– А ведь ты прав! – согласилась девочка. – Давай двигаться как можно осторожнее и постараемся не привлекать внимания.
Ребята сразу же снизили темп и стали перемещаться короткими перебежками. Там, где коридор имел развилку или резко сворачивал в сторону, они ненадолго останавливались и прислушивались. Затем кто-нибудь один выглядывал из-за стены и, убедившись, что путь свободен, друзья двигались дальше. Вскоре и Борька стал узнавать знакомые коридоры.
– Здесь же неподалеку лаборатория, где мы с Генкой остановились в последний раз, – только и успел сказать он, как за поворотом послышался ужасный шум, крики и выстрелы.
– Что такое?! – пробормотала Лена и кинулась к стене, чтобы выглянуть из-за нее.
Но парнишка ее опередил. Он высунулся из-за поворота и увидел интересную картину: на полу коридора стоял громоздкий аппарат, а возле него переминалась с ноги на ногу девушка. Парнишка сразу же узнал в ней Лену, а «агрегат» напомнил ему камнедробилку, которую он совсем недавно таскал с собою в тоннель.
– Ну, что там? – дернула его за руку Лена, которая стояла позади него.
– Ленка, там – ты! Только не могу понять – настоящая или клон?
– У клонов отпечатков быть не должно.
– Думаешь, с такого расстояния можно что-нибудь разглядеть? Тем более что она к нам спиной стоит.
– Дай-ка я гляну!
Лена оттеснила Бориса от угла и выглянула сама.
– Борька, там ты выбежал, – вдруг шепнула она. – И к этой … второй Лене подошел. Ой, что это она делает?!
Девочка ахнула и отпрянула от угла. Парнишка не выдержал и выглянул сам. Он увидел, как вторая Лена притянула к себе второго Борьку и поцеловала его в губы. От неожиданности мальчуган поперхнулся. Но тут он вспомнил, как совсем недавно чуть не лишился жизни из-за поцелуя с клоном Лены.
– Ленка, – дернул он свою подругу за плечи, – это не ты, я знаю! Я помню этот момент! Тогда я чуть не умер, потому что двойник из меня почти всю энергию высосал.
– Так что же ты стоишь? – изумилась девочка. – Спасай себя! Стреляй в эту стерву!
– Да, вроде, ребята должны меня спасти…
Дети уже вдвоем выглянули из-за угла и увидели, как второй Борька слабеет и оседает в руках клона.
– Лен, что-то мне хреново становится, – пробормотал Борис, чувствуя, что силы вдруг начали покидать его.
– Эй-эй-эй! – тряхнула его Лена. – Где же твои ребята?!
Но Борька ее уже не слышал. В глазах его потемнело, и он стал съезжать по стене на пол коридора.
– Блин! – сквозь зубы прошипела девочка. – Вот ведь гадина какая!
Она твердой рукой взяла излучатель, выглянула из-за угла и выстрелила в собственного двойника. Раздался хлопок. Клон как-то дернулся, охнул и стал оседать на пол.
– Получи! – удовлетворенно сказал Лена.
В этот момент она увидела, что из-за очередного поворота появились и бегут по направлению к Борьке Влад и Генка.
Девочка едва успела спрятаться за угол, чтобы ее не заметили. Через пару секунд раздались еще несколько выстрелов.
– Контрольные… – вслух произнесла Лена.
Она наклонилась к Борису и увидела, что он приходит в себя.
– Борь, давай возвращайся, – обратилась она к другу. – Не дай Бог, Генка или Влад сюда заглянут! Еще примут нас за клонов…
Парнишка тряхнул головой и встал, придерживаясь за стену.
– Так это ты меня спасла, – со слабой улыбкой сказал он. – А я на Влада и Генку думал.
– Если бы мы их ждали, ты бы уже вряд ли поднялся, – риторически заметила Лена. – Что делать будем?
– Нужно возвращаться! Нельзя нам сейчас ребятам показываться. Они решат, что Творец клонов новых придумал, с отпечатками, и убьют нас.
– Согласна. Тогда пошли, время не ждет. Если трудно идти, держись за меня!
– Спасибо, мне уже лучше.
