Физорг Миронов доложил ему, кто отсутствует.
Опять вылезла Костина.
— А Михеев на первом уроке был, а сейчас нет.
— Так, в чем дело? Где Михеев? — нахмурился Вячеслав Сергеевич.
Антон не знал, как поступить. Товарища надо защищать. Но если Антон и сам считал его прогульщиком?
— Его Антонина Ивановна удалила, — сказал Миронов.
— Это она со своего урока его удалила. А на моем он должен присутствовать. — Вячеслав Сергеевич покачал головой. Напряженные у них с Михеевым были отношения.
Началось с того, что Пашка, когда Славик отвернулся, полез на брусья и сорвался, разбил колено до крови. С тех пор Славик частенько на его примере вразумлял других. «Ты что, хочешь, как Михеев, разбиться?»
Михеева это злило. И он Славику платил открытой неприязнью. Злопыхательствовал: «Нарочно хромым прикидывается. Его не за травму выгнали из команды. А вы, дураки, верите».
Антона подобные наветы возмущали. Из-за них он с Пашкой ссорился.
Да, еще один минус, который Антон в себе обнаружил, — неумение сплотить коллектив. Дружба у него складывалась с каждым из приятелей в отдельности. А водиться всем вместе и одновременно у них не получалось. С Вадиком, например, его объединяла мечта стать спортсменом. Вадика кто-то научил, что спорт развивает реакцию на быстроту. С Пашкой здорово гулять, он знает все закоулки. Зато ни с Пашкой, ни с Вадиком неинтересно разговаривать. Тут на первом месте Сережа, а потом Митя Орлов (его Антон ценил меньше из-за хилости). С Митей он обычно разговаривал насмешливо, все же Митя не был всесторонне развитой личностью. Часто, прямо на уроках, у Мити из носа начинила капать кровь. На физкультуре над Митей потешались так же, как на русском — над Вадиком. По когда Митя начинал рассказывать о Древнем Риме или Древней Греции и о порядках, которые там царили, о выдающихся людях, в особенности полководцах, — Антон слушал, затаив дыхание. Опять-таки Вадику и Пашке эти рассказы скучны.
«А как же эти скалы сдвигаться могли? Они, что ли, па поверхности моря плавали?» — недоумевал Вадик.
«Сцилла и Харибда? Ну это же миф, тут возможен вымысел», — терпеливо растолковывал Митя.
Иной была реакция Пашки. Он внимательно выслушивал Митю, а затем презрительно, издевательски кривился:
«Глупость. И зачем это надо? Вот мне обещали азбуку Морзе принести. Я ее выучу, будем на уроках перестукиваться».
Спору нет, знание азбуки Морзе очень полезно. К примеру, попадешь в плен — как дать знать об этой своим? С помощью азбуки. Или забыл выучить урок, а тебя вызвали. А тебе раз — и тихо, незаметно отстукали подсказку.
Азбука Морзе. Древний Рим, спорт… С каждым приятелем Антон находил лишь частичку общего. А настоящего, верного в преданного друга, с которым бы его интересы и взгляды совпадали полностью — такого друга, как ни печально, у него не было…
Славик двинулся вдоль строя. Он тщательно следил за тем, чтобы форма соблюдалась: белые майки, белые трусы, белые носки. И полукеды.
Намучились с ней…
И белых трусов нигде в продаже не было, и маек. И носков. Но что характерно: все, и даже девчонки, которым еще сложней, у них не трусы, а коротенькие как бы шаровары с продетыми резиночками — все через месса оделись в белое. Вячеслав Сергеевич дал срок — месяц, сказал, через месяц не допустит до занятий и в году выведет двойку.
Только насчет полукедов потом сделал послабление — для Антона тем более обидное, что он их достал. И бабушка с дедушкой включились в поиск. И знакомые родителей. И наконец, кто-то из папиного театра, уехав на гастроли, прислал полукеды из другого города. А Славик возьми да и разреши кеды, которыми забиты все магазины спорттоваров… Но это была единственная поблажка. Больше никаких отклонений от установленного порядка Славик не допускал и строго за них взыскивал.
Все же случались нарушения.
