14. ПЕРЕПРАВА
Каждый день для него превращался в пытку. Он подолгу стоял на открытой террасе и думал, как отомстить Творцу. Через неделю после его посещения другого берега Черного Озера на Замок Вампиров напали «черные кляксы». Они уничтожили более семидесяти процентов его обитателей. Граф пришел к выводу, что таким образом Создатель предупреждает его о том, чтобы он «не совал нос» куда не следует. Анри временно отказался от плана мести, дабы уберечь от смерти остальных жителей замка, но Творца он не простил.
Лена встала с камня и отошла в глубину грота. Там она немного размялась и продолжила:
– Увидев меня, Граф сказал, что я очень напоминаю ему его единственную любовь, поэтому он не хочет отпускать меня в Мир Творца. Пришлось приврать, что без меня ты не сможешь победить Создателя – уж, извини, нужно было что-нибудь ляпнуть. Тогда он и рассказал мне о своих приключениях, чтобы предостеречь… По крайней мере теперь мы знаем, куда и на что идем.
– Лена, ты – молодец! – виноватым голосом произнес Борька. – Прости, что я всякие глупости про вас с Анри думал. Переживал очень… Теперь и в самом деле у нас кое-что есть. Мы знаем, что «глаз Творца» существует, что находится он в сфере, и что выбраться из нее можно, только обладая нормальным физическим телом. Но из рассказа Графа следует, что «глаз» словно стирает физическую оболочку при малейшем к нему приближении. Как же быть? Ведь, по словам Карпа Абрамовича, только «глаз» или «глаза» являются слабым местом Создателя Темного Мира. Кроме того, что значит «рассеять» зрение?
– Как я поняла, нужно изменить фокус. Может, ты когда-нибудь видел книжку «Магический глаз»? Там как раз обучают этому приему: рассеиваешь зрение, перестраиваешь фокус, и среди кучи непонятных плоских картинок вдруг видишь объемное изображение. Прямо 3D!
– Была у меня подобная книженция, но я в ней ничего не видел, хотя смотрел до слез.
– Значит, не научился. Придется учиться заново и ускоренными темпами, поскольку в Мире Творца никто ждать не будет.
– Ладно, допустим, проникнем мы в сферу, рассеем зрение, но что потом делать, мы не знаем!
– Определимся на том берегу.
В этот момент у входа в грот послышался шум, и через водяные струи в пещеру проник Первый.
– Ну, радуйтесь! – сказал он. – Нашел я плот. Правда, он весь тиной порос, но на воде еще держится основательно. Так что собирайтесь, будем переправляться.
– Первый! – обратилась к гоблину Лена. – Ты останешься на этом берегу. В Мир Творца пойдем мы с Борькой.
– Кто это решил? – с вызовом произнес гоблин.
– Я! – заявила девочка. – Я тут подумала… Если вдруг с нами что-то случится, то должен же кто-то добраться до Института и предупредить об этом наших друзей. Этим кем-то можешь быть только ты, Первый!
Борис с уважением посмотрел на подругу, удивляясь, почему такое мудрое решение не пришло ему в голову. Гоблин задумался.
– Да нечего тут думать, – сказал мальчуган. – Лена права! Будешь сидеть в гроте и ждать нас пару дней. Если мы не появимся, то вернешься к реке – защитному поясу – и сообщишь обо всем сотрудникам Института.
– Река не пропустит меня.
– Прокоп Тихонович наверняка увидит тебя в подзорную трубу, а Влад узнает. Так что они сами придут к тебе на встречу.
– Хорошо, – кивнул Первый. – Мне кажется, здесь от меня действительно будет больше проку.
– Вот и отлично! – обрадовалась Лена. – Теперь смотри… Все продукты мы тебе оставим в одном рюкзаке, а плазму переложим во второй и будем тащить его по очереди – так легче.
С этими словами она переложила съестные припасы в один рюкзак и вручила его Первому. Во второй рюкзак (Борькин) девочка поместила аптечку и пакеты с плазмой.
– Ну, присядем на дорожку, – сказала Лена и уселась на камень.
Борис и Первый последовали ее примеру. Через минуту девочка произнесла:
– Что ж, пошли!
И вся компания вышла из грота.
– Где находится плот? – поинтересовался Борька.
– Чуть ниже по озеру. Его туда волнами, похоже, прибило. А поскольку волны и на него накатывались, то он сильно зарос водорослями.
