Теперь этот священник отряхивал грязь и воду у двери, ждал, когда Константин пригласит его пройти к свету и сесть.
Константин пригласил.
— Когда бы я ни шел мимо, все у вас свеча горит, — заговорил священник неожиданно дружелюбно. Он с любопытством посмотрел на рукопись, лежавшую на столе.
— Перевожу новую книгу, — сказал Константин. — Удивляюсь, страна уже сто лет как считается христианской, а многие люди не видели в своей жизни ни одной книги.
— Не божеское это дело, нет не божеское! — Священник разглядывал знаки славянского письма. — Народ здесь дикий и темный. Грубый его язык не годится для прославления господа.
— Вот мы и просвещаем его, — ответил Константин.
— Нельзя на варварском языке славить бога. Его можно лишь оскорбить такой молитвой. Пусть славяне чаще ходят в церковь и проникаются звуками латинских молитв.
— Но если славянин забудет родной свой язык, он и славянином перестанет быть!
— Зато на него падет благодать божья!
— Каждый народ должен знать свой язык и свою историю! — сказал Константин твердо. — А возносить молитвы можно на любом языке, лишь бы они были искренни!
Священник понял, что убедить Константина ему не удастся, и решил не продолжать спор. Он мельком взглянул на темное окно и произнес с сочувствием в голосе:
— Холодно тут, сыро. На вашем море такой погоды вы и не видели.
— Что поделаешь, — сдержанно улыбнулся Константин, — мы знали, куда ехали, были готовы и мерзнуть.
— Такой образованный человек в волчьей глуши пропадает! — с прежним сочувствием продолжал священник. — Тут за водой к колодцу не выйдешь, ноги увязнут, а в Константинополе, говорят, вода сама в дом течет. Что., верно это?
— У нас во многих городах есть водопроводы.
— Культурная страна! Говорят, в храмах ваших одного золота больше, чем во всем мире.
— Храмы у нас красивые.
— И книг столько, что не сосчитать! Сколько вы с собой-то привезли? Ведь много не увезешь?
— И это верно.
— И что вам тут одному волком выть?
— Я здесь не один. У нас с братом учеников уже немало, и дикими да темными их никто теперь не назовет.
— С братом? — Священник посмотрел на Константина странно и чуть заметно усмехнулся. Потом поднялся и стал прощаться.
— Я ведь просто шел мимо, смотрю, у вас свеча горит. Думаю, надо зайти, хоть поговорить когда-нибудь…
Священник ушел, а Константина не покидала тревога за Мефодия. Уж слишком странным был взгляд, когда заговорили о брате. Константин вышел из дому, на ветер и дождь, долго стоял, вглядываясь в темноту.
* * *
Тропа шла вдоль реки, через низкие луга.
Лошадь шагала небыстро, да ее и подгонять не стоило, потому что кругом было темно, и двигалась она скорей всего наугад.
Мефодий собирался выехать из села раньше, но его задержали моравы.
Мефодий уже не удивлялся бедности их жизни. Люди жили в убогих хижинах. На утоптанном земляном полу лежала солома, по ней ползали дети. Крыши тоже были соломенные. В углу стояла печь-каменка. Когда ее топили, дым выходил в жилище. Под одной крышей с людьми часто жила и скотина.
Земля давала скудные урожаи, их едва хватало до лета.
Так жили всюду в окрестных землях и жизнь эту считали нормальной.
Несмотря на бедность свою, люди интересовались всем, что можно было выведать у Мефодия. По нескольку часов подряд, стоя, слушали они его чтение. А потом расспрашивали о жизни в далекой Византии, советовались, как им лучше устроить жизнь здесь.
От глухих времен остались у них дикие суеверия, наивные страхи.
Они уверяли, что если убьешь змею, то за это разрешается убить двух своих врагов. Многие были убеждены, что под землей живут великаны с огромными головами, что дьявол прячется именно в их лесу, в соседнем болоте. Ночью он вылезает из болота и пожирает проезжающих мимо.
