— Назад! — вскочил Аслан на ноги. — Я командир красных, а не беляков! Назад, говорю! Ты что? Ты за беляков? — спросил разгневанный мальчик свою маму.
— Нет, я за красных.
— Правильно!
— Отправь беляков к участковому милиционеру, — посоветовала ему мать.
— Это можно, — согласился с ней Аслан, дал нужные указания охране и снова лег на место.
— Повоевал и хватит. Теперь спи! — приказала мама.
— Не хочется что-то, — ответил сын и добавил: — Неправильно ты сделала. Нельзя мне на отдельной кровати. Я не усну.
Аслан все еще надеялся, что мама отправит его к старикам, но она молчала.
— Я могу заболеть. Один мальчик спал отдельно, ночью раскрылся и заболел. Потом его забрали в больницу, — продолжал он хитрить.
— Ты этого не бойся. Я буду вставать и укрывать тебя.
— Мне что? Вот нана без меня не уснет…
А сам буду выигрывать
Чермен учил играть Аслана в шашки. День учил, два учил, а Аслан все проигрывал да проигрывал ему.
— Дай и мне выиграть! — сердился Аслан.
— Сначала научись играть! — Отвечал Чермен.
Аслан хмурил брови — ждать долго он не умел. На третий день он взял коробку с шашками, и вышел на улицу. На поляне стояли мальчишки.
— Кто из вас умеет играть в шашки? — спросил он их.
— Я!
— И я умею!
— И я! — ответили ребята.
Только один светловолосый Сослан стоял в стороне и смущенно улыбался. Аслан подошел к нему.
— Умеешь?
— Нет, — тихо сказал он.
— Это же хорошо! — обрадовался Аслан. — Я буду играть только с тобой. Я буду учить тебя! А сам буду выигрывать!
— Давай! — согласился Сослан.
— Только ты не переживай, если проиграешь, — уговаривал его Аслан и, весело напевая, стал расставлять по клеткам шашки.
Нечестный человек
Аслан знал одного нечестного человека — колхозного шофера Бибита. Он украл машину барды, и за это его судили товарищеским судом в клубе. Собравшиеся ругали и стыдили Бибита.
В клубе было много людей, а на сцене сидели только трое: тетя Дарья — заведующая фермой, учитель Хазби и дедушка Тасо. Ругали Бибита все: и те, что сидели на сцене, и те, что были в зале. Все называли его нечестным человеком.
Аслан тогда сидел в первом ряду и видел, как Бибит стоит с опущенной головой и ни на кого не смотрит. Ему тётя Дарья говорит:
— Посмотри людям в глаза! Стыдно?
— Конечно, стыдно, — отвечает за него Хазби.
Рядом с Асланом сидела тетя Аза. Она сказала кому-то из сидящих во втором ряду:
— Нельзя же так строго!
— Правильно делает Хазби. Бибит не одну машину налево пустил. Судить надо таких злодеев! — ответил ей мужчина с густой черной бородой.
Аслан запомнил, что нечестные люди еще и злодеи. Больше он не видел нечестных людей, пока не встретился с Батиком.
Однажды ребята сидели на скамейке у Фатимкиного дома. Когда Аслан подошел к ним, то увидел незнакомого мальчика.
— Его зовут Батик. Он мой двоюродный брат, — с гордостью сказала Фатима.
Аслан посмотрел на мальчика и скривил губы. Все бы ничего: и белые гольфики с бубенчиками, и панама с голубой каемочкой, и беленькие ноги без единой царапинки и болячек, но черный бантик-бабочка на шее — это же позор для мальчишек.
— Он в городе артистом работает, — снова сказала про него Фатима.
— Артистом? — переспросил Аслан и подошел к мальчику. — Это другое дело. Артистом можно бантики носить, — сказал он и дружески улыбнулся гостю.
— Нам, артистам, без них нельзя, — важно сказал Батик.
Ребята окружили его и стали просить, чтобы артист показал им концерт.
— Ты что, настоящий артист? — засомневался Тимурка.
— А ты как думал?! — обиделась за своего гостя Фатима.
— А что ты умеешь делать? — спросил его Аслан.
— Петь и танцевать, рассказывать стихи… все умею!
Послушать выступление артиста не по телевидению и даже не в клубе, а под деревьями, прямо на улице, было здорово.