Гоблин прошествовал по тропе и свернул к берегу озера. Затем вдоль него он направился туда, где озеро «закруглялось» вдали. Там деревья спускались почти к самой воде, и было трудно понять, где начинается берег. Ребята усиленно всматривались вперед, но никак не могли разглядеть пропавший плот. Только когда Первый сам указал на темно-зеленое пятно на воде, Лена и Борис, наконец, увидели то, что искали.
– Ура! – шепотом произнесла девочка. – Теперь, Первый, ты можешь вернуться в грот. Дальше – мы сами!
– Не получится, – покачал головой гоблин. – Плот одним углом прочно «врос» в землю, придется откапывать. Вам одним это будет не под силу.
Он оказался прав. Плот глубоко сидел в прибрежном иле.
– Наверное, шторм был, – предположил Борька, – вот его и заклинило.
– Зато не унесло в озеро, – заметила Лена. – Времени на постройку другого плота у нас все равно нет. Так что постараемся поскорее его откопать.
Друзья принялись за тяжелую работу. Борис достал из рюкзака набор «Юный техник», извлек оттуда толстенную отвертку и принялся ею «откапывать» застрявшие бревна. Лена забежала в лес и вскоре появилась с плоской и острой корягой, которая чем-то напоминала небольшую мотыгу. Этой корягой она стала отгребать вывороченный ил. Первый было тоже схватился за палку, но потом все выбросил и начал копать руками и ногами. Когда бревна были освобождены от ила и грязи, гоблин предложил ребятам столкнуть плот на воду. Вместе они ухватились за «откопанный» угол и с трудом протолкнули плот на поверхность озера. Под своей тяжестью он сначала погрузился немного в воду, но затем всплыл и закачался на волнах. В воздухе запахло гнилью.
– Какая мерзость! – сморщила нос Лена. – Эти водоросли воняют!
– Терпи, чистить плот у нас нет времени, – сказал Борька. – И так уже половину дня потеряли.
Он обернулся к гоблину и произнес:
– Спасибо, Первый, теперь ты точно можешь вернуться в грот. А мы найдем парочку шестов и отправимся в гости к Творцу. Жди нас два дня: сегодня и завтра. Но если мы не появимся утром послезавтра, то доберешься до Института и предупредишь ученых о нашем провале. А там уже решите, что делать.
Гоблин кивнул, затем подошел и крепко обнял парнишку, потом Лену.
– Будьте осторожны и внимательны, – тихо сказал он. – Постарайтесь не допускать никаких промахов. Создатель их вам не простит.
– Хорошо! – хором сказали дети.
Первый махнул им на прощание, повернулся и отправился назад – к гроту. Борька и Лена не стали мешкать, а немедленно отыскали в лесу пару крепких и длинных веток. Они очистили их от листьев, обломали лишние сучки и сделали два шеста. После этого ребята принесли еще две широкие плоские ветки и приспособили их под весла. Затем они забрались на плот и оттолкнулись шестами от дна. Плот очень медленно двинулся вперед. При этом он слегка проседал под тяжестью детей.
– Как думаешь, он не пойдет ко дну в середине озера? – с подозрением спросил Борис.
– Не должен, прошло не так много времени. Хотя раньше он не проседал.
Мальчуган промолчал. Он продолжал отталкиваться от дна Черного озера, стараясь как можно меньше раскачивать бревна. Вскоре шесты перестали доставать дно, и ребятам пришлось взяться за «весла». Медленно, но верно они плыли к противоположному берегу.
– Что-то нечисти не видать, – тихо заметил Борька, – русалок там всяких… водяных.
– Бог с тобой! – испугалась Лена. – Не кличь беду, сама придет! Хотя, если честно, мне кажется, что нас не трогают потому, что мы теперь вампиры, иначе давно бы кто-нибудь появился.
Борька кивнул, соглашаясь с доводами подруги. Вдруг девочка указала на противоположный берег и сказала:
– Гляди, отсюда уже можно хорошо разглядеть шпили строений, о которых говорил Анри.
Парнишка напряг зрение и заметил среди деревьев на другой стороне озера высокие конструкции.
– Что ж, приложим чуть больше усилий и скоро сможем рассмотреть все вблизи, – произнес он.
Дети принялись грести с удвоенной энергией. В какой-то миг у них под ногами что-то хрустнуло, и несколько бревен оторвались от плота. Лена едва удержалась на ногах. Она быстро перебралась с опасной части плота в его центр.
