— Но это же абсолютно невозможно! — заявила Верука Солт.
— Ну, раз это жвачка, — закричала Виолетта Бюрегард, — раз ее можно жевать, то мне это вполне подходит, — и, моментально вытащив изо рта резинку, которую жевала на побитие мирового рекорда, и прилепив ее за левое ухо, она решительно повернулась к Вилли Вонке:
— Дайте-ка мне вашу жевательку, и я проверю, так ли она хороша, как вы уверяете!
Отец попытался было ее отговорить:
— Виолетта, только, пожалуйста, без глупостей.
— Хочу жвачку! — упрямо повторила Виолетта. — Что в этом глупого?
— Я тоже не советую тебе этого делать, — мягко посоветовал ей Вилли Вонка. — Дело в том, что я еще не довел ее до нужного состояния. Мне осталось доделать еще одну, две…
— Да бросьте вы… — отмахнулась от него Виолетта и, прежде чем Вилли Вонка успел что-либо сделать, протянула свою пухлую руку к маленькому ящичку, схватила пластинку и моментально отправила в рот, тут же заработав своими мощными, хорошо тренированными челюстями.
— Остановись! Не делай этого!
— Вот здорово! — промычала Виолетта. — Самый что ни на есть настоящий овощной суп! Горячий, густой и очень вкусный! Я чувствую, как он проходит внутрь!
— Но ведь она еще не готова! — взмолился Вилли Вонка.
— А я говорю, это то, что доктор прописал! — сказала Виолетта. — Высший класс, мой самый любимый суп!
— Немедленно выплюнь ее! — строго приказал отец.
— Ага, вкус уже изменяется! — закричала Виолетта, продолжая жевать и ухмыляться. — А вот и ростбиф! Он мягкий и сочный! Вот это да! Здорово! Печеная картошка тоже годится! У нее поджаристая корочка, а внутри полно масла!
— Как интересно, Виолетточка, — умилилась миссис Бюрегард, — ты просто умница!
— Жуй дальше, дочка, жуй, — одобрительно кивнул головой отец. — Жуй, пока не надоест! Для Бюрегардов сегодня большой день! Наша маленькая девочка первая в мире пробует обед из жевательной резинки!
Все, затаив дыхание, наблюдали, как Виолетта энергично работает челюстями. Чарли завороженно смотрел на девочку, не в силах оторвать глаз от ее лоснящихся сжимающихся и разжимающихся губ, а дедушка Джо стоял рядом с ним, изумленно открыв рот. Только Вилли Вонка, заламывая руки, умоляюще повторял:
— Не надо! Не надо! Она же еще не готова! Не делай этого! Пожалуйста, не надо!
— Ура! Наконец-то, черничный пирог с кремом! — закричала Виолетта. — Наконец-то! Вот это класс! Здорово! Мне кажется, будто я глотаю его! Будто я жую и глотаю целые куски самого вкусного в мире черничного пирога!
— Боже мой, доченька! — вдруг всплеснула руками миссис Бюрегард, пристально вглядываясь в дочь. — Что происходит с твоим носом?
— Ма, ну подожди, дай закончить!
— Он синеет, — прошептала миссис Бюрегард. — Твой нос становится фиолетовым, как черника!
— Мама абсолютно права! — подтвердил отец. — Твой нос стал фиолетовым, как черника.
— Да будет вам! — отмахнулась Виолетта, продолжая жевать.
— А твои щеки! Они тоже посинели! И подбородок! Виолетта, доченька, да у тебя все лицо стало фиолетовым!
— Немедленно выплюнь ее! — приказал Вилли Вонка.
— Помогите! Спасите! — заорала миссис Бюрегард. — Девочка синеет на глазах! Даже волосы! Виолетта, что с тобой происходит!
Вилли Вонка печально покачал головой:
— Я же предупреждал вас, что она еще не готова.
— Это уж точно. Промашка вышла. Моя бедная девочка, — с досадой произнес отец.
Все, не отрываясь, смотрели на Виолетту. Бог мой! Какой же ужасный и необычный был у нее вид! Лицо, руки, ноги, шея и все остальное, включая огромную копну кудряшек, приобрело ярко-фиолетовый цвет, цвет черничного сока!