Ребята стали упрашивать Батика. Он смотрел куда-то в сторону, задрав кверху нос, и молчал.
— Спой, а? — дотрагиваясь до плеча Батика, вежливо попросила Фатима.
— Просто так, что ли? — после долгого молчания спросил Батик. — Когда вы видели, чтобы артисты выступали просто так? Нет, вы видели когда-нибудь такое?
— А как? — удивленно спросили ребята в один голос.
— За денежки, — ответил гость, оглядывая всех быстрыми зелеными глазами. — Я за «спасибо» не выступаю. Мне денежки в копилку класть надо.
— А что это такое? — спросила гостя маленькая Мадина.
Батик засмеялся.
— Не знаешь, что такое копилка? — продолжая смеяться, спросил он.
Девочка покачала головой: нет, она не знает.
— И ты не знаешь, что это такое? — спросил Батик Тимурку.
Никто не знал.
— Насмешили вы меня! Де-рев-ня! — сказал Батик.
И стал разъяснять:
— Копилка — это игрушечный кот. Вот тут, на шее, — он нагнулся и показал на затылок, — делается щелочка, куда потом просовывают денежки. Когда кот наполняется, ему дают молотком по голове. Он рассыпается на кусочки, и деньги высыпаются на стол. Поняли теперь?
Все согласно кивнули головой.
Аслан тоже кивнул, хотя ему было жалко кота, пусть даже игрушечного, которого бьют молотком по голове.
Еще непонятно Аслану, для чего просовывать деньги в шею кота, когда есть кошельки, сумки, коробочки. Нана, к примеру, завязывает деньги в носовой платочек. Так привыкла.
Не понял Аслан, для чего нужна копилка, но спрашивать не стал. Он боялся, что Батик станет смеяться и над ним.
— Денег у нас нет, — сказал он гостю.
— Так возьмите у своих родителей, — посоветовал им Батик.
Ребята промолчали.
— Спой, я тебе свой альбом отдам, — стала упрашивать Батика Фатима.
— Тоненький? Пятикопеечный?
— Очень даже не тоненький! Толстый! Я и книгу сказок тебе отдам, спой!
— Ладно, неси их, — согласился Батик. — И вы несите мне подарки, раз денег нет, — сказал он ребятам.
Аслан принес из дому два новеньких значка, Тимур — калейдоскоп и колесики из разобранного будильника. Кто отдал ему пистолет, кто рогатки. У Сослана ничего ценного не нашлось, и Батик велел ему распороть с заднего кармана джинсовых брюк эмблему льва.
— Это мне мама пришьет к брюкам! — обрадовался гость, а вот колесики от будильника ему не понравились: — Я металлолом не собираю, — сказал он Тимурке.
— Начинай же, Батик! — стала его торопить Фатима.
— Я готов.
Ребята уселись, кто на скамейку, кто на траву и приготовились слушать.
Батик сложил свои подарки на траве, повернулся к ребятам и покашлял.
— Я прочищаю горло, — сказал он и потребовал, чтобы после каждого номера зрители кричали ему «браво» и хлопали в ладоши.
Восхищенные ученостью Батика, ребята начали хлопать каждому его слову.
— Это же мой брат! — похвасталась Фатима.
Батик заважничал еще больше.
— Петь одну песенку два раза не стану, не просите, — сказал он.
Ребята дружно захлопали ему в ладоши, но Батик нахмурил брови и подошел к Мадине.
— А ты, что, даром хочешь смотреть? — выпалил он.
У Мадины не было ни альбома, ни значков. Она нехотя слезла со скамейки и пошла вниз по улице.
Батик нагнал ее и подтолкнул в спину.
— Думала, обманешь! Думала, не увижу! — кричал он на девочку. Мадина разревелась.
— Жадина! Не дерись ты! Жадина! — отбивалась она.
Аслан не мог на это смотреть и побежал на помощь девочке. Он схватил Батика и стал трясти изо всех сил.
— Ты что?! Не тебя трогаю! Ты что? — завопил Батик и стал звать на помощь маму.
— А девочку бить можно?! Можно маленькую девочку бить?! — все тряс гостя Аслан.
Батик вырвался, повалился на траву и стал дрыгать ногами. Он кричал и смотрел в сторону калитки. Вскоре его мама вышла на улицу.