И мальчуган двинулся вдоль коридора, придерживаясь за стенку. Вскоре энергия вернулась к нему, и дети уже более быстрым темпом направились к экспериментальному ангару Круглова.
– Надо же, – рассуждал по дороге Борис, – получается, если бы мы случайно не нашли машину времени и не вернулись назад, то я бы умер в коридоре еще до того момента, как отправился с тобой в Темный Мир. Странная штука – время!
– Не задумывайся, – сказала Лена. – Главное – вернуться в Мир Творца и найти уже другой путь к нему. В этот раз жезлы Линн спасали тебя и не дали нам нужного направления. Но благодаря им ты жив и продолжаешь свою миссию.
Девочка машинально посмотрела на часы и ахнула.
– Борь! – воскликнула она. – А ты знаешь, что мы с тобой не заметили, как пролетело время! Оказывается, уже прошла вся ночь и половина из отпущенного нам последнего дня. Если завтра на рассвете мы не появимся у Первого, он доложит Прокопу Тихоновичу, что миссия провалена, и военные начнут бомбить территорию Института.
– Это сколько часов получается? – спросил побледневший парнишка.
– Часов пятнадцать, не больше.
– А если мы к Первому не пойдем, то плюс еще двадцать четыре часа!
– Точно сказать нельзя. Мы же не знаем, на сколько назначен удар?! Если мы задержимся, то есть большая вероятность того, что мы погибнем!
– Не переживай, это я так… на всякий случай считаю. Уверен, мы успеем все сделать в срок.
Лена с сомнением покачала головой, но промолчала.
В это время ребята подошли к ангару. Борис осмотрелся и, никого не заметив, сделал подруге знак, чтобы она следовала за ним. Дети прошли внутрь помещения и еще раз огляделись. Затем, минуя нишу, они добрались до вращающейся сферы.
– А вон и лестница приставная имеется! – указала Лена.
Друзья быстро подвинули металлическую лесенку к шару и, когда мимо них проплывала открытая дверь, смело прыгнули внутрь. Они вновь оказались на металлическом полу, но на этот раз удар был не настолько сильным. Ребята быстро поднялись на ноги и по спиралевидному коридору отправились в центральную комнату установки.
Оказавшись там, они подошли к голографическому экрану и вместе уставились на него.
– Я точно помню, – заметил Борька, – что клон нажал вот на эту галочку под координатами, и мы оказались здесь.
– Значит, она и выполняет функцию кнопки «пуск», – сказала Лена. – Единственное, чего мы не можем знать наверняка, это наши предыдущие координаты, то есть, координаты того места и времени, где мы в последний раз были в Мире Творца.
– Но в таблице – множество строк, а галочка указана только возле последней. Получается, последние координаты – это место, где мы сейчас с тобой находимся. А вот предпоследние, скорее всего – исходная точка отправления.
– По законам человеческой логики – да! – согласилась девочка. – Надеюсь, логика Творца не противоречит нашей.
– Сейчас проверим, – произнес мальчуган и пальцем передвинул галочку с последней строки на предпоследнюю.
После этого он ткнул в нее, и экран ответил на прикосновение яркой вспышкой. Лена стала прислушиваться к своим ощущениям. Через минуту она сказала:
– Странно, почему мы ничего не чувствуем при перемещениях? Или машина не сработала?
– Идем, посмотрим, – предложил Борис.
Он первым покинул комнату с экраном и двинулся к выходу из сферы. Девочка поспешила за ним.
17. ВСТРЕЧА С ТВОРЦОМ
Спиралевидный коридор никак не кончался. Ребята успели выдохнуться, пока, наконец, добрались до двери-ниши.
– Что-то меня силы покидают, – заметила Лена. – Предлагаю подкрепиться!
– Давай! – кивнул мальчуган. – Со всеми этими переходами мы совсем забыли о завтраках, обедах и ужинах.
Дети устроились прямо на металлическом полу. Парнишка достал из рюкзака два пакетика с кровью и дал один Лене. Второй он надорвал и выпил сам. Через несколько минут силы стали вливаться в тело Борьки.
– Мне полегче стало, а тебе как? – поинтересовался он у подруги.
– Тоже нормально, спасибо. Теперь минут пять-десять отдохнем и дальше двинемся.
