На площади шумела толпа, стоял милицейский мотоцикл с коляской.
— Что-то случилось, — сказал Вовка. — Побежали. Навстречу им несся пацан лет десяти, поднимая столбы пыли и вопил с восторгом:
— Магазин обокрали! Магазин обокрали!
13. Кто они? Матвей Иванович
Крыльцо сельмага обступили люди, все возбужденно галдели, размахивали руками, а на крыльце стояла толстая растрепанная тетя Маня, заведующая сельмагом и она же продавщица. По круглым щекам тети Мани катились слезы, она их тут же размазывала и сквозь всхлипывания говорила, как горох сыпала:
— Прихожу — замок висит в целости. Стала отмыкать, а болт от перекладины и выпади. У меня сердце так и захолонуло. Руки дрожат, в ноги слабость ударила, вся обомлевши… Ну, вхожу… — И тетя Маня залилась слезами, не могла больше рассказывать.
Мальчики протолкались вперед и во все глаза смотрели на происходящее.
Толпа волновалась. Рядом с тетей Маней стояли двое: молоденький милиционер с очень решительным лицом и большими ушами и грузный мужчина в галифе, сапогах и выцветшей гимнастерке; лицо у него было усталое, землистое, под серыми глазами синева, и казался он очень сердитым.
— Наш Матвей Иванович, — шепнул Вовка. — Председатель.
— Чего взяли-то, Маня? — кричали из толпы.
— Все подчистую? Али как?
Тетя Маня немного успокоилась и стала рассказывать дальше:
— Ну, захожу — все как есть вверх дном. И лампы еще побили. Фулиганили…
— Ответь толком: забрали много? — устало, спокойно спросил Матвей Иванович.
— Все часы, — заголосила тетя Маня, — двадцать три комплекта, пять приемников «Урал»… Телевизор «Темп». Один оставался. Ой… И кофт уж не знаю сколь, плащи. Да я все не глядела.
— И не гляди! — строго и внушительно сказал милиционер. — Все должно оставаться, как есть. Сейчас из Дедлова опергруппа приедет. Звонил. — И милиционер застыл в величественной позе.
— Еще, — всхлипывала тетя Маня, — ящик водки взяли. А две поллитровки прямо тут выдули и сливочным маслом закусили.
В толпе засмеялись.
— Не иначе, как на грузовой машине, — сказал Матвей Иванович и сам себя спросил: — Как же еще увезти?
— Непременно, — сказал милиционер и опять застыл.
— Кто же они такие? — продолжал вслух рассуждать Матвей Иванович. — Из наших? Нет… Рука опытная видна. Вчера видали кого-нибудь посторонних? — спросил он у толпы.
Люди зашумели, стали вспоминать. Нет, никто посторонних не видел. Витя и Вовка переглянулись. Вовка побледнел, у Вити по щекам пошли розовые пятна.
— Мы видели! — сказал Вовка. И сразу стало тихо. Милиционер насторожился. Матвей Иванович спросил:
— Кто это мы?
— Я и вот Витька. Мы вчера купались, — от возбуждения Вовка чуть не захлебнулся слюной, — а он к нам подошел…
— Кто он? — рявкнул милиционер.
— Откуда я знаю! Парень. Не наш. В плавках полосатых и очки черные, — аж лица не видно. Спрашивал у нас, когда магазин открывается.
Толпа зашумела. Выяснилось, что и еще кое-кто видел вчера незнакомого долговязого парня на берегу реки.
— Пошли в правление, — толком расскажете, — сказал Матвей Иванович. — А вы, товарищи, расходитесь, пора и за работу. Найдем воров, не волнуйтесь. Кто что знает, вспомнит, — потом вызовем.
Народ нехотя стал расходиться.
В правлении в первой большой комнате сидело несколько женщин. Они что-то писали и щелкали на счетах, а вторая комната, поменьше, была кабинетом Матвея Ивановича. Здесь на письменном столе, заваленном папками и бумагами, стояли черный телефон, чернильный прибор с пустыми чернильницами; в одной из них на фиолетовом дне лежала большая муха вверх брюшком и слабо, неохотно шевелила лапками. Еще в кабинете был старый протертый диван. На него и сел Матвей Иванович, и пружины сердито взвизгнули. Милиционер с окаменевшим лицом остался стоять в дверях. Он очень не нравился Вите. И чего индюком надулся?