— Увы, так случается всегда, когда дело доходит до десерта, — сокрушенно вздохнул Вилли Вонка. — Это все черничный пирог! Но ничего, рано или поздно я найду нужные пропорции. Мне осталось совсем немного. Скоро вы сами в этом убедитесь.
— Виолетта, господи! — воскликнула вдруг миссис Бюрегард. — Да ты, к тому же, раздуваешься!
— Меня тошнит, — простонала Виолетта.
— Ты раздуваешься! Да еще как!
— Я себя очень странно чувствую!
— Это и не удивительно…
— Боже мой, доченька, ты раздуваешься, как воздушный шар!
— Скорее, как черника, — поправил ее Вилли Вонка.
— Немедленно позовите врача! — потребовал мистер Бюрегард.
— Лучше проткните ее булавкой! — посоветовал кто-то из детей.
— Спасите ее..
Но исправить что-либо уже было невозможно. Ее тело раздувалось на глазах и меняло форму так быстро, что через минуту она превратилась в огромный фиолетовый шар, напоминающий гигантскую ягоду, из которой торчали крошечные ножки, крошечные ручки и малюсенькая головка, нелепо качавшаяся из стороны в сторону.
— Увы, так случается каждый раз, — повторил Вилли Вонка. — Я раз двадцать пробовал ее на умпа-лумпах, и все они превращались в чернику. Все это ужасно обидно, тем более, что я никак не могу понять, в чем тут дело.
— Но мне не нужна черничная ягода вместо дочери! — возмутилась миссис Бюрегард. — Немедленно сделайте ее такой, какой она была!
Вилли Вонка щелкнул пальцами, и около него тут же появилось десять умпа-лумп.
— Вкатите эту ягоду, э-э… то есть девочку, в лодку, — распорядился он, — и срочно доставьте в соковыжимальный цех.
— Соковыжимальный цех? — гневно прорычал мистер Бюрегард. — Это еще зачем, черт побери?
— Как зачем? Выжимать, конечно, — ответил Вилли Вонка. — Прежде всего, нужно как можно быстрее выжать из нее сок. А потом посмотрим. Да вы не волнуйтесь, рано или поздно мы ее обязательно приведем в норму, чего бы нам это не стоило.
А умпа-лумпы уже катили диковинную ягоду по полу лаборатории изобретений к двери. Отец и мать девочки последовали за ними. Остальные, включая маленького Чарли и дедушку Джо, молча стояли и смотрели им вслед, невольно прислушиваясь к озорной песне, которую тут же начали никогда не унывающие умпы-лумпы:
— Ну вот, — сказал Вилли Вонка, — двое непослушных детей исчезли. Осталось только трое хороших. По-моему, лучше нам покинуть эту лабораторию, пока мы не потеряли кого-нибудь еще!
— Но, мастер Вонка, — с тревогой в голосе спросил Чарли, — станет ли Виолетта опять прежней или навсегда останется черничиной?
— Из нее очень быстро выжмут лишний сок, — деловито объяснил Вилли Вонка. — Ее закатят в соковыжимальную машину, и она выйдет оттуда плоской, как футбольный свисток!
— Фиолетового цвета? — поинтересовался дедушка Джо.
— Конечно, фиолетового! — радостно подтвердил Вилли Вонка. — Потрясающего ярко-фиолетового цвета с головы до пят. Ничего не поделаешь! Так всегда случается, если жевать резинку целыми днями!
— Но если вы считаете жвачку такой отвратительной, — язвительно заметил Майк Тиви, — то почему же делаете ее на своей фабрике?
— Что, что, что? — насмешливо переспросил Вилли Вонка. — Не могу разобрать ни слова. Впрочем, это неважно. За мной! Мы уходим отсюда! Поторапливайтесь! Не отставайте!
С этими словами он торопливо зашагал в дальний конец комнаты, выводя всех в маленькую потайную дверь, спрятанную среди множества труб и печей.
Чарли увидел, что они снова оказались в длинном розовом коридоре, от которого отходило множество других розовых коридорчиков. Вилли Вонка двигался впереди группы, поворачивая то налево, то направо, то направо, то налево, а дедушка Джо все время повторял:
— Покрепче держись за мою руку, Чарлик, затеряться здесь было бы ужасно.
— Живее, живее, — подгонял их Вилли Вонка, — иначе мы никуда не успеем.
