— Ого! — еле сдержал улыбку Обитатель-с-Книгой. — Тогда я спокоен. Читаем дальше…
ВЕСЕЛЕЙ ШАГАЙТЕ, РЕБЯТА!
Космонавт вел звездолет на посадку и удивлялся. Разные встречались ему планеты, но такую он видел впервые: поля в косую линейку, луга в клеточку. Не планета, а ученическая тетрадь. Только отметок не хватало.
— Интересно, — пробормотал путешественник. — На планете порядок, но…
Звездолет опустился на пригорок. Путешественник вышел наружу, обошел аппарат вокруг, разбежался, подпрыгнул, чтобы размяться, и… чуть не сбил с ног обитателя.
Это был самый бледный и невзрачный обитатель, какие встречались путешественнику в космосе. Он стоял с линейкой в руке и неодобрительно глядел на прыгающего пришельца.
— Здравствуйте! — приветливо поздоровался путешественник.
Обитатель что-то промямлил и болезненно поморщился.
— Я что-нибудь не так сделал? — спросил Космонавт.
— Вы все делаете не так, — недовольно сказал обитатель нудным голосом.
«Зануда», — тут же окрестил его про себя путешественник.
— Я впервые на вашей планете и еще не знаю здешних порядков, — сказал он.
— Ничего, я вас быстро научу, — пообещал Зануда. — Во-первых, вы прыгаете. А у нас это не принято. Во-вторых, вы ходите, где попало. А у нас ходят только по клеточкам и линеечкам.
— Я уже обратил внимание на эти странные дорожки…
— Ничего странного, — пожал плечами Зануда. — Порядок есть порядок. У нас все ходят по линеечкам. В-третьих, вы все время улыбаетесь. Разве я говорю что-нибудь смешное?
— Нет, — улыбнулся Космонавт. — Просто у меня хорошее настроение.
— Тогда придержите свои улыбки до вечера. Хорошее настроение на нашей планете начинается ровно в половине восьмого.
— Утра или вечера? — спросил Космонавт. В душе у него росло раздражение к этому «правильному» обитателю.
Зануда озадаченно помолчал.
— Замечание принимаю, — сказал он. — Хорошее настроение начинается в девятнадцать часов тридцать минут.
— И сколько времени длится ваше хорошее настроение?
— Полчаса, — доложил Зануда. — Не больше, но и не меньше.
— А не мало?
— Нам хватает, — строго сказал Зануда. — В-четвертых… — он сделал пришельцу еще с десяток замечаний и только после этого повел гостя по планете.
Странная это была прогулка.
Провожатый вежливо, но настойчиво направлял путешественника по одному ему понятному маршруту. Каждые два шага они сворачивали налево. Каждые три — направо. Если встречалась маленькая лужица, Зануда линейкой измерял ее глубину, длину, ширину. Потом отводил гостя в сторону, и они обползали препятствие.
— Почему мы не перепрыгнули эту лужу? — удивлялся Космонавт.
— Не положено, — морщился в ответ Зануда. — Это непорядок. Если все на планете начнут прыгать через лужи, что будет дальше?
— А если все будут ползать? — не унимался гость.
— Что вы все время спорите? — морщился Зануда. — Лучше посмотрите на обитателей. Вот как нужно ходить по планете.
Поразительную вещь увидел путешественник.
Одни обитатели ровными шеренгами двигались по косо протоптанным тропинкам-линейкам. Другие маршировали взад-вперед. При этом никто не сталкивался, не задевал другого. Никто не улыбался. Порядок был полнейший.
— А вам не кажется, — спросил Космонавт, — что нормальному обитателю лучше идти, как ему хочется?
— Какая глупость, извините, — поморщился Зануда. — Нормальный обитатель обязан ходить, где положено. А не там, где ему взбредет в голову. Ах, ну кто же так ходит! — раздраженно закричал он вдруг. — Не так… Да не так же… — он подбежал к группе сбившихся с «правильного» пути — обитателей. Тщательно измерил линейкой расстояние между ними. Перестроил и скомандовал:
— Три шага вперед, два налево, кругом! За прогулку ставлю вам «неудовлетворительно».
«Все-таки есть и отметки», — изумился Космонавт.
— Ф-фу! — вытер пот со лба Зануда. — Пока всем все объяснишь…
— Трудно? — усмехнулся Космонавт.
