Пока Рудимчик рассказывал, пришли еще ребята и тоже сели на бревна. И начали рассуждать про чемпионов. Потом появился он сам, мой прославленный тезка, очень гордый, и начал объяснять, как он целился. А я слушал его и думал: «Везет ему! За что ни возьмется, все получается. Корвет задумал — построил. И хоть сломали его, Гошка опять починяет. И в футбол играет зверски. И в городки меткий. И вот — стреляет. Наверное, это у него такой же ко всему талант, как у Назара Цыпкина сочинять сочинения. Или у Маши — выдавать книги. У каждого человека, наверное, есть свой талант. А какой, интересно, у меня? Или у Бориса?»
Я вспомнил про Бориса, и мне захотелось узнать, как он стрелял, и вообще, что с ним было, когда он пошел с ребятами в лес.
Оказывается, он тоже здорово стрелял и ловко прыгнул через костер, а когда купались, заплыл далеко. Тима рассердился и всю дорогу назад шел с Борисом и что-то говорил ему, а потом подозвал Назара и Люсю, и они разговаривали уже вчетвером.
Так ребята наперебой рассказывали мне обо всем и вдруг тоже, как и Маша-Рева, спросили, почему я с ними не ходил. Я ответил, что простудился. И в подтверждение своих слов даже закашлял. Все замолчали, а мне от этого вранья стало противно, но правды я тоже не мог сказать: было стыдно, что сидел дома за грубость маме.
Гошка-Адмирал милостиво успокоил:
— Ничего, в следующий раз и ты можешь чемпионом стать.
Мы уже хотели расходиться, как вдруг услышали протяжный Черданихин голос: «Бори-ис!» В темноте не было видно, стоит ли Черданиха, как обычно, у своей калитки. Но крик ее разносился по всей улице. Потом он раздался совсем близко. Из темноты вынырнула растрепанная Черданиха. Она, конечно, думала, что Борис сидит с нами на бревнах, но его среди нас не было, и мы молчали.
— Где ты, разбойник! — начала она, приглядываясь к нам.
— Ну, здесь, чего надо? — неожиданно прозвучал грубоватый Борькин голос тоже совсем близко.
Мы удивились, потому что никак не думали, что Борис здесь. А он вышел из темноты, только с другой стороны улицы, навстречу матери. И самое удивительное, что был он не один: бак о бок с ним шагали… Назар Цыпкин и Люся Кольцова.
— А ну, до дому! — закричала Черданиха. — Долго кликать тебя? Забыл — подниматься спозаранок.
— А я не пойду завтра никуда.
— Что? — Черданиха замолкла, словно из нее выключили ток, но сразу же опять включили — более высокого напряжения, потому что стала кричать громче прежнего: — Что придумал? День-деньской пропадал, до ночи разгулялся да еще дерзить? Смотри, живо управу найду!
— Сказал — не пойду, — упрямо повторил Борис.
— До дому, паршивец, до дому!
— Ладно, не шуми! — Борис сделал несколько шагов вслед за матерью и оглянулся. — Видали? — спросил он с усмешкой у Назара и Люси. — Все одно ничего не выйдет.
— Выйдет! — уверенно ответил Назар. — Ты завтра с утра ко мне.
— Где опять запропал? — донесся издали нетерпеливый голос невидимой Черданихи.
— Ладно. — Борис тоже скрылся во тьме.
Назар и Люся сели рядом с нами на бревна.
— Никакого житья нет, — сказала Люся, хотя мы ни о чем не спрашивали. Но поняли — это она о Борисе.
— К тетке все-таки хочет, — добавил Назар.
— Успеть бы хоть по русскому помочь да по ботанике, — снова сказала Люся.
— Тима же убедил его.
— А успеем?
Так они обменивались негромко словами, не то сообщая всем про Бориса, что про него знали, не то просто между собой переговариваясь. А я слушал и думал: «Как в жизни бывает сложно. Вот хотели мы, чтоб Борис был с нами. И он с нами. Но все равно от этого ничего не наладилось, потому что дома у него по-прежнему. И сейчас его увела Черданиха, а там, наверное, сидит пьяный дядька Родион, и от обоих от них нет Борьке житья. А Люся и Назар хотят ему помочь сдать экзамены, Тима договорился, чтобы диктант разрешили написать еще раз. Только бы Борис никуда не уезжал, ни к какой тетке на Волгу…» Я вздохнул и спросил у Люси:
— Когда экзамены-то?
— Ботаника в ту среду. А русский в пятницу.
— Перед самым нашим праздником, — заметил Сашуня.