И он с еще большей скоростью ринулся по розовому коридору — крошечная комета с высоким черным цилиндром на голове и развивающимися фалдами фрака цвета спелой сливы.
Они подошли, нет, подбежали к какой-то двери в стене, но Вилли Вонка прокричал:
— Не останавливайтесь, у нас совершенно нет времени! Вперед, за мной!
Они миновали еще одну дверь, затем еще и еще. Двери попадались примерно через каждые двадцать шагов, и на каждой из них было что-либо написано. Оттуда доносились странные звуки и изумительные волшебные запахи, а из-под некоторых дверей сочились струйки цветного пара.
С трудом поспевая за Вилли Вонкой, дедушка Джо и Чарли все-таки успевали прочитать некоторые надписи. На одной из них было написано: «СЪЕДОБНЫЕ МАРМЕЛАДНЫЕ ПОДУШЕЧКИ».
— Мармеладные подушечки — это просто потрясающе! — пояснил Вилли Вонка, стремительно пробегая мимо. — Все будут сходить по ним с ума. Однако сейчас у нас нет на них времени. Совершенно нет времени.
«ОБОИ ДЛЯ ДЕТСКОЙ КОМНАТЫ, КОТОРЫЕ МОЖНО ЛИЗАТЬ» — гласила надпись на следующей двери.
— Отличная штука — эти обои, которые можно лизать! — заметил Вилли Вонка на ходу. — На любой вкус: бананы, яблоки, апельсины, земляника, кислика…
— Кислика? Но… — возразил было Майк Тиви.
— Не перебивай меня! — перебил его Вилли Вонка. — Так вот, когда ребенок лижет, например, обои с бананами, то ощущает вкус банана. Когда с земляникой, то ощущает вкус земляники. Когда с кисликой, то вкус именно кислики, ну и так далее…
— Но на что все-таки похожа эта ваша кислика? — не унимался Майк Тиви.
— Ничего не понимаю. Ты опять бормочешь что-то невнятное, — недовольно поморщился Вилли Вонка. — В следующий раз, пожалуйста, говори разборчивей. А теперь пошли дальше. Поторапливайтесь!
«ГОРЯЧЕЕ МОРОЖЕНОЕ» — гласила надпись на следующей двери.
— Исключительно полезная штука для зимы, — довольно улыбнулся Вилли Вонка, пробегая мимо двери и увлекая за собой всех остальных. — Горячее мороженое отлично согревает в холодную погоду.
Они, не снижая скорости, проскочили еще несколько дверей, затем Вилли Вонка неожиданно остановился.
— Стоп, — скомандовал он. — А вот здесь находится предмет моей особой гордости — КВАДРАТНЫЕ КОНФЕТЫ-ГЛЯДЕЛКИ! На них, без сомнения, стоит поглядеть.
Все столпились у двери, верхняя часть которой была сделана из прозрачного стекла. Дедушка Джо немного приподнял Чарли, и тот увидел сначала длинный-предлинный стол, а затем многочисленные ряды стоящих на нем маленьких белых квадратных конфет, — ну прямо, как кусочки сахара, — и на каждой было нарисовано смеющееся розовое личико; рисунки с неимоверной скоростью наносили несколько умпа-лумп, сидевших в самом конце стола.
— Перед вами, — торжественно показал рукой Вилли Вонка, — квадратные конфеты-гляделки.
— Какие же это гляделки? Обыкновенные квадраты с рожицами, — возразил Майк Тиви.
— Точно, точно, — согласилась с ним Верука Солт. — Они же никуда не глядят.
— Глядят, глядят. Еще как глядят, — спокойно ответил Вилли Вонка.
— А я говорю, не глядят! — затопала ногами Верука.
— Доченька, ненаглядная моя, — попыталась ее успокоить миссис Солт. — Не обращай внимания. Мистер Вонка просто дурит нам голову.
— Вы уверены? — снисходительно заметил Вилли Вонка. — Ну что ж, смотрите сами.
Он достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину и… как только дверь открылась, все конфеты разом обернулись, чтобы посмотреть, кто вошел. Их раскрашенные личики ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повернулись в сторону двери и уставились на мастера Вонку.
— Ну, что я говорил? — победно воскликнул он. — Настоящие гляделки, которые могут глядеть и оборачиваться!
— Разрази меня гром, а ведь он прав! — изумленно заметил дедушка Джо.