– Похоже, крепления сгнили, – заметила она.
И тут еще два бревна с треском ушли в сторону.
– Мы только на середине озера, – с тревогой произнес Борис. – Такими темпами, от плота скоро совсем ничего не останется.
– Переправимся на бревнах, не впервой!
– Ага, только одно дело – переплыть реку, другое – широченное озеро, населенное всякими гадами.
– Послушай, у тебя же в рюкзаке была веревка?!
– Не веревка, а бечевка – довольно тонкая.
– Пусть так, но она может нам помочь. Вытаскивай ее немедленно!
Мальчуган достал бечевку и протянул ее подруге. Лена схватила ее, подошла к краю плота и стала перевивать ею бревна. Она несколько раз пропустила бечевку между ними, затем взяла у Борьки перочинный ножик и отрезала лишний кусок.
– Теперь с другой стороны, – сказала она.
Но не успела девочка приблизиться к другом краю, как крепление там лопнуло, и бревна распались. Они бы уплыли в разные стороны, но их держал усиленный бечевкой второй конец плота. Дети не удержались на ногах и повалились на бревна.
– Держи рюкзак! – закричала Лена, стараясь ухватить набор «Юный техник». – Там – плазма, без нее мы – покойники!
Борис пополз по скользкому бревну к рюкзаку, который уже наполовину оказался в воде. Вдруг плот резко дернулся, и рюкзак упал в озеро.
– А-а-а! – закричал мальчишка и, набрав в легкие побольше воздуха, сиганул за ним следом.
Он нырнул в прохладную темную воду Черного озера и поплыл вниз – за рюкзаком. Его глаза плохо видели в мутной воде, но внезапно он четко почувствовал чужое присутствие. Борька посмотрел в сторону и заметил неподалеку два плоских желтых, похожих на большие блюдца, глаза. От ужаса паренек «вскрикнул» под водой, выпустив весь набранный воздух, и стал задыхаться. Неожиданно «блюдца» приблизились, и что-то огромное, похожее на крупное бревно, протянуло парнишке рюкзак. Борис схватил его и, не зная, как реагировать на происшедшее, принялся грести к поверхности. Через несколько минут он, бледный и дрожащий, бросил рюкзак на бревна и выбрался следом.
– Что с тобой? – спросила Лена. – Ты словно привидение увидел.
– Может, и так, – ответил паренек.
Он попытался подняться на ноги, но не смог, поскольку бревна стали неустойчивыми и колыхались на волнах. Девочка тем временем поймала коробку с инструментами и пристроила ее на укрепленном краю плота.
– Я полезла бревна связывать, – сказала она.
– С ума сошла! – крикнул парнишка, припоминая желтые «блюдца» под водой. – Лучше держись, и так как-нибудь доплывем.
– Бревна скоро раскачают крепление и перетрут бечевку. Так мы не доберемся. Лучше помоги согнать стволы в одну кучу, а я поднырну и как-нибудь свяжу их.
– Но в воде обитает нечисть!
– Я сама сейчас нечисть. Помогай давай!
Лена, лежа на животе и ухватившись за бревно, одной ногой подогнала к себе соседнее, а затем еще одно. Стараясь не упустить их, она пробралась по ним к краю плота и стала обматывать бревна бечевкой. Борька зажмурил глаза, несколько раз сильно вдохнул и выдохнул, затем открыл глаза и принялся помогать своей подруге. Связав три бревна, девочка прыгнула в воду и поймала еще два, которые отплыли немного в сторону от плота. Постепенно они с Борисом смогли соединить в одно целое все оставшиеся бревна. Промокшая насквозь, но довольная, Лена забралась на плот и произнесла:
– По крайней мере, туда мы точно доберемся, а вот обратно – затрудняюсь сказать…
– Может, назад нам уже и не придется добираться, – мрачно пошутил парнишка.
Ребята проверили вещи и обнаружили пропажу нескольких инструментов.
– Жаль, – произнес мальчуган. – Набор был совсем новым. А теперь инструменты достанутся каким-нибудь водяным, живущим на дне озера.
– Не переживай, если выберемся, я тебе новый подарю.
– Спасибо.
Друзья снова взялись за весла и начали грести. Постепенно противоположный берег приблизился к ним. На нем уже можно было рассмотреть деревья, растущие в лесу, шпили загадочных строений и усики-антенны на них.
