– Мертвое все какое-то, – заметила девочка. – На той стороне хоть звуки присутствуют, а здесь… как в замкнутом пространстве.
– Давай не будем задерживаться, – предложил парнишка.
– Тишина обычно ничего хорошего не предвещает.
И друзья отправились дальше. Они лавировали между ухватами, стараясь не приближаться к лианам, и обходили стороной деревья с необычными стволами. Внезапно земля под ногами ребят содрогнулась. Не удержавшись, они упали на колени, и Борис в сердцах сказал:
– Что за хрень?!
– Не выражайся! – произнесла Лена, потирая ушибленную коленку.
Она поднялась на ноги и проговорила:
– Может, землетрясение было?
– У нас тут не сейсмическая зона, – заметил мальчуган.
– Скорее всего, опять Творец что-нибудь или кого-нибудь изобретает.
– Надеюсь, ты не прав. Толчок уж больно сильный был. Представь, какого роста должен быть тот, кто такой толчок способен произвести!
Борька собрался встать, но в этот миг почва содрогнулась вновь. И он, и Лена опять оказались на земле. В ту же секунду лес накрыла чья-то огромная тень.
– К сожалению, я оказался прав, – сказал парнишка. – Кто-то движется через лес к озеру, и, похоже, он явно не карлик!
Он указал на тень подруге. Та кивнула и прошептала:
– Нам нужно спрятаться, иначе этот великан, чего доброго, может и на нас наступить.
– Куда же тут спрячешься? Одни деревья вокруг!
– Давай хотя бы ложбинку найдем или овражек – все безопаснее будет.
Девочка поднялась на ноги и помогла встать Борису.
– Бежим, – сказала она.
И дети бросились через лес в сторону от появившейся тени. Они мчались, как ветер, но содрогающаяся почва периодически сбивала их с ног. Тогда им приходилось вставать и бежать дальше. Неожиданно на их пути появился довольно глубокий овражек. У него были отвесные склоны, но друзья приняли решение спрыгнуть вниз – на его дно. Первым прыгнул Борька, но как только он оказался внизу, Лена закричала сверху истерическим голосом:
– Борис, не двигайся! Похоже, это Овраг Судьбы! Сделаешь хоть один шаг, изменится твой возраст!
– Что же делать? – заволновался мальчуган.
Земля снова начала дрожать, и он просто сел на землю, чтобы не упасть.
– Сиди и не двигайся! – снова крикнула девочка. – Деваться нам все равно некуда! А великан движется сюда. Сейчас я тоже спрыгну.
Через секунду Лена приземлилась рядом со своим другом и тоже уселась на землю.
– Будем ждать, – тихо сказала она. – Двигаться нельзя, иначе мы либо станем младенцами и умрем от беспомощности, либо станем стариками и скончаемся от дряхлости.
– А если этот великан наступит на нас?
– Овраг довольно глубок. Если мы прижмемся к земле, он нас не раздавит. Главное, чтобы он нас не заметил!
15. ТАИНСТВЕННАЯ СФЕРА
Вдруг послышался треск ломаемых деревьев. Гигант, вероятно, выдирал их с корнями из земли, продираясь сквозь лес. Лена приложила палец к губам, показывая Борьке, чтобы он молчал. Паренек кивнул и с ожиданием уставился наверх.
Земля вибрировала с такой силой, что сейчас дети все равно не смогли бы подняться на ноги, даже если бы захотели. Единственное, что им оставалось, это ждать.
Через десять минут на дне оврага сильно потемнело. Лена показала наверх, и Борис понял, что пришелец уже совсем рядом с ними. Его тень полностью накрыла собой Овраг Судьбы. Внезапно на детей полетели сучья деревьев, камни и комья грязи. Друзья едва успели прикрыться руками. Мальчуган посмотрел наверх через скрещенные на головой руки и вдруг заметил, что над оврагом поднимается огромная металлическая платформа. Именно с нее и падал на ребят весь этот мусор. Борька в ужасе замычал и хотел соскочить с места. Но Лена схватила его твердой рукой и не дала подняться. Парнишка стал тыкать пальцем в платформу, но девочка кивнула, давая понять, что все видит. Она легла на землю, показывая жестами, чтобы Борис последовал ее примеру. Затем она сжалась в комочек, прикрыла голову руками и замерла. Мальчишке не осталось ничего делать, как поступить также. Тем временем платформа опускалась как раз на детей. «Великан» наступил на овраг, отчего его стены начали осыпаться. Глина и камешки покатились вниз. Под огромным весом пришельца овраг стал словно сплющиваться. Платформа опускалась все ниже и ниже. Борька и Лена в ужасе закрыли глаза и стиснули зубы, чтобы не закричать. Но буквально в полуметре от ребят платформа внезапно остановилась. Затем она медленно поднялась и исчезла, хотя земля продолжала содрогаться.