Мефодий убеждал, что великанов под землей нет, так же как и дьявола в соседнем лесу.
Потом все просили еще раз почитать что-нибудь из книги.
— В Велеграде у нас учится много моравов. Скоро они поедут в села и станут учить вас, — обещал Мефодий.
…Теперь, в этот поздний час, он возвращался домой и жалел, что отказался от провожатого, которого хотели дать жители. Впереди был небольшой лес, потом луг, потом снова лес, а дальше начиналось чистое поле и за ним городские стены.
Когда первый лес кончился и начался луг, Мефодий неожиданно оглянулся. Возможно, он почувствовал какой-то шум, может быть, сзади хрустнула ветка или лошадь оступилась. У него был острый слух опытного воина. Он еще даже не подумал об этом шуме, а уже оглянулся: из леса следом за ним выезжали двое всадников.
Мефодий не заподозрил ничего плохого — мало ли кто может ехать в эту непогоду в город. Он приостановил коня, чтобы дождаться и ехать вместе.
Но странно — стоило ему остановиться, как те всадники остановились тоже.
Мефодий подождал немного, послал лошадь вперед, и двое тоже тронулись следом за ним.
Это было уже подозрительным.
С Мефодием был лишь старинный кинжал, отбитый у врага, только об оружии рано было думать. У тех людей мог быть просто какой-нибудь свой разговор, и они не хотели, чтобы с ними рядом ехал неизвестный третий.
Но, когда навстречу Мефодию показались еще всадники, рука сама потянулась под одежду к кинжалу.
«Важно не дать им соединиться», — подумал Мефодий и погнал коня вперед.
— Стой! — закричали сзади.
Мефодий продолжал уходить от них.
Это могли быть разбойники. Встреча с ними была опасна. Вещи они забирали себе, пойманных людей продавали в рабство.
Двое впереди преградили дорогу. Задние торопили коней, но были еще далеко.
Не зря столько лет Мефодий проводил когда-то в конных упражнениях.
У одного из всадников он разглядел меч. Своего коня он направил прямо на этого человека, а сам увернулся от удара. Лошади их столкнулись, упали.
Теперь человек с мечом выкарабкивался из-под лошадиных тел.
Это был испытанный прием борьбы одного воина против двоих. Им владели немногие.
Мефодий спрыгнул со своего коня еще до падения. Он рванул на себя второго всадника, тот свалился на землю и вскрикнул неожиданно знакомым голосом:
— Пощади!
Мефодий вскочил на его коня и, не задерживаясь, поскакал к городу.
Его пытались догнать, потом отстали.
«Неужели то был Вихинг?» — думал Мефодий.
Голос нападавшего был похож на голос молодого священника Вихинга, недавно присланного зальцбургским архиепископом.
Но зачем священнику нападать на проезжего темной ночью?
К дому Мефодий подъезжал уже шагом. У дверей мелькнула чья-то тень, и Мефодий снова схватился за кинжал, но тут же отдернул руку.
— Наконец-то! А я уж тревожился, — проговорил Константин.
Мефодий решил не огорчать брата рассказом о приключении.
— Темно было, дорога плохая, пришлось медленно ехать.
— А конь у тебя чей? — удивился брат.
— Дали в селении. Мой сбил ногу, захромал.
Константин тоже решил не рассказывать брату о том странном взгляде священника. Мало ли что могло показаться.
— Странно, точно такого я видел у Вихинга.
«Все-таки его я сбросил с лошади!» — подумал Мефодий.
Утром он отвел коня на двор Вихинга. Навстречу вышел сам хозяин, он слегка прихрамывал.
Вихинг изобразил радостное удивление:
— Откуда вы его привели? Вчера какие-то воры угнали его.
— Когда вы встретите этих воров еще раз, надеюсь, вы скажете им, чтоб они не забыли вернуть мою лошадь. — Эта фраза далась Мефодию нелегко. Но раз уж он пощадил Вихинга вчера, сегодня надо было соблюдать вежливость.