Матвей Иванович вытер мокрый лоб не очень свежим платком, вынул портсигар, закурил. Милиционер в дверях сделал движение корпусом, и председатель протянул ему портсигар. Милиционер тоже закурил.
— Ну, Вова, — сказал Матвей Иванович, — рассказывай. Собственно, ничего нового Вовка добавить не мог. Только Витя вспомнил:
— У него на животе транзистор болтался. Еще репортаж передавали «Велопробег мира».
— Наше командное место второе, — важно сказал милиционер.
— Так, так… — задумался Матвей Иванович и опросил у Вити: — Ты у бабки Нюры живешь?
— Ага, у нее.
— Твой отец конструктор?
— Конструктор… — удивился Витя: «Откуда знает?»
— Так, так… — Матвей Иванович повернулся к милиционеру: — Ты иди, Миша. Посмотри, чтобы она там ничего не трогала.
Молоденький и очень гордый милиционер недовольно вышел.
— Ну, как, вояка, жизнь идет? — председатель потрепал спутанные Вовкины волосы.
— Ничего…
— Брат не пишет? — и глаза Матвея Ивановича стали зоркими.
— Нет, — быстро ответил Вовка. — А что?
— Да ничего.
— Матвей Иваныч! — Вовка мгновенно вспотел. — Вы думаете — он?
— Если бы он, — вздохнул председатель, повернулся к окну, и Витя увидел на его шее страшный белый шрам. — Если бы он… Гора б у нас у всех с плеч. Пропадет ведь парень. Матери передай: если объявится, письмо пришлет, пусть сразу мне скажет. Будем ему биографию исправлять. Злобы я на него, дурака, не имею.
— Спасибо, Матвей Иванович. — И у Вовки вдруг слезы закапали из глаз.
— Ну, ну, Володя! Надо быть мужчиной. И еще матери скажи: обувь и костюм тебе к школе справим колхозом. Пусть не волнуется.
Вовка опустил голову.
Резко, с перерывами зазвонил телефон.
— Идите, ребята, — сказал Матвей Иванович.
Мальчики медленно шли по пыльной дороге, к реке, которая золотом отливала под ослепительным солнцем.
Вовка хмурился, видно, стеснялся своих слез. Сказал:
— Он такой. Илья ему — посчитаемся, посчитаемся. Дурак несчастный. А Матвей Иваныч — «Я зла не помню». Мало какие люди зла не помнят.
— Вовка, а что у него на шее — шрам?
— С войны. Он батареей командовал. Под Ленинградом. И сам он из Ленинграда. Учителем был. К нам в эту… ну, в блокаду жена его приехала. С дочкой. Потом и сюда немцы пришли. Расстреляли их. Выдал кто-то, что жена командира. А он не знал. После войны за ними приехал. С тех пор и остался. Председателем выбрали. На могилу их цветы носит.
У Вити что-то мелко дрожало внутри, сами сжалась кулаки, и никогда раньше он не испытывал такой жгучей яростной ненависти к фашистам, которые много лет назад пришли на его землю.
Была вторая половина дня. Мальчики, утомленные солнцем и купанием, сидели в тени и смотрели, как к пристани причаливает катер, похожий издалека на белого жука.
И вот тогда к ним подъехал «газик», и из него вышли двое веселых крепких мужчин в белых рубашках и Матвей Иванович. Пришлось снова повторить рассказ о долговязом парне в полосатых плавках и темных очках.
14. Живут ли в церкви привидения
— Тебе известно, что в старой церкви живут привидения? — спросил Вовка у Вити, когда мальчики возвращались с реки домой.
— Я в привидения не верю, — ответил Витя.
— Не веришь? — ахнул Вовка. — Тогда пойдем сегодня вечером в церковь. Я знаю, как в нее можно пролезть.
— Пойдем, — сказал Витя. И вдруг испугался.
Кто его знает? Конечно, нет на свете никаких привидений. Выдумки все это… И все-таки… А что если есть одно на целом свете? И живет оно именно в той церкви.
Мальчики шли по теплой, прогретой солнцем дороге и невольно смотрели на церковь, которая стояла за деревней, на холме — ее темные купола четко рисовались на белесом небе.
— Вот что, — сказал Вовка и нахмурился. — В шесть часов — самое подходящее время — приходи к пруду и жди меня там. И пойдем.
— Куда, Вовка?