На этот риз Синичка и Ахмеджанова пришли в чешках, что категорически запрещалось. В Чехословакии их, наверно, принято носить вместо тапочек. Но для занятий физкультурой эта обувь категорически не годится: без шнурков, на тоненькой скользкой подошве. Можно упасть и расшибиться. «Как Михеев». Алеша Попович явился в черных трусах, к тому же длинных, по колено. Такие называют «семейными» — их и отец может носить, и старший брат…
Всем троим Вячеслав Сергеевич велел сделать шаг вперед.
Ахмеджанова — ее еще не успели ни о чем спросить — затрещала, что ей старые кеды жмут, а новые еще не купили. Черная перевитая коса — и что в косах красивого, змей напоминают, — раскачивалась, как канат, по которому лазал Голышок. Бантик внизу — чтоб ногами удобней отталкиваться.
А Ира, негромко и стыдясь, объяснила, что в воскресенье ездила на дачу и коды забыла там. Щеки и шея залились розовым. Приятным, нежным цветом — не то, что у Лырской.
— А с тобой что? — Вячеслав Сергеевич перевел взгляд на Поповича.
— Мама не успела постирать, — прогундосил тот.
— Мама не успела… — насмешливо повторил Вячеслав Сергеевич.
Антон этого тоже не понимал. Как это — «не успела»? С его мамой такого не могло случиться. Ни разу она его не подводила. Знала: во вторник физкультура. И во вторник утром он получал маечку и трусы идеально чистыми, отутюженными… Предположим даже, у Поповичей большая семья и мать устраивает большие стирки. Все равно можно найти пять минут, чтобы постирать такую мелочь вне очереди.
— Всех троих я удаляю с урока, — объявил Вячеслав Сергеевич. — Принесите дневники.
Ахмеджанова в раздевалку побежала, нелепо, по-девчачьи выворачивал ноги. Ира шла медленно, понуро, а Попопич вышагивал вызывающе гордо, с выгнутой грудью. Петушок. Вслед ему понеслись насмешки.
— Напра-а-во, — перекрыл их мощным голосом Славик, — Левое плечо вперед, по залу в обход марш!
Они двинулись гуськом друг за другом.
— Переходим на бег! Раз-два, раз-два…
Затем Славик скомандовал разбиться в колонну по четыре человека и разомкнуться на расстояние вытянутой руки. Упражнения Антон выполнял добросовестно, показывал, как старается. Пусть Вячеслав Сергеевич видит.
— Разминка закончена, — возвестил Славик. — Мальчики, принесите маты. Сегодня отрабатываем кувырки через голову. Показываю.
Опустился перед матами на корточки, из такого положения стартуют бегуны на короткие дистанции, легко кувырнулся вперед. Гладко и отточенно вышла у него комбинация.
— Внимание. Опираемся не на голову, а на шейные позвонки, иначе говоря, загривок, — Славик улыбнулся и похлопал себя сзади по шее. — А то можно растянуть связки. Еще раз показываю.
В общем, ничего особенно трудного. Антон столько раз кувыркался дома, па диване. И ни разу ничего не растянул.
— Ну, кто хочет попробовать? Я подстрахую.
Антон бы и сделал шаг вперед, но боялся показаться нескромным, нарочито напомнить о себе.
Пока он сомневался, вышел Миронов. Кувырок у него получился кривой, он чуть не скатился за маты, но Славик его подбодрил:
— Молодец. А теперь давайте по очереди. Я страхую здесь, а ты, Миронов, встань с другой стороны. Сперва мальчики, потом девочки.
Антон тоже чуть не выкатился за маты. А у Вадика получилось ничего, неплохо. Митя, конечно, всех развеселил: боялся.
— Давай, давай, — настаивал Вячеслав Сергеевич. — А то на всю жизнь хлюпиком останешься.
Митя перекувырнулся, упал на бок и смешно задрыгал ногой. Вячеслав Сергеевич пытался за эту ногу его перевернуть, не удалось.
После звонка Вадик Антону сказал, что лично он идет, а уж Антон, если хочет, пусть ждет дальше. Антон сообразил: раз Вадик так решительно настроен, лучше к нему присоединиться. И согласился идти, пошел, только чуть приотстав, предоставлял Вадику самому начать разговор.
Славик встретил их дружески, приветливо.
— Ух вы мои золотые. Как дела? Как успехи? Я все помню, не думайте. Но приятелей своих никак застать не могу. И вечером звоню, и утром. Да сейчас не стоит я торопиться. На этот год запись уже закончена. А к весне я вас сам отведу.
