Когда все устроились, Лена достала из рюкзака сухари, воду и шоколад и накормила Первого.
– Спасибо! – поблагодарил он ее. – Давно я так сытно не обедал.
– Ешь, нам с Борькой все равно больше эти продукты не понадобятся. Мы же теперь вампиры, – заметила Лена.
– А что будет, если я, например, шоколада наемся? – поинтересовался Борис. – Умру, что ли?
– Зачем умрешь? – удивился Первый. – Ничего не будет, только проку тебе от этой еды, как от козла молока! Ни энергии никакой не получишь, ни питательных веществ. Да и вкус у тебя сейчас уже изменился. На-ка, попробуй шоколад!
Он отломил небольшой кусочек от своей плитки и протянул мальчугану. Борька осторожно взял коричневый квадратик и для начала обнюхал его. Запах он чувствовал прекрасно, но, почему-то этот запах не вызывал у него желания съесть шоколад. Затем парнишка положил квадратик в рот и тщательно разжевал. К своему ужасу он не почувствовал никакого вкуса! Ему казалось, что он жует кусок картона. Борис скривился и с отвращением выплюнул лакомство.
– Вот видишь, – произнес Первый. – Теперь для тебя самым вкусным продуктом будет кровь, по крайней мере, до того момента, пока ты вновь не станешь человеком.
– Ладно, хватит демагогии, философы! – усмехнулась Лена. – Пора за дело приниматься. Сейчас пойдем плот искать.
– Сидите здесь! – жестко сказал Первый. – Я лучше ориентируюсь и передвигаюсь на своей территории. Плот я найду и без вас, если он существует. С вами будут лишние проблемы: того и гляди, чтобы вы куда-нибудь не вляпались! Так что, Лена, собирай вещи, а я пошел.
Ребята не успели ничего возразить, как гоблин шмыгнул под водопадом и исчез за огромным валуном.
– Вот-те раз! – хмыкнул Борька. – Похоже, Первый нам совсем не доверяет.
– Это точно, – согласилась девочка. – Но у него есть на это причины. Зато появилось немного времени на отдых.
– Ты хочешь спать?
– Нет.
– Но ты же не спала всю ночь…
– Знаешь, после того, как мы с тобой «обратились», я почему-то совсем не ощущаю усталости.
– Не выпьешь вовремя плазмы – ощутишь!
– Возможно, но спать мне ни капли не хочется.
Лена убрала остатки продуктов в рюкзак, застегнула его и уселась на камень возле водопада.
– Лен, – медленно проговорил Борис, – и все-таки… чем вы всю ночь с Графом занимались?
– Никак не успокоишься? – улыбнулась девочка. – Ну, хорошо… я расскажу тебе!
Она сделала мечтательное лицо и продолжила:
– Сначала мы танцевали. Анри – прекрасный партнер. Я не умею вальсировать, но благодаря ему я быстро научилась всем движениям. Затем мы поднялись в башню, и Граф показал мне прекрасный вид, который открывается с террасы. Он целовал мне руки и читал романтические стихи. А потом…
– Что «потом»?.. – бледнея, спросил Борька.
Сердце его так бешено колотилось, что готово было выскочить из груди.
– Потом…
Лена с ехидной улыбкой взглянула на своего друга. Затем она встала с камня, подошла к мальчугану, взъерошила ему волосы, как это делал Анри, и сказала:
– Расслабься! Потом мы стали говорить о Мире Творца.
Борис шумно выдохнул, понимая, что только что выдал себя с потрохами, и теперь девочка точно знает о тех чувствах, которые он к ней испытывает.
– Я не наивная простушка, Борь, и обаять меня не так-то просто, – заметила Лена. – Хотя, я должна признаться, Анри не лишен шарма… В общем, я не могла не воспользоваться ситуацией и не расспросить обо всем Графа, слегка флиртуя с ним. Вероятно, я сделала это довольно правдиво, раз ты мне поверил.
– Похоже, поверил не только я, но и Граф, – отводя глаза в сторону, произнес мальчуган.
– Это поднимает мою самооценку.
– И что же ты узнала нового о Мире Творца?
– Кое-что…
Лена вернулась к камню у водопада и уселась на него. Несколько минут она всматривалась через струи воды куда-то вперед, затем обернулась к парнишке и торжественно произнесла:
– Анри два раза был на другом берегу Черного Озера!