— Да ты что? Только договорились. В церковь, конечно. Витя подавил вздох. Делать нечего. Еще только не хватало, чтобы Вовка подумал, будто он трус.
— Договорились, — сказал Витя.
К пруду он пришел вовремя, а Вовки еще не было.
Пруд тоже за деревней, возле кладбища. А за кладбищем, на холме — церковь.
Пруд большой, заросший по берегам кустарником. Кое-где стоят деревья. Еще здесь много вывороченных пней с узловатыми корнями. Издалека они похожи на чудовищ. Раньше, говорят, окружал пруд барский парк, в котором стоял помещичий дом с колоннами. Во время революции дом сожгли крестьяне, а парк вырубили почему-то. И остался один пруд.
Витя сидел на берегу и смотрел в прозрачную, коричневатую воду: было видно все дно. Под водой шла таинственная жизнь: дно покрыто водорослями, ворохами прошлогодних листьев, образовались там свои маленькие горы, и между ними, дергая лапками, плавают жуки-плывунцы. Потом Витя стал наблюдать, весь сгорая от любопытства, как два тритона медленно, величаво проплыли между листьями, которые в воде стояли ребром, ткнулись носами, и Витя даже не заметил, как тритоны сгинули.
В лучах солнца, в черной глубине, неожиданно заиграло серебро. «Рыбы! — догадался Витя. — Наверно, большие».
По поверхности пруда плавали водомерки. Вот сделает водомерка стремительный рывок и замрет, а от нее идут медленные круги. Витя знает, что у водомерок на лапках подушечки с воздухом, поэтому они так легко плавают. Сыплются в пруд листья с берез, весь он вздрагивает, шевелится, со дна поднимаются пузыри.
Вите начало казаться, что он сам живет в этом пруду и понимает язык и обычаи всех его обитателей.
Недавно Витя прочитал книжку о том, как началась жизнь на земле. Оказывается, она началась в воде, в океане, а потом на берег вылезли огромные первобытные тритоны и стали жить на суше, потому что им понравилось солнышко.
Солнце клонилось за кладбищенские деревья, его косые лучи дробились на поверхности пруда, в воде играли веселые зайчики; кричали грачи в своих темных гнездах. А Вовки все не было.
«Интересно, поймают воров или нет?»
Витя всматривается в заросли кустарников, и видит под разлапистыми ветками вороха украденных вещей, приемники «Урал» и ящик с бутылками водки. А около ящика сидят двое: долговязый парень в полосатых плавках и черных очках (у него еще широкий кожаный пояс, как у ковбоев, и за поясом длинная финка) и какой-то тип в фетровой шляпе — Вите видна только его широкая спина.
Воры пьют водку прямо из бутылок и отвратительно хохочут. Потом фетровая шляпа начинает петь:
«Пятнадцать человек на сундук мертвеца»…
«Их надо задержать!» — понимает Витя.
Он бесстрашно выходит из-за кустов и говорит спокойным ровным голосом:
— Ни с места! Вы арестованы!
Долговязый парень вскакивает, шепчет:
— Ах ты, гад, — и выхватывает из-за пояса финку.
Но Витя успевает ударить ногой по руке долговязого — финка взлетает вверх, сверкнув на солнце, вонзается в ствол березы и слегка подрагивает. А Витя стремительно ударяет парня головой в живот, долговязый падает, задрав ноги. Но в это время Фетровая шляпа наваливается на Витю сзади, хватает за горло. Витя старается перебросить противника через себя, но он слишком тяжел.
— На помощь! — кричит Витя.
И видит, что к нему бегут люди — милиционер Миша, папа, Матвей Иванович, а впереди всех Зоя, и глаза ее полны гордости за героический поступок Вити.
— Продержись еще немного! — кричит Зоя. Рядом с ней бежит Вовка и — вот чудно! — размахивает веслом.
— Ты что весь дергаешься, — сказал Вовка над его головой. Задремал, что ли? Я опоздал немного. Мамка за хлебом посылала.
К пруду пришли рябенькие утки и стали плюхаться в воду. Полетели брызги, сделалось шумно.
— Между прочим, — сказал Вовка, — в этом пруду давно-давно утопилась помещичья дочь. Красавица-раскрасавица. И теперь в пруду живет русалка. — Вовка сделал большие глаза. — Когда бывает лунная-прелунная ночь, она выходит на берег.
— Ладно врать-то, — хрипло сказал Витя.
— Не веришь — тебе же хуже. Пошли.