— А зимой они разве не занимаются? — спросил Антон, который от папы знал, что спортсмены тренируются круглый год.
— Зимой? Ну, конечно, общефизической подготовкой… Зачем вам это? Лыжи, коньки… Еще ногу повредите… Как я… Уж лучше сразу на зеленое поле… Точно? — И подмигнул.
— Спасибо, — начал благодарить Антон.
Но Вадик, туповато пялясь на Славика, засомневался:
— А весной вы тоже говорили, что поздно, Что у них с осени записывают…
Славик снисходительно и терпеливо ждал, пока он закончит. И обратился уже к Антону, как к более понятливому.
— Вы же помните, я тогда ногу долечивал. А потом у них правила приема изменились. Раньше с ОФП начинали, а теперь сначала смотрят, как кто играет.
— А если мы не пройдем отбор? — Вадик задал вопрос, который и Антона волновал. Поэтому Антон, как бы извиняясь, посмотрел на Славика, а Вадика дернул за рукав, показывая, что призывает его к благоразумию.
— Я же объясняю, я обо всем заранее договорюсь, — пританцовывая и поглядывая в окно, снова стал втолковывать Вадику Вячеслав Сергеевич, — Не умеете — научим. Ребята-то все свои. Я с ними в одной команде играл.
— Значит, мы точно подходим? — успокоился Вадик.
— Конечно. Вам обязательно спортом заниматься нужно. Вон, — Славик хлопнул Вадика по плечу, — у тебя шея, как у гуся, тонкая. Кажется, дотронься — переломится. Накачивать надо.
В раздевалку уже набивались старшеклассники. Отзанимались трудными предметами — и тоже на физкультуру. Теперь их очередь.
Антон быстро переоделся, улизнул от Вадика. Не терпелось узнать, пошел ли Пашка к разрушенному дому, и если пошел, увенчался ли его поиск успехом.
Но привязался Митя, все еще бледный после пережитого испытания.
— Я кое-что придумал. Мы будем делать для кошек домики. И они там будут жить семьями и выводить котят.
— Знаешь, договорим завтра, — не дал развиться его фантазии Антон. — У меня сейчас дела. Счастливо, — и скорей зашагал прочь.
Он помнил дом, про который говорил Михеев, — одноэтажный, из толстых черных бревен. Таких много в поселке па даче. Но и там уже появлялись кирпичные. Так что этому, полусгнившему, в городе подавно не место.
Дом и прежде стоял на отшибе. Теперь знакомое место выглядело непривычно пустым, просторным. Если бы не разбросанные повсюду осколки красного кирпича, не холмы черной свежевырытой земли (пустырь пересекал настоящий глубокий ров), не ржавые гнутые балки, сложенные в сторонке, — и предположить было бы невозможно, что совеем недавно здесь жили люди, выходили вечером посидеть на лавочке, что на подоконниках стояли цветы в глиняных оранжевых горшочках…
«Про балки надо запомнить, отметил Антон. Как будут собирать металлолом — привести сюда класс».
Группки ребят человека по три-четыре орудовали лопатами и разных концах и без того основательно перекопанной площадки. Возле рва в одиночестве возился Пашка. Тоже где-то раздобыл лопату. Волосы слиплись от пота, щеки горели.
— Говорил тебе, надо раньше, — буркнул он. — Тут из музея приезжали. Целая бригада. Вишь, какую ямищу выкопали. Еще пять монет нашли. И вон череп.
Антон настороженно, вытянув шею, стал пробираться к белому пятну на краю рва, у основания темной пирамиды земли, которое он поначалу принял за обыкновенный булыжник.
Череп был серовато-ржавый, с пустыми, бессмысленными глазницами, без нижней челюсти. Перламутрово поблескивали целенькие зубы верхней.
— Неужели настоящий? — не поверил Антон.
Пашка подошел, взял страшный остов головы в руки. Протянул Антону;
— Потрогай, но бойся.
Антон отпрянул.
— Испугался! Ага. Я его завтра в школу хочу принести. То-то визгу будет. А что такого? Он гладкий, как камешек.
— Почему его ученые не захватили? — попытался остудить Пашкин восторг Антон.
— Сказали, не представляет интереса.
— А скелета не было?
Михеев пожал плечами.
— Сгнил, наверно. У тебя умирал кто-нибудь? Ну, в семье
— Нет, — сказал Антон.