— Он меня ударил ногой в живот! Он бил меня кулаками! — стал жаловаться Батик.
Перепуганная мама закричала так громко, что со всех домов сбежались люди. Пришла и бабушка Разиат.
— Не умеете воспитывать детей, — сказала ей мама Батика.
— Что тут произошло? Может, мой внук и не виноват? — усомнилась бабушка Разиат и попросила ребят рассказать все, как было.
— Вы его еще и защищаете! — кричала гостья.
— Подожди! — попросила ее бабушка Разиат.
— Пусть просит прощения у моего сына! Он мог его убить! — не успокаивалась мама Батика.
Ребята, перебивая друг друга, начали рассказывать бабушке Аслана все, что произошло между мальчиками.
— Только глупый человек размахивает кулаками, — строго сказала она Аслану после того, как выслушала ребят. — Но и вы хороши! Честный человек бы показал все, что умеет. Спел бы и станцевал просто так, а не за значки и альбомы. Вы бы подсказали это мальчику.
Ребята обернулись, чтобы лучше рассмотреть нечестного мальчика, но ни его, ни матери около них уже не было.
— Он мне не брат, не думайте, — сказала Фатима. — Они просто мамины знакомые.
— Сами знаем, — успокоил ее Тимур. — У нечестного человека сестер не бывает.
С того дня Аслан знал, что нечестных людей на земле двое: Бибит и новый знакомый Фатимы — Батик.
Военная тайна
Уже начало темнеть, а ребята все еще играли в прятки у Фатимкиного дома.
— За себя-я-я! — надрываясь, кричал Тимур.
Где-то далеко лаяла собака, откуда-то доносилось тоскливое мычание теленка.
Аслан не играл с ребятами. Он прятался за кустом сирени, прислушивался ко всему, что происходило вокруг. До калитки было несколько шагов, но входить в дом в таком виде мальчик не осмеливался: он ударился об коряжку не то виском, не то щекой, а распух почему-то глаз. Глаз-то он прикрыл бы ладонью, бабушка сразу не заметила бы, а что делать с ногами?..
Вот это был день! Чермен похвалился Аслану, что завтра поедет в пионерский лагерь, а сейчас он с ребятами идет на секретное задание. Аслану очень хотелось узнать, что это за задание, и он зашагал за Черменом.
— Не ходи за мной! Слышишь? Детей не берем! — сердился Чермен.
Аслан останавливался, выслушивал его с виноватым видом, а потом снова шел за ним.
Ребята дожидались Чермена в лощине, за маленькой мельницей.
Аслан остановился невдалеке, поглядывал на ребят и ждал, что они будут делать с ним.
— А это кто? — строго спросил Чермена смуглый большеглазый мальчик в выгоревшей пилотке.
Все посмотрели в сторону Аслана. Чермен медлил с ответом.
— Подойди ближе! — приказал мальчик в пилотке Аслану.
«Бить будет», — подумал Аслан, посмотрев на сердитое лицо зовущего, но все же подошел.
— Боз, я не разрешал ему идти! Сам привязался, но пацан он хороший, — заступился за него Чермен.
— Ты чей? — недовольно спросил Боз.
Мальчик опустил голову, не назвав имени отца.
— Да это внук Тасо, — ответил за него Чермен.
— А! Внук Тасо должен быть хорошим человеком, но зачем он пришел сюда?
— Чтобы… чтобы…
Аслан еще раздумывал, как сказать Бозу, чтобы он взял его с собой на секретное задание, как убедить, что он не подведет их, а ребята уже стали кричать:
— Пусть идет домой!
— Зачем нам нужен ребенок?!
— Нам некогда возиться с детьми!
— Прогони…
Тут Боз поднял руку вверх. Это на мальчишеском языке означало, что командир будет говорить. Ребята притихли.
— Аслан пришел к нам, чтобы стать сыном полка! Разве не было таких случаев во время войны?
— Сколько хочешь! — ответил мальчик в синей футболке.
— Тогда пусть и у нашего отряда будет свой сын. Он будет учиться у храбрых солдат военному делу! Согласны?
— Согласны! — хором ответили храбрые солдаты.
— Вот и стал ты бойцом партизанского отряда, — сказал Боз Аслану. — Но смотри: все, что увидишь и услышишь в отряде — военная тайна…
— Да я! Да…
— Командира не перебивай! — строго сказал Боз. — Стань перед строем и повторяй за мной…
Аслан стал перед мальчишками и произнес первую в своей жизни торжественную клятву на верность товарищам и Родине.