— За мной! — снова прокричал Вилли Вонка, захлопнув дверь и устремляясь вниз по коридору. — Вперед, вперед! У нас слишком мало времени.
«ИРИСКИ-ВИСКИ И ИРИСКИ-РОМ» — гласила надпись на следующей двери, у которой они остановились.
— Ага, это уже интереснее, — оживился отец Веруки.
— Великолепная штука, — пояснил Вилли Вонка. — Умпа-лумпы их просто обожают. Они от них самым настоящим образом пьянеют. Вон, слышите? Похоже, именно этим они там сейчас и занимаются.
Из-за закрытых дверей действительно раздавались взрывы смеха и песен.
— Они в стельку пьяны, — продолжал Вилли Вонка, — так как, наверняка, едят ириски-виски и запивают их компотом. Это их любимое лакомство. Хотя ириски-ром они, пожалуй, любят не меньше. Однако пошли дальше, в конечном счете, все это не так уж и важно.
Он свернул налево, затем направо и, подведя их к длинной крутой лестнице, ловко соскользнул вниз по перилам. Все трое детей сделали то же самое, а женщины — и миссис Солт, и миссис Тиви — сбежав вниз, едва переводили дух. Во всяком случае, тучная мама Веруки тяжело дышала, словно бегемот.
— Сюда! — позвал их Вилли Вонка, поворачивая налево в конце пролета.
— Нельзя ли чуть помедленнее? — взмолилась миссис Солт.
— Абсолютно невозможно, — категорически возразил Вилли Вонка. — Если я вас послушаюсь, мы никогда не дойдем…
— Куда это? — перебила его Верука.
— Не ваша забота, — в тон ей ответил Вилли Вонка. — Немного терпения, и вы все увидите сами.
Промчавшись, как метеор, по коридору, Вилли Вонка, наконец, остановился у двери, на которой было написано: «ОРЕХОВЫЙ ЦЕХ».
— Ну ладно, — сказал он, — здесь мы секундочку передохнем. Вы же тем временем можете познакомиться с цехом через стеклянное окошко. Но только не вздумайте войти внутрь. Ни в коем случае, а то вы напугаете моих ручных белок.
Все немедленно столпились вокруг двери.
— Дедушка, ты только посмотри! — воскликнул Чарли.
— Белки! — завопила Верука Солт.
— Во дают! Прямо как в кино, — присоединился к ней Майк Тиви.
Зрелище на самом деле было поразительным. Не менее сотни белок сидели на высоких табуретах вокруг большого стола, на котором высилась целая гора грецких орехов, и с невероятной скоростью очищали их от скорлупы.
— Они специально этому обучены, — с гордостью объяснил Вилли Вонка.
— А почему вы используете белок, а не умпа-лумп? — спросил Майк Тиви.
— Да потому, — ответил Вилли Вонка, — что умпа-лумпы не умеют доставать целые орехи. Они всегда разбивают их на половинки. Никто, кроме моих белок, обученных в специальной лесной школе, не умеет доставать из скорлупы целые орехи, тем более с такой точностью и аккуратностью. Это невероятно трудно, но моя продукция требует только целых орехов. Вы только посмотрите, как безукоризненно точно они их достают. Видите, они вначале простукивают каждый орех своими лапками — хотят убедиться, что он не испорчен. Если орех гнилой, раздается пустой звук, и тогда они, не вскрывая, просто выбрасывают его в лоток для мусора. Вон, взгляните. Понаблюдайте-ка за той белкой. Кажется, ей попался гнилой орех.
И правда, сидевшая ближе всех к двери маленькая серебристая белочка звонко застучала лапками по ореху, наклонив головку и внимательно прислушиваясь, затем ловко откинула его прямо в большой лоток на полу.
— Ма! — заорала вдруг Верука Солт, — я тоже хочу белку! Купи мне одну из этих!
— Не дури, моя милая, — попыталась урезонить ее мать. — Ведь они принадлежат мистеру Вонке.
— А мне наплевать, — затопала ногами Верука. — Хочу белку! У меня совсем никого нет, всего-то две собачки, четыре кошки, шесть крольчат, три попугая, три канарейки, черепаха, золотые рыбки в аквариуме, клетка с белыми мышами и глупый старый хомяк. Хочу белку!