— Все равно мало, — сказал Назар.
Я понял: мало времени для занятий. Но оставаться Борьке третьегодником тоже никак невозможно. И я сказал Назару и Люсе:
— А вы жмите!
И они серьезно ответили:
— Да мы и так.
Чрезвычайное происшествие
На следующий день рано утром Борис удрал от Родиона и пришел к Назару. Черданиха не знала, где он, и с криком носилась по всей улице. Но он так и не выглянул к ней, хотя видел в окошко. Потом к Назару пришла Люся. Они занимались вместе. И вчера тоже. И сегодня. По утрам гонят русский. С обеда ботанику.
Об этом сообщил мне тезка, когда мы с ним делали цирковую арену. Мы строим круглый барьер и посыпаем землю песком. Песок теперь носить совсем недалеко. Котлован для нового дома копают уже рядом. За лето большие дома придвинулись к нам. Стройка дошла до Тургеневского переулка. Маленькие домики там еще не снесены, но внутри квартала тарахтит экскаватор. Говорят, на этом месте будет широкоэкранный кинотеатр. Прямо у нас под боком.
Только сейчас никому не до кино. Наш праздник тоже под боком. И по выражению Адмирала, мы «авралим». С утра до вечера репетируем и тренируемся. Заняты и взрослые: тетя Варя, Люсина бабушка, Демьяныч. Мой дед и то сказал маме дома:
— Ты на Гошку особо не наседай. — И сам ходит в БУПШ чуть не каждый день — клеит с малышами какие-то колпаки.
Даже Ангелина Павловна предложила:
— Могу оказать посильную помощь вокалистам. — Теперь она не ругает Сашуню, если он выпачкается: надела на него темную рубашку, не видно — измазанный или нет.
А Вика-Жига хочет выступить на празднике с отчетом. Римма сказала, что за нас говорят дела. Если не видно дел, словами не заменишь. И лучше обойтись без отчетов. Но Вика перепугалась:
— Что ты! Хоть немного надо сказать. Я же готовилась. Ну, хоть несколько слов, самые главные цифры. Сколько охвачено.
Теперь она от всех требует дополнительных сведений, кто сколько охватил. Зарылась в бумажках, как в сугробах, и таскает свой портфель еле-еле. Он уже стал как удав, проглотивший быка. Я ее подзавел, спросил: «Что лучше? Чтоб больше было дел или шире охват?» Она сначала не поняла, и я объяснил, что пять дней подряд перевожу через улицу одну старушку. Но не знаю, как выгоднее записать в отчете: провел одну старушку пять раз или один раз пять старушек. Вика начала всерьез доказывать, что пять старушек лучше. Я захохотал и сказал, что ни одной старушки нету, все выдумал. Она раскричалась, а я убежал.
Сегодня она с важным видом сказала:
— Это безобразие! Цыпкин и Кольцова совсем не приходят.
— Но ты же знаешь, — ответила Маша. — Они занимаются с Черданцевым.
Вика фыркнула:
— Наверное, Цыпкин хочет провалить наш концерт. А еще сделали его ведущим. Безобразие! Вельский и Зайцев, — позвала она Сашуню и меня. — Идите к Цыпкину и предупредите, чтоб он не проваливал концерт.
— Есть, товарищ начальник боевого уличного пионерского штаба! — вскинул я руку и, подмигивая Сашуне, добавил: — «Сила — Победа!»
С того дня, как у нас перестал действовать Совет Овраженских Командиров, мы ни разу не обращались к своему начальнику «по-военному». Не стало у нас и боевого лозунга, которым мы приветствовали друг друга. Все это пропало. А сейчас я просто нарочно вспомнил, чтобы посмеяться над Жигой. Она рассердилась:
— Пора давно бросить эти глупости!
Мы с Сашуней гикнули и побежали к Назару. Но выполнить Викин приказ не сумели. Только подскочили к Назарову дому, как из Черданихиного двора донесся истошный крик:
— Стой, разбойник! — Хлопнула дверь, залаяла собака, калитка распахнулась, и на улицу пулей вылетел Борис. Следом за ним бежала Черданиха, потрясая кулаками. Широкие рукава серой кофты сползали до самых плеч. — Стой, говорю!
Борис мчался через дорогу прямо к нам, вернее, к Назарову дому. А за Черданихой появился дядька Родион — в синей рубахе, выпущенной поверх штанов. Он тоже бросился вдогонку за Борисом, затопав тяжелыми сапогами по клумбе с цветами. Оба они с Черданихой настигли Бориса на середине улицы и схватили за руки. Он стал вырываться. Тогда Черданиха размахнулась и ударила его.