К церкви вела накатанная дорога, которая проходила мимо кладбища, огибала церковь и дальше спешила к шоссе.
Мальчики подходили все ближе и ближе к каменной громадине, и Витя теперь видел, что церковь очень старая; купола на ней темные и дырявые, двери заколочены досками: в окошках выбиты цветные стекла и в них влетают ласточки.
Солнце висело над самым горизонтом, и розовый свет, казалось, стелется по земле.
— В самый раз пришли, — сказал Вовка. — Оно на закате появляется.
— Кто? — прошептал Витя.
— Кто-кто! Привидение, конечно.
«Врешь ты все, — сказал себе Витя. — Потому что не бывает никаких привидений. Это даже самые маленькие дети знают».
— Иди сюда, — тихо позвал его Вовка и полез в кусты бузины у самой стены церкви.
В кустах было темно, душно, сухие ветки больно втыкались в бока; под ногами было много птичьего помета, и листья бузины были в его белых разводах.
— Смотри! — опять тихо сказал Вовка.
Мальчики стояли около маленькой двери. Вверху двери было стекло, и там, за этим черным стеклом, раскинул кружевную паутину паук. Сам паук сидел в центре паутины и был страшен: большой, коричнево-желтый, с белым крестом на спине. Паук мелко перебирал лапками.
Вите стало жутко.
— Сторожит, — прошептал Вовка, взглядом показывая на паука.
— Кого? — и Витя не узнал свой голос — он был сиплый и еле слышен.
— Кого! Вход в царство привидений.
«Совсем ты заврался», — хотел сказать Витя, чтобы приободрить себя, но Вовка в это время со скрипом отогнул одну из досок, которыми была заколочена дверь, потом вторую. Образовалась лазейка.
Как только скрипнула доска, паук задергал лапками и мгновенно исчез. Только паутина подрагивала.
— Лезь! — сказал Вовка.
— Нет, ты первый.
— Боишься? — ехидно прошептал Вовка.
— Ничего я не боюсь!
— Тогда — лезь.
«А вдруг я пролезу, — подумал Витя, — а паук уже стал огромным, выше человеческого роста, и ждет меня, чтобы схватить своими цепкими лапами?»
— Да лезь же!
«А! Была не была!» — И Витя пролез в лазейку. За ним — Вовка.
Огромного паука не было. И ничего сначала Витя не мог разглядеть. Было тускло, сыро, пахло плесенью. Из узких окошек падали снопы солнечного света, и в них плавали легкие перышки.
Глаза привыкли, и Витя увидел сумрачные своды церкви, какой-то хлам на полу, какие-то ржавые машины. В лучах солнца ослепительно блестели осколки стекла на полу — как зайчики от зеркала.
— Сейчас… — прошептал Вовка и неожиданно крикнул: — А-а-а!
— А-а-а! — громовым эхом ответила церковь.
И в это же мгновение вверху захлопали крылья, что-то зашуршало, и странный клекот упал вниз:
— Крл! Крл!
— Привидение! — заорал Вовка и присел на корточки, закрыл лицо руками — изобразил ужас.
Витя почувствовал, как мурашки разбежались по спине, его прошиб озноб, он собрался уже ринуться к лазейке, но все-таки посмотрел вверх.
Под самым куполом церкви летала большая черная птица, описывая плавные круги, переваливаясь с одного крыла на другое. Она смотрела вниз, на мальчиков, и тревожно кричала:
— Крл! Крл!
«Обыкновенная птица», — понял Витя, и страх прошел.
Вместе с Вовкой они теперь следили за птицей, она все летала и летала, потом — Витя даже не заметил, как — юркнула в темный угол и затихла. Наверно, у нее там было гнездо.
А Витя все смотрел вверх и увидел там бога. С самого купола за ним наблюдало строгое лицо в бороде, вокруг головы расходилось сияние, глаза были внимательные и грустные; они будто спрашивали Витю о чем-то.
Витя знал, что никакого бога нет, но ему сделалось не по себе от взгляда того, кто смотрел на него сверху. Витя прошел несколько шагов, бог не спускал с него глаз. И тут Витя увидел, что все стены церкви разрисованы удивительными картинами: всякие боги и ангелы были изображены на них. И хотя во многих местах отвалилась краска, все эти лица были живыми, совсем человеческими, а не божественными. Они думали о чем-то, что-то спрашивали, что-то хотели сказать…