Лена села и стала скидывать с себя комья грязи и камни. Следом поднялся и Борис. Он был бледным и всклоченным.
– Слава Богу! Кажется, прошел, – пробормотал он.
– Да, и нам пора делать ноги, – заметила девочка. – Если ты забыл, то напомню, что Овраг каждый раз меняет свое местоположение, если кто-нибудь его потревожит. Не хотелось бы переместиться на Ведьмины болота или к жилищу Первого, к примеру. Тогда вернуться в Мир Творца мы просто физически не успеем. Поспешим!
И Лена начала карабкаться наверх, цепляясь за корни растений. Борька двинулся следом. Подниматься ему было немного сложнее из-за рюкзака, но вскоре дети выбрались. Сделали они это своевременно, поскольку над оврагом уже клубился белесый пар. Затем послышался резкий хлопок, и Овраг Судьбы исчез, как будто его тут никогда и не бывало. Но ребята в этот момент были поглощены совершенно другим зрелищем. Они оба молча наблюдали следующую картину: через лес в сторону Черного Озера медленно двигался гигантский робот. Он был выше самых высоких ухватов. Его ноги и руки напоминали широченные колонны, а голова терялась где-то в вышине.
Борис почувствовал, как Лена взяла его за руку и повела прочь от этого ужасного места. Идти было сложно, земля дрожала и иногда сильные толчки еще сбивали детей с ног. Но с каждой минутой они продвигались все дальше и дальше. Когда вибрация почвы прекратилась, Борька, наконец, позволил себе сказать:
– Этот великан напоминает моего робота-трансформера. Зачем, интересно, Творец его создал?
– Похоже, он отправил его на другую сторону озера. Боюсь, что Первому и вампирам придется несладко, если они вовремя не спрячутся.
– А вдруг он к Институту отправился?
– Сейчас некогда об этом рассуждать, у нас своя миссия. Кстати, теперь моя очередь тащить рюкзак, давай его сюда!
Девочка забрала у друга ношу и двинулась вперед. Борька размял затекшие плечи и руки и пошел следом. Примерно через час друзья неожиданно вышли… к огромному кубу, стоящему среди деревьев. Других объектов поблизости не наблюдалось.
– Пришли, – заметила Лена. – Сейчас будем его обследовать.
Ребята медленно двинулись в обход куба. Они внимательно его осмотрели, но не нашли ни малейшего намека на окна или двери.
– Интересное сооружение, – наконец проговорила девочка. – А самое главное – непонятно, для чего оно предназначено?!
– Сейчас я его, как Граф, ощупывать буду, – заявил Борис и подошел вплотную к стене куба.
Сначала он ее внимательно осмотрел. На взгляд казалось, что стена сложена из какого-то каменного материала, поэтому мальчуган довольно смело протянул руку и коснулся ее. В ту же секунду он почувствовал, что его пальцы проваливаются во что-то склизкое, мокрое и холодное. Паренек с трудом сдержал тошноту и продолжил просовывать руку дальше. Как ни странно, чуть дальше его рука словно освободилась от слизи и «вырвалась» в пустоту. Во всяком случае, Борька больше не ощущал мерзкой холодной гадости. Однако что-то парализовало его конечность. Он начал вытаскивать руку, но внезапно та как будто застряла в стене. Более того, мальчишка перестал ее чувствовать.
– Лен, – громко произнес он. – Кажется, я застрял! Второй рукой оттолкнуться не могу, потому что стена меня засосет. Помоги мне выбраться!
