– Ну почему умные мысли всегда приходят именно в твою голову, а не в мою? – притворно возмутился Борис.
– Не прибедняйся! Просто у меня чуть больше опыта.
– А что будем делать с этими «игрушками»? – мальчуган кивнул в сторону «куба».
– Лучше в них не соваться. Если в них созданы пространства, отличные от нашего трехмерного, мы с тобой там перестанем существовать. Ведь наши тела приспособлены только к 3D.
– Значит, еще немного, и я лишился бы руки, – с ужасом глядя на белые пятна на коже, пробормотал Борька.
Девочка молча кивнула. После этого она встала, огляделась и произнесла:
– Предлагаю обойти и осмотреть весь Мир Творца. По моим предположениям, он не такой большой, поскольку еще не вышел за границы защитного экрана, отделяющего Институтскую территорию от внешнего мира.
– Поддерживается! – кивнул парнишка.
Он встал с земли, отряхнулся, забрал у Лены рюкзак, и друзья зашагали между деревьями. По пути им не раз встречались гигантские параллелепипеды, шары и кубы, но Борис больше не рискнул к ним соваться. В какой-то момент деревья внезапно расступились, и дети вышли на плоское поле, окруженное по периметру необычными металлическими конструкциями.
– Похоже, мы вышли к «Глазу Творца», – заметил мальчуган.
– Говорила же, что Мир Творца невелик.
– Что будем делать?
– Понятия не имею. Давай передохнем немного и рассмотрим все получше. Только не вздумай приближаться к поляне!
Ребята уселись у кромки леса прямо на землю.
– Слушай, Лен, – вдруг сказал Борька. – Мы тут с тобой ходим туда-сюда по Миру Творца, изучаем все… Тебе не кажется это странным?
– Что именно?
– То, что сам Творец еще никак не обозначил своего присутствия. Где он? Где его замок, о котором я так много слышал?! Не может же он жить в своих кубах и шарах. И откуда взялся великан, от которого мы прятались? На этом берегу нет ничего, где можно было бы держать монстра таких размеров.
– Ты прав, Борь, и мне нечего тебе сказать.
Друзья обхватили колени руками и уставились на поле. Вечерело. Солнце уже закатилось за горизонт, и только его последние неяркие лучи отражались в небе.
– Сферу видишь? – поинтересовалась девочка у Бориса.
– Пытаюсь рассмотреть, – ответил парнишка, прищуривая глаза и вглядываясь в пространство между металлическими конструкциями.
– Я тоже пыталась, но пока «рассеять зрение» не удается.
– Тогда что обо мне говорить? Ты хотя бы имеешь представление, что нужно делать. Ты же видела объемные картинки в «Магическом глазе»! А я в принципе не понимаю, как можно фокус изменить.
– Как бы тебе объяснить?.. Во, придумала! Ставь палец перед носом.
И Лена первая подняла указательный палец перед своим лицом.
– Теперь пристально его рассматривай. Тогда задний план у тебя словно помутнеет. А затем, не меняя положения, переведи взгляд назад, но палец продолжай держать в поле зрения. Как будто расслабляешь глазные мышцы. Постарайся одновременно видеть и палец, и задний фон, но рассеянным взглядом, тогда у тебя всплывет объемное изображение.
Девочка сопровождала свое объяснение действиями. Когда она договаривала последнее предложение, она внезапно запнулась, а затем радостно воскликнула:
– Ура! Я вижу ее!
– Сферу?! – заволновался Борька.
– Да! Она такая огромная!
Мальчишка принялся тренироваться рассеивать взгляд, но ему это никак не удавалось. Незаметно опустились сумерки.
– Борь, – неожиданно сказала Лена. – Со сферой что-то происходит. Из нее появилась огромная клешня, что ли.
– Что за клешня?
– Непонятно, но теперь следом за «клешней» начинает выползать какое-то огромное чудище. Пожалуй, нам лучше пока сбежать отсюда.
Девочка вскочила на ноги и дернула Борьку за руку.
– Быстрее! – произнесла она. – Судя по темпам его появления, через минуту – другую это чудище будет здесь.