— А у меня дед в прошлом году умер. И когда могилу для него рыли, тоже, говорят, череп нашли.
Антон представил дедушку — седого, склонившегося над книгой… Неужели такое возможно? Люди умирают, когда болеют или совсем старятся, а дедушка бодрый, молодцеватый…
У мамы Антон как-то допытывался, не умрет ли она, и мама рассмеялась и сказала; умирают, если знают, что никому не нужны, а она нужна Антону. Вот когда он вырастет, станет взрослым, тогда она и подумает об этом. И значит, дедушка тоже не мог пока умереть — ведь он Антону нужен.
— А отчего твой дедушка умер? — спросил Антон.
— Не знаю, — пожал плечами Пашка. — Желтый весь сделался. И глаза, и лицо. Даже зубы. Так, желтый, в гробу и лежал.
Они помолчали. Антон считал невежливым расспрашивать о пережитом горе. Пашка сам заторопился.
— Хватит зря время терять. Поищем в другом месте. Оставив начатую неглубокую ямку, он перебежал на свободный, никем не тронутый участок и принялся остервенело вгрызаться в неподатливый грунт. Лопата, цепляя за самую душу, отвратительно скрежетала.
— Ты бы поближе к рву шуровал, — вспомнил Антон понравившееся словцо.
— Да ну, — отмахнулся Пашка, — там небось ничего не осталось.
Копнув несколько раз, снова сменил место.
Антон наблюдал за ним и заражался азартом поиска. Ему казалось, Пашка выбирает какие-то уж очень неудачные точки. Там, где кирпич, наверно, был фундамент. Не могли же монеты попасть между кирпичей? Разве только их специально замуровали.
Обижало, что Пашка не предлагает и ему попытать счастья. Похоже, отупел от нетерпения и спешки, рыл механически, слепо. Пот проложил па грязном лбу противные белые бороздки. Ободки ноздрей запеклись черным.
Изредка выглядывавшее из-за облаков солнце заливало пустырь желтым, ощутимо теплым светом. Погода начинала разгуливаться.
Наконец Пашка выдохся. С усилием распрямил затекшую спину, наклонил черенок лопаты Антону. Сам принялся дуть на ладони.
— Ух ты, мозолей… Кровяных…
Бугорок этот Антон облюбовал сразу, как пришел. Гладенький, покатый, он едва приметно выдавался над ровной, в общем, поверхностью не перепаханного еще островка.
Металлическое сердечко легко вошло в землю. Мягкую, податливую, с гнилушками. Наверно, светятся в темноте.
Антон лопнул всего раз пять, и вдруг в глубине блеснуло так, что перехватило дыхание. Он проворно опустился ни колени, разгреб руками мелкие комочки… Воздух будто отхлынул из легких, застопорился в горле и неожиданно вырвался ликующим криком:
— Есть!
Тяжелая, сверкающая свежей царапинкой монета с выпуклым профилем дамы в пышных буклях пахла землей я еще чем-то кисловато-несвежим. Антон прочитал: «Императрица Всероссийская Елизавета Петровна». По краям серебро взялось зеленью.
— Повезло, — деловито сказал Пашка.
Сбежались ребята. Монета переходила из рук в руки. Антон с беспокойством наблюдал за се перемещением. Он никого не знал, еще заначат.
Но вернули. Опустил ее в карман брюк. Она приятно и ощутимо оттягивала его. Потом, дома, можно будет как следует рассмотреть. Он бы убежал, да неудобно оставлять Пашку.
— Может, поменяемся? — предложил один из парней.
Антон мотнул головой, — разговаривать оп еще не мог, воздух по-прежнему стоял в горле.
Пашка снова схватился за лопату и приналег на нее с удвоенной энергией. Опять в стороне от бугорка. Ребята разбрелись по своим наделам.
— Хочешь, я покопаю, а если еще найду, отдам тебе, — заставил себя преодолеть немоту Антон. Он изо всех сил желал Пашке удачи. Ведь Пашка позвал его сюда.
— Ну вот еще, — хмыкнул тот.
Антон послонялся по пустырю. Его удача многих подхлестнула. Комья земли так и летели из воронок. Но счастье никому но улыбалось.
Антон сказал Пашке:
— Ты не сердись, мне пора.
— Кто тебя держит? Иди.
Видно, мозоль лопнула, кривился при каждом движении.
Медленно и как бы виновато Антон покинул арену кипевших страстей.