Девочка кивнула и бросилась на помощь к другу. Она вцепилась в его вторую руку и начала с силой оттаскивать Бориса от куба. В какой-то миг парнишка вдруг почувствовал свою конечность. Он дернулся, и стена будто «выплюнула» его. Ребята не удержались на ногах и упали на землю.
– Ты как? – обеспокоенно спросила Лена.
Мальчуган принялся осматривать свою руку и обнаружил, что кожа на ней покрылась странными белыми пятнами.
Они не болели, не щипали, не чесались да и вообще никак себя не проявляли, но их цвет Борьке не понравился.
– Вроде все в порядке, – сказал он, – только вот эти пятна неприятно выглядят.
– Не парься! – махнула рукой девочка. – Когда в Институт вернемся, Прокоп Тихонович с помощью Колпака их уберет. Но на всякий случай больше не суйся никуда!
– Как же объекты обследовать, если к ним не соваться? – удивился парнишка.
– А давай вспомним, чему нас в Институте обучали, – предложила Лена. – Мы ведь и телепатию, и ясновидение проходили. Вот теперь и пришло время наши знания проверить. Давай-ка, друг Борис, подвигайся ко мне ближе, и начнем погружаться в транс. Может, и разглядим чего за этими непрозрачными стенами.
Девочка скрестила ноги, как йог, и положила руки на колени ладонями вверх. Борька сделал то же самое, усевшись лицом к подруге. Лена закрыла глаза и монотонно забормотала: «О-м-м!» Парнишка стал повторять за ней. Постепенно его голова освободилась от посторонних мыслей. Глаза сами собой закрылись, и на внутреннем экране замелькали разные картинки. Сначала это были точки и линии. Рядом с ними в столбик стали проявляться уравнения. Потом к ним добавились шары, кубы и параллелепипеды. Уравнения усложнились, появились новые обозначения. Затем одна за другой стали всплывать незнакомые Борису формулы. Внезапно на фоне всех этих изображений возник огромный «бублик», или тор, как его называют в математике. В ту же секунду множество линий стали расчерчивать его вдоль и поперек. Затем внутри бублика обозначился какой-то объект, напоминающий собой цилиндр, только не цельный, а скатанный, наподобие рулона бумаги. Сделан он был из материала, похожего на обычное зеркало. Борька постарался рассмотреть его получше, но тор неожиданно померк и пропал. Мальчуган открыл глаза и увидел, что на него с ожиданием смотрит Лена.
– Ну?.. – с интересом спросила она. – Что ты видел?
– Да много всякого, – произнес Борис. – Но, похоже, это не то, что нам с тобой нужно… Формулы какие-то, кубы, линии, точки. Вряд ли за стеной спрятана кафедра математики.
– Занятно… – протянула девочка. – А подробнее можно?
– К сожалению, формулы я не запомнил. Помню только, что сначала были точки и линии, потом кубы, шары и параллелепипеды. И рядом с ними появлялись уравнения. Последним возник тор, ну или «бублик» – называй, как хочешь! Этот тор был гигантских размеров, и внутри него появился зеркальный цилиндрический рулон. Все это было расчерчено линиями, но рассмотреть подробнее мне не удалось – «бублик» исчез.
– Замечательно! – радостно воскликнула Лена. – Теперь все становится на свои места!
– Что именно? – удивленно спросил парнишка. – Я лично ничего не понимаю.
– Это потому, что ты не успел пройти курс профессора Кроса.
– Кроса?!
Борька даже вздрогнул от неожиданности. Эта фамилия навсегда засела у него в мозгу после того, как они с Аней и Генкой вычислили тех людей, которые готовили Лену и Влада к походу по Темному Миру.
– Да. Курс профессора Кроса называется простенько так: «Пространство и время». И именно в нем рассматриваются все возможные пространства, начиная от нулевого – математической точки и заканчивая четырехмерным – в виде тора. Так что твои видения – очень даже в тему! К тому же я тоже кое-что «узрела». Я оказалась в комнате, полной зеркал. Но это были не простые зеркала, а тонкие алюминиевые листы, закрученные по спирали в большие цилиндры. В любом из таких цилиндров запросто может поместиться человек…
Лена сделала паузу и многозначительно посмотрела на мальчугана.
– Ну, – поинтересовалась она, – ничего не напоминает?