Мы с Сашуней переглянулись и тоже кинулись на дорогу. Я несся, как ракета, не чуя под ногами земли. Никогда в жизни меня не били. И никогда не отговаривали учиться. Я крикнул Борису: «Мотай!» Я рассчитывал, что он так же сумеет вывернуться, когда Родион оглянется, как один раз вырвался из рук самого Бориса Рудимчик. Но Родион крепко держал Бориса.
— Убирайтесь, сопляки! — разозлился он на нас с Сашуней.
В этот миг из своих ворот выскочил Назар Цыпкин. И неизвестно откуда взялся овраженский Гошка. Он летел и кричал:
— Полундра!
По улице разнесся свист. От БУПШа мчалась ватага ребят.
Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не появились взрослые. Сначала я увидел Черданихину соседку с птичьими глазами, ту самую, у которой мы брали пацана в наш «детсад». Взмахивая руками, как подбитыми крыльями, она бежала к нам и причитала:
— Что же это с мальцом роблют? Что же это?
Потом, охая, высунулись из своей калитки тетушки Миленушкины.
Потом я увидел тетю Варю. И Демьяныча.
Тетя Варя быстрыми шагами подходила к Черданихиной халупе, когда мы всей кучей тоже вступили на тротуар. Демьяныч в белом пиджаке, заложив руки за спину, стоял на нашем пути и жадно жевал трубку — она так и сновала у него под усами, подпрыгивая.
— Остепенись, Николаевна, — издали сказала тетя Варя.
Демьяныч ничего не сказал, а просто сильным рывком отстранил Бориса от Родиона и привлек к себе.
— Уже и сына не поучи! — взвизгнула Черданиха. — Дожили родители.
— Лишить тебя надо родительской власти, — строго оборвала тетя Варя. — В чем он перед тобой провинился?
— Ни в чем, тетя Варя, — выдвинулся вперед Назар Цыпкин. — Это они сами…
— Помолчи, сопляк! — рявкнул Родион. — Мал соваться в чужие дела.
— Для всех для нас это свое дело, — ответила тетя Варя. И повернулась к Назару: — Говори.
Он сбивчиво, волнуясь, рассказал, что Борис еще вчера жаловался: не велят ему ходить заниматься, не хотят, чтоб учился.
— Да, и не хочу! — подтвердила Черданиха. — Потому одна морока с этим учением. Два года в пятом без толку болтался и сейчас баклуши бить? Пусть к делу привыкает.
— А я не хочу с ним барышничать! — встрепенулся Борис и бросил на Родиона злой взгляд. — И не заставите.
— Ну, так и катись, катись, — опять вскинула кулаки Черданиха. — Можешь тогда и не вертаться домой, на порог не пущу.
— Гонит! — ахнули тетушки Миленушкины.
Демьяныч положил Борису на плечо свою большую руку.
— Ко мне пойдешь, раз такое дело. Места хватит.
Черданиха подскочила к Демьянычу.
— Кто это вам позволит? Не свое дитя.
— А кто тебе позволяет над сыном измываться? — тоже повысил тон старик, сдвинув брови. — То пьянки-гулянки, то вовсе гонишь? Спекулянта из него делаешь? Пошли! — повторил он и повел Бориса.
Но тут заговорил Родион:
— Пусть сперва со мной рассчитается, гаденыш! — Борис замер на месте. — На мои шиши разодетый ходит, — продолжал Родион. — Рубаха новая, носочки, ботиночки…
Он не успел договорить — Борис стянул с себя рубашку и, скомкав, бросил ее Родиону.
— Нате, давитесь! Не хотел носить ваше барахло, сами уговаривали, так лучше опять в старье буду! — И он начал стягивать майку, но Демьяныч обхватил его обеими руками.
— Будет! — Он повел Бориса впереди себя, легонько подталкивая в спину.
Тетя Варя сказала Черданихе негромко:
— Эх, куда тебя занесло, Николаевна… А вы, — повернулась она к Родиону, и глаза ее холодно блеснули. Никогда бы я не подумал, что так может смотреть тетя Варя. — Вами еще поинтересоваться нужно, по какому праву живете без прописки.
— На базаре его прописка! — вставила соседка с птичьими глазами.
— Извиняюсь, граждане, — с усмешечкой сказал дядька Родион. — У меня — вот! — Он, прихрамывая, подошел к тете Варе, а ведь до этого бежал за Борисом, как здоровый! — Справочка. Тружусь и работаю. Шестой разряд. Даром что болезненный. Справочка…
Тетя Варя не стала читать справку. А он засмеялся, разводя руками, будто говорил столпившимся: дескать, все у меня в порядке, не подкопаетесь.