Повисла пауза. Борька с вытаращенными от удивления глазами смотрел на свою подругу. А она с улыбкой глядела на него. Наконец мальчуган вышел из оцепенения и спросил:
– Но почему он об этом не сказал?
– Сказал, иначе откуда бы я узнала?
– И что?! – воскликнул Борис, соскакивая с камня.
– Ладно, не буду больше тебя мучить. Садись, сейчас все расскажу.
Парнишка подсел поближе к подруге и весь обратился в слух.
– Первый раз он отправился туда, когда исчезла его возлюбленная – Луиза. Граф знал, что она охотилась недалеко от озера, поэтому немедленно бросился на ее поиски. Русалки поведали ему, что несчастную девушку накрыло плотное облако, появившееся с противоположного берега. Поскольку облако не относилось к «черным энергетическим сгусткам», Анри предположил, что его подруга все еще жива и находится на другом берегу. Он уговорил озерную нечисть помочь ему переправиться, а когда оказался на противоположной стороне, попросил дождаться его возвращения.
Сначала окружающая местность не показалось ему подозрительной. Тот же берег, те же деревья невдалеке… Над ними были видны шпили каких-то строений. Граф решил, что это, возможно, замок Творца и направился в лес. Ему показалось, что увиденные здания находятся близко к берегу. К своему удивлению, он шел до них несколько часов. Более того, когда он до них добрался, то понял, что это никакие не здания и не замок Творца! Странные сооружения поражали воображение своими гигантскими размерами и формой. По словам Анри, некоторые из них были похожи на кубы, другие – на шары, третьи – на пирамиды. Стояли они не симметрично, а были разбросаны по лесу, как громадные игрушки какого-то ребенка-великана. Между этими сооружениями просматривались и другие, еще более неожиданных форм. Граф не рискнул близко подходить к этим объектам. К тому же он не видел в них ни дверей, ни окон. Он обошел их стороной и направился дальше в лес с тайной надеждой отыскать замок Творца. Почему-то ему казалось, что Луиза непременно должна быть там. Но через некоторое время деревья расступились, и Анри вышел на большое плоское поле. На нем по огромному кругу были расположены металлические конструкции, напоминающие собой башни с конусными шпилями. От этих шпилей отходили спиралевидные «усики», направленные к центру круга. Они издавали мерное жужжание. Графу также показалось, что от «усиков» отлетают небольшие полупрозрачные частицы. Однако прямым зрением он их не видел. Тогда Анри «рассеял» зрение и посмотрел на конструкции уже под новым углом. К своему изумлению он разглядел между башнями гигантскую полупрозрачную сферу, которую как раз и составляли частицы, испускаемые «усиками». Сфера была так велика, что закрывала собой половину небосвода. Граф был настолько потрясен увиденным, что просто не знал, что делать дальше. Он внимательно осмотрел все вокруг, но не обнаружил ничьих следов пребывания. Анри еще раз прошелся по окрестностям, но, не найдя своей возлюбленной, вернулся назад, в свой замок.
Однако исчезновение Луизы не давало ему покоя. Он обратился за помощью к ведьмам, и они подтвердили, что девушку забрал Творец. Но сказать, жива она или мертва, ведьмы затруднялись. Тогда Граф во второй раз отправился на другой берег Черного Озера. На этот раз странных сооружений оказалось намного больше. Анри на свой страх и риск подошел к одному из гигантских «кубов» и ощупал его. Насколько же он был удивлен, когда вместо твердого кирпича или камня его рука коснулась чего-то мягкого и скользкого. Граф с омерзением отдернул руку и поспешил уйти от непонятных объектов. Он вновь дошел до поляны с полупрозрачной сферой. На этот раз «шар» был немного меньше и плотнее. Он был виден даже не «рассеянным» зрением. Но и в таком состоянии он представлял собой нечто колоссальное. Анри приблизился к ближайшей конусной башне, чтобы лучше рассмотреть удивительную сферу.