В полдень незнакомый человек подвел к дому братьев их коня и сразу скрылся.
В 858 году, когда Фотий стал главой греческой церкви, почти одновременно во главе римской церкви стал папа Николай.
Был римский папа Николай человеком хитрым и властным. Спорить с ним боялись короли. Византийского императора он тоже хотел подчинить своей власти.
Патриарх Игнатий, которого свергнул Варда, не сдался. Всюду, где мог, Игнатий старался поносить Фотия.
Он писал жалобы папе римскому Николаю на окаянного Фотия, на то, что правит тот делами византийской церкви незаконно.
Папа римский прислал послов-легатов. Те пожили в Константинополе две-три недели, подивились красоте города и написали в Рим о том, что выбран Фотий законно, по правилам.
Иначе послы написать не могли. Так велел им сам Николай — признать законность выборов.
Но за это признание хотел теперь папа Николай подчинить своей воле Фотия.
В 862 году, когда Константин вернулся от хазар, Фотий показал ему послание папы римского.
Требовал Николай передать ему остров Сицилию, издавна принадлежащий византийской церкви.
— Сицилии ему не будет, так я и напишу, — сказал тогда Фотий.
Теперь получали братья из Византии тревожные письма.
Папа Николай объявил Фотия низложенным. Он признал свергнутого Игнатия единственным законным патриархом.
В ответ Фотий созвал священников на собор и торжественно объявил Николая еретиком, отлучил его от церкви.
Николай был так оскорблен этим решением, что тяжело заболел.
Хотя после этого греческая и римская церкви еще несколько раз мирились и ссорились и лишь потом окончательно разошлись, с того самого собора, созванного Фотием, началось разделение христиан на католиков и православных.
И другие тревожные вести приходили с родины.
Все началось хорошо — кесарь Варда окончательно перестал пьянствовать и решил всерьез заняться делами страны.
Фотий старался помочь ему советами.
А Василий Македонец нашептывал царю Михаилу:
— Отнимет ваш дядя корону у вашей царственности!
И Михаил испугался.
Весной большая армия во главе с кесарем Вардой, царем и Василием отправлялась на войну с арабскими пиратами.
Пираты завоевали остров Крит, грабили прибрежные греческие города, уводили жителей в рабство. Византийцы уже боялись жить близко от берега, бросали дома, уходили на новые земли.
За день до выхода армии Варду отвел в сторону Лев Математик.
— Фотий и я, мы оба просим тебя отказаться от похода. Прикинься нездоровым.
— Уж не хочешь ли ты меня испугать? — засмеялся в ответ Варда.
— Жизнь твоя висит на волоске. Поверь, мы знаем больше, чем ты.
— Неужели ты думаешь, что этот юнец способен всерьез угрожать мне и я унижу себя отказом идти на войну?
На следующий день Варда проехал через Золотые ворота впереди армии.
Через месяц, 21 марта 865 года, для военного совета в палатку на берегу моря вошли трое: царь, кесарь Варда и Василий. Вышли из нее лишь двое: царь и Василий.
— Теперь наконец тебя можно назвать настоящим царем, — проговорил Василий негромко.
Он взглянул на свои могучие волосатые руки и спрятал их за спину.
В палатке лежал заколотый кинжалом кесарь.
Месяц спустя Василий стал эпархом Константинополя. Потом случилось еще более удивительное: двадцатишестилетний Михаил торжественно, в святой Софии усыновил пятидесятилетнего друга. Убийца Варды был провозглашен соправителем царя — кесарем.
Жизнь в Великой Моравии была неспокойной.
Константин и Мефодий открывали новые церкви, а зальцбургский архиепископ посылал туда своих священнослужителей.
— С крестом в руках они пытаются получить от моего народа то, чего не смогли добыть мечом — землю, доходы, власть, — с ненавистью говорил о них князь Ростислав.
Но прогнать их силой не решался.
Архиепископ и так постоянно жаловался на моравские дела папе римскому Николаю.
