз, на сей раз медленнее и внимательнее. Но уже понимала, что противоядия нет. НЕТ.
Смутно соображая, что делает, взяла жгут и перетянула руку Ильи у локтя. Наугад ввела общеукрепляющий раствор. Знала — толку от этого мало, но нуждалась в действии. Чтобы не думать...
— Арияна? Что произошло?
Взволнованный знакомый голос. Голос, которого здесь не может быть. Неужели галлюцинация? Медленно подняла лицо... Такая реальная...
— Арияна! Отвечай!
— Это вы?
Арияна секунду молчала, а потом словно пришла в себя.
— Ядвига Гордеевна! Яд дракона! Он порезался о чешую!
— Дракона?
Археолог напряженно огляделась вокруг, заметила Малыша.
— Сколько времени прошло?
— Я... не знаю... минут пять, может, больше...
Говоря это, Арияна словно изрекала приговор.
— Здесь нет противоядия... — еле слышно произнесла женщина, но девушка ее отлично услышала. — Иммунитет... У тебя есть иммунитет к яду? Тебе доверили дракона, у тебя должен быть иммунитет!
— Да.
— Закатай рукав!
Археолог схватила валявшийся рядом пакет и нашла инъектор. Пробу крови взяла мгновенно.
— Оставайся возле него, я сейчас.
Арияна растерянно посмотрела ей вслед, потом снова на Илью.
— Держись, ты только держись...
Она неосознанно начала гладить парня по непослушным волосам, отчаянно пытаясь уверить себя, что теперь все будет в порядке. А время бежало немилосердно... Время никого не жалеет... Если бы она знала, к чему приведут события того дня...
— Ну же, улыбнись, опасность миновала. Он поправится.
— Это все из-за меня...
— Из-за тебя?
— Я все хотела ему рассказать, ну, как вести себя с драконами... Но мне постоянно что-то мешало договорить... — Арияна всхлипнула и вытерла покатившуюся слезинку рукавом. — Я была обязана... Я действительно пыталась...
Девушка говорила так, словно хотела убедить саму себя, но одновременно не допускала прощения. Своего прощения.
— Я тебя знаю, потому уверена, что тому виной объективные причины.
Ядвига Гордеевна налила в кружку травяной чай и протянула Арияне.
— Выпей, нервы у тебя никуда не годятся.
Девушка сделав глоток, украдкой посмотрела в угол у печи. Там они устроили место для Ильи. После инъекции соорудили импровизированные носилки и переправили его в избу. Он лежал немного бледный, но ровное дыхание говорило о том, что ему лучше.
— Как вы добыли лекарство?
— Сейчас ты не поймешь, я потом тебе скажу, хорошо?
Арияна допила остаток чая и немного успокоилась.
— Ведь вы — бабушка Ильи, верно?
Ядвига Гордеевна, собиравшая кружки со стола, остановилась и присела.
— Ты догадалась?
— Не вижу другого способа, как вы смогли попасть внутрь. Да и ваша одежда...
Пожилая ведьма оправила красивый вышитый наряд и усмехнулась.
— На самом деле есть еще другие ходы. Но да, я часть этой большой мистификации.
— И, конечно же, ничего не можете мне рассказать...