— Ничего, — устало сказал Зануда и наставительно помахал линейкой: — Век живи, век учи…
— Ну-ну, — пробормотал путешественник озадаченно. Он задумался на секунду, потом хитро улыбнулся: — Кажется, у горизонта перепутали косую линейку с клеточками. Идут напрямик.
— Как напрямик? Где? — забеспокоился Зануда. — Кто позволил? Вы без меня никуда не уходите, — распорядился он. — Сейчас наведу порядок, поставлю отметку и поведу вас дальше.
Зануда зигзагами побежал к горизонту.
— Эй, ребята, — позвал путешественник обитателей. — Идите сюда.
Обитатели замерли.
— Мы не можем, — боязливо сказали они. — У нас так не положено.
— Ну, тогда я сам к вам подойду, — и Космонавт прямо по линейкам и клеточкам подошел к обитателям.
— Непорядок, — прошептали они.
— Зато быстро и удобно, — усмехнулся гость… — Вправо, влево, кругом, бегом, ползком… Так я и к вечеру до вас не доберусь. Скажите честно, вам не надоело ходить как по писаному?
— Ужас, до чего надоело, — признались обитатели. — Этот Зануда совершенно замучил нас своими поучениями, распоряжениями. И линейкой тоже. Всю планету исчертил, всю разметил. Шагу в сторону ступить нельзя. Чуть что, сразу двойку ставит.
— Дело серьезное, — задумался Космонавт. — А вам никогда не хотелось пробежать по планете вприпрыжку? Или на одной ноге проскакать?
Обитатели перепугались.
— Как это — на одной? — с ужасом спросили они.
— А вот как, — и путешественник запрыгал по косым линейкам и клеточкам. — Хотите, я научу вас играть в «классы»…
Обитатели нерешительно переглянулись.
— Хотим.
— Клеточки у вас уже нарисованы. Теперь так: улыбайтесь до ушей и скачите за мной. Начали!
Обитатели дружно заулыбались и запрыгали по клеточкам. Сначала неловко и нерешительно. Потом все уверенней, выше и веселей.
— Какое у вас время года? — спросил Космонавт.
— Весна.
— Значит, самое подходящее время для игры. Шире улыбки!..
Игра была в самом разгаре. Вдруг вдали послышался чей-то отчаянный крик. Обитатели обмерли.
— Стойте! — в ужасе кричал кто-то. — Остановитесь сейчас же!
— Зануда, — побледнели обитатели. — Что сейчас будет!..
— Все будет в порядке, — подмигнул гость. — Главное, ни в коем случае не поддавайтесь.
— Сию минуту прекратите эти… скакания! — кричал на бегу Зануда.
Бежал он медленно: очень неудобно было прыгать то вправо, то влево, то ползти кругом…
— И прыжки прекратите. Все пре-кра-ти-те! — он подбежал, запыхавшись. — Почему вы улыбались только что? Время улыбок еще не пришло. И потом, вы не так идете…
Обитатели нерешительно посмотрели на пришельца. Тот ободряюще улыбнулся им и снова подмигнул: все в порядке, не сдавайтесь…
— А нам хочется улыбаться именно сейчас, — заявили Зануде обитатели.
— Но вы… вы делаете это неправильно, — сказал он. — Хорошо, проведем урок улыбки. Я научу вас правильно улыбаться. Думайте о щеках, о зубах… Смотрите и делайте, как я, — и он старательно поморщился.
Все дружно расхохотались.
— У тебя такой вид, будто болят все зубы сразу, — сквозь смех едва выговорили они.
Зануда нахмурился.
— Это ты во всем виноват, — сердито сказал он Космонавту. — Прилетел сюда без спроса. Улыбаешься все время. Без повода, к тому же. А они у тебя на поводу, — указал он линейкой на обитателей. — От тебя и беспорядок на планете. Сейчас же улетай от нас.
Чего не ждал Зануда, так это возмущения всегда безропотных обитателей.
— И не думай улетать! — дружно закричали они гостю. — С тобой весело. Мы еще в «классы» не доиграли. А если тебе, Зануда, не нравится, отойди в сторону со своей линейкой и не мешай. И так надоел. — И обитатели потащили гостя доигрывать весеннюю игру.
— Как вы идете? — надрывался в отчаянье Зануда. — Вам нужно сделать пять шагов прямо, два назад, полтора влево, а затем четыре вбок по косой.
— Сам иди по косой, — засмеялись обитатели. — Вот зануда…
— Перестаньте же обниматься! — голосил тот. — И улыбаться тоже. Это же неприлично в это время суток.