Теперь Мефодий жалел, что они с братом отказались от епископских жезлов, которые предлагал им Фотий. Константин был простым священником, а брат и того меньше — обычным монахом.
Они не могли дать церковных должностей своим ученикам. Этим ведал один лишь архиепископ.
Моравская земля принадлежала ему и римской церкви — так считал он. А Фотий и Николай были во вражде.
— Ученики ваши владеют лишь варварским наречием, латыни они не знают, — объяснял он братьям. — Священник должен читать по-латыни.
Народные учителя готовы были разъехаться по селениям, но архиепископ не допускал их к просвещению славян.
Лишь одного ученика — Славомира — он согласился признать, и то после многих писем князя Ростислава — Славомир был родственником князя.
— Думаю, настала пора проститься с мощами святого Климента, — сказал однажды вечером Константин брату, когда они возвратились из замка князя.
— Ты хочешь позволить захоронить их в здешнем храме? — удивился Мефодий. — Это доброе дело.
— Просто настала пора ехать в Рим, — объяснил Константин. — Если здешний архиепископ отказывается посвятить наших учеников в сан, это сделает папа римский. Ему мы и повезем мощи.
— Не лучше ли в Константинополь? Ведь все знают о твоей дружбе с Фотием, а Фотий — враг Николая.
— Боюсь, что в Константинополе сейчас не до нас.
Он был прав, Константин Философ.
В царском городе Константинополе произошли новые перемены.
Соправитель Михаила, бывший возничий и конюх Василий, как недавно и кесарь Варда, решил всерьез заняться делами страны.
И когда шел он важно вслед за царем во время торжественных шествий, все уже догадывались — вот идет будущий василевс, царь ромеев. Дергающийся, полусумасшедший Михаил казался нелепым уродцем рядом с величественным великаном Василием.
С раннего утра Василий вел дела с чиновниками, давал указания.
И чиновники убедились, что этот славянский выскочка может править великой Византией мудро и мощно.
Теперь уже Михаил стал бояться своего нового кесаря.
Он вызволил сосланную мать из монастыря и поселил ее во дворце на другом берегу пролива напротив Константинополя.
Двадцать пять лет купался кесарь Василий в грязи и крови. Беззаботно и весело убивал всех, кто стоял на пути к трону.
Василий понял, что должен совершить еще одно преступление.
22 сентября 867 года Михаил устроил во дворце матери очередное пиршество. Мать закрылась на своей половине, там, ее охраняли слуги и евнухи.
За полночь царь уже был пьян.
Василий перешел в другой зал, пока верные ему воины убивали царя Михаила.
Тут же, немедля, Василий переплыл на судне через пролив, вернулся в столицу, завладел царским дворцом, а утром вся страна признала его самодержцем.
Так пала династия царей, начатая Михаилом, возведенным в цепях на трон 47 лет назад, и началась новая ветвь царей — македонская.
Через месяц родственника бывшей царицы Феодоры патриарха Фотия выслали в дальний монастырь, и старый Игнатий вновь стал главой византийской церкви.
Мрачным было лицо князя Ростислава. Стыдно ему было в глаза смотреть своим людям, больно было от унижения.
Король Людовик Немецкий собрал наконец большое войско. Войско это окружило князя в пограничной крепости.
На одного воина-морава приходилось пятнадцать воинов короля.
Пришлось князю признать поражение. Он подчинился воле Людовика, и сразу двинулись в моравские земли новые посланники зальцбургского архиепископа.
— Сам вижу, что обучать мой народ теперь невозможно, — сказал Ростислав братьям.
— Мы поедем в Рим, — ответил Константин.
— Поезжайте, может быть, там примут вас с почтением. Я сам написал письмо папе Николаю.
Братья собрали учеников и двинулись в Рим.
По дороге лежало Паннонское княжество. В нем тоже жили славяне, и правил ими рассудительный князь Коцел.
Страна князя Коцела была маленькая. Кое-кто из сильных правителей подумывал о паннонских землях. Но Коцел правил мудро, и война обходила стороной его границы.