Леди опустила стекло и поманила этого пацана:
– Обслужите нас, сударь.
Мальчишка с готовностью подбежал:
– Десять рублей, мадам. С вас три бакса.
Леди взяла три программки и две из них передала нам. Там были расписаны поединки, стояли клички собак и все их «паспортные» данные – порода, пол, возраст, число боев, – из них число побед и поражений.
У этих собак, как следовало из программки, никаких поражений не было – одни победы. В общем, ерунда. Зато в самом конце было заманчивое сообщение. Как я понял, это касалось непосредственно нас. Сказано было как-то загадочно, наверное, специально. Чтобы привлечь внимание. «Забавное представление для любителей острых ощущений». Кровавая драка собак, оказывается, всего лишь забавное представление.
Лелька тоже обратила внимание на эту фразу, а тетя Леди сказала:
– Судя по энергичным действиям вашего брата, Дима, острые ощущения Алеша кое-кому предоставит в полном объеме.
«Вот только кому, – подумалось мне. – Я вот, например, за острыми ощущениями не гонюсь. Я даже сторонюсь их по-возможности».
Наконец вернулся Алешка, сосредоточенный, деловой. Объявил нам, забравшись в машину, как артистам цирка:
– Наш выход под занавес. Будьте готовы. Все женщины остаются в машине. В бой идут одни мужики.
Он мне живо напомнил Буратино в минуту опасности: «Девчонка садится на собаку. Пьеро держится за хвост».
Тетя Леди одобрительно похмыкивала и курила длинную сигарету. Лелька смотрела на Алешку с большим обожанием, чем на своих собак.
А Грета взволнованно обнюхала его и преданно облизала.
Время шло. Со стороны арены (или ринга) доносились лай и скулеж собак, крики и свист зрителей.
Что будет?
Только я подумал об этом, у входа за ограду показался усатик в комбинезоне, замахал руками и закричал:
– Ваш выход, Чен!
Чен встрепенулся, встал, потянулся. Мне даже показалось, что он сейчас протрет лапами глаза, зевнет и плюхнется досыпать на другой бок. Но тут Тетя Леди сказала:
– Вперед, Чен. Не подведи старуху.
При чем здесь старуха?
Чен выпрыгнул из машины, Алешка взял его на поводок. И мы пошли на бой.
Я шел немного сзади, Алешка с Ченом впереди. Со стороны казалось, что Мужичок-с-ноготок ведет в поводу громадную лошадь. Правда, хвост у этой лошади был жиденький, зато зубы здоровые.
Мы прошли в ворота, потом узким проходом и – нас ослепил яркий свет арены. И восторженный рев толпы. Наверное, рядом с Алешкой Чен казался еще огромнее.
Тут подскочил распорядитель во фраке с изумленным лицом:
– Это что?
– Это Чен, – спокойно объяснил Алешка. – Наш боец согласно договору.
– Какой Чен? – изумлению распорядителя не было предела. – Должен быть Хин!
Алешка сделал неуловимое движение, и в руке его появился листок бумаги. Он сунул его под нос распорядителя:
– Читать умеете?
Тот тупо просмотрел договор. И забормотал:
– Чен... Хин... Ничего не понимаю...
– А что тут понимать? – густо пробасило у нас за спиной.
Это пришел на помощь наш боевой резерв в виде Тети Леди.
– Что понимать? Вот документы на собак. Кобель? Кобель. Чен? Чен. Что еще надо?
Распорядитель растерялся. Тем более что возбужденные зрители, почувствовав какую-то заминку, еще громче заревели, засвистели, затопали. Они боялись, что их лишат забавных острых ощущений.
Растерянный распорядитель обернулся и вопросительно посмотрел назад. А там, в кресле, за шторкой, сидел сам Карягин. Со спокойным, даже усмешливым лицом. И он сделал распорядителю успокаивающий знак: мол, все в порядке, действуй.
Но почему он не возмутился? На этот вопрос ответ уже был. Только мы его пока еще не знали...
Распорядитель взял себя в руки:
– В красном углу, господа, чемпион мира и его окрестностей – знаменитый победитель волков, гражданин Ирландии, отважный Чен! Приветствуем!
Все-таки Чен молодец. Вот что значит крепкая психика. На взрыв аплодисментов и шквал свистков он ответил традиционно: завалился на бок и вытянул во всю длину свои тощие мускулистые лапы.