Мальчуган не заставил подругу повторять дважды. Он поднялся, поправил на плечах рюкзак, и дети, не сговариваясь, кинулись в лес. Там уже было абсолютно темно, но, как ни странно, ребята прекрасно видели в темноте. Они мчались вперед, не разбирая пути.
Вдруг со стороны поляны раздался громкий звук, а следом за ним дрогнула земля.
– Вылупился, – произнесла на ходу Лена. – Вот откуда берутся великаны, чудовища и всякая другая нечисть!
– Куда мы бежим? – спросил, задыхаясь, Борис. – Впереди – озеро, а там прятаться негде! К тому же у нас есть излучатели.
– Мы не знаем, с чем имеем дело. Если это робот, то излучатели вряд ли сразу причинят вред такому гиганту. Ведь на трансформерах обычно ставят антирезонаторы, а они блокируют действие нашего оружия.
В этот миг земля начала вибрировать с такой силой, что детям стало трудно перемещаться. Они как раз оказались неподалеку от гигантских шаров и кубов, разбросанных среди деревьев.
– Дальше не побежим, – сказала девочка. – Не имеет смысла. На открытом пространстве нас убьют гораздо быстрее, чем в лесу.
– Но здесь совсем негде затаиться!
– Главное, не двигайся. У роботов обычно стоит датчик на движение.
– А если это живой организм?
– Тогда он почувствует тепловые волны, излучаемые нами… Что ж, это мы сейчас исправим!
Лена принялась собирать с земли пыль и стала обильно посыпать ею Бориса и себя. Тем временем кто-то огромный шествовал через лес, буквально по следам детей.
– Он может еще наш запах учуять, – прошептал мальчуган.
– Запах пыли перебьет наш запах, – спокойно сказала девочка. – Стой за деревьями и не высовывайся!
Земля содрогалась сильнее и сильнее. Начали трещать ломаемые деревья. Борька не выдержал и высунулся из-за ствола ухвата, чтобы разглядеть «пришельца».
Внезапно над макушками деревьев, в просвете над кубами и шарами, появилась гигантская металлическая машина. Свет звезд и луны отражался от ее полированной поверхности. Было непонятно, есть ли у нее голова, но то, что это робот, сомневаться не приходилось. От громадного прямоугольного туловища в разные стороны отходили широкие гофрированные «щупальца». Ими машина хватала мешающие ей деревья и попросту выкорчевывала их из земли. Стволы она отбрасывала далеко за пределы леса.
Неожиданно рюкзак, висевший за спиной парнишки, съехал с его плеч и ударил по стволу. Внутри звякнули инструменты из набора «Сделай сам». Робот тотчас насторожился. Он замер и всем корпусом повернулся в сторону Бориса.
«Не двигайся!» – прозвучала в голове мальчугана реплика, телепатируемая Леной.
Борька застыл неподвижно, но предательский рюкзак продолжал съезжать по его рукам вниз. Машина пришла в движение и направилась к тому месту, где скрывались дети. Парнишка растерялся и не знал, что делать, но в этот момент Лена схватила с земли большой камень и запустила им в ближайший «шар». Робот метнулся и перехватил камень практически у самой стены «шара». Но девочка не остановилась. Она подняла еще один булыжник и метнула его левее того места, где на секунду замерла машина. Робот немедленно среагировал и развернулся в ту сторону, куда летел камень, но при повороте он случайно коснулся «клешней» стены «шара». «Щупальце» прочно застряло. Машина затрещала, стараясь освободить свою конечность, но тщетно… Тогда она попыталась оттолкнуться от оболочки «шара» другими «клешнями», чем усугубила свое положение. Все щупальца застряли в поверхности необычного объекта и стали постепенно в него погружаться. Робот начал дергаться и извиваться, и ему даже удалось оборвать одну из своих «клешней», но «шар», похоже, не собирался отпускать добычу. И через десять минут гигантская машина была «заглочена» не менее гигантским «шаром».
– Можешь двигаться! – буркнула Лена, толкая Бориса в плечо. – Истуканом стоять нужно было немного раньше.
– Прости, я не виноват, что рюкзак с меня сполз.
– Конечно, только из-за этого мы едва не погибли.
Мальчишка почувствовал себя очень неловко. Он скинул рюкзак на землю и задумался. Девочка поняла, что «перегнула палку».