– Нет, – покачал головой Борис.
– Мда, – задумчиво пробормотала девочка. – Похоже, курс профессора Круглова ты тоже не освоил.
– Круглова?! – ахнул парнишка. – Но ведь именно этих людей мы подозревали в передаче информации из Института в Темный Мир. И именно из-за них мы с Аней отправились в поход раньше, чем планировали. Мы подозревали также Кауфмана, Петухова и даже… профессора Шварца, но вычислить предателя так и не сумели.
– Предателя?! – изумилась Лена. – С чего вы взяли, что среди наших коллег есть предатель?
– Что-то или кто-то постоянно нам мешал при подготовке к походу. Нас подслушивали, пытались запугивать, а позже, когда мы были уже в Темном Мире, за нами явно следили!
– Не может быть! – с сомнением проговорила девочка. – Хотя…
Она запнулась, но потом тряхнула головой и сказала:
– Ладно, сейчас не об этом. В общем, слушай! В курсе профессора Круглова рассматриваются интереснейшие технические ноу-хау. Так вот, свернутые в цилиндры алюминиевые листы есть не что иное, как зеркала Козырева – уникальнейшая вещь! На их основе построена машина времени.
– Машина времени?! – вытаращил глаза Борька. – Лен, по-моему, ты бредишь. Никаких машин времени не существует! Сколько раз уже доказывалась невозможность их создания!
– ИХ, как ты говоришь, невозможно создать в том пространственно-временном коридоре, который имеется в нашем обычном трехмерном мире. А вот в четырехмерном пространстве – очень даже можно! Более того, уже были созданы несколько машин времени, но только в качестве экспериментальных образцов. То есть с их помощью можно переместиться во времени, но неизвестно – куда попадешь! Пока еще ученые не смогли разработать совершенный алгоритм, с помощью которого можно было бы задавать определенные пространственно-временные координаты. А теперь я тебе начерчу простейшую машину времени в разрезе.
Лена подняла валяющийся неподалеку камешек и прямо на земле нарисовала большой тор.
– Смотри, – обратилась она к Борису. – В экспериментальной установке создается четырехмерное пространство, имеющее, как ты уже знаешь, форму «бублика». Затем вдоль основной центральной оси в него помещают зеркало Козырева, обладающее свойством фокусировать разного рода излучения и отражать время. Вот, собственно, и все…
– Как все?! – удивился мальчуган. – Так просто?
– Все гениальное – просто! – усмехнулась Лена. – Такие машины уже не раз опробовались нашими учеными. Внутрь зеркального цилиндра помещали человека и измерительную аппаратуру. Затем все это располагалось в специальной камере, и время начинало крутиться в ту или иную сторону. Аппаратура не раз фиксировала различные феномены, отражающиеся на стенах зеркала Козырева. Но что интересно, появлялись они только в присутствии человека, иначе зеркала молчали. Получается, человек является проводником для получения информации из прошлого и будущего. Более того, он их как бы связывает.
– Круто! – восхитился Борька. – Я не знал.
– Да тут еще много непонятного и неизвестного. К чему я это все рассказываю? Да, к тому, что я почти уверена, что Творец проводит опыты, связанные с пространством и временем. Вполне вероятно, что он создает машину времени. Для этого ему и потребовались экспериментальные камеры в виде различных геометрических фигур. А то, что они сделаны не из камня, лишь подтверждает мою теорию.
– Но ты же сказала, что для создания машины нужен тор. А мы видим лишь шары, кубы да параллелепипеды.
– Мы же не все осмотрели. Может, встретится и тор!
Парнишка ненадолго задумался, затем кивнул и сказал:
– Допустим, ты права, и Творец действительно создает машину времени. Я даже могу предположить, для чего она ему потребовалась… Но как она связана с Глазом Творца? И с какого бока здесь Талисман вместе со мной?!
– Пока я не могу ответить на эти вопросы, но… будем искать… думать…
– Солнце-то на закат идет. Скоро ночь, и останется только один день, чтобы решить все загадки, иначе мы не успеем вернуться до бомбардировки.
– Не думай сейчас об этом. К тому же, став вампирами, мы получили небольшой бонус – нам не нужно спать по ночам. Поэтому, мы используем это время в своих целях.