– Солнце уже на другую половину небосклона перевалило, – заметила Лена. – Похоже, мы доберемся только к вечеру.
– Ничего, мы же теперь «дети ночи», – усмехнулся Борька.
– Темнота – наш друг.
– Ну да, как-то забыла об этом, – кивнула девочка.
Примерно еще через час плот мягко ткнулся в пологий песчаный берег. Дети сошли с него и постарались затащить как можно дальше на сушу, чтобы его не унесло волнами.
– С чего начнем? – поинтересовался мальчуган.
– Нужно просушить одежду. Вторые комплекты я оставила в другом рюкзаке. Сам знаешь: война войной, а грипп – по расписанию. Вряд ли мы сможем сражаться с Творцом, чихая и кашляя.
– Но время…
– Час погоду не сделает, заодно перекусим. А пока отвернись и не подглядывай!
Борис послушно повернулся к подруге спиной, а она решительно сняла с себя мокрые джинсы и рубашку.
– И ты не стой истуканом, раздевайся быстрее и сушись! – прикрикнула она на парнишку.
Тот кивнул и стянул с себя мокрую одежду. После этого ребята разложили вещи на горячем песке, а сами пристроились неподалеку, спинами друг к другу.
Борька окинул взглядом лес, начинающийся неподалеку от берега, и спросил:
– Лен, как думаешь, Творец сейчас нас видит?
– Возможно.
– И ты так спокойно об этом говоришь?!
– Ну не кричать же. А потом, Творец, скорее всего, не воспринимает нас всерьез, иначе давно бы уже убил. Кстати, может быть мы ему нужны живыми, поэтому он так легко впустил нас в свой мир.
– Для чего, к примеру?
– Допустим, для подпитки его «глаза».
– Мерзко это осознавать…
– А ты не задумывайся, легче будет! Наслаждайся спокойствием, оно не будет вечным.
Лена зажмурилась и подставила лицо лучам тусклого солнца. Борис подтянул к себе рюкзак и достал пакетик с плазмой.
– Есть хочешь? – спросил он у подруги. – А то я что-то проголодался.
– Давай, – сказала девочка, – черт его знает, когда еще перекусить удастся.
Парнишка вытащил еще один пакетик и перекинул его через плечо назад. Тот упал прямо на голову Лены, а потом съехал ей в руки.
– Снайпер, блин! – засмеялась девочка. – Хорошо хоть пакеты крепкие, а то растеклась бы сейчас кровь по всей моей физиономии. Вот бы был видок!
– Извини, я же не вижу, куда бросаю.
– Ладно, прощается, – миролюбиво произнесла Лена. – Пей, давай! Только по чуть-чуть…
– Угу.
Мальчуган надорвал пакетики и подростки восстановили силы.
– Слушай, а одежда-то почти просохла, – произнесла из-за его спины Лена. – Одевайся, и пойдем отсюда.
Мальчишка прикоснулся к джинсам и понял, что они действительно сухие.
– Чудеса! – прошептал он. – И солнца, вроде, яркого нет, а вещи сохнут моментально.
– Кончай философствовать! Я уже одета, а ты до сих пор в одних трусах сидишь.
Борис вспыхнул, оглянулся и заметил, что девочка с усмешкой смотрит на него.
– А ты не подглядывай! – крикнул он и схватился за джинсы.
Через пять минут полностью экипированный парнишка подхватил рюкзак и буркнул:
– Ну, куда пойдем?
– К «глазу» сразу соваться бессмысленно, – сказала Лена. – Мы не знаем, что с ним делать… Поэтому предлагаю для начала осмотреть странные строения, напоминающие гигантские игрушки. Может, найдем для себя какую-нибудь подсказку.
– Согласен. А если наткнемся на Творца или этих, как их там… Ампий?
– Будем стрелять из излучателей. В любом случае, у нас нет другого оружия.
– Логично. Как это я сам не догадался?! – изобразив глупую физиономию, произнес Борька. – Идем!
Он направился к стене Темного Леса, возвышающейся впереди. Лена поспешила следом. Дети зашли под первые деревья и огляделись. Этот лес ничем не отличался от того, что был на другой стороне озера. Обычные ухваты, увитые лианами, росли повсюду. Среди них периодически попадались деревья с пирамидальными стволами, но их были единицы. Стояла абсолютная тишина. Ребята долго прислушивались, но не было слышно ни треска сучьев, ни шороха ветра, ни каких-либо других звуков.