– Ты не обижайся, – сказала она. – Просто я испугалась немного.
– Да я не обижаюсь, ты – молодец, спасла нас обоих! Но только сейчас мне вдруг в голову одна мысль пришла… А что, если…
С этими словами он открыл рюкзак и достал из него два магических жезла колдуньи Линн.
– Надеюсь, ты не собираешься устраивать пожар, как в ковыле? – поинтересовалась Лена.
– Нет. Я собираюсь найти верный путь.
Он поднял жезлы над головой и произнес:
– Именем Линн заклинаю вас указать мне дорогу к Творцу!
Борька закрыл глаза и постарался слиться с магическими жезлами. Он стоял так несколько минут, когда девочка вдруг воскликнула:
– Борь, есть направление!
Парнишка открыл глаза и увидел, что мощный объединенный луч, исходящий от жезлов, указывает им дорогу через лес. Не меняя положения рук, мальчуган двинулся вперед. Лена подхватила рюкзак и пошла за ним следом. Каково же было удивление детей, когда луч вывел их на плоскую поляну, где среди металлических конструкций вращалась невидимая обычному глазу сфера.
– Лен, глянь, куда луч показывает? – попросил Борис.
Девочка «рассеяла» зрение и произнесла:
– Плохая новость: луч прямо в сферу уперся. Придется, видимо, туда лезть.
– Действительно, неприятно. Но жезлы Линн еще ни разу не ошибались. Лена, у меня предложение… Давай я один в сферу заберусь, а ты меня тут останешься ждать.
– Нет, – покачала головой девочка. – Без меня ты пропадешь. Раз уж оказались здесь вместе, то и туда полезем вместе.
Борька кивнул, понимая, что с Леной спорить бесполезно. Он забрал у нее рюкзак и спрятал в него жезлы.
После этого дети взялись за руки и направились к полю со странными металлическими конструкциями. По ходу Борис пытался «рассеивать зрение», и вот, когда они уже совсем приблизились к ближайшему сооружению, его глаза вдруг уловили что-то огромное и объемное впереди. От неожиданности мальчуган застыл на месте, как вкопанный. Он выдернул свою руку из ладони Лены и громко произнес:
– Кажется, я вижу!
– Сферу «узрел»?! – обрадовалась девочка. – Слава богу! А то я боялась что-нибудь не заметить. В четыре глаза разглядеть все будет намного проще.
Борька стоял и смотрел вперед. Глаза он старался не напрягать. Постепенно объемная фигура вырисовалась очень четко. Это был гигантских размеров шар, который занимал собой чуть ли не половину небосклона. Теперь парнишка сфокусировал на нем зрение и увидел, что шар не совсем ровный, а как бы сплющенный сверху и снизу. При этом он вращался. Висел шар примерно в десяти метрах над землей, и его словно поддерживали лучи, исходящие от металлических конструкций, стоящих по периметру поля.
– Лен, – медленно проговорил Борис, – а шар-то неровный. Скорее, это даже не шар, а «пончик», сплющенный с двух боков.
– Неужели? – удивилась девочка.
Она тут же остановилась и также принялась разглядывать сферу. Минут пять она молчала, затем ахнула, хлопнула друга по плечу и воскликнула:
– Борь, ты – гений! Это же не шар, это тор, просто его ширина практически сопоставима с высотой и глубиной. Очевидно, что сверху вниз через всю сферу проходит тоннель, в котором отсутствует создаваемое силовое поле!
– Что это значит?
– Это значит, что в этом тоннеле действуют те же физические законы, что и в нашем трехмерном пространстве, чего не скажешь о самой «сфере».
– Мир в мире?
– Ага! И если меня не подводит интуиция, Творец должен быть там. Ведь он – субстанция, обладающая объемом, значит, принадлежит нашему миру!
– Что ж, скоро у нас появится возможность это проверить, – усмехнулся мальчуган. – Идем!
Он снова подал подруге руку, и друзья двинулись к сфере. Не прошли они и десяти шагов, как какая-то невидимая сила стала затягивать их в центр поля.
– Как ощущения? – поинтересовалась Лена.
– Не из приятных, – честно признался парнишка. – Но пока вроде ничего не болит и голова работает нормально.