После этого к Бозу подошел мальчик в синей футболке.
— Разрешите доложить?
— Говори, Тотырбек!
Из слов Тотырбека выяснилось, что в фруктовый сад старика Алибека залетел кожаный футбольный мяч. Это был тот самый черно-белый мяч, который вручили футбольной команде школы за первое место в районе. Старший брат Тотырбека, центральный нападающий, дал его ребятам поиграть на один день. И он-то у них во время игры и залетел на «вражескую» территорию.
— Обстановка сложная, — сообщил Боз, — но что-нибудь придумаем.
Он заложил руки за спину и стал ходить взад и вперед перед строем.
— Предупреждаю, — сказал он наконец, — если Алибек кого-нибудь поймает в своем саду — пощады не ждите. Вы этого знаете. В прошлом году из-за нескольких вишен он избил Заурика. Поэтому те, кто трусит перед злым и жадным врагом, уходите сейчас.
Никто не сдвинулся с места.
— Молодцы! — похвалил Боз ребят. — Тогда начнем! — И он стал отдавать приказания:
— С разведчиками Тотырбека пойдут два сапера. Первая задача: выяснить, не пропущен ли по заграждению противника электрический ток. Вторая задача: сделать в ограде два прохода и обозначить их флажками. Командиру посылать ко мне связных с донесением через каждые десять минут.
Первый связной примчался скоро. Он доложил: «В проводах тока нет. Проверены индикатором».
Позже пришла вторая весть: «Проходы в ограде сделаны!»
— Хорошо! Все идет по плану, — обрадовался Боз.
Разведчики и саперы вернулись. Командир потребовал тишины.
— Даю указания всем. Пролезем в сад там, где установлены флажки. Учтите: земля между рядами деревьев вспахана, и сад со всех сторон виден хорошо. Кроме того, его охраняет овчарка. Сам Алибек время от времени прогуливается по саду с палкой в руке.
— Главная трудность — овчарка, — сказал кто-то из ребят.
— Да, — согласился Боз. — Но она не лает на Чермена, проверено… Чермен удержит собаку около себя, пока мы будем выполнять задание.
Чермену ребята передали целлофановый кулек с мясными косточками и кусочками хлеба.
Сын полка должен был следить за домом Алибека и громко мяукать, если старик пойдет к саду. Мальчик на втором посту услышит его и закрякает. А на третьем посту другой мальчик — прокаркает. И ребята в саду будут знать, что опасность близка.
— Вопросы есть?
— Груши можно рвать? — спросил Заур.
— Нет! — ответил Боз. — Во-первых, они зеленые, во-вторых, из-за них мы можем сорвать операцию.
Этих мудреных слов Аслан не понял, но что ему и ребятам нужно было делать, знал. Никогда еще он не чувствовал себя таким нужным.
К своему посту он прополз на четвереньках. Спрятался около ограды невдалеке от дома Алибека и не спускал глаз с дверей.
Так он посидел немного и вдруг заметил в саду маленького ежика.
Ежик повел острым носом по сторонам, посмотрел круглыми черными глазками на мальчика и направился по грядке в сторону дома.
— Вернись! — прошептал ему вслед испуганный Аслан. — Убьет тебя…
Ежик даже не оглянулся.
Аслан решил спасти его. Он пополз вдоль ограды, отыскал лаз и тут же очутился на той стороне. Ежика не было видно.
Мальчик стал ползать среди густой зелени. Наконец он отыскал ежика в свекольной грядке и хотел схватить его.
— Ой, колючий! — отдернул Аслан руку.
Недолго думая, мальчик снял майку, связал плечики и закатил в нее ежика.
Аслан не заметил, как к нему подкрался Алибек. Старик схватил его за руку.
— А-а! Попался, собачий сын! — прошипел он над самым ухом мальчика.
Аслан вскочил на ноги. Он хотел вырваться, но старик крепко держал его за запястье.
— А ну! Покажи, что в майке! — кричал он.
— Это не твое! Это…
Аслан не договорил. Он боялся за маленького ежика и решил не выдавать его злому старику.
— Все тут мое! Все! И ты это сейчас узнаешь, когда очутишься в холодном погребе!