Словно чувствуя его присутствие, «шар» вдруг пришел в движение. Все полупрозрачные частицы начали хаотично двигаться. Они как будто жили своей собственной жизнью. Более того, то ли от трения, то ли под действием магии эти частицы стали пульсировать и сверкать. Граф не выдержал и протянул руку, чтобы прикоснуться к этому чуду. Внезапно он почувствовал, что какая-то неведомая сила начала «засасывать» его в «шар». Анри попытался сопротивляться, но уже через минуту понял, что не справляется. А еще через минуту сфера с хлюпаньем «проглотила» его…
Граф оказался непонятно где. Он, словно воздушный шарик, болтался в пространстве. Сначала ему почудилось, что он очутился в космосе, поскольку его окружала чернота, и он не ощущал веса собственного тела. Но оглядевшись, он не заметил звезд, и пришел к выводу, что с «космосом» погорячился. Поскольку просто так «висеть» было глупо, Анри попытался передвигаться в темноте. Он взмахнул руками и переместился в сторону. Тогда он повторил движение несколько раз, сдвигаясь в сторону все дальше. Вдруг его чуткие уши уловили необычные звуки, раздающиеся как раз с той стороны, куда он перемещался. Граф ускорил движение и вскоре заметил далеко в черноте проблеск какого-то света. Свет этот струился волнами. Он горел то ярче, то почти гас, то пульсировал, то светил мощным ровным лучом. Анри сделал вывод, что его источником служит какой-то искусственный объект и, возможно, этот объект поможет ему выбраться наружу – в Мир Творца.
Он приблизился к свету настолько, что уже было можно заметить, что испускает его огромный шар. Даже издалека вампир осознал, что этот шар является физическим объектом, в отличие от сферы, в которую он угодил. Шар был плотным и состоял из множества мельчайших вытянутых разноцветных секторов. Они периодически двигались, открывались и закрывались, а сам шар вращался. Граф не смог понять, что это такое, и двинулся дальше.
Когда он оказался метрах в двадцати от шара, его вдруг обуял дикий ужас. Анри стало настолько жутко, что он не мог больше пошевелить ни рукой, ни ногой. В этот же миг возле него стали проноситься бесформенные белесые образования. Будучи вампиром, он догадался, что по своей структуре они близки к «неприкаянным» душам. Понимая, что такая встреча не сулит ему ничего хорошего, он постарался взять себя в руки и снова продолжил движение к шару. Однако с каждым взмахом его рук «душ» становилось все больше и больше. Они уже не просто проносились мимо, но старались задеть Графа, обдавая его при этом таким ледяным ветром, что даже он – существо, не чувствующее холода – стал замерзать. Более того, «образования» начали издавать душераздирающие звуки. Человеческими криками это было назвать невозможно. Смесь диких визгов, скрипов и шума резала тонкий слух Анри. Стуча зубами от страха и холода, он все же продолжал пробираться сквозь поток «душ» дальше. Внезапно одна из них прошла сквозь него. При этом Граф испытал такую мучительную боль, которую не чувствовал никогда в жизни. Он закашлялся, прикрывая рот рукой, и вдруг увидел большие черные пятна крови на своей ладони. «Что за чертовщина?!» – удивился вампир. Он знал, что ни одно бестелесное существо, за исключением «черных клякс», не может причинить ему вреда. Однако теперь он видел обратное. Анри обернулся и заметил, что белесое образование, «протаранившее» его, никуда не улетает, а словно «ожидает» его неподалеку. Он попытался рассмотреть его внимательнее, но мельтешащие всюду «души» мешали. Тогда он опять «рассеял» зрение и посмотрел на атаковавшее его привидение. Постепенно глаза вампира приспособились к объемному восприятию реальности, и Граф увидел, как бестелесное существо приобретает форму и становится… Луизой, его возлюбленной!
– Девочка моя, – прошептал он, – что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты! – с вызовом произнесла девушка. – Болтаюсь вне времени и пространства.
Анри был настолько шокирован появлением своей возлюбленной, что несколько раз моргнул и потерял нужный фокус зрения. Луиза тотчас превратилась в бесформенное пятно. Вампир снова «рассеял» зрение и опять увидел девушку.
– Но где мы? – спросил он.
– Точно не знаю, как называется это место, но это что-то вроде генератора энергии, которая питает «Глаз Творца»!
– Что?! – воскликнул Борис. – «Глаз Творца»? Значит, Карп Абрамович не ошибся! Значит, он сказал мне правду! И про «рассеянное» зрение я от него тоже слышал…
– Не кричи! – оборвала его Лена. – Мы не дома, а на берегу Черного Озера.
– Да-да-да… Что там было дальше?
– А дальше Граф спросил, что такое «Глаз Творца», и Луиза указала ему на огромный светящийся шар.
– Я хочу рассмотреть его поближе, – сказал Анри.