Не успел он договорить, как что-то подбросило друзей вверх, и огромный прозрачный шар с хлюпающим звуком поглотил их. Вокруг детей раздался ужасный свист и звон. Они с огромным ускорением понеслись неизвестно куда. Борька пытался удержать девочку за руку, но их так швыряло, что дети «расцепились». «Полет» был недолгим. Уже через несколько секунд движение замедлилось, и ребята оказались в полной темноте. Бориса сильно мутило, но он сдержался и как можно более спокойно спросил:
– Лен, ты здесь?
– Здесь, – раздался откуда-то сбоку голос.
– Как ты?
– Желудок в горле застрял, – ответила девочка. – А так… нормально.
– Такая же история. Кстати, не могу понять, я – вниз головой или вверх?!
– Постарайся об этом не задумываться. Наш мозг так устроен, что плохо воспринимает действительность, отличную от трехмерного пространства. И если ты заостришь внимание на положении тела, то все, плохо станет. Внуши себе, что ты вверх головой, и все будет нормально.
– Тогда давай хотя бы друг относительно друга будем в одном положении. А то как-то неудобно разговаривать, если головы у нас в разных плоскостях будут.
– Давай, – согласилась Лена. – А теперь говори что-нибудь, я попробую к тебе приблизиться.
– Стих прочитаю, – немного подумав, заявил мальчуган. – «Я помню чудное мгновенье!»
И он начал с выражением декламировать Пушкина:
Я помню чудное мгновение,
Передо мной явилась ты…
Вдруг его руки кто-то коснулся. От неожиданности Борис вскрикнул.
– Да не кричи, это я! – раздался рядом голос Лены. – Стихи ты читаешь хорошо, а кричишь еще лучше! Но сейчас не об этом… Нужно здесь как-то осмотреться.
– У меня же в рюкзаке фонарики есть! – радостно воскликнул парнишка.
– И жезлы… – добавила девочка. – Так что доставай все аккуратненько и будем изучать обстановку. Только не урони ничего! В такой темноте вряд ли что найдешь.
– Я аккуратно! – пообещал Борька и снял рюкзак с плеч.
Он осторожно расстегнул замок, затем засунул руку в рюкзак и извлек оттуда сначала один фонарь – для Лены, затем другой – для себя…
16. МАШИНА ВРЕМЕНИ
Девочка немедленно нажала кнопку и включила фонарик. Однако его свет «тонул» в темноте. Уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.
– Трюк с фонарем не удался, – заметила Лена. – Тьма его поглощает. Попробуй использовать жезлы.
Парнишка понятливо кивнул, убрал фонари обратно в рюкзак и извлек оттуда два жезла Линн. Он поднял их над головой и произнес:
– Укажите нам путь к Творцу!
Довольно долго ничего не происходило. Затем от жезлов тоненькими полосками отошли два световых луча. Они соединились в один и стали пробиваться через темноту куда-то вперед.
– Есть! – обрадовался Борис. – Идем за ними!
Он попытался шагнуть и «забултыхался» в пространстве.
– Лен, одна маленькая проблемка, – сказал мальчуган. – Когда я держу жезлы, я не могу передвигаться, потому что у меня заняты руки. Если же я их опущу, мы потеряем направление.
– Дай один мне! Будем периодически их поднимать, а потом двигаться по памяти, – предложила девочка.
Борька так и сделал. Дети вновь подняли жезлы, запомнили, куда указывал объединенный луч, а затем начали перемещаться в том направлении, делая пассы руками и ногами. Периодически они останавливались и с помощью жезлов проверяли правильность своего движения.
– Забавно, – заметила Лена, – как будто плывешь, но только не в воде, а в воздухе.
– Я бы предпочел идти ногами, – произнес парнишка. – Неприятно все время где-то болтаться. Да и свет бы не помешал… А то эта чернота напрягает.
– Согласна. Но должны же мы куда-нибудь добраться?! Надеюсь, там будет светло.
Ребята продолжили двигаться в темноте, ориентируясь только по световому лучу, испускаемому жезлами Линн. Примерно через час Лена сказала:
– Какая-то бесконечная прогулка у нас с тобой получается, Борь. Плывем, плывем… а результата – ноль!