Девочка посмотрела на часы. Тем временем мальчуган рассматривал выход из сферы.
– Интересно, – произнес он, – шар вращается, а здесь этого совсем не ощущаешь.
– Уникальный механизм! – заметила Лена. – Знаешь, я подумала… нельзя нашим людям об этой машине знать, тем более военным.
– Почему?
– Раскинь мозгами! Это же неограниченная власть! Страна, владеющая такой мощной технологией, сможет диктовать свою волю всем другим государствам. Начнется передел сфер влияния, а там и до войны недалеко, вернее, войн. Убийства начнутся, воровство, подкупы… Короче, вся людская сущность вылезет наружу.
– И что ты предлагаешь?
– Машину эту, да и ту, которая в Институте, нужно уничтожить.
– Тогда зачем нам предотвращать военный удар? – удивился парнишка. – Ну и пусть все разбомбят к чертовой матери!
– В том-то и проблема, – вздохнула Лена, – что они ВСЁ разбомбят… и Институт, и защитный экран тоже… и выпустят в мир людей всякие энергетические субстанции. А те погубят население земного шара за считанные дни.
– Как же быть?
– Нам нужно уничтожить всю энергетическую нечисть до бомбежки, – с горящими глазами проговорила девочка, – а военные довершат наше дело, взорвав все физические объекты!
– То есть ты хочешь, чтобы бомбардировка территории состоялась?
– Именно! – кивнула Лена. – Но исключительно после того, как мы расправимся с Творцом и его энергетическими прихвостнями.
– А как же Институт? Ведь там техники – на миллионы! Столько всяких ноу-хау!
– Прокоп Тихонович с другими сотрудниками восстановят Институт с помощью Колпака Значения. Зато там не останется ни машины времени, ни чертежей.
– Чума… – пробормотал Борис. – Ты сама-то веришь в то, во что говоришь?
– Нужно хотя бы попытаться…
– Не знаю… – покачал головой мальчуган, – звучит это все нереально. Давай так… Будем придерживаться твоего плана, но действовать – по обстоятельствам! И пошли уже, десять минут прошли.
Он надел рюкзак на плечи, помог Лене подняться, и дети выпрыгнули из ниши…
Они снова парили в пространстве.
– Кажись, попали туда, куда нужно, – заметил Борька.
– Главное, чтобы со временем не ошиблись.
– Погоди, я сейчас направление жезлами проверю.
Парнишка достал из рюкзака жезлы Линн, поднял их над головой и сказал:
– Жезлы Великой Колдуньи, укажите нам путь к Создателю этого Мира!
Тотчас от жезлов отошли два световых луча, которые переплелись в один и сквозь темноту пробились вперед, указывая ребятам направление. Как и раньше, Борис отдал один из жезлов Лене, и друзья двинулись за лучом. С каждым взмахом рук и ног они все дальше «уплывали» от зеркального шара. Стало темно. Теперь друзья ориентировались только по световому лучу, исходящему от жезлов Линн. Так продолжалось несколько часов.
Вдруг впереди вновь показалась огромная сфера. Сразу стало светлее.
– Неужели мы возвращаемся назад? – с ужасом произнесла Лена. – Надо же, потеряли столько времени!
– Погоди, этот шар отличается от того, в котором мы были, – сказал Борис. – Какой-то он не целостный, что ли…
– Что ж, делать все равно нечего, – проговорила девочка, – посмотрим на него поближе!
И дети направились к шару. Проплыв немного вперед, они остановились и еще раз подняли жезлы над головами. К их удивлению световой луч продолжился немного дальше и остановился впереди, обрисовав небольшой островок в пространстве.
– Что бы это значило? – удивилась Лена.
– Кажется, я знаю, – медленно произнес парнишка. – Дальше нам двигаться нельзя, иначе мы можем погибнуть… Это – Глаз Творца!
Лена с изумлением уставилась на своего друга.
– Но почему лучи привели нас сюда? – наконец, спросила она.
– Они хотят, чтобы мы что-то поняли. Давай доберемся до того островка, что они нам нарисовали, и посмотрим.
Ребята «подплыли» к световому кольцу и остановились. Отсюда можно было хорошо рассмотреть сферу. Размерами она превосходила тот шар, в котором недавно находились дети. Ее поверхность не была зеркальной, а состояла из множества мельчайших овальных секторов, которые двигались и быстро открывались и закрывались. Сама сфера медленно вращалась.