– Нельзя, – покачала головой девушка, – иначе ты потеряешь свою физическую оболочку. Я не знала этого и несколько раз пыталась добраться до шара. Что со мной стало, ты теперь видишь! Еще немного, и я растаю вместе с другими «душами»… Я пыталась предупредить тебя, но обычным зрением меня воспринять уже невозможно. Поэтому мне пришлось пройти сквозь твое тело, чтобы привлечь твое внимание. Я уже не имею плотной физической оболочки и не могу причинить сильного вреда, но я пока еще материальна, поэтому ты почувствовал боль. Хорошо, что ты догадался посмотреть на меня под другим углом, и я смогла тебе все объяснить. Это будет моей благодарностью за то прекрасное время, которое ты мне подарил. И еще… Я помогу тебе выбраться отсюда.
– Нет. Я ни за что не оставлю тебя здесь!
– Мои дни сочтены. Не сегодня-завтра от меня останутся лишь воспоминания. Ты же будешь умирать медленно. И поверь, это не самая легкая смерть… Ты постоянно будешь видеть тех, кто мучается вместе с тобой. И не только видеть, но и слышать, и чувствовать… Поэтому, во имя нашей любви, ты должен покинуть это проклятое место!
– Но как же так получилось?! Ведь мы – вампиры и не обладаем душой! Почему ты превратилась в бестелесную сущность?!
– «Генератору» все равно, есть у нас душа или нет. Он попросту преобразовывает материальные объекты в энергию. Затем накапливает ее и передает «глазу».
– Я в любом случае не смогу отсюда вырваться.
– Сможешь. Я тут нахожусь довольно давно и кое-что подметила. Когда это пространство переполняется сущностями, сюда наведываются ампии и «чистят» его.
– Как это?
– Они собирают уже переработанные энергетические оболочки и гонят их к шару. Остальные остаются до следующего раза. Вероятно, скоро придет и мой черед… но сейчас не об этом!
Ампии всегда появляются в одном и том же месте, видимо, там есть выход во внешнее пространство. Ты еще не утратил свое физическое тело, значит, можешь попытаться выбраться наружу. Ампии не посмеют тронуть тебя, пока процесс перерождения твоего тела не зашел слишком далеко, ведь ты – существо с мощной отрицательной энергетикой. Идем скорее отсюда! Нужно спешить! Я потеряла счет времени, но предполагаю, что охрана Творца появится довольно скоро. Ты же видел, сколько тут порхает «душ»?! Нам необходимо заметить, откуда просачиваются в это пространство ампии…
Луиза отплыла куда-то в сторону, а Анри постарался следовать за ней. Девушка летела очень быстро, и вампир постепенно отставал. Зато чем дальше он «уплывал» от шара, тем меньше испытывал страха. Постепенно вращающийся «глаз» скрылся в темноте, и единственным источником света для Графа стало блеклое свечение, струящееся от его подруги.
– Луиза! – окликнул Анри. – Сколько мы должны двигаться и куда? Признаюсь, что в этой темноте я ничего не вижу, хотя раньше мое зрение меня никогда не подводило.
– Это всепоглощающая темнота. Даже вампиры и оборотни не могут в ней ориентироваться. Но я уже стала частью этой машины, так что прекрасно вижу, куда мы направляемся. Нам осталось лететь совсем немного…
Не успела она договорить, как пространство впереди них разверзлось, и в черноте появилась узкая длинная щель, сквозь которую проник дневной свет. Через секунду в нее начала просачиваться сероватая масса, похожая на золу или пепел.
– Это ампии! – воскликнула девушка.
В тот же миг пепел взметнулся облаком и осыпался на возлюбленную вампира. Она вскрикнула, потом как-то вся сжалась и превратилась в бесформенное светлое пятно. Пепел закружился вокруг этого пятна и увлек его за собой – в черноту.
– Луиза! – в отчаянии закричал Граф, но было уже поздно.
Тем временем в пространство просачивались все новые и новые слуги Творца. Когда они оказались внутри, то щель стала сама собой затягиваться. Анри понял, что если сейчас же не покинет это ужасное место, то останется там навсегда. Он взял себя в руки и рванулся наружу. Ампии подняли ужасный визг, но помешать здоровому вампиру они не могли. Граф прорвался сквозь пепел и протиснулся в щель, которая уже почти совсем закрылась. Последовал сильный толчок, и та самая сфера, которая втянула вампира в себя, с силой выплюнула его обратно. Анри откатился подальше от шара и еще несколько минут лежал на траве, приходя в сознание. Он вернулся в замок, но никому не рассказал о том, где был и что видел. Однако в глубине души он не мог смириться с гибелью своей возлюбленной.