– В синий угол вызывается неоднократный, несравненный, отважный боец – бультерьер Майк Тайсон! Приветствуем!
Свист, топот, вопли и визги.
Вывели Тайсона. Он подслеповато глянул в сторону лежащего Чена и, ошибочно оценив его размеры, грозно взвыл. И начал кидать задними лапами опилки.
Вот этого Чен стерпеть не мог. Он медленно поднялся, отряхнулся и... зевнул.
Впечатление было – пасть, как у бегемота. Но совершенно с другими зубами.
Однако надо отдать должное Тайсону. Он немного ошалел, но не дрогнул. И отважно бросился в атаку. Двумя прыжками перелетел ринг, а в третьем прыжке вцепился Чену в плечо и повис на нем.
Чен удивленно глянул на него, небрежно стряхнул с себя, как лошадь муху, и прижал лапой к земле. И стал с любопытством разглядывать.
Тайсон истошно визжал под его медвежьей лапой, но не от боли и страха – от стыда. Впервые в жизни он, испытанный и бесстрашный боец, оказался в таком унизительном положении.
А зрители были разочарованы: бой кончился мирно.
Распорядитель попытался сгладить впечатление. Торжественно поздравил Чена и предложил ему вступить в Лигу бойцов. Чен послушал его, зевнул и плюхнулся на землю, перевернулся на бок и, прикрыв лапой морду, задремал.
Вот и вся битва.
Карягин подошел к нам с улыбкой. Она была доброжелательна и хитра.
Он пожал Алешке руку, поздравил его и сказал о себе:
– Что ж, надо уметь и проигрывать. Принимайте хозяйство, юный Бабочкин. – И повернулся к референту: – Видишь, как молодежь обходит нас. Юная смена... бизнесменов.
Все его слова, сказанные с веселой улыбкой, показались мне фальшивыми. Что-то он нам приготовил. Что-то он такое знает, что нам не известно. И что в корне меняет наши «договорные» взаимоотношения.
Мои подозрения оказались правильными. Но только отчасти. Как потом выяснилось, это «что-то» знал и Алешка. Только Алешка знал и еще кое-что! Что неизвестно было господину Карягину.
– Что ж, – Карягин суетливо потер руки. – Прошу в офис. Поднимем по бокалу шампанского.
– Ему нельзя, – густо пророкотала Тетя Леди, кивнув на Алешку. – Он за рулем.
– Да, – важно согласился Алексей, – пройдемте на территорию питомника.
– Прошу вас, – сделал Карягин доброжелательный жест. На что Грета насторожилась.
– Вы ручонками-то не очень размахивайте, – тоже доброжелательно посоветовала Тетя Леди, – а то собачки вас неправильно поймут.
Но наши собачки, кажется, все происходящее понимали как раз правильно. Даже Чен сбросил свою дрему и настороженно поглядывал по сторонам. А Гретка – та прямо прилипла к Алешке и ходила за ним следом, впритирку к его левой ноге.
И вот такой компанией мы направились к питомнику. А по дороге к нам присоединились Лелька с сестричками и Тимка. Мы так и шли по поселку, вызывая интерес прохожих: впереди, как два приятеля, Алешка и Карягин, чуть поотстав, Лелька с Димкой и Тетей Леди – и все в окружении собак трех разных пород.
Алешка и Карягин дружески беседовали на тему бездомных собак, о которых нужно позаботиться, а все остальные (в том числе и наши собаки) настороженно помалкивали.
Миновав рощу, мы остановились на ее краю. Здесь, конечно, ничего не изменилось, только немного в стороне стояли несколько машин и возле них кучковались какие-то крутые парни.
– Это тоже персонал? – спросил Алешка Карягина.
– Это охрана. Охрана моего бизнеса и моя личная.
На крыльце приюта стояли рядышком Крыс и Рашид, стояли в ожидании. Рядом с ними к стене прислонилась лестница.
– Что, шеф, – спросил Крыс, – снимаю вывеску? – И, не дожидаясь ответа, разложил стремянку, достал из кармана отвертку и полез наверх. Рашид стал придерживать лестницу.
Грета залаяла.
– Уйми собаку, – распорядился Карягин. – А то он со страху еще грохнется.
Я ничего умнее не придумал, как взять Грету на поводок.