— А нам весело, — ответили обитатели. — Нам еще никогда не было так хорошо и радостно.
— Катастрофа, — прошептал убитый горем Зануда. — Планете конец.
А на планете творилось невообразимое. С точки зрения Зануды, конечно. Шум, гам, радостная суматоха. Счастливые обитатели ходили на руках, кувыркались, бегали наперегонки и даже кричали во все горло что-то непонятное и веселое.
Один Зануда уныло бродил по унылым клеточкам и в отчаянии грыз линейку. Всю изгрыз, до последней щепки. И напрасно. Линейка тут абсолютно ни при чем.
А когда подошло время прощаться, все обитатели пришли проводить путешественника. Они стояли там, где хотели, улыбались до ушей и дружно махали Космонавту руками.
«Не так машете! — тоскливо кричал про себя Зануда. — Сначала правой рукой, а потом уж левой…»
На него никто не обращал внимания.
— Шире улыбайтесь, ребята, — сказал путешественник обитателям на прощание. — И веселей шагайте по планете. Во все концы шагайте. Ведь планеты для этого и существуют.
Космонавт вошел в звездолет, приготовился к старту. Взглянул в иллюминатор.
Зануда нерешительно поднял руку. Помахал. Космонавт поднял руку в ответ. Зануда робко подпрыгнул на одной ноге. Споткнулся и упал. К нему тут же бросились несколько обитателей.
«Вот теперь полный порядок», — радостно подумал Космонавт.
Звездолет стартовал.
* * *
— Предлагаю сделать перерыв, — Обитатель-с-Книгой потянулся сладко-сладко. — Мне захотелось пробежаться по планете. А тебе?
— Можно, пожалуй, — согласился Обитатель-с-Ночником. — А что в это время будут делать читатели?
— Пусть отдохнут.
— А если они отдохнут раньше, чем мы прибежим?
— Я думаю, они не обидятся и подождут нас немного.
— Знаешь, бывают очень нетерпеливые читатели.
— Знаешь, бывают очень занудливые обитатели.
— Это ты обо мне?
— О тебе. Мы рассуждаем, а время уходит.
— Думаешь, успеем?
— Думаю, да. Стоп! Ни слова. На старт… Внимание… Марш!
И они побежали.
— Раз-два, левой, — командовал Обитатель-с-Книгой, бежавший без книги, налегке. — Вдох-выдох, вдох-выдох. Еще выдох. И еще. Хорошенько выдохни. А теперь глубо-окий вдох. Уф, прибежали. Ать-два стой! Читаем дальше?
— Читаем. На чем мы остановились?
— «Ать-два»… — пробормотал Обитатель-с-Книгой.
— Что? — участливо спросил сосед. — Не набегался?
— Так называется следующая глава. Вот, гляди…
АТЬ-ДВА, ЛЕВОЙ!
На этой планете бушевала гроза. Небо заволокло черными тучами. Свирепо грохотал гром. Яростно метались молнии.
«Ливень может натворить бед, — подумал Космонавт. — Обитателям нужно помочь». Он обошел черную тучу и посадил звездолет в стороне от грозы.
С пригорка за посадкой наблюдала местная жительница. Ворона. Вместо хвоста у нее торчало несколько жалких перьев.
— Зр-ря сел! — крикнула она сердито.
— Почему? — удивился путешественник. — Такая удобная лужайка.
— Не лужайка, а полигон, — поправила Ворона, тревожно озираясь.
— Я бы сел в другом месте, да там гроза, ливень…
— Вот чудак! — подскочила Ворона. — Никакая это не гроза. Маневры там идут. А тебе сейчас ка-ак влепят из гранатометика, не обрадуешься.
— Из чего влепят? — растерялся Космонавт. — Кто влепит-то?
Грохот приблизился. Ворона засуетилась, захлопала крыльями, побежала переваливаясь. Но только взлетела, как за ближним пригорком хлопнуло. В воздухе прошелестело. Чмок! Резиновый присосок сшиб Ворону на взлете. Пух и перья разметались по лужайке. Ворона с плачем заковыляла прочь.
— Я же говорила… — каркнула она гостю на бегу. Но договорить не успела.
— Плоп! — раздалось за пригорком.
Второй присосок поддал Вороне сзади, несчастная птица с треском врезалась в кусты.
«Чудеса, — подумал Космонавт. — Гремит, а не гром. Сверкает, а не молния. Загадка природы. Странная планета. Интересно, что за обитатели тут?..»
Появились и обитатели.