Ну, вот почему, почему и так бывает! Все видят, какой он плохой. Приехал откуда-то к Черданихе на Овраженскую улицу, вконец испортил жизнь Борису, и гнать бы его, гнать подальше! А он остается. Сует бумажку и хохочет…
Тетя Варя сказала нам коротко:
— Поступил работать.
— Но ведь он же все тот же, — заговорили мы наперебой. — Барыга-спекулянт. Значит, опять обманул. Он ведьм хромает понарошку. Взять да раскрыть!
— Не так это просто, — вздохнула тетя Варя. — Такие люди хитрые. Всем вокруг вредят, лишь бы им одним хорошо было. От них на земле и горя больше и слез. И умеют приспосабливаться. Сразу не схватишь. Но бороться с ними надо. Обязательно надо. Чтоб не было их совсем. Нигде! Вот и старайтесь, — добавила она и ушла, оставив нас на углу Тургеневского переулка.
«Вот и старайтесь». Почему она так сказала нам? Разве мы тоже что-нибудь можем поделать с Родионом?…
Не уезжай, Борька!
Борис теперь каждый день занимается с Назаром и Люсей. Они не теряют ни минуты. Маша сказала, что они ловко придумали. Делают диктанты из учебника по ботанике.
А Вика сегодня снова раскричалась:
— Опять Цыпкина нет? И Кольцова не пришла! Целую неделю для БУПШа ничего не делают.
— Да как ничего? — выпучила глаза Маша. — А с Борисом?
— С Борисом, с Борисом! — передразнила Вика. — Помешались на своем Черданцеве.
Я возмутился:
— А ты… Ты просто равнодушная!
— Разведывай и молчи! — оборвала она. — Сам ничего не делаешь.
Ее послушать — она больше всех делает. Да ну ее! С ней уже и не советуется никто всерьез.
А к Борису мы сейчас не ходим, чтобы не отвлекать.
Только сегодня я увидел его. Около почты. И спросил:
— Ну, и как?
— Тридцать четыре, — ответил он быстро.
— Что — «тридцать четыре»?
— А что — «ну и как»?
— Как готовишься? — уточнил я. — Как у Демьяныча тебе?
Он выставил сразу два больших пальца — обеими руками.
— Слушай, Борька, — сказал я. — А тебе ведь запросто теперь у них насовсем остаться. Их двое. Старики. Помогать им будешь.
Я высказывал не свои мысли. Об этом мы говорили в БУПШе, и все решили, что Борису прямой расчет никуда не уезжать, а жить у Демьяныча. Вместо ответа он кивнул на вывеску почты:
— Тебе не сюда?
Мне было не сюда, но с ним договорить хотелось. Борис взял листок для телеграммы, что-то нацарапал на нем и пошел к окошечку — сдавать.
— Сыночек, — послышался дребезжащий голос. Рядом стояла сморщенная старушка с трясущейся головой.
Она держала в руках бумажки. — Будь ласков, — сказала она, — заполни бланочек.
Ей пришел перевод. Надо было что-то переписать с паспорта. Мне еще никогда не приходилось этого делать. Я даже не знал, что и откуда писать. Но я сел за стол, на то место, где только что сочинял свою телеграмму Борька, и начал перелистывать паспорт с важным видом, чтобы старушка не подумала, будто я не умею. А она наклонилась надо мной и все говорила:
— Не забывает Кирочка, племянница, добрая душа, спасибо ей. И муж у нее такой же заботный, завсегда посылают. Вот здесь, сыночек, — ткнула она сухим, коричневым пальцем.
Я начал писать. А когда закончил, она затрясла головой еще сильнее.
— Спасибо, добрая твоя душа.
Не знаю, какая у меня душа, но, по-моему, никто не отказался бы заполнить бланк (тем более когда стоишь без толку). И все-таки было приятно, что старушка пошла от меня довольная.
И вдруг я вспомнил Вику, как она один раз требовала, чтоб я «охватил» почту и ателье мод. Я подумал, что, конечно, отыскать себе подходящее дело можно где угодно, но разве нужно так кричать, как Вика? Куда лучше сделать незаметно, как вышло у меня сейчас. Никто и не знает, что я помог старушке, даже Борис не видел: он как раз воткнулся головой в окошечко.
Может, еще кому-нибудь помочь? Я покосился по сторонам, но старушек больше не было. А Борис оторвался от окошечка и кивнул мне, направляясь к выходу.