– А ты не спеши, – сказал Карягин Крысу. – Еще не вечер. – И он повернулся к Алешке. – И ты не спеши, коллега-бизнесмен. Боюсь, что наш договор потерял силу.
– Еще чего! – возмутился Алешка.
– Обстоятельства изменились! Твой дядька Бабочкин арестован! – И он торжествующе захохотал. – Твой дядька...
Но Алешка прервал его и тихо произнес:
– Махаон мне не дядька.
Карягин осуждающе покачал головой:
– Вот что, Бабочкин...
– Никакой я не Бабочкин.
– Врет! Врет! – закричал с лестницы Крыс. – Я его знаю! Он сюда мыться приходил!
Тут до Карягина что-то стало доходить.
– А кто ты такой? – злобно спросил он Алешку. – Вы все, кто такие?
И я понял, что обстановка резко изменилась. Не в нашу пользу. Тем более что Карягин взглянул в сторону братков, которые курили возле машин. И сделал им какой-то знак. Парни побросали окурки. А я машинально, чтобы на случай схватки освободить руки, зацепил Греткин поводок петелькой за ступеньку лестницы, на которой стоял Крыс.
– Кто вы такие? – повторил вопрос Карягин.
– Дети Шерлока Холмса, – небрежно бросил Алешка.
От стаи парней отделились двое (одного мы узнали – усач в комбинезоне) и направились к нам небрежной походкой.
– Собак – в питомник, а эту мелкую шпану – к бойцовым псам! – распорядился Карягин, а Лешка нахально его передразнил:
– Баранов – в стойло, холодильник – в дом.
Или он на что-то намекал?
Между тем незаметно стемнело, пошел редкий снег, наверное, последний за эту зиму. И сильно потеплело. Или меня от страха бросило в жар.
А Крыса наверху – в холод.
– Я слезу, а? – закричал он.
Но Гретка вдруг так на него рявкнула, что он предусмотрительно вскарабкался еще на одну ступень и уцепился за карниз.
И тут вдруг у всех машин загорелись фары. В их свете красиво падал снег. А мне казалось, будто сквозь пелену мокрых снежных хлопьев злорадно светятся волчьи глаза. И приглушенный звук двигателей напоминал угрожающее рычание.
Охранники Карягина двинулись на нас, насмешливо ухмыляясь.
Один из парней приблизился, легонько отодвинул Лельку в сторону и забрал у нее поводки обеих сестричек. А второй парень взял за ошейник Тима, и они повели собак к дому.
Лолька и Долька вначале доверчиво пошли за ними, но на крыльце вдруг ощетинились, зарычали и стали вырываться – там стоял их похититель Рашид, и они его, конечно, сразу же узнали.
Парни резко прикрикнули на них, дернули поводки – собаки взвизгнули.
Грете это не понравилось – без лишних слов она бросилась на помощь друзьям. Забыв, конечно, что ее поводок привязан к лестнице.
Рывок! – стремянка сложилась, Крыс с отчаянным воплем повис на карнизе, болтая ногами. А Гретка стремительно помчалась, волоча за собой громыхающую лестницу, которая заодно смела по пути Карягина. Он как подкошенный рухнул на спину и задрал ноги. Тут и Чен очнулся от своей вечной дремоты. Он ничего особенного делать не стал – просто шагнул к Карягину, брезгливо обнюхал его, замершего от страха, и поставил ему на грудь две свои тяжелые передние лапы. А потом гулко, густым, как у его хозяйки, басом немного полаял прямо Карягину в лицо. Которое стало белее снега.
Охранники бросились ему на помощь. Один из них достал из кармана пистолет. Но лучше бы он этого не делал. Потому что я уже отстегнул Гретин поводок от ошейника.
Дальше все произошло мгновенно. Грета в длинном прыжке достигла его и рванула за руку. Пистолет упал на снег. Парень тоже не удержался на ногах и дико заорал:
– Она меня укусила! Она мне сломала руку!
И тут, в этом замешательстве, Алешка дал Грете ее любимую дачную команду:
– Гони, Грета! Гони!
Да, не зря ее на площадке прозвали Зажигалочкой и Заводиловкой.
Вся собачья стая вдруг, словно по Греткиной команде, выстроилась полукругом и пошла на охранников. Зрелище было захватывающим. Вздыбленная шерсть, оскаленные клыки, глухое рычание. Они все шли, чуть пригнувшись, мягко и плавно выбрасывая передние лапы.