Пришельца встречала большая группа маленьких детей. Они окружили звездолет по всем правилам военной науки. В руках расторопные детишки держали не букеты цветов, как принято на обычных планетах. Пулеметы, автоматы были нацелены на гостя. Три девчушки выкатывали из-за пригорка полевую пушечку.
«Если такие детки, — подумал Космонавт, — то каковы родители?»
За холмом сердито зафыркало, зачихало, затарахтело. Тяжело переваливаясь выполз здоровенный танк. Из башни торчала усатая фигура в пятнистом комбинезоне.
— Мама! Мама… — загалдели дети.
На могучих плечах мамаши сверкали генеральские погоны. Она командовала толстым решительным голосом:
— Молодцы, детки! Слева заходи, ать-два! Посты выста… Вить! Пуше…Чку заря…Дить! Ать-два! Эй, внутри! Выле…3ай! Все равно мы те…Бя! Окружи…Ли!
Космонавт выбрался из звездолета.
— Это что, игра такая? — спросил он.
— Не игра, а боевые учения! — крикнула Генерал-Мамаша. — Что за форма? Не пойму. Из какой армии?
— Я не военный, — объяснил Космонавт. — Я мирный путешественник.
— Мирный? — устрашающе повела усами Генерал-Мамаша. — Не понимаю. Почему говоришь непонятно? Шпион? Признавайся. А то ка-ак влеплю из пушечки… Будешь знать.
Башня танка ржаво заскрипела, повернулась, жерло пушки нацелилось на звездолет.
— А я что говорила? — взлетела из-за пригорка ободранная Ворона. — Допрыгался?
— По воздушной цели беглый огонь! — гаркнула Генерал-Мамаша. — Пли!
Вразнобой затявкали зенитки. Сверху посыпались пух и перья. Ворона вошла в штопор и врезалась в лужу за пригорком.
— Благода…Рю! Детки, за вер…Ную. Слу…Жбу! — поздравила Генерал-Мамаша.
— Рады стараться, Мама-Генерал! — пискнул детский хор.
— За меткую стрельбу по вражескому стервятнику объявляю личному составу благодарность! А также за обедом лишаю компота. Что, орлы, пригорюнились? Или не орлы?
— Орлы, — шмыгнул носами личный состав.
— Тогда выше головы. Ура!
— Ура, — уныло ответили орлы.
На пригорок выполз сбитый грязный стервятник.
— Я же своя-я! — прорыдала Ворона. — Мест-на-я!..
Генерал-Мамаша посмотрела в полевой бинокль.
— Опять обозналась, — пробурчала она. — А ты чего нюни распустила? В другой раз не лезь под горячую руку. Да и под холодную тоже не советую. Внимание! — обратилась она к армии. Голос ее зазвенел, как сталь.
— Главнокомандующей планетой, то есть мне, за геройство присваиваю очередное звание Генерал-майора. И за обедом лишаю компота. Ура!
— Ура, — послушно отозвалось воинство.
«Хитрая… — подумал Космонавт. — Через одно звание перескочила. Ну и влип же я… Автоматики, пулеметики… Генеральша целой планетой командует. Детки подрастут, тоже в генералы подадутся. Придется заняться планетой…»
— Эй, как там тебя, — крикнула Генерал-майор-Мамаша. — Выбирай: либо позорный плен без компота на третье, либо почетная дружба со мной. Тоже без компота.
— А дружба — это что, по-вашему?
— А это, — поигрывая гранатой, снисходительно объяснила Генерал-майор-Мамаша, — по-нашему, по-генеральски — боевой союз. Загружаемся в твою леталку и дуем на соседнюю планету. Пару бомбочек. Из пушечки влепим, если потребуется. Чтоб знали. И ать-два! Порядочек.
— А дальше? — спросил Космонавт.
— Вот чудак! А дальше на другую планету. Влепим раз-другой для порядка…
— А если вам влепят?
Генерал-майор-Мамаша изумленно уставилась на пришельца.
— Кому влепят? — спросила она шепотом. — Мне?.:
Она раздула щеки, сдерживаясь. Но не выдержала, прыснула. И захохотала. Минуты две танк раскачивался, как на волнах.
— Уф, — наконец выговорила Генерал-майор-Мамаша, утирая слезы. — Уморил. Мне влепят… Да кто? Да таких смельчаков днем с огнем» на окрестных планетах не сыщешь. Слушай, а ты веселый. Давай-давай, иди служить ко мне, не пожалеешь. Это же надо: мне… влепят…