– Погоди-ка! – воскликнул Борька. – Я вспомнил, что психолог Андрей мне как-то показывал один рисунок, начерченный им по воспоминаниям Карпа Абрамовича. Это был Глаз Творца и состоял он из множества… глаз насмерть перепуганных людей!
– Значит, сектора – это глаза…
– Гляди! – закричал парнишка и дернул Лену за руку, указывая на сферу.
В этот момент все сектора открылись и закрылись на шаре таким образом, что на нем как бы проступил рисунок. Это были две продольные линии посередине и знак «решетка» вверху справа. Дрожащей рукой мальчуган залез под воротник рубашки и достал серебряный кругляк – Талисман. Он повернул его нужной стороной к девочке, и та ойкнула от неожиданности. На медальоне она увидела точно такое же изображение, что было и на сфере.
– Борь, это знак! – прошептала Лена. – Жезлы не зря привели нас сюда!
– Но они остановили нас на подступах к Глазу.
– Вероятно, мы еще не собрали все кусочки мозаики воедино.
– Хорошо, давай посмотрим, куда теперь укажет световой луч.
И Борис решительно поднял над головой свой жезл. Немного помедлив, девочка сделала то же самое…
Некоторое время ничего не происходило, затем тонкие световые лучи отошли от жезлов и, соединившись в один, резко свернули куда-то в сторону.
– Вот видишь, – заметила Лена, – сначала нас привели сюда, показали знак, а теперь ведут совершенно в другом направлении. Тебе о чем-нибудь это говорит?
– Нет, кроме того, что мы должны идти за лучом.
– А мне говорит. Вполне возможно, что полученные сведения нам пригодятся там, куда мы двинемся сейчас.
– Поживем – увидим! Поплыли!
Мальчуган взмахнул руками и свернул в сторону. Девочка тоже последовала за ним, периодически оглядываясь на Глаз Творца.
– И все-таки странно… – бормотала она себе под нос. – Зачем сфера приняла вид Талисмана? Очевидно, они как-то связаны…
Борька не вмешивался в ход ее мыслей. Он продолжал двигаться вперед, периодически сверяясь с направлением луча. Так прошло еще несколько часов. Неожиданно дети заметили, что вокруг них стало значительно светлее.
– Неужто еще одна сфера появится? – с удивлением произнесла Лена.
Но этого не произошло. Свет постепенно все больше и больше проникал в пространство, окружающее детей.
– Поскольку источник света отсутствует, – заметила спустя какое-то время девочка, – то напрашивается только один вывод: мы приближаемся к центральному тоннелю, проходящему через сферу и превращающему ее в тор. Это как раз то пространство, в котором действует гравитация. А свет, скорее всего, приникает извне. Это солнце!
Дети размеренно двигались к цели. Лучи уверенно указывали им направление. В какой-то момент Лена, которая находилась впереди, внезапно уперлась в невидимую стену. Она принялась ее ощупывать, но нигде не могла обнаружить даже маленькой бреши.
– Кажется, приплыли, – наконец, сказала она. – Здесь проходит внутренняя граница тора, которая не хочет пускать нас дальше. Возьми-ка жезл, попробую прощупать стену двумя руками.
Она отдала жезл Линн парнишке, и он спрятал его вместе со своим в рюкзак. Тем временем девочка разочарованно заметила:
– Нет ни малейшей дырочки.
– Погоди, – произнес Борис. – Сам тор создан техническими установками, испускающими различные излучения. Получается, все его границы – это обычные силовые поля. А человеку преодолеть силовое поле намного проще, чем, например, кирпичную стену. Сейчас я попробую с помощью Талисмана создать вокруг нас защитную оболочку, которая даст нам пройти невидимую границу.
Мальчуган приблизился к Лене, достал из-под воротника рубашки медальон, крепко зажал его в ладони и громко сказал:
– Помоги нам преодолеть эту преграду!
Девочка тотчас принялась ощупывать невидимую стену, но проход так и не обнаружила.
– Что-то ты не так делаешь, – заметила она. – Попробуй еще раз!