Бандиты сбились в кучку, как овцы, испуганно жались друг к другу, отступая. А если кто-нибудь пытался сделать хоть шаг в сторону, сейчас же грозный рык и лязг клыков Чена или Тимки ставил их на место.
Так они и пятились в свете фар, под медленно падающим снегом. Да, ребята, это вам не то что отлавливать и жестоко стравливать собак для потехи азартных негодяев. И тут Алешка будто подстегнул Грету новой командой:
– Вперед! Гони!
Грета рванулась, все собаки за ней. Бандиты не выдержали и побежали, скользя по снегу и время от времени падая. Они забежали за здание питомника и рванули по льду пруда.
Собаки будто поняли, что этого делать нельзя, остановились на берегу, дружно огласив окрестности торжествующим лаем.
А над прудом раздался оглушительный треск. И отчаянный вопль, переходящий в истошный визг. Лед не выдержал и раскололся. Вся бандгруппа оказалась в ледяной воде. Правда, всего лишь по пояс. Мелковат, к сожалению, прудик.
– Снимите меня! – заорал и висящий на фронтоне Крыс.
– Надо снять, – хладнокровно произнес Алешка, возвращаясь к крыльцу. – Пусть он им мочалки и мыло отнесет.
– Утонули? – с надеждой спросила Тетя Леди.
– Не совсем, – ответил я, подбирая пистолет.
– Жаль, – и она вздохнула своим гулким басом. – Искренне жаль.
– Мне можно, наконец, встать? – с достоинством произнес Карягин.
Он немного пришел в себя и был уже не так бледен.
Отряхнулся от мокрого снега, брезгливо смел с живота следы Ченовых лап.
– Предлагаю сотрудничество, – нахально заявил Карягин. – На ваших условиях. Махаон нам теперь не страшен и не нужен. А я, в общих чертах, не такой уж злодей. Мы договоримся.
Все молча смотрели на него. И он понял наши взгляды.
– Что ж... Я не настаиваю. Позвольте мне только забрать некоторое имущество из бокса. Мои ребята его погрузят в машины.
– Ваши ребята, – ответил Алешка, – ничего не погрузят. Им некогда. Они купаются. А оружие, которое вы прячете в бане, погрузят наши ребята.
Глава XII
Крокодил в холодильнике
Внезапно вся площадка перед питомником еще сильнее осветилась – из-за рощи выехал пятнистый автобус, и из него высыпали наши бравые ребята с автоматами. А впереди них – личная охрана Бабочкина-младшего в виде Льва и Тигра... то есть Тиграна.
– Где они? – спросил Лев, поправляя на плече автомат.
– Моются, – сказал Алешка, помогая мне приставить лестницу.
– Моржуют, – сказал я.
– А этот что там делает? – спросил Лев про Крыса.
– Он собачек испугался.
– Так, ребята, – скомандовал Лев бойцам, – грузите оружие и забирайте этих моржей.
– И окажите им первую помощь, – сказал я, отдавая Льву пистолет. – А мы поехали.
Мы забрали своих собак, которые еще не совсем успокоились, залезли в машину.
– Я сейчас, – сказала вдруг Тетя Леди и тяжело спрыгнула на землю. – Чуть не забыла. Чен, за мной!
Мы с Алешкой ничего не поняли, но тоже вышли из машины и, прихватив Гретку, пошли следом.
...Зрители еще не все разошлись. Тетя Леди вместе с Ченом вышла на освещенный ринг. И подняла руку, требуя внимания. Все мгновенно стихло.
– Вы все, – грозным басом произнесла Тетя Леди, – гады и негодяи. Лучше бы вы смотрели мультфильмы и передачу «В мире животных».
И никто не осмелился ей и слова сказать в ответ. Потому что, услышав ее злой голос, Чен рыкнул, как настоящий лев. И раскаты его рычания прокатились над головами «почтеннейшей публики», как весенний гром.
А Лешка добавил своим звонким голосом:
– Вас всех надо посадить в клетку и показывать нормальным людям, как глупую ошибку природы.
Талантливо сказано.
И мы красиво, в полной тишине покинули арену. И вернулись в машину.
Тетя Леди включила двигатель. «Дворники» прошлись по стеклу, смахнули с него налипший снег. И мы поехали.